「おはようサン。
　さて、どうなってるかね。」

今日も銃剣を背負ったまま会議の席に着く。

「アンタレスがいないねェ。
　時間にはキッチリしてるタイプだと思ったが。」

「　…………。」

　
「お前ら、カウスがかわいいからって虐めてやるなよ？」

嫌よ嫌ともとは言うが、普通に逃げているようにも思える。
自分から止めないが、緩い釘差しはしておいた。

マフラーを口元にあげて、何かをずっと考えこんでいる。

>>63　シトゥラ

「ン？そんなしてたか。」

言われてマフラーを降ろす。
そんなに気付かれるほど考え込んでいただろうか。

「昨日のあの死体の多さで、今日だ。
　何もないと逆に不安になってね。職業病かもねェ。」

>>72　シトゥラ

「下手な生産ギルドの方が、戦闘ギルドより
　暗殺には向いてるかもしれないけどねェ。」

メサの武器が変わったのだって彼が関与している。
別に疑うなどではないが、実際下手な素人よりは警戒されない分生産ギルド所属の方が楽だろうと思ったのも事実だ。

「何って、お仕事の話かい？
　カードにも書いてたと思うけどねェ。傭兵だ傭兵。
　お嬢の護衛ついでにあらゆる業務を押し付けられてる。」

　

両肘をつけて両手を組み、額をつける。頭を抱えている。
余りに似つかわしくない言葉が口から漏れた。

>>78 キファ

「お前サンも食いつくなァ……
　女子は本当に好きだねえ……」

少し遠い目をしている。
恋ってなんだろう。今更ながら真剣に悩んだ。

「したいというか、誘われた的な。
　俺ほど向いてないヤツもいないと思うんだが」

>>85　キファ

「んなわけねェだろうが。
　そんなんで傭兵出来ると思うか？
　ただ恋、恋ねェ…………」

溜息に呆れ声を返した。
童貞では当然ないが、恋と言われると首を傾げる。

「全く同じ台詞をつい最近他に言ったとこなんだよな…
　なんなんだこれ……」

これが噂のブーメランと言うものなんだろうか。
酷い事を言ったのかもしれない。今度謝ろう。

>>81　シトゥラ

「へぇ。職人なのに薬師みたいなのも受注してるのか。
　まあ大まかな区分としてはそうなるのか？
　暗殺を依頼したくなったら頼むとするか。」

このタイミングで洒落にならない事を平然と言う。
相手の顔色が窺えなかろうと調子は変わらないのだろう。

「そう言うコトですよ。気遣ってくれていいぜ？
　お願い事はウチのギルドまでお願いしまァす。
　依頼なら三日間仲良く屋根の下特典で聞くが？」

>>86　ゲイザー

「してない。」
　
　している。

>>95 ゲイザー

「覚えてる。
　と言うか、完全にそれで悩んでたんだよ。」

溜息。組んでいた手を降ろして肘だけで話を聞く姿勢だ。

「別に構いやしないが、面白い話は俺の方はできないぜ？
　聞く方は言うほど嫌いじゃないんだけどねェ。」

>>92 シトゥラ

「個人的ィ？」

予想外の言葉に机に乗せてた肘から転けそうになった。
顔色がいまいち読めない青年から出るとは思わなかった。

「……ハァ、そんなデカイギルド所属の兄チャンに
　俺が手伝えるコトなんてあるのかねェ。」

>>101 ゲイザー

「そっくりそのまま返したいんだけどよ。
　そのセリフ。お前さんの話が俺は聞きたいが。」

この顔でも自分も人の話や事情は好きな部類だ。
これだって、ゲイザーの事が聞きたいから渋々である。

「まあいい。何を話せばいい？」

>>104 シトゥラ

「ハァ。確かにどうでもいいんだが、
　相談相手には事欠かないだろうにと思っただけだ。」

今溜息を吐かれる所だっただろうか。
慢性疲労を疑った。ギルドマスターは肩が凝りそうだからだ。

「おや奇遇だねェ。俺も犬気質だ。
　んじゃ終わったら主人の愚痴会議でもしようかねェ。」

OKだと言う事を変に返した。

>>105 ゲイザー

「死を感じて物理的に動悸がするって経験は多いが。
　物理的に胸を締め付けられたり、物理的にアダルティな
　命の駆け引きはやったコトがあるが……」

現代風に例えるなら少女漫画が青年漫画になるくらい違う。
さすがの青年もそれはわかる為にやや悩んでいた。

「アレだろ？確か同時に依頼を受けて戦場に向かった
　スタイルが良い癖にやけに強い女がいてなァ。
　不思議と目を惹くし、組む事になれば気分がアガる。
　そう言うのでいいなら無くはないが……。」

言葉を濁した。本当にこんなのでいいのかと言う顔だ。

「いやお前が平凡な一般人は……」

ないだろうと言いかけて、失言とばかりに目を逸らす。

>>109 ゲイザー

「ここ、宴会場か何かだったか？」

ゲイザーの盛り上げっぷりに既視感を感じた。
祝賀会で上げてくれる例のタイプだ。ここは会議場だが。

「スタイルは俺の趣味も混じってるが戦場じゃそうかもな。
　余りに小柄だったり、貧相だとそもそも子供に思える。
　

　俺は自分を守るので精一杯だったからなァ。こう自然と、
　背を預けられるタイプに惹かれるのはあったのかもな。」

ゲイザーの圧を感じて、素直に肯定した。
お前そこを気にするなら俺に出した食事を気にしろ。

「へぇい。かわいい一般人ですよォ。傭兵向いてるんじゃね？」

>>112 ゲイザー

「や・め・ろ。弾の在庫は自信があったが
　そっちの方面は普通に弾切れする。

　迂闊に恋をしても相手か自分が死ぬ。
　イイと思う奴がいても目の前で顔が撃ち抜かれんだぞ？」

そんな状況で呑気に恋ではない。それは真実だった。
と言うよりは恋以前に生死が掛かっている世界だった。

「俺がそれやると恋バナじゃなくて、殺戮に塗れた
　戦場でのドキュメンタリーになって空気がおかしくなる。」

既に空気はおかしい気がするがジャンルは変わるだろう。

「ゲイザー。ほらお前の番だ。順番ってのが筋だろ。
　俺ばかりに話させるな。」

>>122 キファ

「…………。」

身を乗り出してきた其方を見て、此方も身を乗り出し、



「“この歳にもなって”と、人にそう煽るくらいなら。
　俺にこうされても何も困った事はないだろ？

　

傍から見ると本当にキスしたようにも見えるだろう。
この場にいる面子の人数に関わろうと、男は行った。

>>133 ゲイザー

「…………。」

怒涛の勢い。囁かれた想い人。止まない言葉の飴。
滅多に見せない呆気にとられた表情をしていたが、

「恋かどうかは俺が恋をしたコトないからわからないが。
　

「俺もチト思う所があってねェ。
　お前サンの『恋』に近しいモノかはわからないが、
　一つだけ共感できるものを感じた。」



「“殺し返してやろう”って俺も、多分思う。
　それがなら、俺のも恋なのかもねェ。」

>>190 ゲイザー

「変って言うなら、恋とやらをしてない
　俺の方が少数派なんだから変だろ？」

　そもそも、俺から聞いただろ。
　『お前サンの好きな奴って誰なんだ』って。
　それで興味ないってどんな冷徹男だよ。」

恋の話で困惑したのは、恋を知らないからだ。
興味が無ければそもそも尋ねてなんていない。

「お前サン達の話を聞いてて思う事があってな。
　形がわからないモノが恋なのかはわからないが、
　名前を考えてみるのは悪くないと思った。」

消え入りそうな声に礼を言うとこじゃないと返した。


「『人それぞれ』なんだろ？
　俺みたいな人を殺せる奴の方が余程アレだ。
　それに比べれば、余程それぞれの範疇と思っただけだ」

>>186　キファ

「アテッ」

さほど痛くない。けれどワザと口に出す。
一瞬だけ、周囲の様子を一瞥して。



慌てる様子を満足げに見て、椅子に座り直した。

「気になるつっても、恋の部類ならなぁ。
　前に“同じ”って話をしただろ。

　俺はお前が選ばなかった方を選んだ存在だ。
　その相手が恋の一言で済むかと言うとアレだろ？」

三日目の会議が言ったお開きになった、
或いは終わった後の時空。

街の近くのとある村へと足を運ぶ。
狩猟ギルド『Beagle』のある場所。

行方不明となっていた友人の家の扉を叩く。

誰か出てくるのなら己が『ケイプ・バーニーの友人』なこと。
昔、街でギルドとして来訪中の彼を助けたこと。
その際に知り合い、意気投合したこと。

>>197

「──そうか。」

ギルド員の言葉を聞いて、礼を告げた後立ち去る。
推測通りと言うべきか。

聞いたその日に行かなかったのは、予感があったからか。
無意識に“そうじゃなければいい”と思ったからか。
或いは己の立場からか。

「お前がここに居ればって気持ちと──」

こんな惨劇の場になるくらいなら、
彼に見せなくて済んでよかったと言う安堵が胸を過ぎった。

友人は、何一つ、メレフに嘘をついていなかった。

>>202 ゲイザー

「そりゃどうも。
　互いに良いようになるといいねェ。」

肯定に対しても簡素な礼を述べるだけだ。
それでいい。肯定か否定か、それが重要なのだから。

「時間ってのはあっという間に過ぎていく。
　……相手が生きてる間に叶う事を願ってるよ。」

まるで自分は叶わなかったようなそんな言い草。
お腹いっぱい、の言葉に小さく「この野郎」と悪態一つ。

「そちらは満足して何よりなようで。
　次は普通に食事としての満足を味わいたいもんだ。」

声真似に下手くそだなと笑いながら、その場を去るだろう。

>>216　キファ

「然様で。」

あなたの視線が何処を向くか。
或いはあなたに向いてる視線が誰かを視ていた。
端からその為に行った事だ。確認はできた。

「『恋』は知らねぇが、本気じゃなけりゃ長生きはしないし、
　一言で済む感情ならとっくに結論は出ていただろうな。」

クソデカ感情と一言にされると複雑そうな顔だ。

「つっても、元々一人のつもりだったのに──
　いつの間にか二人になってた。
　気にかかってる問いに返すなら、お嬢“も”が正しいかね。」

「でも、そんなもんだろ。無駄に長い時間を過ごしていて、
　急に現れたりする。……お前が今一番理解してそうだがね。」

問いには答えたとばかりに席を外そうとする。