「……あは、ゲイザーちゃん、い、っ……」

　抱き締める腕に力が籠った。
　身体の中が、少女の熱い体液で満たされる。

「あー……」

　気分屋は恍惚のような表情を浮かべて、くたりと弛緩した。

「はぁっ、は……ルヴァさん……」

力の抜けた目の前の体をもう一度抱き締め、荒い息を吐き出しながら貴方の表情を覗き見る。
気持ち良さそうに蕩ける顔を捉えた途端、背筋に甘い痺れが走った。

ぺしゃりと体を貴方に預け、抜け出しがたい甘美な快楽に浸っていたのも束の間。



がばり。唐突に体を起こす。情交の倦怠感も振り切って勢いよく立ち上がり、ベッドから枕とシーツを持ってきた。そのままルヴァへ奉納。ここまで約五秒。

「あ、あの！ルヴァさんすみませんちょっと待っててください！すぐ戻りますから！」

ばたばたと最低限着衣を整えた後貴方の返事を聞かずに勢いよく部屋を飛び出し、暫くして水とかタオルとかお湯の入ったボウルとか色々持ってきて戻ってきた。 >>2:381 それもルヴァへ献上。ここまで約三分。

瞬く間に貴方の周りにごちゃごちゃ物を置いた後。

【→】

と言うのも、女は金で買った貧民街の男としか肌を重ねた事がない。金で買ったという関係性だからこそ割り切って人を抱く事ができたとも言う。
けれど目の前の相手は心配して来てくれた、それも昔から取引を行い少なからず信用を向けていたルヴァである。色々終わってスッキリした今なんだかじわじわ罪悪感が生まれている。

「え？　あっ、はい。
　頭冷えたみたいで何よりです」

　めちゃくちゃ凄い勢いで謝罪された。
　ともあれ、彼女が満足そうなら自分のやるべきことは果たしたと言っていい。

「いえいえ、気にしなくていいよ。
　なかなか珍しい気分も仕入れられたしー……あ！」

　思い出したようにガバッと起き上がる。



　身も蓋もないことを言った。
　そう……気分屋的には一応ちゃんとした買い取りである。

イーン……と泣きそうなしわくちゃ顔をしながらタオルをお湯に突っ込んで絞り、貴方の体を拭こうとするなどしていた女であったが。

「だ……代金？苦しい気持ちを取り除いてくれただけでも助かったのに、その上何か貰えるんですか……？ルヴァさん身を削りすぎじゃないですか……？」

呑気に水の入ったグラスも傍に置きつつ、貴方の動向を見守る。

　体を拭かれている……。至れり尽くせりか？
　せっかくなので甘えることにした。

「身は全然削ってない。
　でも買い取るって……言ったし……」

　拭き終わればぱたぱたと着衣を整え、水に口を付ける。



　弱小ギルドの本音。

「うーーん……私は無償の施しが信用できないので苦手です。ですから貰って払うという取引という形に安心を覚えるんですけど……今回の場合は、もう既にルヴァさんに十分良くしてもらっています。だからタダでも構いません」

でも、と付け加える。

「ルヴァさんに買い取ってもらった私の愛の形。��壊したい�≠ｾけは、後で買い戻させてほしいんです。対価はきちんとお支払いしますから。

今の私の胸の中はとてもあたたかで、優しいもので満たされていて、たまらなくふわふわして気持ちがいいです。

でも……その気持ちだけを抱えて生きていくには『この体は歪み過ぎている』。
沢山の代償を背負いました。沢山手を汚しました。
綺麗なまま、すっきりしたまま歩き続けていたら……私はきっと、『結ばれようと前に踏み出せなくなって、静かに苦しみ続ける』。『罪の意識に押しつぶされて生きていけなくなる』。

私にとってそれは……好きな人、お父さんへの愛を貫くのに必要なものなんです」

女はまっすぐ貴方を見据えた。
人を壊し、己の人としての道を壊した女は……正気のまま歩く事が困難に近かった。

「…………」

　こちらを見据える瞳を見つめ返した。
　どことなく何かが欠落したような目だった。

「だったら、やっぱり代金は置いて行くわ。
　あとでまた買い戻しに来て。
　ちゃんと大切に取り置きしておくからさ。」

　ルヴァはインベントリから代金を出し、そちらへ渡す。
　��壊したい�∞�気持ちいい�≠ｻの他諸々の分。

「……お父さん。
　心に決めた人って、お父さん……だったのか。
　あのパイ屋の……だよな？　比喩じゃなく？」

　一応訊き返した。

「あー。えっと。
　つまり……父親をめちゃくちゃにするために代償を払って両性具有になったと……」

何かがかけた瞳の意図に女は気付かない。

「んん、分かりました」

受け取った代金を確認し、一瞬首を傾げた。買い戻したいのは��壊したい�≠ｾけで、他は貰ってくれても構わないのに。

「そうです。実家のパイ屋を営んでいる私の実父。比喩ではありません」

質問に何の驚きもなく頷く。

「ええ、ルヴァさんの言う通り。
私はお父さんが好きで、お父さんを愛していて……だから犯したくて泣かせたくてめちゃくちゃにしたくてたまらないんです。だから『等価交換』さんに、メレフさんにお願いして願いを叶えてもらいました。まだ一度も手を出していませんけどね」

滑らかに説明し、女はうっすらと微笑んだ。

「やっぱり……変ですか？実の娘が父に恋をするのは。愛を向けるのは」

かわいいゲイザーちゃんと田中オネエへ

【PL】
そんな気がして今白チャを置いたわ。捕まえて頂戴！！って思ったら皆がめっちゃ食いついてくれたわ。落ち着いてするなら秘話を投げてくれると助かるわ……！

田中オネエへ

いいわよかかってきなさい
メレフが喋るかは全く保証できないわ　その時は秘話でケツ叩いてちょうだい　はじめるわよ！！！

「……」

　淀みなく説明されてしまった。
　聞き間違いじゃなかった。

「正直に申し上げると、……」

　正直に言った。

▽

「でもゲイザーちゃんが楽しいならそれでいいと思う。」

　へら、と浮ついた笑みを浮かべる。

「まあ、まあ。
　人生なんて、ハッピーだったら変でも何でも良くない？」

　規則より立場より、何よりも優先されるべきなのは幸福。
　気分屋の見解は、こうだった。

「変。うふふ、そうですか。そうですよね〜……」

女は軽く笑う。その笑みは無理矢理作ったものではない。理解しているが故に現れた自然なもの。

だって、こういう反応が返ってくる事は分かっていた。実の親に恋愛感情を向けると世間がどんな目をするのか私はよく知っていた。だから何とも思わない。

「あら。あらあらあら！うふふっ。うふふふふっ！

ルヴァさんの考え、素敵ですねっ！ええ、ええ！自分の人生ですもの、自分がハッピーならそれが一番！そうですよねっ！
やっぱりルヴァさんとご縁ができて本当によかった！うふふっ、こんなにも分かってくださる人が近くにいるなんてたまらなく嬉しいです」

否定されない喜びに、理解できる意見に、そして貴方と言う人間と関われることに女は嬉しそうに笑顔を咲かせた。先程の薄い笑みと違い、屈託のない心からの笑顔だった。

「ま、そういうわけだから、今後ともよろしく。
　辛い時あったらいつでも呼んでくれて構わないよー。
　気分屋はいつでもあなたの幸せを願ってるのでね！」

　こちらもまた、屈託のない笑みを返す。その言葉に嘘などは含まれていない。

「ゲイザーちゃん元気になったし、とりあえず失礼しようかな。
　……それじゃあ。」

　そうして、気分屋はゲイザーの部屋を後にしようとする。

「はいっ！本当に、本当にありがとうございました！
ええ〜と……その、抱いた私が言うのもアレですが無理はしないでくださいね。

それでは、また！」

元気よく手を振り、貴方を見送った。

「……幸せを願ってる。
…………。私のように打算的なところがあるんでしょうか。取引相手だからでしょうか。

……でも、そんな事考えている笑顔に思えなかったな。…………」

貴方の姿が見えなくなった直後、女はぽつりと独り言をこぼしたとかこぼしていなかったとか。

「ゲイザー、コイって ミリョク テキ でしか？」

「あら！キューさん！」



「恋ですか？ええ、ええ！とーっても魅力的です！
恋は甘く胸がドキドキして、好きな人や周りがきらきら楽しく見えてきちゃうんです！」

キューの姿を見つけ、恋を語る姿は非常に無邪気なものだった。

「キューさんはどうですか？恋をしたことがありますか？それとも気になります？」

「うーん、ボクは キに でし」



「サダルが、コイを トキと
　のと、 ミえて」

「 の でしケド、
　 でし」

「それでも キに でしから、
　ゲイザーに でし」

「ふむふむ……気になる……そうですよね、誰しも一度は『恋ってなんだ…？』なんて考えちゃうものですよねっ！」

うんうん分かりますと力強く頷いた。分かっているのかいないのか。
「甘いパイ、キューさんは何が好きですか？」と尋ねながらも貴方の話に耳を傾ける。

「サダルさんが？あら、あらあらあら！

ううん、でも。もしサダルさんが本当に恋をしていたとしても。
人によってはバレたくなくて恋していませんよ〜って否定する時があるんです。叶わない恋と知っていたり、今の関係を崩したくなくて想いを伝えるのが怖くて前に進めないからだったり。理由は様々ですけどね」

「ボクも ナイショに コトは でしケド。
　コイって でしね……」

「…… ……」



「コイを ヒトが、そのヒトを 、
　その コイ ヒトは どうなる でしか？」

「“シータ”の アトの ジケンで、
　を でし」

「ボクも でしケド……
　…ボクは コイは でしから」

「キラキラ ヒトが 、
　ヒトは どうなる でしか、ゲイザー？」

「恋の『病』と表現されるほど、恋って人にとって特殊な状態とされることがあるみたいなんです。だから、難しいのも無理はありません」

手を動かしながらも話を進めていたが、意を決して話された内容に思わず「……え？」と立ち止まった。

「……あくまで、私の持論ですけれど。恋する相手を殺されたら。キラキラ見える人が消えてしまったら。
まず最初に支えを失います。もたれかかっていたものがなくなります。そこで人は『それでも前に進める人』と『動けなくなる人』に分かれます。人の消失は悲しいですからね。好きな人なら尚更。動けなくなるのも仕方ありません。

次に『それでも前に進める人』の場合ですが。
……これはきっと、その人の信念や覚悟、或いは『病』の具合によって動き方が変わります。

耐え忍ぶ人、常識を第一とする人はきっと傷つきながらも今までと同じ過ごし方をするでしょう。
」

「」



「トリカエシの コトって なんでしか？」

「ハンニン ヒトを 、
　を でしか？」

「セカイを でしか？
　ホカに でしか？」

「ええ、そうです」

躊躇いなく答えた。

「犯人を殺す人だっているでしょう。世界を壊すことだってあるのかも。ええと、他は……他は、そうですね。悲しみのあまり自分の命を絶ってしまう人だっているかもしれません。

だって、好きな相手が生きる理由に等しいくらい好きなのだとしたら。世界と天秤にかけても好きな人を取れるのだとしたら。

──生きる世界を失ったのだから、自分一人生きていても意味なんてないですよね？好きな人の消失なんて経験したらもう怖いものなんてないですよね？そう思いませんか？」

そこまで言い切ったあと、少し考えるように空白を置いて料理人は貴方を見つめる。

「キューさんはそういう人のこと……許せませんか？キューさん、とても元気で優しい人ですし」

「。イミを 、
　 コトは と ボクも でし」



「ボクは コイが でし。
　だから、 イミを
　 ヒトで でし」

「……、……？」



「？？、？、？？？？？」

だから、イミを
ヒトで でし。

『アタえた』のあべこべ。
与えないだろうか。それとも、奪っただろうか。
女は貴方の言葉をゆっくり咀嚼しながら内容にも想いを馳せる。

「……キューさんは凄いですね。私、自分と好きなことしか考えませんから……好きな人を傷つけようとする相手のことなんて考えたことがありませんでした。

……。……？

…………キューさん？」

異変に訝しむ。心配そうに貴方の顔を覗き込むだろう。

「ゲイザー」

「………………」

口を噤んで思考を巡らせる。



真っ直ぐに見つめて言い放った。

「私は恋のために、愛のために生きています。私はその為に生きているとはっきり宣言できるほど、恋や愛という大切なものを見つけることができました。

キューさん、これはきっと他人に聞いても答えを出すのが難しいです。
恋じゃなくても構いません。恋以外の友達、家族、それ以外のなんでも……『その為に生きている』と思えるほどの大切なものが生まれた時、人は初めて生きる理由を得られるんだと思います。

そうでないのなら、人はみんな『生きる理由を知る為に生きている』んです。きっとそう！そう思いませんか？」

>>130



甘く囁いてポケットから何かを手渡し、貴方に握らせようとする──金貨だ。



【→】

「── ──」



「“生きる理由を知る為に生きている”」

「、 ゲイザー！
　そのタメに と でし！」

「 でしケド、これから でし！」



「ゲイザー、あのね、ゲイザー、」

目をぱちくり。
貴方があべこべではない自分と同じ言葉を繰り返したからなのか、或いはいきなり抱きついたからか。
どちらにせよ、料理人はうふふ！と小さく笑い調理中の物をテーブルに戻してむぎゅーし返した。むぎゅー。

「うふふ！キューさんも思ってくれますか？嬉しいです！
生きる意味を探すのってとっても難しいと思いますよ。だって『貴方はこの為に生きるんだ』と思いながら私たち子供を成したご両親なんて、いったいどれくらいいるのでしょう。いてもきっとごく少数だと思いますよ。生きる理由を持っていなくてもおかしい事じゃありません」

ぽん、ぽんと優しく背を撫でながら耳を傾ける。
謝るような言の葉がふわりと舞い降りる。言葉をきちんと理解できなかったが、なんとなく、どことなく、分かるような気がする。

「ふふ。私はキューさんに傷つけられたわけでも、悪いことされたわけでもありません。私に謝る必要はありませんよ。へっちゃらです。
……それとも、キューさんは誰か謝りたい人とかいるんですか？」

「でし、ボクの は でし！」



「 ヒトは でし。
　でも ヒトも でし！」

「レムノスは 、
　 ヒトが でし！」

「ボクは ゲイザーの コトバが
　、 でし！」

「だから、だから でし！！」

ルヴァのゲストルームにやって来た。

「ルヴァさーーーん！いますか？ゲイザーです、用事があって来ました〜〜〜」

ドアをノック。もしいなければ会議場を始め星見杯亭をあちこち探し回るだろう。

「いますよ〜〜〜〜〜」

　いました。
　ゲストルームからルヴァが顔を出す。

「ゲイザーちゃんか。
　俺も先日のハンカチ返そうと思ってて。丁度良かった」

「いた！よかった！」

ぱっと表情が明るくなる。……と思ったのも束の間。申し訳なさそうに眉を八の字にして申し訳なさそうな顔をした。
同じように手も一瞬貴方の腰へ伸びかけたが、少し躊躇ってから引っ込めた。

「あ、そうでした。ハンカチ貸していましたね。

……。え、ええと……あの、体の方は大丈夫ですか？腰とか痛くないですか？私、相手を気遣って抱くのとかしたことなくて……」

「？」

　ゲイザーの手を視線で追った。

「平気〜〜〜。
　ゲイザーちゃん全然優しかったし」

　何でもない風に手をひらひら振って、あなたを部屋に通す。
　綺麗に四つ折りにされたハンカチを手渡しておいた。

「これ、ありがとね」

「……よかった……」

大きく息を吐き出して安堵する。どういたしましてとハンカチを受け取ってしまいつつ、おずおずと口を開いた。

「あの。買い戻しの話をする前に、質問があるんです。ルヴァさんの『気分を買い取る』という行いについて。

料理に使う食材を保管する冷蔵庫があるように、商品もまた保管するバックヤードみたいなものが存在しますよね？
……ルヴァさんの『気分』は、買い取ったらいったいどこにしまわれるんでしょうか？

……私、魔法とか知らないから。気になって……少し、心配だったんです。
『気分』は目に見えないから、ルヴァさんの体の中に溜まっているんじゃないかって。もしそうなら、沢山沢山買い取っていたらルヴァさんは色んな気分で溢れて大変になるんじゃないかって。
……そこのところの仕組みって、どうなっているんです？」

杞憂だったらいいんですけど、と最後に付け加えて貴方を見つめた。

「買い戻しね。オッケー、ちゃんと取ってある──うん？
　気分のこと？」

　いつでも渡せるよう部屋に用意していたそれを持って来て、また座り直した。

「そうね、買い取った気分は俺の中にしまわれるよ。」

　あなたの予想通りだ。
　気分屋はあっさり肯定する。

「上限も勿論ある。
　前に商隊にいたって話したっけ。元は��悲しい�≠ﾆか��苦しい�≠ﾆかを回収する用として売られてて……溢れて壊れたら処分してねって感じで。
　でも、今は買ったのをまた売ったりしてるからまだまだ余裕あるわね」

　こんな風に。
　淡々と語る気分屋の手の中に、綺麗にラッピングされた小箱がある。
　この中に、一旦彼女から買い取った��壊したい�≠ｪ入っている。

ふむふむ、ふむふむと。
貴方の向かいに座り、素直に話を聞いていた女であったが。

「売られる。…………売られる！？
なんッ、なに……何を、誰を？ルヴァさんが！？
溢れて壊れたら処分してねって……何を、誰を！？ルヴァさんを！？！？ど、奴隷とかだったんですか！？う、うー、う〜〜〜……

………… 」

結局クソデカボイスがお出しされた。
小箱を、というより貴方の手を掴んで、ずずいっと前のめりになる。

「えっ……あ、あの、ルヴァさんを壊そうとした人たち。
嘘ついてましたけどルヴァさんに引き渡していた人の死体から取れる素材、 もう一人二人殺したところで私の手が汚れていることに変わりありませんから、いかがですか？」

いかがですかではない。
女、倫理観がおしまいだった。それでも本気で貴方を心配しながら提案している。貴方にとってはもう過去の話かもしれないが。

「ふむふむ……ふむふむ！成る程！ようやく分かった気がします！」

咀嚼し終え、なんとなく分かった気がする女は改めてキューをむぎゅーした。むぎゅー。

「うんうん、うふふっ。どういたしまして、と言うべきでしょうか。

でもですよ、キューさん。今生きている理由が見つからないからって焦っちゃダメです。
探し物あるあるですっ、見つけたくて躍起になっている時に限って探し物は見つけにくい。そういうのって、ふとした時に出てくるものですから。

だから今は目の前にあるもの、近くにあるものをめいっぱい味わうべきだと思います。ねっ？」

　この話をするといつも微妙な空気になってしまうので普段はぼかして言うのだが、案の定である。
　
「お恥ずかしながら実は商品の方で……。
　……いや、もう壊滅しちゃったからさ。音楽性の違い……要するに内輪揉めで。やっぱりこんな非人道的な商売はダメだって派閥が……こう……ね。大変だった……。
　そんな急に解放されても『エッ！？　これからどうすれば！？』だし」

　手が掴まれていなければろくろを回していただろう。色々とゴタゴタがあったらしい。
　それはともかく、倫理観がおしまっているだけで彼女なりの気遣いなんだということは伝わってくる。

「ゲイザーちゃんは優しいね。」

「う、う〜……。
……でも、ルヴァさんが今大丈夫だって言うのなら。いいですけれども……」

貴方の服の袖をもう一度きゅうと掴んだ。

「優しい？ううん、どうなんでしょう。私、無償の施しとか出来ないんです。全てはお父さんに好かれる為に、自分が優位に立つ為に。いつも計算して生きてきました。
だから今回も……」

言葉尻が萎む。

「今回は……」

首を傾げる。

「

分かんないんですけど、ルヴァさんが困るのは……嫌だったから……」

想い人しか見てこなかった、また常に損得勘定で動いていた弊害であった。度重なるやり取りで生まれた目に見えない貴方に向ける信頼に、女はまだ気づいていない。

「！ そうしたら ボクは ゲイザーと
　を のに でし！」

「そうですねっ、ペカンパイ作りがまだでした！残りをさっと済ませて楽しいお茶会にしましょうか！ちょうど色々新しい茶葉が届いたところなんですよ〜！」

最後にもひとつむぎゅー。それからパッと手を離し、料理人はニコニコで作業を再開したのだった。
ゲイザーもこの時この瞬間、きらきらと笑いながら目の前の時間を味わっていたことでしょう。

「おお？
　
　ダメだ……ゲイザーちゃんには心に決めたお父さんが……！」

　調子に乗っている。信頼すらあれど、そこまではないよ。
　ところで、困るというのはどういうことだろうか、と一瞬考え込む。

「困……？
　ああ、そうか。こういう時ってあいつらに復讐してやる！とかそういう気分になるものなんだっけ。
　わたしは何とも思ってないから、心配しなくても大丈夫だよ！」

　ニコ、と屈託のない笑顔を見せた。
　今度はあなたに心配をかけさせないように。

無慈悲な一蹴をした。手加減というものがない。

「そうですね……もし私だったら憎らしくて復讐絶対してやると思ってましたから。何も思ってないのなら構わないんです」

屈託のない笑みを見て安堵しつつ、続けて話をしようとして一瞬考え込み、それから恐る恐るという風に口にした。

「……ルヴァさん。それで、買い戻す話ですけれど。やっぱり、『あの時買い取ってもらった全て』を買い戻すことはできますか？��苦しい�∞�辛い�∞�悲しい�≠ﾆか、全部です。

ルヴァさんは恐らく気にしないとは思いますけれど……私は、もう少しルヴァさんには別の感情を仕入れてほしいなって」

金色の目が真っ直ぐにパステルグリーンを覗き込んでいる。

【→】

「……ルヴァさんが嫌じゃないのなら。次はいつになるか分かりませんが……また発作が出た時、もう一度抱かせてください。今度はもっともっと優しくして、もっともっと気持ち良くしますから。

そこで生まれた『幸せ』とか、そういうのをお裾分けしたいんです。お父さんを手に入れないと得られないと思っていた『幸せ』をくれたルヴァさんも……温かな気持ちで満たされてほしいんです」