「吾居るぞ！　ヌンキよ、出席の確認を頼むぞ」

　やっぱり人任せである……。

「分かるぞ…………奴は、好い……」

　何？

「否、吾は見ていないぞ」

「まぁでも、あのアンタレスだ。
　気紛れに花に惹かれる蝶のような、アンタレス。

　朝の点呼に姿を現さぬのは気になる。
　死体も出たばかりだしな。

　だが、行方不明だと決めつけるのは時期早々だ。
　少し待ってみても良いと吾は思う」

「探しに行きたい者が居るなら、
　探しに行けば良い。吾はここに居る」

>>2:402　ルヘナ

　

　キファは、自分からなんか聞いたことがない
　音が聞こえた気がした。

「く、くく、くくくくく。
　面白い、面白いぞルヘナとやら。

　だが吾は許す。危うくビンタを仕掛けたが、
　吾の感情の豊かさを認識したので水に長そう」

　キファは耳を抑える。

「おまえ、歳は幾つなのだ。無論、”はっきり”と答えよ。
　悪びれるならば、答えてくれてもよかろう？

　ち・な・み・に、吾は２３３歳だ。
　隠してはおらぬ」

　あてつけのように、一言一句はっきりと発音して見せた。
　キファには珍しい態度である。

>>77 メレフ

　少女がぴくりと反応する。
　どうやら、聞こえてしまったらしい。

「恋バナか！？　恋バナがしたいのか、メレフよ」

　丁度良かった、そう零す。

　ゲイザーに丁度恋バナを持ち掛けたかったのだが、
　生憎彼女は自分の言葉で出て行ってしまった。
　そういう経緯らしい。

>>73 二日目ルヘナ

「…………、
　吾は233年を生きた今も、誕生日を祝う。
　今年も無事一年を生き切ったと、そう思う。
　
　長命には長命の悩みが有るのだ」

　甘い香りと出汁パックの豊かな香りが混ざり、
　見事なハーモニーを生み出している。

　キファは何とも言えぬ瞳でそれを見つめると、
　下働きに”茶を二つ”と頼んだ。

　まもなく、暖かな湯気を立てる紅茶が運ばれてくるだろう。
　それは即ち、この会話を続けたいと思っていることの表れだ。

　→

>>73 二日目ルヘナ

「時間の流れは、吾にとって大事なのだ。
　定命ならば、時の流れは我々よりもさらに重要だろう。

　故、曖昧にしか覚えていないというおまえの感覚を
　吾はよく理解できぬ。まぁ、覚えておらぬのなら仕方あるまい。

　だがな、定命の者が、そんなことあるか？
　そう思った故、吾はおまえに興味が湧いた」

　手を組んで、顎を載せる。

「吾そっくりのその性悪っぷりも、
　おまえが見た目通りの精神年齢ではないと
　考えれば納得なのだが……。

　まぁ、大方あれはサダルの言い間違いだったのだろう」

　さり気にディスった。

>>83 メレフ

「ハァ〜〜〜〜〜〜〜〜……」
　
　クソデカ溜息を吐いた。

「おまえ童貞か？　この歳にもなって……。
　メレフのことだ。恋愛のひとつやふたつ、
　誘われたこともあるだろうに？」

>>83 メレフ

「分かっている。
　今までの恋は、おまえも本気ではなかった。
　要は仕事か、遊びか。そういう類」

　身を乗り出し、意味深に目を細めて見せる。

「今回は──そういう訳じゃあないのだろう？
　いやぁ、あのおまえが、
　この歳にもなって、ようやく！　ふっふっふ」

　腹立つ。

「恋占いでもしてやろうか？」

>>90 ルヘナ

　ぽつぽつとしたあなたの語り口は、
　正しく、自らの在り方を探しているように見えた。

　自らの中を彷徨う僅かな『意義』を、
　必死に手繰り寄せている。

　少女はそう解釈すると、あなたが口を閉じるまで。
　瞑目し、真摯に聞いていた。
　……同意も否定も。憐れみだって、しない。

　それから、言い放つ。

「阿呆。吾はサダルを悪く言ったのではない。
　おまえを性悪だと、言ってやったのだ」

　一拍。紅茶を含み、舌を濡らす。
　言葉を弄ぶような問答。心地好い。

「……──好かろう。」

　少女は実に愉快そうな声色で、そう答える。
　この会合に、斯様に己が興味を擽る人間が居るとは。
　サダルの言い間違いにも、感謝をしてやろう。　→

>>90 ルヘナ

「幸い、吾は長命故。視野とて常人とは異なる。
　だから、おまえが求めるものを、教授してやることはできる。
　退屈な時間を彩るおまえの友人としては、相応しかろう？」

　──だから、まずは。
　琥珀色が揺れるカップを差し出す。

「茶会でも開こうか」

>>86　ゲイザー

　果たして、それは何時頃のタイミングだろう。
　メレフと会話した後と考えるのが、無難かもしれない。

「おぉ、ゲイザーよ！　戻ってきたか！
　いや何、おまえと一度、"""""恋バナ""""ってやつを
　話してみたくってな。

　おまえの帰還を待っていたという訳だ」

　眠るブラキウム>>128の上に、毛布を掛け。

　きりん、くま、ネズミ、犬、猫などの
　ぬいぐるみの置かれた椅子の傍に>>132

　

　……仏の如き安らかな表情を浮かべる、
　何かの人型の偶像である。

　

「お疲れのようだな。これは安眠の効能がある。
　よくお眠り、ブラキウム……………………」

>>140

　キファは、えぇ……みたいな顔をした。

「えっ何このハンカチ……趣味が独特過ぎるだろ。
　どこに売ってるんだこんなん」

　キファは少しの間の後、
　納得したように手を叩いた。

「あっもしかしてこれおまえが縫ったのか。
　……なんで……？」

>>134　キファ

　キファは、ビクっとなった。

「アンタレスは見つからんか。ふむ……」
　・・・・
「まあいい。
　恋バナの内容か。やっぱり〜？
　好きな人の、好きなポイント……カナッ……♡」

　キファは、思ったよりおしまいだった。
　瞳を蕩けさせて、急に恋するジュブナイルになった。

「純朴なのに、時折見せる聡さが好きだっ……。
　はぁああん♡　少し揶揄ってやれば、
　きっと好い反応をする……♡

　あの甘いマスク♡好きだっ。
　太眉、太眉が堪らん。顔が良いっ♡

　彼奴の好きなところは一杯あるが、
　吾ばかり話していてもつまらんだろう。
　おまえはどうだ？」

>>137 ルヘナ

「どの口が。
　”誠実”な人間が、『吾を汚す』だなんて
　言葉を用いるとは思えんな」

　くすくす、と口元を隠して笑う。
　キファは笑った。常、表情を崩さぬキファが。

　宛ら、何かの契約でも結ぶかのように。
　あなたを真似てクッキーを手に取り、呑み込む。

　しかし、あなたの品は良いがどこか野性的な戴き方ではない。
　甘ったるい舌触りを、一口々味わうように食べてやる。

「乗った。
　なれば親交を深めるために、
　改めて自己紹介をしておこう」

「吾は占術『運否天賦』が代表にして、ギルドマスター。
　233歳。占い師であり、仙人を目指す道士である。
　好むは不老不死と彼ピ、嫌うは死の先の虚無。

　──名を、キファと云う。よろしく」

>>142 ラサルハグ

「ルヘナかぁ……」

　妙な納得が有った。

　”えぇ”と言葉を零し、
　ばんざいポーズのにっこり笑顔のクマAを選ぶ……。

「これが好い。
　裁縫ギルド代表の名は伊達ではないな、
　かわいいぞ」

>>145 メレフ

「く、くく、くくく──」

　”ぱちん”。少女はメレフの頬を叩いた。
　それは”メレフとのキスが意図的でない”ことの証左だ。

　慌ててサダルのほうに視線を遣る。
　やがて一息吐くと、あなたに視線を戻した。
　ハンカチで口元を拭う。

「……分かった分かった、吾が悪かった。堪忍せよ。
　して、おまえ。誰なのだ？　気になる人間は」

>>171 ゲイザー

「ふっふっふ、そうだろうそうだろう。
　……吾もだ。
　吾も、こんなに生き生きとしているのは久方ぶりだ……」

　あなたの捲し立てるが如き推し語りを
　キファは快とばかりに、静かに聞き入れる。
　少女はあなたの言葉に、違和感を感じない。

「おまえとは実にうまくやれそうだ」

「……なぁ、ゲイザー……」

　密やかに問いかける。
　この問いを聞けるものは、誰もいない。

「おまえは。好きな者の為に、人を殺せるか？」

>>191　ゲイザー

「──ふぅむ……」

　あなたなら。
　あなたなら、話していいと思った。
　自分と同じく、狂愛と呼んだって構わない
　愛を持つあなたなら。

　それはきっと、常のキファならば選ばぬ行動だった。
　何故なら、それは己が危険に繋がるからだ。
　でも、キファは口にした。

「吾もだ。吾も……彼奴の為なら、何だってできる。
　吾はサダルの為なら、何をしたって構わない。

　……──吾々は、生きてさえ居れば良い。
　すべてが血の海に染まろうと。

　吾は今目の前にいるおまえだって、
　手に掛けることが出来る」

　恋の相談ができる友達は、年頃の少女なら
　誰だって欲しがるものだろう？

「うむ！　僥倖。
　吾はおまえの恋を肯定する。
　吾々、オソロッチだな！」

>>193 メレフ

「言葉が多いぞ。……ふん」

　果たして、咄嗟にサダルに視線を向けたことを
　あなたは勘付いただろうか。
　余程でも無い限り警戒を怠らぬあなただ、或いは。

「はぁ。成程な。永きを生きるおまえの、”本気の恋”だ。
　所謂──クソデカ感情という奴だな。

　親愛、友愛、慈愛、色々なものが混じった何か。
　恋の一言では済むまい」

　”誰なのか”という問いを躱されたか。
　あなたの出方を見る。

>>209 ゲイザー

「……ふふ。ふ。
　『世界の全てを敵に回してもいい』。
　ロマンチックな言葉だな」

　果たして。二人の間で行われる会話は、
　決して万人に受け入れられるものではあるまい。

　されど、彼女たちにとっては。
　”それが自分たちの選んだ使命”だった。

　キファは、死ぬのが怖い。
　キファは死にたくないから、永きを生きた。
　死にたくないから、対策を取る。

　……でも、それはきっと完璧じゃない。
　そしてそれは同時に、誰かの意志を手折るものだ。

　人はいつか死ぬ。
　
　キファが死んだとき。
　彼女は、きっと今までの全ての報いを受けるのだろう。

→

>>210 ゲイザー

「覚えたぞ、その言葉」

　"もし万が一、キファさんの決意が揺らいだとしたら"
　"──その時点で、貴方の負けです"
　"私のような想いを貫く覚悟を決めた人に貫かれて終わりです"

　ゲイザーの愛は、万人に受け入れられるものではあるまい。
　だけどきっと、その分だけ。誰よりも、まっすぐだ。

　……ゲイザーに全てを白状しようとした。
　例え彼女と道を分かとうとも。
　それがきっと、友達として有るべき形なのだと。

　
　
　
　
　やめた。
　キファが優先すべきはゲイザーへの友情ではない。
　サダルへの愛情なのだ。
　”前”のあなただって、きっとそうするだろう？

　→

>>209 ゲイザー

　だから。
　キファはあなたへの敵意を、表に出したりはしない。

　恋する少女たちの恋バナはきっと恙なく進み、
　しばらくの後、穏便に終了するのだろう。