くつくつ、と再び笑い声を洩らしてから、訊ねた。
　声色が変わる。揶揄うような言い回しはもうやめだ。

「好かろう。
　それは、おまえについての話か？」

　あなたの話を、促す。

全てを見ていたあなたは、
ブラキウムが訪れる前に少年が、
アンタレスの首筋を確認していたことを
知っているだろう。

そこに、【シータの痕】があることを、
少年が確かに確認したことを。

「そうだよ。俺の話だ」

少年はキファの様子を見つめる。
やる気を出してくれたらしい、と判断した。

「アンタに言ったね。俺は、下っ端だって。
　ギルドの代表なんて言っちゃいるけど、俺は──」

怖じる様子はやはりない。
しかし少年にとって、この言葉は賭けのひとつである。

「」

これはアンタレスを見つけた後、現場を大人たちに任せた後の話です。

「カウス、ちょっといいか？」

ブラキウムが、どこかにいたであろうあなたを呼び止めます。

「カウスはいつも現場を調べていたのだ。
カウスならボードに書かれてないことも、知っていたりするのだ？
……いや、何か思ったことでもいいから教えてくれ。」

ブラキウムは、ブラキウムなりに頑張ろうとしていました。
そのためにまずは意見を聞こうと考えたようです。

少年は、宿へと戻る最中だろうか。
何かを考え込みながら歩む足取りは
ゆっくりで、きっとあなたに追いつかれる。

「……ブラキウム」

振り返る少年は、あなたの名を呼ぶ。

「俺に聞くって事は、覚悟はできた？
　俺、アンタが子供だからって容赦するような
　奴じゃない。分かってもらえてると思うけど」

先程、現場であなたが見せた決意を、
再度問おうとしている。

「…………。」

*コクリ*

ブラキウムは、頷きます。
ブラキウムは、きっと覚悟などできていないのでしょう。
しかし知りたいと感じたのです。

「そ。じゃあ言うよ。
　俺が調べて、推測できたことをね」

少年は、自分の判断以外は信じない。
あなたが頷いたのを見て告げるということは、
あなたの本気を少なからず信じたということだ。

「まず、メサを殺した犯人。
　ソイツは少なくとも、
　メサにとって赤の他人じゃない。
　」

だから、まず1番に衝撃的だろう推測を口にする。
その言葉を受けた、あなたの様子を窺っていた。

「……っ！」

ブラキウムは、息を飲みました。
唇を噛み、ぬいぐるみを抱きしめます。



ブラキウムは、人を信じます。
ですからあなたの言葉も信じるのです。
しかし絞り出すような声でした。

「手駒……だと？
　ふん、今それについて深くは問うまい。
　おまえの、話したいことを話せ」

　罪悪感から口にした訳ではない。そう見えた。
　何故なら、あなたは恐怖を露にしなかったからだ。

「それで？　……何故それを吾に？
　何か、考えが有るのだろう」

「……死体は全部で4つ。
　メサの分と、あと似た服装の男が3人」

少年は、推測の根拠を語る。

「男のうち2人は、メサの武器で殺されてた。
　多分メサに襲いかかってきたんだろうと思う。
　それを撃退した。そこまではいい」

「あと1人の男。そいつの傷とメサの傷は、
　同じナイフでつけられたものだった。

　多分犯人は、男たちにメサを襲わせて、
　そいつらをメサと2人で撃退したんだ。
　んで、油断したメサを背後から刺した……と、
　俺はあの現場を見て考えたわけ」

少年はあなたを見据えたまま。

「どうする？　まだ聞く？」

あなたの覚悟を、試している。

「アンタが知りたがってたから。
　で、それを俺はアンタに伝えたわけ。
　だから──」

と少年は言った。
話したい話は、これで終わりだ。


「等価交換の時間だよ。
　

　何が欲しいかわからないなら、そうだね。
　俺のギルドが、何のギルドか、考えてみたらいい」

少年は手駒だ。この会合に差し向けられたのには、
それ相応の理由がある。
少年のギルドカードには、
と確かに書かれているだろう。

ブラキウムは、まだ立っています。
まだしか出てきていないからです。



ブラキウムは、俯いています。
視界にはぬいぐるみと、自分の足しかありません。

「……なあ、ブラキウム」

少年は、あなたの様子に口を開く。

「俺は、俺の推測を告げただけだ。
　俺は事件の犯人が、会合メンバーにいると思って
　調査を続けるけど、アンタはそれに
　付き合うことはない」

「俺、たらればの話と同じくらい、
　人に強制すんのも嫌いなの。
　自分で考えて選んだことなら、納得もいくし
　諦めもつくだろ。

　……だから、アンタはここで反論していいわけ。
　根拠なく、ってさ」

*フルフル*

ブラキウムは、首を振りました。

「ブラキは信じたいんじゃなくて、信じてる。
根拠とか理由はいらないのだ。」

ブラキウムは、みんなを疑いません。

「調査には協力したい。でもみんなを信じたまま手伝っちゃダメなら、諦める。」

ブラキウムにとって、信じることと疑うことは別物なのです。

「……分かった。でも俺は強制しない。
　アンタが誰を守るのか、疑うのか、
　それはアンタが決めることだ」

頷いた。
少年には、あなたが強情なように見える。
しかしただ強がっているようには、
見えなかったから。

「じゃあ、次だ。
　

　いろんなとこから俺にその話が来たよ。
　多分間違いないんだと思う。
　そしてそいつらは、他にメンバーの中に犯人が
　いるかもしれないと言っていた。

　……だから俺は、まだ調査を続けてる。
　アンタレスが死んだだけで終わりなら、
　それでもいい。ただなにか起きた時、
　調査しとけば
　よかったなんて、思いたくもないから」

そこまで告げると、
何か質問はある？と少年はあなたに尋ねた。

「はぁ、成程。
　件の話に繋がっているという訳だ」

　あれは彼の振る舞いを試したかったのだが、
　それとは別にあなたの情報を求めてはいた。
　だから、満足だ。

「ふむ！　知恵比べの意趣返しと来たか。
　宝探し、はて何だろうな？

　手駒として馳せ参じたからには、
　この会合に求める情報がある。

　吾の本当の年齢か？」

　狸女はおどけて見せる。
　ダンスを踊った時、女はあのような発言をして見せた。

　だから、キファは今。
　”己についての情報を求めている”
　という結論を出した。

　→

　　　・・・・・・・・・・
「
　占いには、神の言葉が宿るのだ。
　……それが、吾の力。

　対価には十分だろう？」

　タロットカードを机上に取り出す。
　……占いをする気だ。
　
「おまえは手駒なようだな。
　さて、左様に表現するくらいだ。
　何か事情があるのだろう」

「吾はそんなおまえに”天啓”を与えてやる。

　おまえがこれからどのように動くべきか。
　未来はどうなるか。その暗示を、与えてやる」

　さて、あなたはどう出る？
　キファの誘いに応じたって良い。
　呆れて部屋を出て行ったって良い。

「──さて。おまえは占いを信じるか？」

「生憎だね。俺は俺のことしか信じない」

そうやって生きてきた。
自分の信じた自分の判断が、
手駒である自分を許容している。


「だから、アンタの占いにどんな力があろうと
　俺はそれを、アドバイスとしか受け取らないよ」



「それでもやるなら、勝手にどーぞ。
　与えてみなよ、俺に。【天啓】とやらをさ」

「…………。」

ブラキウムは、ぬいぐるみを抱く力を強めます。
ブラキウムは、みんなが好きです。
それはたとえ犯人であっても、ことでした。

「……そうか。」

それはきっと後悔と呼べるものでしょう。
しかしブラキウムには、まだわからない感情でした。

「質問は一つだけあるのだ。



この気持ちのまま手伝っても良いか？」

ブラキウムは、知らないことを知りたいと思うようになりました。
しかしそれは、決して人を理解しようとしているわけではありません。