滔々と紡がれる思いの丈。
リーパーはそれを理解したくはないけれど。

”ねえ、あなたはお友達を作るのに、
　『ここが好きだから』ってわざわざ選ぶの？”

つい先ほどゾズマに『友達になって』と
言ってしまったばかりだから、頷くしかなくて。
この思いの丈をどうすればいいのか分からなくて。

「やだ……」

あなたの首元に両手を近付けながら、零した。
リーパーは利き手を怪我している。
締め殺すことは叶わない、けれど。

「オ、オレがゲイザーの最初の友達なんだよっ。
　あんな何もできないグズ女に友達なんてできる訳ないだろ！」

―――がしゃん。
骸骨が崩れ落ちる音がすると其処には見慣れた姿のキエがいる。山羊の頭蓋だけを持ったまま立っていた。

「なァんだ、一寸無理して幽霊船に成ったのに。しかも僕ァ“何処を到達点とするかは君が決めろ”と言ったんだがね。てっきり此処がそうだと思ってしまったじゃないか」

「此処に無いなら違う何処かだろうよ。君はどうやら外をあまり知らない様だし実際に自分の目で確かめて来たらどうだい。少なくとも此処が終いじゃあないんだろう？」


祭でそうしていた様にキエは頭蓋を頭に被ると、空いた手を未だ賢者に至らぬポルクスへ伸ばした。
そうしてキエは微睡みから覚める刻を定める。

「君には未だ、」

「」

　
　

「無理をしていたの？
　君は俺を買いかぶり過ぎだったようだね。
　胸に空いた穴は塞がりようがないんだ。これは、兄さんにしか塞ぐことが出来ないものだから」

ここはひとつの到達点であり、通過点だ。
どちらかが命を失えば、正しく一つになろうと魂は導かれていくだろうけど、今その選択権を持つのは兄ではなく自分なんだろう。

「次の……到達点には、自分で歩いて行けと、そういうことかな……」

「当たり前だろう？　死者だと思ってサービスをしてしまったからねェ、頑張って貰わないといけないな」

キエは人の手を掴まない。先程船に乗せた時は死んでいる人ではないと考えたから引っ張り上げた。
今は違う様だ。

「どうするんだい、君。君自身で決めなさい。僕は決めてあげないよ」

「俺も死んだものだと思ってたんだけどね」

どうやら神隠しにあってなお未だ生きているらしい。
どうやって帰るのだか方法はわからないけど。

「そうだね……」

くすりと笑う。

「まずは目的もなく歩いてみようか」

生きる理由も、死ぬ理由もありはしないから。

【三日目】

「私、こんなに手だって冷たいのにね。
特技には自信があったけど、人の心を溶かせるとは知らなかった。
──あなたもでしょう？

私、自分の話を聞いた後にミズガネの話を聞いて、驚いたわ。
真逆の部類じゃないかしらって。話してよかったのかなって。

でも、だからなのかしら。
互いに欲しかったものを、補えあえたのね。私達」

ミズガネが本当に望んでいた物は、きっとこの時。
ユピテルが本当に望んでいた物は、後の“いってきます”の時。

自分の短くて飾り気のない言葉に、同意の言葉が返って来た時。
褒めるのが上手と褒めた貴方の言葉も好きだけど、
同じくらい、きっと素の貴方の言葉と、
見えないけど、ユピテルには見える表情が好きだと感じました。

　▼

「そりゃ、最悪で最高の提案だな」

肩を竦めて緩く顔を振りかぶる。

「俺も、妹がいなきゃあんなクソッたれな世界……なくなっちまえばいいって――」

深くため息をついて額に腕を置いた。
方法がどうあれ、争いをやめられない人間など、駆逐されてしかるべきなのかもしれない。

「俺はそんなもん信じちゃいねぇが、神を信仰してるやつはごまんといる。
　それに縋るしかねぇんだろうよ」

ソファに貴方が寄ってくるのに気付き、チラリと横目で見るが、それだけで追い払うことはしなかった。

「お前よりは幼いな。つっても、俺よりはお前の方が歳は近いだろうが」

最後まで隣に居たいかという問いには、言葉を詰まらせた。

「………妹は、俺が生命維持の管理をしてんだ…
　一日一度、薬を投与しないといけない」

「そうかしら。綺麗な響きと感じるけれど。
私が異文化の人だからそうであって、ミズガネは気になるのね。
由来の意図がわからないから、純粋に素敵って思っちゃった」

コトハ。琴葉？、言の葉？　きっと沢山ある可能性。
後に、皆の名を調べていた時にその意味を知る事になりますが、
まだこの時はそれを伝える事はできません。

「愛する事に資格なんていらないんだと思うよ。
だって私、ミズガネに資格も許可も取ってないもの。
ミズガネだって取ってくれてないよ？」

おかしそうにくすりと笑いながら、あえて軽い感じに流して。

「自分が愛している人にしたい事をすればいいのよ。自分に。
私は愛してる人が元気にやりたい事を見つけて……
ううん、もう。生きてさえくれたら、そして笑顔でいてくれれば。
それが一番だもの。それがお返しよ、きっと」

「……ねぇ」

「……ミズガネのこと、名前で呼んじゃだめ？」