この国を忘れることはないと思うよ。


［>>88アルフに言われた言葉には微笑みを返した。
　忘れてしまうことはないだろう。わずかな時間しかいなかったが、思い出深い土地だから。

　ピンを添えてもらったのに気付くと、目を瞬いた］


　　いいのかい？　ありがとう……。


［何か効果のある石なのだろうか。
　何であるにせよ、スカーフと共に大切にするだろう］*

　　指にはめるものを、革紐に通してどこかに
　　下げたいな！


[兄たちは腕や指、首にかけて居たけれど。そういう習慣がない自分はどこかに忘れて来てしまいそうで。
まるっとしたデザインのものを選んだ。スタンダードなのかな、イスマーイールが持っていた物と似ている。

決して仲良くなんかなかった兄弟の事を思い出すのは、二人が話すのを>>89>>88>>87聞いていたのもあるのかもしれない。

もう思い出すだけの場所に、なると良い。
薄情かもしれないけれど。ここから逃げ出しても、所詮、出生からは逃げ切る事はできないのだから。]

　　　　　　　　　　　　　　　　

[>>89のような交流がなされるのを見て、以前どこかで『ダレンは社交性がある』と話した事を思い出す。この店の店主が商売上手なのもあるかも知れないけれど。]


（やっぱり、お店を開いたらダレンは接客を上手くやってくれそうな予感なんだよね。）


[自国の民に好かれている──と言ってしまうのは欲目がすぎるかな？　少なくとも不躾とは思われていないはずだよね──ダレンをみて、二人のやり取りを嬉しく思った。]*

　　　　　　　　　　　　　　　　

　>>90じゃあ指輪だな。
　革ひもが無いなら、おまけしておくぜ。

　―あっても貰っときな。

[布製品の縁取りなどに革は使用しているので、そういったものもある。ちゃんと鞣してあるものだ、丈夫なはずだ。]

　―まぁ元気でいろよ。

[>>92何となく気の利いた言葉を考えてみたが、結局思い浮かばず、どこか間の抜けた言葉を二人に贈った。]**

［>>90 >>92主も買い物を終えるのを見届けて］


　　ありがとうアルフ、世話になった。
　　貴殿も達者でな。


［挨拶を言って礼をすると、店の扉へと向かった。
　その向こうが安全かどうかを主に先んじて確かめるのは、ここまでの旅で習慣となってしまった行動だった。
　これから先も、そう簡単に抜けるものではないだろう。

　安全とわかれば主に頷いて、アルフには会釈をして店を出て行く。
　他に用がなければ国外に出るための待ち合わせ場所>>!59へと向かうだろう］

［主はよく「逃げ出す」と表現するけれど>>90、それが逃避に見えないダレンは主に甘いのだろうか。
　生き方の選択であって、逃げではない──そんな解釈をしていたけれど、国の規則からしたら逃避になってしまうのだろうか。放棄できないものを>>0:9避けて通ろうとしているのだから。

　それでも逃してくれる人がいる。
　どんな形であれ、望む生き方を許してくれる人がいる。
　だからこの道を謳歌すればいい。

　この地を離れたら、後は遠くで風の噂を聞くだけになるだろう。
　アルファルドの次の王は誰になるだろうか。
　治世はどれだけ長く続くだろうか。

　ほんの数日のことだったけれど、きっと忘れることはない。
　人懐こくて可愛らしい主の故郷にたどり着いてから、彼が主でなくなるまでの数日間なのだから、忘れようがない。
　どこかに腰を落ち着けた後も、折に触れて思い出すのだろう。その頃には主だった彼と共に店でも開いているのだろうか>>91］**

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　［昏い昏い洞の奥。
　　…否、彼の方の王宮内での自室。
　　彼が取り仕切る全てに於いて命を下す部屋の中。

　　外套の衣擦れの音だけを響かせ
　　蝋燭の明かりに横顔を照らさせる彼の方の後方に立ち
　　幽かながらも流暢に報告の音を響かせる。


　　総てを聞き終えれば其の方はどんな顔をしただろうか。
　　
　　…否、此の方はいつであろうと　］