「……お、おはようございます。ヘイズはここにいます」

ヘイズはいつもどおり、会議室に現れた。配膳の手伝いをしたり、いつもどおり紅茶を淹れたりするだろう。

「アンタレスさん、まだいらっしゃらないんですね…
　そういえば昨日会議中にどこかへ出ていったっきり
　だった気がします……」

「外が騒がしい？」



子役は不安げに眉を下げてぽつりと、そう言った。

>>162 ルヘナ

「…… …… はっ」

顔を上げる。視線を感じたので、すかさずスッ……
と、淹れた紅茶をあなたの前に置く。

いつもより少し手慣れてきた。

「えと、ルヘナさん、今日の調子はいかがですか？」

>>173　ルヘナ

「……あの……は……一体……」

思わず受け取る、。
あなたの顔と交互にみながら
頭上に疑問符が浮かぶのを幻視するほど呆けた表情をした。

ひとまず自分の紅茶も用意して飲みはじめる。

「ルヘナさんでもそんなことあるんですね。

　……不可解な感情、ですか。なにかありました？」

>>181 ルヘナ

「理解＜わか＞りました。次から紅茶ではなく
　ってことですね……？」

子役はにっこりと笑った。
それが悪ノリだと理解してのことか、素なのか。

「……はじめて……？　友愛を？
　それってとってもステキじゃないですか。
　羨ましいです！」

どうでもいい話。子役にはそうは思わなかった。

>>207 ルヘナ

「……ふふ。冗談ですよ？
　ありがたく受け取っておきます」

それは多分、今夜宿の食材の一部になるのかもしれない。

「ええ、素敵だと思います。人間らしさ、ってやつですか？
　ぼくもそういうの、よくわかりませんので
　ないものを持っている方は素敵です！」

どうでもいいという内情は知るよしもない。
覚えておきます、とおかわりをカップに注いだ。

「……そうだ、ルヘナさん。
　あなたにひとつお願いがあるんでした！
　きいていただけますか？」

子役はそう言って、こそりと耳元でささやく。

>>214 ルヘナ


子役は愛らしく笑って見せた。
決してこれは邪悪な笑みではない。

「もう先を越されちゃいましたか？
　ぼくも教わることがあるかもしれません」

→

>>215 ルヘナ

「こ、高等技術ということは、お茶淹れたことないんですね。
　ぼくもギルドで覚えたようなものですけど。
　……これは。厳しい訓練が必要かもしれませんね？」

撫でられてご機嫌に笑う。大げさな言葉を使ったが
あなたがよっぽど不器用でなければむずかしくないはずだ。

よっぽど不器用でなければ……。

「そんなに技術が必要なら
　……今から早速淹れてみましょうか！」

善は急げであった。

>>219 ルヘナ

「任せてください。試練を乗り越えればきっと──
　が──待っていると、思います！」

紅茶を淹れるだけである。

「
　パンを焼くのも技術がいると思うし
　紅茶もきっと、大丈夫ですよ……！

　それじゃあ、行きましょうか」

子役はティーセットを片付けて
ぱたぱたとあなたに着いて行った。