「……敵のつもりもないんだけどな、俺は」

でも確かに、そうなのだろうなとも思う。
ないものねだりなのも、全部。

「一番に守りたいのはさ。
　俺は見たいんだ、生き延びて幸せになってくれるところ。笑ってるところを。
　恋する資格はないと思ってる俺だし、代わりに自分が死んでもいいと思ってるくらいだけど……今、俺がすぐ死ぬわけにはいかないね」

「うん、ありがとうメレフ。」

ブラキウムは、ぬいぐるみを抱えて歩き出しました。
ブラキウムは、扉を開けると振り返ります。

「……また相談しても良いのだ？」

きっと今回の事件を、ブラキウムだけで理解し行動するのは難しいでしょう。
ブラキウムは、それに気付いたのでした。

　
「……自分は恋を知らない癖に、見守るみたいな言い草だ。
　仲人でもして世話焼いた二人を守りたいのかい？

　俺ァてっきりお前サンはキファを口説くと読んでいたんだが。
　満更でもない反応を示しそうな気もしてたんだけどねェ。」

そこで強引に自分で絆を作らないのが彼なのか。
分からないとまでは言わないが、虚しい物は感じた。

「俺は面白みも何もないがお嬢を幸せにしたくて生きている。
　そもそもお嬢の為の人生と言っても過言じゃない。」

「おう。どうせ普段の仕事に比べりゃ暇してるほうさ。」

普段なら『生きてりゃな。』と言っているところだが。
さすがにこんな幼い……正確には、子供とは別区分なのかもしれない
そんな少女をこれ以上泣かす趣味はなかったので口を噤んだ。

「礼を言われることはしてねェよ。
　普段の配達に感謝してるのはこっちだからな。」

また何かあれば。と手を上げて、
引き留められなければその日は別れただろう。

「恋心を知らないわけじゃない。けれど…だって俺は
　俺は何も許されてなど……何度も、何度も破局させて、罪を犯して……？？
　……違う、俺はただの一度しか……まだ、何も犯罪なんて……」

あぁ、まただ。
また、深淵の蓋が少しだけ開いた気がする、閉めなきゃ。
ぶつぶつと呟くようにして、ふー……ッと息をつく。

「……キファは可愛い人だよ。女性に優しくするのは当然さ」

ぐいっと茶を流し込んだ。
味が全く感じられなかった、もうずっと、何も感じない。

「……そのお嬢さんが好きなのかい？　一緒になればいいじゃないか。俺、君とそのお嬢さんの仲を願えばよかったかなぁ……」

そうだったとしても、異常な恋心に苦しむ人が変わるだけだと言うのに。

>>130



甘く囁いてポケットから何かを手渡し、貴方に握らせようとする──金貨だ。



【→】

　
「……何度も？……破局と犯罪は別だ。
　聞き直すが、破局させるのを複数回行ったのか。
　或いは“別の犯罪でも”する予定があるのか？」

あなたが落ち着かせて止めた蓋を、無理やりこじ開ける。
本当に彼が対話を望むと言うなら。
ここを流しては恐らく掴み損ねて、その繰り返しだろうから。

「俺は騎士様の義理の対応は聞いちゃいない。
　聞き方を変えよう。キファについて個人としてどう思う？」

聞き終えて、間を開ける為に此方が紅茶を飲む。
無難に美味しさを感じた。味覚は彼女も、己も、まだ失っていない。

「“お嬢”と呼ぶ相手だ。簡単に一緒になれると思うか？
　一番お前サンが理解してそうと思うがねェ。」

慟哭の声を上げ頭振った。

「わからない……俺は気がついたら、元に戻る……何度も同じ人生をたどっている……今回は、今回だけは、違う道に進んでいると……思ったのに」

とめどなく涙が流れた。
貴方に想像力が備わっているならば、この男は何度もロールバックを起こし、何度も同じ人生を歩んでいると気づくかもしれない。
それは、開いてはならない蓋なのだ。
ヌンキ本人は、自分が何を言ってるのかもよくわかってすらいないかもしれない。

「キファは……可愛い人だ、そして強い人だ。憧れもあるし好意もある……守りたいひとだよ。
　でも……恋ではないかな……ねぇ、君はノンケかい？」

「男でも大丈夫なら……痛くして、傷つけていいから、」

何も考えられないくらいに。

青年はメレフの元を訪れていた。

「メーレフくーん！
シトゥラですよォ、遊びましょー！」

ドンドンと容赦なく扉を叩く。
うるさい。

　
「落ち着けヌンキ。わかった。わかった。
　もういい。それ以上言わなくて。……」

驚きはするものの、男はこうなってしまう人間を何度か見た事がある。戦場では、正確にはその後に発生しやすいフラッシュバックは知っている。それに近いものとは察した。

「……キファに恋をしたくて、
　できなかったとかではないんだな？」

止めようと立ち上がった体で、続けられる言葉を聞く。
もし彼女に恋をしていた上自傷行為なら、と考えていた。
あなたの自暴自棄めいた言葉を聞いて眉を顰めたが、確認するように問い掛ける。

「俺は恋はした事がないが愛してる奴はいる。
　万が一この行為で情が湧いたって、
　そいつらを優先する事は変わらない。
　お前さんを一番には見てやれない。それでもいいのかい」

　
「お前サンそう言うキャラだったのかい？」

話は聞いていたが、本当に来るとは半信半疑だった顔だ。
とは言え別段拒む理由もない。至って簡素で質素。
武器と手入れがゴタゴタ置かれてる室内に案内する。

一度こじ開けられてしまった蓋は、もう完全には戻らない。


「愛し愛される資格など……ないから」

震える身体を抱きしめるようにして呟く。

はやくしにたい。
　　――――しにたくない。

レールから外れた人生は、これが最初で最後なのだと頭のどこかで理解していた。
だからこそ。

「なんのために、俺がキファとサダルを恋で繋いだと思ってるの。
　大事だからこそ、託したのに」

「いいよ、それでいい。そうでなければ。
　俺を一番に見る者など、こちらから願い下げだ」

だから壊して欲しいと、男は願うのだ。
それが自傷行為であることなど、最初から受け入れていた。