［>>74ひとつだけなら何がほしいかと問われると、ダレンは悩んだ。
　以前に思い浮かべたもの>>2:!15は、兵士として必要そうだったものだ。
　これからは戦う必要はそう無いかもしれないし、と考えるとパッと出てくるものはなくて］


　　うーん……。
　　希望が常に在ると思えるようなお守り……だろうか。


［幸運のお守りだとか、そういう類になるのかもしれない。
　実用的な効果で言えば、心を落ち着かせ安らげてくれるものだろうか］**

　
　　あぁ、そうなのかい……？

　　ひとつあると重宝しそうだが……、
　　どうしようか。


［>>81傷を治せるものが豊富と聞くと、ひとつくらいはあれば便利だろうかと主の様子を窺う。
　当の怪我人が不要と言うなら要らないかとも。
　ダレンにとっては無いのが当たり前の代物である。無いからといって困ることもないだろう。

　>>82お守りに関しては］


　　ふむ……スカーフなら軽装でも扱いやすそうだし、
　　防寒具代わりにもなりそうだな。
　　この国独特の文様なら記念にもなるかな。


［重装のときにも鎧の下に着けておくことができるだろうし、使い道はいろいろありそうだと興味津々の様子］**

［>>84 >>85主が『お守り』とひとつ選ぼうとしているのを微笑んで見守り、>>86『記念』という言い方を問われると一瞬悩んで］


　　……そうなんだ。
　　しばらくここで暮らそうかと思っていたが、
　　急に予定が変わってな。

　　だから、もう会うことはないかもしれないな。


［詳しく事情を説明する気こそなかったものの、何も言わずに姿を消す気にもなれず、それだけは話して］


　　確かに砂が多いな……。
　　では、このスカーフと、
　　布袋は買い物袋ぐらいの大きさのをお願いしよう。


［今後戦いの機会があろうとなかろうと、様々に役立ちそうなものである。旅をするにも身の守りは必要だ］**

　
　　この国を忘れることはないと思うよ。


［>>88アルフに言われた言葉には微笑みを返した。
　忘れてしまうことはないだろう。わずかな時間しかいなかったが、思い出深い土地だから。

　ピンを添えてもらったのに気付くと、目を瞬いた］


　　いいのかい？　ありがとう……。


［何か効果のある石なのだろうか。
　何であるにせよ、スカーフと共に大切にするだろう］*

［>>90 >>92主も買い物を終えるのを見届けて］


　　ありがとうアルフ、世話になった。
　　貴殿も達者でな。


［挨拶を言って礼をすると、店の扉へと向かった。
　その向こうが安全かどうかを主に先んじて確かめるのは、ここまでの旅で習慣となってしまった行動だった。
　これから先も、そう簡単に抜けるものではないだろう。

　安全とわかれば主に頷いて、アルフには会釈をして店を出て行く。
　他に用がなければ国外に出るための待ち合わせ場所>>!59へと向かうだろう］

［主はよく「逃げ出す」と表現するけれど>>90、それが逃避に見えないダレンは主に甘いのだろうか。
　生き方の選択であって、逃げではない──そんな解釈をしていたけれど、国の規則からしたら逃避になってしまうのだろうか。放棄できないものを>>0:9避けて通ろうとしているのだから。

　それでも逃してくれる人がいる。
　どんな形であれ、望む生き方を許してくれる人がいる。
　だからこの道を謳歌すればいい。

　この地を離れたら、後は遠くで風の噂を聞くだけになるだろう。
　アルファルドの次の王は誰になるだろうか。
　治世はどれだけ長く続くだろうか。

　ほんの数日のことだったけれど、きっと忘れることはない。
　人懐こくて可愛らしい主の故郷にたどり着いてから、彼が主でなくなるまでの数日間なのだから、忘れようがない。
　どこかに腰を落ち着けた後も、折に触れて思い出すのだろう。その頃には主だった彼と共に店でも開いているのだろうか>>91］**