裏庭……かなめ石の安置してある庭園から、我が邸を仰ぎ見た。
綺麗に建て直された屋敷は、ここ9年で馴染みはしたものの、矢張り記憶の中の其れとは違う。


「何か用か」

声がかかった。庭に継置が降りてくる。
儂が彼を呼び出していたのだ。

「足労、すまぬ。用という程でもないのだが」

まつりごと以外の要件で、2人きりで話すのは久方ぶりだ。
少々の緊張で、舌の根が乾く思いがする。

しかし、今、悲願を果たす日を前にして、どうしても言っておきたい……今だから言えることがあった。

「継置。……継置兄や。
儂はまことに、お主に感謝しておるのだ。


お主が家族になってくれたことで、儂がどれだけ救われたか。

百鬼夜行、最早恐れるに足らず。
お主と、誘蛾、一葉、氐宿、徽子がいれば、儂は必ず千年破れぬ巨岩を地獄の蓋にお見舞いしよう。


9年前は、ここまで強くなれると思うておらんかった。
"泣き虫もも"は、懐かしかろう？
本当に、ゆめゆめ思わんかった。

すべて、お主がそこに居たからなのだよ。
儂は……儂は、幸せじゃ」

言葉では言い表せぬ、9年分の感謝。
徽子には折につけ言えるのだが、継置に対しては貯めに貯めてしもうたことだ。

[*]

---

ここに、がある。
それを鋭角な岩で賽子大に切ったならば
穀物粉・鶏卵を混ぜた生地とあわせ、まるい穴が並んだ鉄板へ。


---

「１ゾロサービスはこんなもんなのじゃ、続いて>>2:56へ向かうでの」
儂は「かめら」へ向けて「さむずあっぷ」した。

[おわり]

表で宣言を忘れておった。

>>2:12
絆取得成功の効果で
一葉　→　百継　の感情を
に変更する。

■ドラマシーン　秘密取得
■相手：継置
■場　所：任意

成否判定：(2)(5)^2d6

慣れぬ酒を寝屋にしこたま運ばせ、独りで呑んだ。

儂は、酒を美味いと思うたことはなかった。
むしろ、周囲は何故こんなものを好むのか、ほとほと理解し難いと思っておった。

しかし、今宵、理解した。
ひとは、忘れたいから酒を飲むのだ。
耐えられぬから、飲むのだ。
もう戦えぬ、そう思うとき、飲むのだ。

酒に頭が浮かされる。
ぷかぷかする。

くすくすと嗜める徽子の声が記憶から忍び寄る。

ぐいと杯を煽る。
儂が心を寄せた甘やかな存在は、総てうそ、赤子を騙す空言であった。
容易く懐柔された自分に、何よりも腹が立つ。



勘違いに勘違いを重ねた砂上の楼閣の上で、儂は愚かに笑っておったのだ。

ぼたぼたと涙が落ちる。
これも酒のせいにしておけるとあらば、酒とはなんと便利なものか。

離れていく。かき消えていく。
やっと抱いたと思った、拙いながらに掴んだと感じた、9年間の重み。
親愛、友情、自信とやらが、いま、脆く儚く消えていく。


……杯を重ねる。
酒とはまこと、便利なものだ。




(百代継いだ名など、いっそここで絶えてしまえ。のちの世に"甲斐が無かった一族の名"として、恥をのこすくらいならば。)
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