裏庭……かなめ石の安置してある庭園から、我が邸を仰ぎ見た。
綺麗に建て直された屋敷は、ここ9年で馴染みはしたものの、矢張り記憶の中の其れとは違う。


「何か用か」

声がかかった。庭に継置が降りてくる。
儂が彼を呼び出していたのだ。

「足労、すまぬ。用という程でもないのだが」

まつりごと以外の要件で、2人きりで話すのは久方ぶりだ。
少々の緊張で、舌の根が乾く思いがする。

しかし、今、悲願を果たす日を前にして、どうしても言っておきたい……今だから言えることがあった。

「継置。……継置兄や。
儂はまことに、お主に感謝しておるのだ。


お主が家族になってくれたことで、儂がどれだけ救われたか。

百鬼夜行、最早恐れるに足らず。
お主と、誘蛾、一葉、氐宿、徽子がいれば、儂は必ず千年破れぬ巨岩を地獄の蓋にお見舞いしよう。


9年前は、ここまで強くなれると思うておらんかった。
"泣き虫もも"は、懐かしかろう？
本当に、ゆめゆめ思わんかった。

すべて、お主がそこに居たからなのだよ。
儂は……儂は、幸せじゃ」

言葉では言い表せぬ、9年分の感謝。
徽子には折につけ言えるのだが、継置に対しては貯めに貯めてしもうたことだ。

[*]

---

ここに、がある。
それを鋭角な岩で賽子大に切ったならば
穀物粉・鶏卵を混ぜた生地とあわせ、まるい穴が並んだ鉄板へ。


---

「１ゾロサービスはこんなもんなのじゃ、続いて>>2:56へ向かうでの」
儂は「かめら」へ向けて「さむずあっぷ」した。

[おわり]