「……ねえ、ニア」

嫌なら、逃げて欲しい。拒んでくれれば、硝子は割れないまま。
きっと、お互いに傷つくことなんてないまま。
不確かな明日に怯えなくて済む。
ただ、袖が触れた程度の他人として、別れることが出来る。

──頭から、手を離して。

「……抱きしめても、いいですか？」

青年は囁いた。
返事が来るまで、青年は触れようとはしない。

「ねえニア。アンタの気持ちは分からない。
だけれど僕は──ニアが、好きです。

アンタが何者だろうと、どんな立場に居ようと。
僕は、アンタと一緒に居たい。

同じ気持ちは返してくれなくていい。
僕はただ、伝えたいだけなんです」

⇒

「僕は後悔した。
メサを失った時、後悔しました。

ああいえば良かった、こうすれば良かった。
そんな考えに囚われるのは、もう嫌です。

だから、これは自己満足で。
抱きしめたいのも、伝えたいのも僕の勝手な欲に過ぎない。
アンタはそれを肯定する義務も無い。
僕を受け入れる、必要性だって無い」

効率的じゃない、何もかもが間違いだ。
本当はこんなことをするべきではない。
僕らしくない。そんなこと、自分が一番よく分かっている。

　あんたの信じてるニアが、好きなんでしょう。
　――少女はきっと、そう言って拒むべきだった。

　だって、青年は少女のことを何も知らない。
　きっと、少女が青年を知らないのとおんなじだけ。

　そのくせ、甘露のような言葉を並べる。
　満たされない心に、ぽつりぽつりと垂らしていく。

　そのせいで、その甘い蜜を知ってしまった。
　……いちど知ったものを失うことは、
　知らないことよりずっと苦しい。

（→）

　知ってしまったものは、言葉と、もうひとつ。
　青年の大きな手にちらりと視線を送る。

　幾度も触れられる手はあたたかくて。
　少女にとっては、はじめてのことで。
　もう、その熱は伝わってしまっていて。
　離されれば、、と思うのは当然のことで。

　いくつも言い訳を並べて。
　そうして少女は、ほんの少しだけ。
　硝子に罅を入れることを許してしまった。

「……好きにして、いいわ」

　膝を抱えていた腕を解く。
　青年の顔を見て、微かに目を細める。

　呆れで覆い隠せない、やわらかい声で。
　少女はそっと、口にする。

「――馬鹿ね、ほんとうに」

*コクリ*

「……。」

ブラキウムは、小さく頷きます。
ブラキウムは、天秤と爪を両立させる案を思い付きません。
しかしどちらを諦めても、ブラキウムはブラキウムでいられなくなってしまいます。

「」

ブラキウムは、俯きながらポツリと呟きました。
ブラキウムなりの譲歩ですが、あなたにはどう聞こえたでしょうか。

　――あんたの信じてるニアが、好きなんでしょう。
　少女はきっと、そう言って拒むべきだった。

　だって、青年は少女のことを何も知らない。
　少女が青年を知らないのとおんなじだけ。
　知らないくせに、甘露のような言葉を並べる。
　満たされない心に、ぽつりぽつりと垂らしていく。

　そのせいで、甘い蜜を知ってしまった。
　……いちど知ったものを失うことは、
　知らないことよりずっと苦しい。


　知ってしまったものは、言葉と、もうひとつ。
　青年の大きな手にちらりと視線を送る。

　幾度も触れられる手はあたたかくて。
　少女にとっては、はじめてのことで。
　もう、その熱は伝わってしまっていて。
　離されれば、、と思うのは当然のことで。


　そんな言い訳を並べて、緩慢に目を閉じる。
　――瞼の裏にナイフの刺し傷が映りこむ。
　彼の口から呼ばわれた、あの女性の名前。
　ふたたび目を開けた頃に残っているのは、わずかな胸の軋み。

（→）

　そうして少女は、ほんの少しだけ――
　罅を入れることを許してしまった。

「……好きにして、いいわ」

　膝を抱えていた腕を解く。
　青年の顔を見て、微かに目を細める。

　呆れで覆い隠せない、やわらかい声で。
　少女はそっと、口にする。

「――馬鹿ね、ほんとうに」

青年は手を伸ばした。
いつも頭ではなく、少女の肩に手を伸ばす。
引き寄せて、そのまま抱きしめた。

「ニア」

髪を梳いて、長い髪に口付ける。
青年は微笑んだ。

「きっと僕が誰なのか、アンタは知らないと思いますけれど。
僕はアンタを知っていますよ、可愛いニア。

。

──違いますか？」

囁くように零す言葉は、一体どのような意味を持つのか。
それは決して、甘いだけの言葉ではない。

「アンタを守りたいのは本当です。
僕はアンタに好意を持っています、これも本当です。
だからこそ、どうしたら一緒に居られるのかを探る必要がある」

青年は溜息を吐いて、少女の肩に顔を埋める。

「──アンタは、こんな僕は嫌いですか？
隠し事が多くて知りたがり。
守り切れる保証もないのに、こうして手を伸ばす僕は」

「それでいい──ただ、ブラキウム。

僕は被害が抑えられるならば、手段を選ぶつもりは無い」

青年はまた、ブラキウムの頭を撫でた。
笑い掛ける。

「それでいい、僕も頑張りますよ」