>>302　ヘイズ
「それで私を追いかけて？
　フフ、君は優しい子だね」

貴方の頭をポンと撫でた。

「でもご心配は無用だよ。
　死体を見て泣き出す様な年でもない。

　むしろ君は平気かな？辛ければお友達の所へいくといい」

「……その、事件現場で死体を見てしまって。
　って……
　ちょっとショックを受けました。
　あの、ぼく、アンタレスさんにお話しがあったんですけど」

子役は頭を撫でられてうれしそうに笑うと
あなたを上目遣いで見上げた。
ちらりと、あなたに以前もらった名刺を出す。
暗に"あなたのギルドにお邪魔したい"ということだ。

「XX時に、ギルドの近くの道で、待ち合わせしませんか？
　今日はあなたの言う通り、少しお友達のところにいって
　休んでからにしますので……」

「……あのヌンキさん、ちょっといいですか」

それはまだ2日目の会議が終わった時のことだろうか。
子役はあなたがひとりの時を見計らってやってきた。

　　　　・・・・・・
「ぼく、あなたのことをサダルから聞いています。
　ひとつ頼みがあるんですけど──少しだけ
　」

あなたはサダルからヘイズのことを聞いていただろうか？
この子役は"シータの痕"事件の犯人を知っている。

「事情はあとでお話します。
　──もう知っているかもしれませんけど

　協力、していただけますか？」

「ほんと、こんなひどい事……誰がやったんだろうね」

睫毛を伏せて微笑む。
名刺を見やれば　あぁ、と納得した様子で。

「……ならその時間に待っているよ
　いいこだね、いっておいで」

ぽんぽんと頭を撫で、お友達の所へ戻っていく貴方を見届けた後その場を去っていった。

「……？　おや、ヘイズ。どうかしたか―――」

な、と言いかけて、止まる。
続いた言葉に息を呑んだ。呑まざるを得ないだろう。
だって。



「……俺も君のことは聞いてるよ。
　けど、どうして君が？
　どうせ動くなら、俺が動いたほうが成功率も高いだろうに」

ヌンキは騎士として戦闘訓練を積んでいる。
まだ護身術すら教えられてない貴方に任せるなど、簡単に頷ける話ではない。

「……考えがあるのなら聞こうか？
　大丈夫だと判断したなら、君のこの剣を貸しても良いよ」

子役は元気に、曇りのない笑みでそう答える。

「アンタレスさんは、ぼくにとってもやさしいんです。
　」

「成功率については心配しないでください。
　ぼく"普通の子供"じゃないので手出しは無用です

　人間が言う護身術とかは、わかりませんけどね！」

あなたはこの答えに納得できるだろうか。もし貸してもらえずとも、子役は勝手に他の武器を探しに行くのだろう。

「まぁ聞いてはいたけど……」

ブレないねぇ、君は。と苦笑する。
こんなのは普通のこどもではない、そういえば歳を聞いてもよくわからなかった。

「わかった。
　そもそもがもう俺たちは一蓮托生だからね……いいよ、俺の剣を持っていくと良い。
　君に魔法を使う力があるなら、魔法剣にもなる良いものだから大事にしてくれよ」

そういうと腰に帯剣した細身の剣を外すと、貴方に差し出した。

「ありがとうございます！」

細身の剣を両手でしっかりと受け取る。

「へえ。魔法もつかえるんですか……素敵ですね。
　"護身術"も戻って来たらちゃんと教えてくださいね！」

子役は笑顔で駆けていった。
ゆらりと、斜陽の影が伸びている。

別れてから数刻……指定された時間に娼館ギルド近くの路地裏で蠍は壁にもたれて待っている。

──それは娼館ギルドまでの道のりにある路地裏だ。

周囲にひと気はない。皆が寝静まった頃の時間帯なのだろう。
けれど子役の見ている空はいつも斜陽の色で真っ赤に染まっていた。あなたは待ち合わせの場所に、ギルドの前ではなく
ひと気のない場所を選んだ子役をどう思うだろうか。

「アンタレスさん、ギルドに入る前に
　聞きたいことがあるんです」

あなたが来れば子役はそう声を掛ける。

この辺りに初めて来たからだろうか。
そわそわと落ち着かない様子だった。

「坊や……早かったね」

吸っていた煙を吐き出してポンと煙管と打つと灰を捨てた。
質問があると聞けば　おや、と驚くようなわざとらしい仕草をしてみせて、貴方に向き直る。

「……なにかな？」

まるで人格が切り替わるように、子役の雰囲気が一変する。
夕日を背に妖しげな笑みが浮かぶ。

「ねえ、アンタレスさん。

んですか？」

目を見開き、かくりと首を傾げる。

「あなたは前にぼくに言いました。
　ギルドを愛していると。
　『胡蝶』は私の家。だからどんな事が
　あっても守らなければならないと……」

「ぼくはそうやって笑うあなたが素敵だと思いました。
　でも、そんなあなたが──」

子役はぱぁっと笑顔を咲かせる。

「もっと早く知っていれば、ぼくも
　"あなたの仲間"になれていたかもしれなかったです」

「人はちょっとくらい悪い事したっていいと思います。
　みんな表にださないだけでもしかしてしているかもしれません
　悪いことをいっぱい……」

顔を輝かせるあなたに、子役は目を細めて笑う。
少しぬるくなった紅茶をすすった。

「はい！　サダルが書くものならきっと
　いい舞台になると思います。
　この事件が終わったら、ぜひ
　キューさんにも見てもらいたいです」

拍手に「えへへ」と笑いを零した。
この事件が終わったら、果たして
どれだけ生き残るのだろう。

「ヘイズも でしか？」



「ヘイズは “”に トコロ でしよね？
　ボクが 、キカイは と でしよ」

露骨に嫌悪感をにじませた表情でため息をつく。

「なんにでも興味を持つお年頃なのかもしれないけど、言っていいことと悪い事の区別はつけなければいけないよ」

いつもの妖しい笑みを湛えて目線を合わせる様に腰を落とす。

「いいかい坊や。この世には踏み込んではいけない世界というものがあるんだ」

「……これで一蓮托生だな、本当に」

憲兵がどれほどやれる人物達かしらないが、傷の具合から武器を特定される恐れはある。
そういうスキを作ったのはヘイズのためか……それとも。

ヌンキは伸びた影が見えなくなるまで見送った。

「……教えてくれないんですか？
　ぼくが子供の姿をしているから？」

目線を合わせてきたあなたに不安げに首を傾げて、近づく。

ゆらりと、影が伸びる。

「ぼくはもうサダルの"家族"ですから。
　狙う人には消えてもらわないといけないんです」

──そうしないと自身も引きずられて行ってしまうから。

→

「だから、アンタレスさん」

するりと自身の"影"から細剣を取り出す。
それは身の丈に合わぬ大きさだが
子役の"影"がそれを軽々と持ち上げた。
近づく。至近距離。下からあなたを見つめる瞳。

魔法。あなたはこの瞳を見ると"動けなくなる"

「みんなが真剣に犯人捜ししてる時
　あなたはどんな気持ちでしたか？

　ぼくたちのこと馬鹿だなぁとかあざ笑っていましたか？
　そうだと嬉しいし素敵です！　悪役はそうでなくちゃ！」

そして、勢いよくあなたの腹へと目掛け、剣を突き刺した。

「わたしですか？　わたしは……
　悪い事なんて、してないつもりだけど。

　でも、わたしが善意でやったことが
　誰かにとってはそうじゃなかったって
　そういうことがあるかもしれません……」

困ったように眉を下げた。

「えっと、それは……どういう意味ですか？」

子役は、何もわかっていないような顔で首を傾げた。

「……そうか、君はサダルの――」

貴方の大きな翡翠に魅入られる様に体が縛られた。
ゆっくりと自分に振り下ろされる剣を視線で追う事しかできない。

(まずい、避けられない……！)



「っぐ……！」

焼ける様な痛みと共に液体が下半身へ滴っていく感触にぞわりと肌が粟立った。
膝をつき、無情にも見下ろす貴方へ視線を移す。

「ちが、ぅ俺は…………から、指示を……」

乱れる呼吸の中、声を絞り出す。

「ボクも でしよ、ヘイズ？」



「ボクは でし。
　でしけど ボクは、キューの
　“コト”を しているでし。

「ボクの コトバの も、キューにとっての“コト”｣

「ヘイズが どういう イミかが なら、
　ボクは それでも でし」

「でしけど、」

「ボクと ヘイズ、フタリが ホウが、
　ボクも ヘイズも、きっと コトが でし」

「ヘイズは、そのホウが でしか？」

「指示？　他にも誰か犯人がいるんですか？
　ぼくたちを襲うのはやめてって言って下さい。

　……あ。もう遅いか」

細剣を引き抜くと、斜陽の空よりも
鮮やかな赤が飛び散る。きれいだった。

ゆらり。膝をつくあなたを見下ろす。

「痛いですか？　苦しいですか？
　苦しんでください、痛がってください
　」

「ぼく、人のそういう表情、好きです！」

何度も、何度も、急所を外して突き刺す。
あきらかに子供の力ではない。
──この子役は普通の子供ではない。

「それはあなたの本当の顔ですか？
　ぼくは本当の自分を見つけましたよ」

トドメを刺そうと構えた剣は、一度降ろされた。

「うっ……！ぐっ、あ……！！」

突きさされる度に低く呻く。
刺される衝撃で仰向けに倒れ込むも抵抗はできない。

「俺、は……誰も、殺してない……
　サダ、ル……だって、自分から……アイツに交渉しにき……たんだ……
　俺は選ぶ権利も、なく……指示を受け…て、
　だが…サダルに、……頭を……冷やして、考え直す様に、と……」

身体を重ねれば洗脳に近い形で人を魅了してしまう体質故に、人と深くかかわることを避けてきた。
こんな世界に興味本位で足を踏み入れるべきではないと近づく人を遠ざけて。
だが、その結果がこれだ。

「……ハハ、寧ろ、……お前の方が、立派にこちら側……じゃないか……

　──……」

「……あれ？　そうだったんですか？

　サダルがあなたに襲われるからって
　犯人殺しにつき合ってくださいって言われたから
　今ぼく、こうしてがんばってたのに……
　」

子役は襲われるを、殺されると認識していた。
血で汚れた姿のまま泣き出す。それは演技だった。
次の瞬間には、ぱっと表情が笑顔に戻る。

→

「アハ、そうですね！
　あなたがはじめて殺す人になります。

　でも、死体を作る趣味はありません。
　サダルを助けるためというのは事実です。
　動かなくなったら勉強になりませんし
　人って、結構か弱いんですね……

　」

くすくすくすくすくすくす。
けらけらけらけらけらけら。
笑う。笑う。笑う。笑う。笑う。

「そうだ。演技を見せるって約束していましたね……。
　殺しちゃったら見れないでしょうし
　最後に……ここで見てもらえますか？」

→【神】窓につづく

>>G14 >>G15 のつづき→





子役は、密やかにそう呟いて、しゃがみ込み
あなたに抱擁するように胸元に剣を刺した。

──急所は外れた。
それは剣術がわからぬ者が扱ってしまった故か、それとも──

子役はこれ以上あなたを刺すのをやめた。

「………ﾊ…、君は……大物だな」

気丈に笑って見せるももう力が入らない。
魔法で体の自由を奪わずとも、この蠍は動くことはできないだろう。

「…………」

体が寒い。
石畳の溝を伝うように鮮血が染み入ってる。
霞む視界で演技をする貴方を捉え続けるも、だんだんと意識が遠のき始めた。
自分の運命を反芻させられるような街頭劇。
こんな茶番が自分の人生の幕引きなのだと思うと笑えてくる。

未練がましくギルドの方へと最後に視線をやり、ひとしずくの涙を流すとやがて蠍はこと切れた。

「あーあ……服が血で汚れちゃいました
　どうしましょう……これ」

泥で服を汚した子供のようにしょんぼりとする。
子役はアンタレスの『胡蝶』を"家族"を愛していると
言っていた、慈愛に満ちた表情を思い出した。
立ち去る寸前、動かなくなった彼に一度振り返った。
今はそんな表情、想像もできない。




「あぁ、もう喋れないんでした。
　やっぱり死体になるとつまらないだけです」

子役はその場を後にした。

「あの──シトゥラさん……」

子役は例の帰り道、ひそりと同行していた
あなたにふいにこう声を掛けていだろう。



顔にも飛び散ったりしていた。
あなたは別に放っておいてもよい。

ここは、秘密の練習場だ

つま先を静かなホールで軽くたたきつけ
まるで演技がかった動きをしながらサダルは影を呼んだ


『ヘイズ　話をしよう』

「それはですねえ」

ヘイズの手に小瓶を押し付けた。
その中には洗剤が入っている。
『gyroscope』御用達の強力な洗剤だ。

「これで洗濯するか。
もしくはすべて燃やした方がいい。
何故ならそこから足が付きますからねェ」

青年は手慣れた様子で説明をする。
汚れには慣れているらしい。

それは音もなくあなたの前に表れた。

「サダル。呼びましたか！」

子役はにこにこしている。

「……キューさんはまるで──
　自分が二人いるみたいに言うんですね」

ボクと言ったり、キューと呼んだり。
それがどこか不思議に思った。

「えっと、わたしとキューさん、ふたりが
　生きてるほうが、知れることが多い……

　そのほうが、いいですか、って？」

言葉を反芻する。先程といい、意味深なことばだ。
まるで目の前のあなたがその逆をできるみたいに。
すこし考えてから。くすくすくすと笑う。愉快そうに。

「当たり前じゃないですか。
　生きてる方がいいに決まっています。
　もし死んでしまったら、そこで"終わり"ですから
　"影"に触れるにも"光"に触れるにも同じです」

子役はにっこりと答えた。
飲み終わった空のカップを置く。

「──ヌンキさん！　ぼく、やりましたよ」

事件からしばらく経過した後──
子役は両手に細身の剣を抱えてやってきた。
それはあなたから借りたものだ。
返しにやってきたようだった。

『呼んだよ　ヘイズ　まずは用件から話そうか　昨晩ブラキウムにはどうやって声をかけたか教えてくれる？　怒っているんじゃないよ　何もかもうまく行っていてどうしようかなって考えているところだ　彼女がなんだかとても不安定になっているようだったから心配になって』

どこか遠くを見つめているようなサダルは星空を見るように瞳が闇と小さな光を宿している。
その表情はひどく穏やかなものだ、多少心得があれば狂気あるいは正気を保ちきれていない目に見えてもおかしくはないが

「……なるほど。わかりました
　さすが文系ですね。手慣れてるみたいです」

子役は冗談を言いながら、小瓶をしまった。

「アンタレスさん、誰も殺してないって言ってました。
　誰かに指示されているとも。誰だかは知りませんが

　なんだかぼくたちが悪人みたいですね！」

にっこりと笑った。子役は楽しそうだった。
スキップでもしそうな勢いで歩んでいく。

「……？」

子役は首を傾げた。

「ぼく、昨晩、ブラキウムさんとは話してませんよ」

子役はあなたの目をじっと見つめている。

「サダル、大丈夫ですか？」

「ヘイズ。……うん、お疲れ様」

小さく苦笑のような笑みを浮かべ、貴方に労りの言葉を述べた。
その言葉には嘘偽りはなく、行ったことに後悔はない。
だけど確実に、心に棘はささっている。

「剣、ちゃんと使えたかな？」

「ええ！あなたほどではないと思いますけど
　一発では殺せませんでしたけど。ちゃんとできました

　ぼくが持ってても怪しまれますし、お返ししますよ」

子役はあなたに剣を差し出しながら
あなたの曇りがあるような表情に首を傾げた。

「……ヌンキさんこそ、お疲れですか？
　それとも、アンタレスさんのこと殺したくなかったですか？」

「いやぁ……こういう時流石ににこにこは笑えないっていうか……」

騎士として、戦って人を殺したことはある。
勝ったからといっても、殺して朗らかに笑えるかと言うとそうではないものだ。

「アンタレスの事は後悔はしてないよ。
　あの人に恨みはなかったけど……見て見ぬ振りしないために、共犯者になったんだから。守りたいものがあるのはお互い様だろう？」

ただ、あの人にも守りたい何かがあったはず。
もう少し、話がしてみたかったと……そう思うのだ。

「あはは。ヌンキさんはやっぱり優しい人ですねえ
　守りたいものを守れたんですから開き直っちゃえばいいのに」

子役はまるで人の心がないようなことを
くすくすと笑いながら言った。

「……アンタレスさん、素敵な方でしたよ。
　ギルドが自分の『家』だって、家族だって、守りたいって。
　言っていました！それなのに指示されて事件にかかわせられてて……かわいそうですね」

『話していないのにあんなに落ち着いていなかった　じゃあシトゥラがなにか言ったのかな』

『そっかそれなら　よかったヘイズは何もしてなかったんだね』

ほっと一息をついてヘイズを再び見つめる
揺れた視線が合えば普段通りのサダルの顔だ

『大丈夫じゃないかもしれない　台本がうまくできなくて　わからないことがあるんじゃなくて　なんだかなにがいい作品になるかわからないスランプみたいなもの』

『ヘイズは　ヘイズたちみたいな存在は死んだ先に何が待っているの？　あんまり聞いてなかったからさ　自分がいなくなってしまったらどこに行ってどんな存在になるんだろう』

「ぼくは師匠の言いつけ通り大人しくしてました！
　誰かに事件のことを聞かれることもなかったし
　犯人のことを話してもいません！
　……あ。大人しくはしてなかったかもです。
　ぼくは、アンタレスさんを殺してしまいましたから」

子役は笑った。いつもどおりに。

「……？　サダルが書きたいお話を書けば
　いいんじゃないですか？」

「
　僕は生まれてから自分が何なのかさがしていました。
　たぶん、このままわからなかったら
　そのうち消えてしまう運命だったと思います。
　だから、サダルが向かうところへ
　どこまでもついていきます！　ぼくは、そういう存在です。

　そして、ぼくが死んでも、きっと
　あなたをこちら側にひきずりこみます

　死の先って、何があるんでしょうね？」

「ボクは ？
　キューは ヒトリ でし」



「ヘイズの コトは、でし。
　ちゃんと、“キュー”が おくでし
　ボクも でしから」

「ボクは サダルの キャクホンも、ヘイズの エンギも、
　きっと でしよね？」

「君は随分と開き直ったね」

受け取った剣を腰にかちゃかちゃと付ける。
目の前の子役の笑顔がなぜだかとても歪んで見えた。

「……そうか、あの人は進んで犯行に関わってたわけじゃなかったんだね。
　もしかしたら、あとの二人もそうなのかな……」

自分はそれが誰だか知っている。
アンタレスも、会話でなんとかなったのかもしれない。
……そう思うと、心が重たくなった気がした。

「以前あなたから、あなたが殺されたら
　"ルヘナさんを演じて欲しい"そう頼まれました。
　でも、その前に
　どうしようかなって、考えたんです。

　そして、ぼくがいなくなったら、あなたは
　ぼくの紅茶を飲んでくれるという日課が
　なくなってしまいます」

子役はけろりと笑いながら、それは
すこし残念かもしれない、とそう思っていた。

「だからもしそんなことがあった時は

　ルヘナさんが、紅茶を淹れてくれませんか？

　役を演じてくれとまでは言いませんけど
　ぼく流の紅茶の淹れ方はお教えしますから！」

これは単なる子役の思いつきのお願いだった。
何事もなければ、子役はあなたに紅茶を淹れ続ける。
あなたは聞き入れなくてもいい。

「……あなたには、そう見えますか？
　これが本当の"ぼく"ですよ！」

子役からすれば何も後ろ暗いこともない。
むしろ清々しい気分だ。心を持つあなたには
それが異常に見えるのかもしれない。

「誰も殺してないとも言ってました。
　じゃあ前に出た死体は、他の2人の仕業ですかね？

　"お前の方が、立派にこちら側"
　"この人殺し"って言われちゃいました
　ぼくも確かにそう思いました」

「……そ、そうなんですか？
　もうひとりってどういうことでしょう」

不思議そうにぱちぱちと瞬きをする。

「キューさんが見たいって言うなら！
　わたしたちきっと、がんばります」

子役は笑った。
子役は演技はしても、嘘はつかない。

「そう、だな。
　この事件が正しく解き明かされるまで……
　どちらがいつ死んでもおかしくはなかろうよ。」

子供のように笑う君を、
楽しげに見据えた。




「フ、……───良い、さ。
　君へルヘナを押し付けておいて、
　ルヘナが何もせぬ訳には行くまいよ。
　相応の覚悟を持とう。
　……やはり君は、良いな。

　」



笑う。
眼鏡のガラスの奥、瞳に確かにを灯して。

『本当に　本当にそうなんだ　じゃあ』


『ヘイズ　ヘイズは本当に最高の弟子だね』

『死の先があるって？　本当に　そんなものがあるのなら自分とその向こうに一緒に行ってくれるのかい　そこでも　まだ一緒に舞台にあがりたいと　言ってくれるの？』


『自分は　この事件に恋をしていた　それがなくなってしまうのは耐えられない　新しい物語を綴りたくなってしまった』

『ヘイズにはもう幕を閉じることになるかもしれないのを申し訳なく思っている　彼らを　犯人達をいなくならせる物語が正しいと思わなくなった　だから　そうだな明日　一緒にこの舞台を終わらせて　また新しい舞台を作りにいくことについてきてほしい』

『どこまでも来てくれるかな　ヘイズ』

「ナイショに でし。
　でしケド、『もうひとり』は ボクより に
　キュー のは でし」



「、オウエン でし！」

これが本当の姿なら、とんだ凶器を隠し持ってたものだと感心する。
年端もいかない姿だが、実際はもっと大人なのかもしれない。
キファみたいな例もあるのだし。

「おそらくはそうだろうね。
　サダルの話じゃ、アンタレスは自分の仲間を増やそうとしていたそうだから……殺しを狙ったものじゃなかったはずだ。……殺しじゃなくても胸糞悪い話だけどね。

　……君がなら、俺はその。
　キファとサダルを守りたいんだ、……これからもよろしく、ヘイズ」

「──フフ。ぼくって、人を見る目があるかもです。　
　覚悟をもった人は好きです。
　やっぱりルヘナさんは素敵ですね！
　ヘイズを、あなたに託しました。

　これでいつ死んでも紅茶の心配はありません。

　実はぼく、人に何かを教えたことないんですよ
　うまくできるかしら？」

好奇の瞳を輝かせて、楽し気にくすくすと声を零したのだった。

「ぼく、"襲われる"って聞いて
　殺されるのかとおもって先手必勝でやっちゃいました。
　師匠の話はちゃんと聞くべきですね？」

けれどそれが罪だとは思わない。

「ヌンキさんは、サダルとキファさんに
　絆を結び付けたって、聞きました。
　どうしてそのふたりを選んだのか
　あとで聞かせてくださいね♪」

とても興味があった、人が何を考えて
人と人とを結びつけるのか。

「ふふ、いい言葉です！
　まかせてください、ぼくは人を殺すのに躊躇しません。
　死体になっちゃうのは、惜しいですけどね。

　これからもよろしくお願いしますね、ヌンキさん」

「君は今、なんだ？」


　君にだけ聞こえる声量で、
　　　　厨房へ向かいざま、もしくはまだ室内。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　言葉を投げた。


　

「そうでしょう？　師匠のために頑張って
　を演じました！
　ヌンキさんから借りた剣でしたけど
　うまくできたと思います」

子役は褒められて、心から嬉しそうに笑いを零す。
文字だけれど、そこから感情が伝わってくる。
"死"それは最大の影だ。

「はい、もちろんです。サダル！
　死の先は、死んだ者にしかわかりません。
　それってすごく興味をそそられます。
　──ぼくは、あると信じています。

　そこでも舞台にあがれるのなら、ぜひ！」


「師匠の選択に、弟子はついていくだけです。
　舞台はいつか幕を閉じるもの。
　新たな舞台の幕開けを待って──ぼくは楽しみにしています！
　そこでもぼくは最高の演技をしてみせますから」


「だからずっとついていきますよ、サダル！」

子役は笑って、あなたに飛びついた。

厨房にて。あなたの質問に、子役は一瞬呆けた顔をしたが
思い当ったようにぱっと笑った。



最近の子役はおどおどとした態度も少しなりを潜めている。
あなたはこの言葉をどう解釈するだろうか。

「うん……そうだね、師匠の話は聞くべきだ」

童貞も処女も無くなるとか言ってたから多分そういう意味ではない。
ないが流石に指摘する気にはなれなかった。ヘイズは歳はよくわからないが見た目が子供なのだ。

「そうだよ。
　うーん、別に大した話じゃないけど、次の機会に教えてあげよう。
　サダルの弟子になった君を失うとサダルが悲しむ。
　君も、自分を大事にしてくれよ」

少しばかり無邪気な笑みが戻ったように感じてつられたように笑う。
共犯者はあとひとり。
あまり進んでいける気にはならないが、彼ともまた話をするべきなのだろう―――

厨房内。
慣れた様子で調理器具を物色する。
手にするのはヤカンやポットやカップなど。
何を使うか詳しくないので、それらしい物を取る。

それらを作業台へ置けば、
君を愉しげに見据える。


「ほぉう。
　なんだ、やっぱりではないか。
　昨日はただの気分かと思ったが……、
　その言葉で、腑に落ちたさ。
　君が�W何者�Wなのか、は───答えてくれないだろうか？」


何かに刺激を受けたのだろうか、と、
言葉を軽く受け取り、力なく笑う。

流石に答えてくれないだろうな、
と、諦めを声色に乗せつつ。


「もしくは、君の手ほどきの通りに
　紅茶が上手く───否、美味く淹れられたら、
　聞かせてくれないだろうか？
　ま、君となら�Wうまくできる�Wだろうがな。」

サダルの声は特徴も無いだが落ち着いた青年の声
少し頑張れば中性的にも見られるかも知れないが、ありふれた馴染みやすい声だ


声は届かない。
それでも飛びついてきたヘイズを抱き留めるサダルの背後に、
笑みを浮かべる死の先を望んでいる影は確かに存在していただろう

また呼ぶから自由にしていて欲しいとサダルはヘイズを解放する
やらなければいけないことが多すぎて、視線を彷徨わせれば
新しい台本の執筆を楽しみにして欲しいと伝えた

つまり、アンタレスを殺した子役は
のだ──
子役は子どもだからか、もしくは別の理由で
そういう人の営みには詳しくなかった。

「はい！大丈夫です。
　ヌンキさんもあんまり考えすぎないようにですよ？」

そうして、会話を終える。
この後すこしの間あなたのために紅茶を淹れたり
なにか雑談をするかもしれない。

そうして時間は過ぎていくのだった──

「ぼくが何者か──そうですね。
　ルヘナさんは聞いたら驚くでしょうか。

　それとも怖がるでしょうか？　それは少し興味があります」

力なく笑うあなたに対し子役は
すこしいたずらっぽい笑みを向ける。

そして、続くあなたの提案に頷く。

「いいですよ？ルヘナさんなら。

　おいしい紅茶を淹れるには、まず水は大事です！
　汲みたての！　そしてティーポット──
　陶器のものか銀のものがいいらしいです
　カップはやっぱり白ですね！」

そうしてカチャカチャと手慣れた様子で用意する。

ヘイズはあなたを見上げてふわりと笑っていた。
声を聴くことはできないけれど
まるでそれが聴こえているかのように。

たとえ死の先を望もうとも構わない。
子役はあなたの影になってどこまでもついていく。

そしてヘイズは楽しみにしている。
あなたと舞台に出られること
そしてその声がまた聴けることを──

「ルヘナが驚くか、怖がるか。
　君はそんなものに成ったのか、
　それは……実に楽しみと言えるな。
　
　存ぜぬ訳にはいくまいよ。」



　水道を捻り、水を出そうとしていた男は
　　　　　　　　　　君の言葉で手を止めた………。


「み、
　嗜好品は手間が掛かるのだな……
　些か、非効率と言えよう……。」

口ではそう言いつつも、
君の指示を受ければその通りに手を動かしていく。
何か気になれば、逐一君の指示を仰ぐ。

……そうこうして、それなりに時間をかけて、
温かい琥珀色の紅茶をポット内へ用意できるだろうか。

自己評価　81点くらい
→

子役はあなたの相当の紅茶を見て思わず声をあげた。
そしてその香りを楽しみ、口にすれば満足げに笑うのだろう。

「あなたはヘイズで、ヘイズはあなた……
　そう言うのも過言じゃないですね。ふふ」