[　夕日の沈む海辺を二人で歩く。何方かが手を伸ばせば自然と手を繋げていただろうか。
　時期外れのため人の数は少ない。自分たち以外の人影がいくつか見て取れるが黄昏時で顔の判別はつかない。]

　綺麗だね
　あ、ちっちゃい蟹がいる　

[　足元を小さな生き物が驚いて避けて行くのが見える。波の音は静かで一定のリズムをいったりきたりしている。波の音を聞いたのも自分は初めてだったかもしれない。
　故郷の海は、風が強くて風の音ばかり聴いてたような印象が残っている。]

　うん、夜のピクニック？だね
　ランタンを借りよう

[　食べるものと言われたら空腹を思い出した。昼間軽食をとったきりだし、ヴィも朝方食べたきりだろう。]

　本屋さん、ああ、本当だね

[　本屋にも行きたかったとヴィが言うのを聞けば今更に惜しいと思えてしまう。土地のガイド本なんかでもお土産にできたのに。]

　代わりにこの国の本屋さんも見てみようよ
　とはいえ旅に出るたび君の住んでる国の便利さを思うよ
　夜だって図書館が開いているしね

[　旅に出るのはやっぱり家が一番良いと思うためなんてたわごともある。]

　

　え？僕？

[　それから、ヴィが心底君に何もなくてよかったと言うから少し笑ってしまった。それは自分も同じことを考えていたよと思ったが黙っておく。
　目を離せば人さらいにでもあってしまうんじゃないかとか。

　お互いに守らなければならないものと思い込んでいる節がきっとある。]

［>>61店内に入ると、店主は何か赤い石をいじっているようだった。宝石だろうかと目を引かれつつ、深くは問わずに並べられた布袋を見る>>62］


　　あぁ……！　ちょうどほしかった性能だ。
　　大きさはどうしたものかな……


［大は小を兼ねると言うが、あまり大きくても邪魔になるように思った。
　将来的に日常で使う可能性も考えたら、買い物袋ぐらいの大きさは必要だろうか］

［腰に下げた剣の鞘には、組紐の鞘飾りがついている。柴犬のシルエットの装飾付き。
　もう一つの足音の主は店内に入って来ていただろうか。魔法具の話になるとそちらのほうを向き、まだ店内にいなければ入るよう促して］


　　傷の治癒ができるものはあるかい……？
　　軽傷が治る程度でいいのだけれど。


［重い傷まで治せるようなものはそう簡単には手に入らないだろうと尋ねてみる。
　他にほしい効果と言えば何だったろうか、とサンプルを眺めながら考え込んだ］**

[おかしな形でだだ漏れるらしい>>!54自分のダレンへの好意が他人にどう見られるかが気になって、少し距離を保っていれば、>>73店内に入るのを促される。そりゃそうだ。

そろりと彼の元へ足を運ぶ。]


　……お邪魔しまーす……、わ、色々あるね？


[>>63、並べられた様々な形状、用途であろう品々。そういえば、自分は立場的にも与えられるものばかりで『選択』とは縁のない生活を送ってきたのだ。

なんだか新鮮な光景だった。]


　俺は……『御守り』みたいなものが欲しい
　身につけられるけど邪魔にならない、くらいの


[ひとつだけ>>!47、選ぶならダレンに持っていて欲しいんだけどなと思いつつ。隣の彼は実用品の吟味中だろうか>>72

こういうダレンを見た事はそういえば無かったんじゃないかと、こっそり観察した。いつもこちらの意向を汲もうと一歩引いていたような記憶ばかりがある。]


　……ダレンは、何か身につけるとしたら
　どんなものが良い?


*

　　　　　　　　　　　　　　　　

［>>74ひとつだけなら何がほしいかと問われると、ダレンは悩んだ。
　以前に思い浮かべたもの>>2:!15は、兵士として必要そうだったものだ。
　これからは戦う必要はそう無いかもしれないし、と考えるとパッと出てくるものはなくて］


　　うーん……。
　　希望が常に在ると思えるようなお守り……だろうか。


［幸運のお守りだとか、そういう類になるのかもしれない。
　実用的な効果で言えば、心を落ち着かせ安らげてくれるものだろうか］**

　　　あなたって……いくつなの？


［　ふと見えた笑みは少年のように曇りがなく。
　　実際、彼女よりも年上なのか年下なのかも
　　さっぱり分からなくて聞いてしまう。

　　そう思っていると聞こえる感謝の言葉。
　　やっぱり、感謝をされると大小問わず
　　口元が綻んでしまった。
　　やっと対等になっていく兆しが見えてくる。　］

［　ピヤールも食べられるものを選んで
　　2……3人で食事を楽しんだ。
　　しっかりと食事をすることが
　　久しぶりであろう彼がきちんと
　　咀嚼できているか心配しながら。　　］


　　　え、っと…………


［　砂漠の薔薇の花言葉。
　　それを聞けば、手から伝わる熱も相まって
　　彼女の頬は赤く染まっていく。
　　まるで薔薇のような赤になったかも。

　　ピヤールは何かを察したのか
　　彼の膝に飛び乗って動きを制限した。
　　それを見たら、緊張の糸はほぐれたものの
　　少しの間固まっていたことだろう。　　　］

　　　大河を使って、他の国に行って、
　　　……そうだわ！旅をしましょう？
　　　あなたがどこまで知っているのかも分からないけれど
　　　色んな思い出を作りたいわ。

　　　　　　　　　　　──────どう？


［　その道中で彼の祖国があったところや
　　彼を待っていた人々が住むところに
　　出会えるのであれば
　　思い出を聞かせてとお願いをしただろう。

　　どこまでいけるのかも分からないけれど
　　彼とならどこでも楽園に違いない。
　　苦楽を共にできる人物だからこそ。　　］

　　　＊


　　　とっても、楽しいわ。
　　　人間ってこんなにも…自由なのね。


［　あれからどれだけの時が経って、どこにいたか。

　　泥だらけになることもあったと思うけれど
　　彼女は全てがあたらしく、根をあげることはなかった。
　　彼の体調も徐々に良くなっていたなら
　　彼女の気持ちも更に明るくなったはず。　　］

　　　セト？……私、やっぱり好き。

　　　あなたのことが、とっても好きよ。
　　　私を選んでくれてありがとう。
　　　

［　彼女は事あるごとに伝えた。
　　それは彼女にとって大切なことだったから。

　　両親のことを気にしていないわけではないけれど
　　もう気にしすぎてはいけないと思っている。
　　だから、彼との新しい生活を通して
　　新しい彼女になっていたなら、
　　それでいい……ことにしておこう。　　　　］**

　>>73傷の治療は…これが実は意外とあるんだよ。
　割とおぜうさまの体に傷痕が残ることを気にする親御さんってのが多いみたいでな、まーそれだけ大事なんだろうさ。
　
[軽微な傷の治療できるものは各種アクセサリーに取り揃っている。近づけて使う柄、装飾で傷つかないように形はシンプルで丸みが多い。]

　>>74ああ、いらっしゃい。
　―ゆっくり見て行ってくれな。

[先日彼といたもう一つ足跡の主ではなかろうかと勝手に推測する。まずはこの国の空気感を持っていることを感じ取って。]

　>>75御守りねえ…
　神様が宿ってるってわけじゃねぇけど、魔除けみたいなのならこの辺りはいいんじゃないか。

[と、銀細工のアクセサリーを見せながら。]
　
　あとはそうだな、こういった>>1:124紋様の布をスカーフのように使ってるやつや胸の辺りに仕込んでおくもいるらしい。御守りっつーかまあ身を守るものに近い使い方だな。

[見た目もそれなりに神秘感あんじゃねーの、と小さな声で続ける。]**

　
　　あぁ、そうなのかい……？

　　ひとつあると重宝しそうだが……、
　　どうしようか。


［>>81傷を治せるものが豊富と聞くと、ひとつくらいはあれば便利だろうかと主の様子を窺う。
　当の怪我人が不要と言うなら要らないかとも。
　ダレンにとっては無いのが当たり前の代物である。無いからといって困ることもないだろう。

　>>82お守りに関しては］


　　ふむ……スカーフなら軽装でも扱いやすそうだし、
　　防寒具代わりにもなりそうだな。
　　この国独特の文様なら記念にもなるかな。


［重装のときにも鎧の下に着けておくことができるだろうし、使い道はいろいろありそうだと興味津々の様子］**

[傷を治せるモノがある>>81と聞いてちょっとびっくり。なるほど、『お嬢様』。
そういえば妹も、産まれた時にその類の首飾りを贈られていた記憶がある。]


　（俺としてはダレンに持っていて欲しかったけど……とっても要らなそうなんだよね。）


　……じゃあ俺、それを一つください！
　傷を治してくれるやつ。御守り、代わりに


[使わないで済むならそれが一番良いとして、だからこそ御守り代わりに。ダレンはスカーフに興味津々の様子だ>>83。身を守ってくれる>>82というなら俺も賛成！
──ちょっと自分は過保護過ぎるかな？

どう考えてもそういうのが必要なのは自分だというのに。ほらまぁ、本人に必要なくても、備えあれば憂いなし、の魂胆で。]*

　>>84おっ、いいねぇ。
　一つなら、じゃあどれにするかい？
　見た目とか、つけたい箇所とか、フィーリングでいいんだぜ、選んでくれ。

[髪に付けるも、腕に付けるも、首に鎖で飾るも、首に巻くも、指にはめるも、ある。]

　>>83記念…？
　まるでもうこの国を出るみたいな言い草だが―

[士官のネタを探してるのではと考えていたので、意外に感じた。お眼鏡に叶わなかったのか、何か目的を達成したのだろうか。それとも今そこにいる連れに関連する理由だろうか。

ゴシップを頭の左から右へと走らせたあと、その詮索を投げ捨てた。]

　おう、風には強いぜ。
　なんたってこの辺は、砂塵が敵だからな。**

［>>84 >>85主が『お守り』とひとつ選ぼうとしているのを微笑んで見守り、>>86『記念』という言い方を問われると一瞬悩んで］


　　……そうなんだ。
　　しばらくここで暮らそうかと思っていたが、
　　急に予定が変わってな。

　　だから、もう会うことはないかもしれないな。


［詳しく事情を説明する気こそなかったものの、何も言わずに姿を消す気にもなれず、それだけは話して］


　　確かに砂が多いな……。
　　では、このスカーフと、
　　布袋は買い物袋ぐらいの大きさのをお願いしよう。


［今後戦いの機会があろうとなかろうと、様々に役立ちそうなものである。旅をするにも身の守りは必要だ］**

　>>87そうか…そいつは残念だな。
　
[口には出さずとも、二言目にはやっぱり国の状況ガー諍いガーが出てきてしまうのはどうしても免れない。小さくうなづいて。]

　そうさな、良かったらたまにはこんな国があったと思い出してくれよな。

[と言いながら、注文されたものをカウンターに並べていく。サービスとばかりに、スカーフ用の布の横に小さな魔法石をはめたピンを添えた。

―まあ持ってきな、と気紛れの餞別代り。]**

　
　　この国を忘れることはないと思うよ。


［>>88アルフに言われた言葉には微笑みを返した。
　忘れてしまうことはないだろう。わずかな時間しかいなかったが、思い出深い土地だから。

　ピンを添えてもらったのに気付くと、目を瞬いた］


　　いいのかい？　ありがとう……。


［何か効果のある石なのだろうか。
　何であるにせよ、スカーフと共に大切にするだろう］*

　　指にはめるものを、革紐に通してどこかに
　　下げたいな！


[兄たちは腕や指、首にかけて居たけれど。そういう習慣がない自分はどこかに忘れて来てしまいそうで。
まるっとしたデザインのものを選んだ。スタンダードなのかな、イスマーイールが持っていた物と似ている。

決して仲良くなんかなかった兄弟の事を思い出すのは、二人が話すのを>>89>>88>>87聞いていたのもあるのかもしれない。

もう思い出すだけの場所に、なると良い。
薄情かもしれないけれど。ここから逃げ出しても、所詮、出生からは逃げ切る事はできないのだから。]

　　　　　　　　　　　　　　　　

[>>89のような交流がなされるのを見て、以前どこかで『ダレンは社交性がある』と話した事を思い出す。この店の店主が商売上手なのもあるかも知れないけれど。]


（やっぱり、お店を開いたらダレンは接客を上手くやってくれそうな予感なんだよね。）


[自国の民に好かれている──と言ってしまうのは欲目がすぎるかな？　少なくとも不躾とは思われていないはずだよね──ダレンをみて、二人のやり取りを嬉しく思った。]*

　　　　　　　　　　　　　　　　

　>>90じゃあ指輪だな。
　革ひもが無いなら、おまけしておくぜ。

　―あっても貰っときな。

[布製品の縁取りなどに革は使用しているので、そういったものもある。ちゃんと鞣してあるものだ、丈夫なはずだ。]

　―まぁ元気でいろよ。

[>>92何となく気の利いた言葉を考えてみたが、結局思い浮かばず、どこか間の抜けた言葉を二人に贈った。]**

［>>90 >>92主も買い物を終えるのを見届けて］


　　ありがとうアルフ、世話になった。
　　貴殿も達者でな。


［挨拶を言って礼をすると、店の扉へと向かった。
　その向こうが安全かどうかを主に先んじて確かめるのは、ここまでの旅で習慣となってしまった行動だった。
　これから先も、そう簡単に抜けるものではないだろう。

　安全とわかれば主に頷いて、アルフには会釈をして店を出て行く。
　他に用がなければ国外に出るための待ち合わせ場所>>!59へと向かうだろう］