>>213 ヌンキ
「ハマルは……好きではない事をたくさんはできない。
だから、ハマルはやらなきゃいけないからで頑張っていたヌンキをすごいと思う」
　[泳ぐ事は苦手なまま]
　[笑顔だって指を使わないと作れないまま]

「やりたい事があるなら、好きなものもきっとすぐに見つかるぞ。
ハマルもヌンキが応援したいことを応援しよう。

うむ！いつでも来るといい。
ハマルはヌンキをたくさんの羊たちと一緒に歓迎する」
　[赤ちゃんを撫でる事もやろう]
　[ハマルは羊を撫でれば色々な悩み事が消えてしまう]
　[例え一時でも、貴方もそうであればいいと思った]

　ルヴァは、温めたアイスクリームを食べている。
　溶けてでろでろになったクリームをスプーンで掬っている。
　ルヴァは余計なひと手間をかけた食べ物が好きだった。

>>224　ハマル

「うーん、そうだね。
　君が羊の世話を覚えるのと同じさ。俺は大人になるために、礼儀作法も、勉強も、剣も、魔法も全部習得しなければならなかったんだよ」

それが当然だと思っていた。
楽しいも、辛いも、考える隙間すらなかったのだ、この頭には。
だから「別にすごくはないんだよ」と言って苦笑した。

「ありがとう。
　その日が来るといいけど……そんな未来にたどり着けるように、頑張ってみるよ」

そうしてもらった紅茶を楽しみながら、しばらく二人で談笑するのだろう。

>>216　キファ

「然様で。」

あなたの視線が何処を向くか。
或いはあなたに向いてる視線が誰かを視ていた。
端からその為に行った事だ。確認はできた。

「『恋』は知らねぇが、本気じゃなけりゃ長生きはしないし、
　一言で済む感情ならとっくに結論は出ていただろうな。」

クソデカ感情と一言にされると複雑そうな顔だ。

「つっても、元々一人のつもりだったのに──
　いつの間にか二人になってた。
　気にかかってる問いに返すなら、お嬢“も”が正しいかね。」

「でも、そんなもんだろ。無駄に長い時間を過ごしていて、
　急に現れたりする。……お前が今一番理解してそうだがね。」

問いには答えたとばかりに席を外そうとする。

厨房にて。

「……ヘイズさんの為にと仕入れた質のいいリンゴは明日の朝に届くんでしたっけ。アップルパイを作る約束、時間がかかっちゃいますねえ……」

食材、器具の確認をしながらぶつぶつと呟いている。思考の整理中だ。

「……あとは。ハマルさんに聞かなければいけませんね。
どうしてそんなに人のために動けるんだろうって。寄り添ってくれるんだろうって。
ハマルさんは私のように打算的に生きている訳ではないでしょうし……」

ふと手を止めて、胸のあたりをきゅっと押さえる。

「……。…………　　　さん…………」

「僕は自分で思っていたよりずっと」

「愚かだったのかもしれませんね」