─翌日・市街─

[目の先に映るのは相変わらずの賑やかな市場だ。]


　　布袋と魔法具以外に、見るところあれば
　　市場を先に回ろうか？　
　　それとももうお店にいく？


[兄から連絡のあった朝>>!56、ちょうど菓子類を一気に焼き上げる行程に至ったところだった。早起きが得意な自分で良かったな、などと笑いつつ、俺たちは急いで街に下りる。
早い方が良いって言って、必要なものが揃い次第、逃して貰おうと俺は言った。

買い物をするだけでドキドキするなんて不思議な気持ちだ。もうここには、二度と戻って来ないんだと思うと、違った景色に見える。忙しなく、鮮やかだけどどこか平坦な色合いを突き抜ける空の青が補う。

鼓動に合わせて左手がジワジワと痛む。けれどそれも物悲しく愛おしく思えるような。]*
　　　　　　　　　　　　　　　　
　

─　市街　─

［翌日、菓子を焼き終えた後、急ぎ2人で街に出た。
　玉座が空でも賑わい続ける市場。
　良い王が座に就けば、より栄えるのだろうが、それを見届けることはなさそうだ］


　　他に見るものは私は無いな。
　　ひとまずアレフシルバーまで行ってみるかい？


［しばらくここで暮らすかと思いきや、あっという間に出ることになってしまった国。
　懐かしく思うと言うより、旅行で一時立ち寄ったような、まだ旅が続いているような感覚だった。

　慣れない乾いた風も、もう感じることがなくなるのかと思うと、少し寂しくなる。
　けれどここから離れたほうが、望む暮らしを手にできるのだ］


　　手の傷は大丈夫かい？
　　荷物は私が持つからな。


［今朝、出かける前に手当てし直したときは大丈夫なようだったが、傷が深かったようで心配は尽きなかった］**

［　愛と呼べるものが定かでは無いと言う>>-227
　　そんな彼女こそが正直で素直だと思う。

　　それでも重ねられた手は力強く、
　　その温もりは、きっと愛の欠片と呼んで
　　差し支えのないものだと。

　　対当だという言葉の意味を推し量ろうと
　　したけれど、唇にそっと押し当てられる指と、
　　少しムッとした表情に笑ってしまう。
　　久しぶりに浮かんだ影のない笑みは、
　　いくらか少年ぽさを感じさせたかもしれない。］
　

　　　……アウドラ、ありがとう。


［　卑屈な気持ちや遠慮が全て消えてしまうことは、
　　今はまだ無くて。
　　それでも、初めて敬う言葉を外して礼にした。

　　いつか真っ新な気持ちで対等だと胸を張れる日が
　　来ることを、全力で乞い願い、
　　人生を歩む力にしようと心に決めて。］
　

［　簡単なものだったけれど、
　　出された食事はとても美味しかった。
　　細くなった食道や胃にたくさんは
　　入らなくて、おまけに言葉を交わしながら
　　摂る食事のあたたかさに時折胸が詰まった。

　　大河を使って、と話す彼女に頷く。
　　
　　柔く撓んで笑む瞳で、前を見据える。
　　その輝きは、やはり宝石のよう。

　
　　─── ああ、そうか。　］
　

［　ふ、と微笑んで、口を開く。　］


　　　あなたは、俺の、
　　　
　　　

　　　だったのでしょうね。


［　彼女の表情を見つめた。　］
　

　　　砂漠の薔薇の、花言葉を知っていますか？


［　先程唇に触れてくれた手を、
　　今度はこちらから両手で包み込んで。　］
　

＊

［　己は、知る由もない。
　　我が祖国から流れこの国で、
　　ひっそりと忘れ去られたような己を、
　　未だ案じ探してくれている
　　嘗ての同胞がそこに居ると言うことを。


　　かつての繁栄と異なる場所に未練はあるのか。>>3
　　そう聞かれたのなら、恐らく答えは…… ］
　

　　　
　　　Les deux, même.


　　　Si vous êtes là

　　　　**
　

　

　　……ん、ありがと！　じゃあ行こっか！


[100%自業自得の傷だけど、気遣ってもらえる>>!57のは嬉しいような恥ずかしいような擽ったい感覚だ。

多分、これは日常生活で普通の事なんだろう。あまり大袈裟に捉えるのもまた不思議な顔をさせてしまうかなと思って、何でもないような返事をした。言葉だけでも！]


　　なんだか、ちょっとしか居なかったね〜
　　自分の国なのに、観光に来たみたいだ


[そう笑いながら話す。あのお店までは、一度死ぬ程迷ったから次は迷わずたどり着けるはず。

そう密かに意気込んでいれば、程なくして到着した。
ダレンに声をかけてもらう。]

*
　　

　
　　そうだな、旅の途中で寄っただけみたいだ。


［>>59同じことを考えていたか、と笑って。
　一度迷った甲斐あってか、アレフシルバーへは無事辿り着いた。
　今は午前中だが、市場は既に賑わっている時間帯だ。扉をノックして］


　　アレフ、ダレンだ。出直して来たよ。
　　丈夫な布袋を探しているんだ。
　　あと、魔法具があれば見せてもらえないか？


［扉の向こうへ声を投げ、開くかどうか試してみることにした］**