─王都・いちばん高い丘『テル・アルゾフラ』にて─


　──昔は死者に魔法の花の種を抱かせたらしいが、
　墓荒らしが絶えねんで規制をかけたんだよ。

　屍肉で育つ花には悪しき効能しか生まれない……
　身をもって納得できる説だな。ははは！





　けどなァ。
　自分の子供ではない者にも等しく与えるのは
　公平なのかねェ……
　俺は昔からそれに納得いかねぇのよ。
　本来土俵に立てないものに与えるのは
　贔屓じゃァねェのか？

　イスハークは前王の子供ではない。
　それは確かだろ。





　　　　　　　　　　　　　　　　

　相変わらず目に優しくない風だ
　──涙を乾かすのには丁度いいがな

　さぁて……本番までに誰を一緒に送ろうか？

─翌日・市街─

[目の先に映るのは相変わらずの賑やかな市場だ。]


　　布袋と魔法具以外に、見るところあれば
　　市場を先に回ろうか？　
　　それとももうお店にいく？


[兄から連絡のあった朝>>!56、ちょうど菓子類を一気に焼き上げる行程に至ったところだった。早起きが得意な自分で良かったな、などと笑いつつ、俺たちは急いで街に下りる。
早い方が良いって言って、必要なものが揃い次第、逃して貰おうと俺は言った。

買い物をするだけでドキドキするなんて不思議な気持ちだ。もうここには、二度と戻って来ないんだと思うと、違った景色に見える。忙しなく、鮮やかだけどどこか平坦な色合いを突き抜ける空の青が補う。

鼓動に合わせて左手がジワジワと痛む。けれどそれも物悲しく愛おしく思えるような。]*
　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　　……ん、ありがと！　じゃあ行こっか！


[100%自業自得の傷だけど、気遣ってもらえる>>!57のは嬉しいような恥ずかしいような擽ったい感覚だ。

多分、これは日常生活で普通の事なんだろう。あまり大袈裟に捉えるのもまた不思議な顔をさせてしまうかなと思って、何でもないような返事をした。言葉だけでも！]


　　なんだか、ちょっとしか居なかったね〜
　　自分の国なのに、観光に来たみたいだ


[そう笑いながら話す。あのお店までは、一度死ぬ程迷ったから次は迷わずたどり着けるはず。

そう密かに意気込んでいれば、程なくして到着した。
ダレンに声をかけてもらう。]

*
　　

[おかしな形でだだ漏れるらしい>>!54自分のダレンへの好意が他人にどう見られるかが気になって、少し距離を保っていれば、>>73店内に入るのを促される。そりゃそうだ。

そろりと彼の元へ足を運ぶ。]


　……お邪魔しまーす……、わ、色々あるね？


[>>63、並べられた様々な形状、用途であろう品々。そういえば、自分は立場的にも与えられるものばかりで『選択』とは縁のない生活を送ってきたのだ。

なんだか新鮮な光景だった。]


　俺は……『御守り』みたいなものが欲しい
　身につけられるけど邪魔にならない、くらいの


[ひとつだけ>>!47、選ぶならダレンに持っていて欲しいんだけどなと思いつつ。隣の彼は実用品の吟味中だろうか>>72

こういうダレンを見た事はそういえば無かったんじゃないかと、こっそり観察した。いつもこちらの意向を汲もうと一歩引いていたような記憶ばかりがある。]


　……ダレンは、何か身につけるとしたら
　どんなものが良い?


*

　　　　　　　　　　　　　　　　

[傷を治せるモノがある>>81と聞いてちょっとびっくり。なるほど、『お嬢様』。
そういえば妹も、産まれた時にその類の首飾りを贈られていた記憶がある。]


　（俺としてはダレンに持っていて欲しかったけど……とっても要らなそうなんだよね。）


　……じゃあ俺、それを一つください！
　傷を治してくれるやつ。御守り、代わりに


[使わないで済むならそれが一番良いとして、だからこそ御守り代わりに。ダレンはスカーフに興味津々の様子だ>>83。身を守ってくれる>>82というなら俺も賛成！
──ちょっと自分は過保護過ぎるかな？

どう考えてもそういうのが必要なのは自分だというのに。ほらまぁ、本人に必要なくても、備えあれば憂いなし、の魂胆で。]*

　　指にはめるものを、革紐に通してどこかに
　　下げたいな！


[兄たちは腕や指、首にかけて居たけれど。そういう習慣がない自分はどこかに忘れて来てしまいそうで。
まるっとしたデザインのものを選んだ。スタンダードなのかな、イスマーイールが持っていた物と似ている。

決して仲良くなんかなかった兄弟の事を思い出すのは、二人が話すのを>>89>>88>>87聞いていたのもあるのかもしれない。

もう思い出すだけの場所に、なると良い。
薄情かもしれないけれど。ここから逃げ出しても、所詮、出生からは逃げ切る事はできないのだから。]

　　　　　　　　　　　　　　　　

[>>89のような交流がなされるのを見て、以前どこかで『ダレンは社交性がある』と話した事を思い出す。この店の店主が商売上手なのもあるかも知れないけれど。]


（やっぱり、お店を開いたらダレンは接客を上手くやってくれそうな予感なんだよね。）


[自国の民に好かれている──と言ってしまうのは欲目がすぎるかな？　少なくとも不躾とは思われていないはずだよね──ダレンをみて、二人のやり取りを嬉しく思った。]*