「そうだとも。君の一族だけではなく数え切れない程の命があの星で呼吸をしている。彼処では雲が渦を巻いているね。彼方では流氷が裂けたね。しかし晴れた穏やかな場所も沢山在る」

キエが嘴で示す度に雲が動き氷が動く。ひょっとすると其れはキエが動かしているのかもしれないし、偶然かもしれない。

「…さァ、ヒントの時間だ」

ふと、地上にぽつりぽつりと何かが灯る。火事程度では此処から見える筈がない。しかし其の何かは特定の場所に集中している様に見えるだろう。

「噴火かとも思ったけれど違うな。あれは人の手によるものだ……僕は詳しくないが君ならわかるんじゃないかね」

「……あれは」

人家の明かり？
わたしたち夜の一族は、夜ならば魔法が使える。空が飛べる。
昼の民が夜を恐れるあまり、そのあるべき姿すら照らしつくそうとしているのも知っている。

「​──違うわ、あれは」

そしてもうひとつ、知っていることがある。


「……戦火？」

紛争というものはどこにでもあるらしい。
巻き込まれないように、手を出されないように、わたしたちと昼の民は睨み合っている。

でも昼の民同士も、紛争をするらしい。
私には全く、理解ができないのだけど。

「其の様だね。僕には理解ができないが…話し合いで解決しないのならば武力行使に出るのが人だろう？」

白い鴉キエは２本足でチャンドラの指を掴むと移動を始めた。静かな宙を１人と１匹が漂う様に飛んでいる。地上でどんな大きな戦火が咲こうと轟音が届く事は無い。
戦火の咲き誇る場所の更に更に奥へ。其処はまだ平穏そのものである。チャンドラの言う所の昼の民が平和な生活を送っているのが見えるだろう。

「戦場で死ぬ誰かにも必ず大切な誰かがいる。当然敵味方問わずね。そういえば君は戦を見た事があるのかな」

「​──ないわ。わたしたち夜の一族は、仲間割れなんてしないもの」

夜にしか生きられないわたしたち。
だからなのかは定かでないけど、その結束力はとても強い。

ひときわ明るく燃えるのその更に奥。
昼の民の平穏な生活を見るのは初めてだ。
彼らの縄張りに近付いてはならないと、強く言い含められていたから。

「わたしたちにも理解できないのよ。
　何が理由で彼らが争うのか。
　だから近寄らない。そう決めているの、わたしたちは」

君子危うきに近寄らずとはよく言ったものね。
それでも警戒は怠らないのがわたしたち夜の一族だったけど。

「ふむ……其れは」

キエは少し機嫌を良くしたが鴉の顔では其の表情まで読み取れまい。だが声色はほんの少し高くなった。

「彼らが争う理由は簡単だ、。
　それぞれ違う考えの者同士が――血筋も信じるものも違う者同士が――一族が、幾つも同じ時間に同じ土地で生きているんだ。
　同じ時間に生きるからこそ住み分けも難しい。

　…しかし宗教とは便利なものだ。信仰によって価値観を統一できるから、全く生まれの違う者同士で同じ家に住む事さえできる」

「……。そうね、わたしたちは数が少ない。
　だから数の多い昼の民の気持ちはわからないわ。
　……特に私は。
　甘いのでしょうね。お父様にもよく言われるの」

話し合いで全て解決してしまえばいい。
どちらかが折れるのではなく、双方が少しずつ折れればいいのに。
歩み寄るという言葉は、決して対個人だけのものではないと、わたしは思う。

「……宗教、は詳しくないけれど。
　わたしたちが月を、夜を愛するのと同じようなものね」

わたしたちの場合、生まれた時からおなじ家の中だけど。
人気のないひっそりとした屋敷の中。
ここにくるまで、わたしの世界はその屋敷とその周囲の夜しかなかった。

「宗教はそうだね、その様なものだと思って良い。但し此れは排他的になりやすくもある。

　…同じ血筋、同じ環境、同じ愛を抱く似た者同士で手を取り合うのは容易い。
　ではチャンドラ君。君は此処に来て初めて生まれも育ちも違う彼らと出会った訳だ。彼らの事をどう思ったかな」

地上を眺めるのに飽きたのかキエはすっと高度を上げた。月を目指している訳ではなく只昇っているだけのようだ。

「素直に自分の思った事を言葉にしよう。自分の思っている事など案外人は気付かぬものだから」

「……どう？」

また寒空に、昇っていく。
その問いに答えるには少し、時間が必要だった。

館で出会ったいろんな人。
交わることのないはずの昼の民たち。
わたしたちの言う『昼の民』は、わたしたち以外の全てを指している。

「……みんな、やさしかったわ」

それを口にしてしまうから、わたしは未熟者。
睨み合っていないといけない。
昼になると能力を失うわたしたちにとって、昼の民はみんな天敵だもの。

「だからわたしは、知りたいと思ったの。
　みんなのことを​──昼の民のことを」

排他的な夜の一族の中で、わたしははぐれものだ。
冒険が好きで、そして好奇心が強い。
一族でわたしはお転婆だと呼ばれた。
その思想がいつか一族を滅ぼすかもしれないと、お父様が感じているのも知っている。

「なら、良かった。君はきちんと自分で思い考え判断する事ができる。其の気持ちをどうか大切にしてほしい。其れは君が見つけたかけがえのない道徳の１つだから」

禁断の果実を勧めた蛇が善か悪か、一体誰が決められよう。其れは神さえも決められぬとキエは考える。
知恵を得るだけで罪に問われるなど馬鹿馬鹿しい。知恵とは鋏のようなもの。危ないからと鋏を取り上げては一生扱い方など得られやしない。



「他者からの視点を知りなさい。
　他者の気持ちを想像しなさい。
　真実は常に幾つも存在する事を忘れないでくれ。

　…君達がそうしていたら、僕ァのんびりと過ごせるのさ」

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こんなことを言ったらあなたは怒るのかもしれないけど。
わたしは、ただ規律に縛られるのは嫌だった。

でもあなたの言う通り、規律というのは必要だから定められている。
一族のことだけを考える。
不必要なことは知ろうとしなくていい。
その規律は、わたしたちに必要だから定められている。

「……ええ、キエ。
　あなたの言葉、忘れないわ」

ありがとう、とわたしは微笑んだ。
一族では決して賛同されることのなかったこの考えに、賛同を得ることができたのがとても嬉しかった。

「彼らを想った時に胸が温かくなっただろう？　……其れは道標にもなれば篝火だ。
　だが気をつけたまえ、此の火は扱いを間違えればあっという間に誰かを燃やしてしまうからね」

白い鴉の羽毛が一本二本と抜けていく。
小さな体躯からは考えられない程の量の羽根が抜け落ち――羽根で一瞬視界が覆われ――其れが拓けた後、其処にはチャンドラが見覚えのある姿のキエがいた。

「………さて、ヒントはお終いだ。後は自分で歩き考え決める時間だよ」

キエは手を伸ばす。キエは自ら人の手足を掴む事はしない。

「ええ。あんなに孤独で寒かったのに、今はとても暖かいわ」

夢を見て、目を覚ました時わたしはきっともう寒くない。
寂しさなんて感じる必要はないんだもの。



「……そうね。考えるわ。
　頑張ってみる。……これから」

これまでのわたしは頑張ってなんていなかった。
だからその分も、これから頑張りたいと思う。

伸びてきた手をわたしはゆっくりと握る。
くすり、微笑みかけた。

其の暖かい手を引き寄せた。
キエは貴方が全てを焼く業火となる様に願いながら、しかし只見つめている。キエは神ではないから試練を与えない。キエは脚本を好ましく思わないから導きもしない。
水をやった種からどんな花が咲くのかを只楽しみに待っている。

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「気にしなくていい、それよりも体調はどう？」

付き添うようにして訪れたチャンドラの部屋は、余り物を置かない自分の部屋よりよほど生活感があって好ましい。
ベッドの脇に置いてある物を見やり、懐かしそうに目を細めた。

「俺も子供の頃作ったな。
　塔にいる兄にどうにか連絡を取りたかったんだ」

と、そう言って紙飛行機を手にとっただろう。

「ええ、わたしも久しぶりに作ったの。
　あなたと同じで、こどもの頃はよく作ったんだけどね」

ベッドに横になる前に、わたしは机の上の籠を手に取った。
中にはベーグルとマフィンが入っている。
部屋に戻るのにもお弁当が必要な身の上なの。

「……双子、と言っていたわね。
　なかなか会うことは、できなかったの？」

「体調は、この通り。
　さっきまでよりずっと元気よ」

ベーグルを手にとって食べてみせる。
さっきまで食べる気の起きなかった冷たいもの。

まだ寒いけど、空腹と重なった頃に比べればいくらも元気よ。

「あぁ。
　双子はどちらかが強力な力を持って生まれる事がある。
　俺の場合は……兄が死者に影響を与える力を持って生まれてしまってね……周りから忌み嫌われてしまった。代わりに特になんの力もない俺を、神の子なんていって。
　兄はあまり人と接触しないように閉じ込められて育ってたけれど、双子の神秘ってあるだろう……？
　俺達はお互いに半身の気配を感じながら育ったんだ」

だからどうにか兄に自分を見てほしくて、幼い頃をは色んな事をやった。
紙飛行機はその中の一つだ。

「こっちの宝石はなにか意味があるのかな？」

紙飛行機を元の場所に置くと、そばにある宝石に目を移した。

「死者に……？
　それで、閉じ込められてしまうなんて。
　今もお兄さんは、閉じ込められたままなのかしら」

ベーグルを食べてしまったら、ご馳走様とわたしは手を合わせる。

「それはね、貰ったの。
　翠色は私の分。朱色の方は、とても綺麗だったから」

紙飛行機を飛ばして競争をした、そのときに使った物。
マーカー代わりに地面に置いたものを、幾つか貰ったの、とわたしは説明をした。

「とても楽しかったから、思い出の品ね」

「いいや？
　兄は国を出たよ。国を、親を、俺を恨んで、呪って。
　って言ってね」

笑う顔に狂気が滲む。
双子の心はとっくの昔に壊れていた。

「初めて愛をもらったんだ。
　俺は嬉しくて、兄を愛してるから、永遠に兄から逃げ続ける。そういう道を選んだんだよ。
　だった」

だけど消えてしまった兄の狂気。
ほんの少しだけこの館に残り香を感じたけれど、兄はここには居やしない。
もう、きっと永遠に、兄は俺を殺しには来ない。



へぇ、楽しく遊べたんだ。
よかったねと笑う顔もどこかがきっと壊れている。

もう元には戻らない⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤⏤

「殺す……？」

わたしにその言葉はとても唐突に聞こえた。
驚きを隠せない。

「それは、愛されたいと、そういうこと？
　その人が、あなたを殺してくれる人じゃなかったら、あなたはどうするの？　ポルクス」

愛ならわたしも知っている。
わたしは家族を愛している。月を愛している。夜を愛している。

でもそのどれも、殺してやりたい、壊してやりたいなんて思わない。

「愛と殺意が同じになれる人はきっと奇特な存在だ。
　恨みを、憎しみをもってもらえるように振る舞ってみたけれど、なかなか同じようにはならなかったよ」

自嘲気味に吐き捨て、あなたが横になっているベッドに腰を掛けた。
自分たちの愛が異常であることくらいはちゃんとわかっている。

「俺は君を気に入ってるよ。
　一目惚れという言葉がこれほど合う感情はないと思う。
　最初は君に殺しに来てもらいたいと思っていたし、……今も心のどこかでそれを願ってる」

そっと手を伸ばし、先程より温かみが増した頬に触れ。

「けれど……。
　……憎しみを抱いてもらえるほど酷いことを、俺は君にできそうもないんだ」

「ポルクス……？」

一目惚れ、と言われた。
あなたの手があたたかいことを今は感じることができる。
わたしは驚いて、あなたの瞳を見つめた。

「……ごめんなさい。わたしは、あなたを殺せない。
　一族の掟でもあるの」

わたしたちと昼の民は睨み合っている。
わたしたちの手で昼の民を殺したとなれば、その睨み合いは終わってしまうかもしれない。

「でも、それだけじゃないわ。
　……どんなに酷い目にあったとしても、そう思う日が来るように思えないのよ」

お父様には甘いと言われる考え方。
わたしはその考え方を、変えられるような気がしない。

あなたの望みは叶わない。
だからわたしは、ゆるく目を伏せた。

「……うん。
　君はそういう子だ、昨日、今日と話していてよくわかった」

自分の望みが叶わないことも。

「俺と兄は二人で生まれてくるべきじゃなかったんだ。
　最初から一人であれば、きっとこんなことにはならなかった。
　どんなに憧れても、どんなに愛しても、俺は兄に手が届かなかった……
　俺が昼だったなら、兄はきっと夜だったんだ」

だから、きっと。
あなたもまた夜だから。

「……俺がどれほど手を伸ばしても、君に届くことはないのだと思う」

ごめんなさい、とまたわたしは呟く。

昼と夜は分かたれている。
あなたとあなたのお兄さんが、分かたれていたように。

月はとても高い、寒いところにある。
月に手を伸ばしても触れることは叶わない。
それは月が、触れる相手を選んでいるからだとわたしたちは考える。

わたしも、おなじ。
ただ手を伸ばして触れるだけなら簡単かもしれない。
でもわたしが伸ばし返せる手は、ひとつだけ。

あなたの望みは叶わない。
それならわたしは、あなたの手を取らない方がいいのでしょう。

「それでもわたしは、あなたに会えて嬉しかったわ。ポルクス」

最初からひとりだったら、会うことはなかったのでしょう？
あなたにとってお兄さんがどれほど大きな存在でも、わたしにとってはあなたはひとりだけ。

その気持ちだけは、どうか伝えさせて。

「ありがとう」

そう言ってもらえるのは嬉しい。
だけど考えてた事がある。
双子のうちどちらかが優れ、どちらかが残り滓であるならば、兄のほうが優秀な力を持って生まれたのは間違いない。

本来受けるべきだった親愛を昼の光を奪い取って生きてきた報いはきっと受けなければならない。



「……さぁ、ゆっくり眠るといい。
　夢の中は君が自由を得る夜のはずだから」

「ええ。……どうかあなたも休んで。
　長らく、付き合わせてしまったから」

それにわたしは、まだこの部屋にひとりでいれそうにない。
今も唇に、あの冷たさが残っているような気がして。
だから部屋を出るようになんて、あなたには言えなかった。

「おやすみなさい、ポルクス」

そうして目を閉じると、すぐに寝息が聞こえてくる。
昼はわたしたちにとって眠る時間。
館の時間は、いつだって昼。

そうしてわたしは夢を見た。
月に触れようと、月を目指して半ばで寒さに負けてしまう。

寒さは、孤独だと、夢の中でそう思った。

──
────
──────

あなたが眠るまでそっと見守った。
寝息が聞こえてくると目を閉じて、その息遣いをしっかりと刻み込んでいく。

　　この館にいる限り、あなたに温もりがないならば。

　　俺の温もりを、すべて、あなたに。

　　目覚めたあなたに温もりがありますように。

もう一度頬をなでそう念じた。
神隠しに逢えるというならば、俺を連れて行くといい。
そして俺という魂を、どうか。

「兄さん……あなたは愛を、みつけましたか？」

何かが足りないと言うならば。
あなたに俺を捧げよう。

そうしてポルクスという青年もまた、意識を手放した────

/*

あなたの姿をわたしは探す。
館中を歩き回る中、あなたは目立つはずと思っていて。

それでもきっと見つからない。

わたしは探す。
あなたの部屋や、広間や、中庭。

不思議と消えないを感じながら、あなたの姿を探している。

「　　」

半透明の声が聞こえる。
立ち止まると、音にならない小さな声で、わたしは呟いた。

「テラ。……あなた、いるのね」

そしてどうやらあなたはわたしが見えているみたい。
もしかしたら、全然違う方向を向いているかもとそんなことを思った。
声は半透明で、何となく聞こえる程度のものだったから。

だからわたしは壁に背を向けた。
これならきっと、視界のどこかにあなたがいる。

あなたが神隠しと言っても、わたしは納得するだけで反応はしなかった。
より大切な話が、わたしとあなたにはあるはずだから。

「　
　　　」

「平気よ。わたしは強いの。知っていた？」

肩を竦めてわたしは笑う。
意識して、声を聞き取って、きっとそこにいるだろう方を向きながら。

本当は何ひとつ、平気ではなかった。わたしは弱かった。
平気になったのも、強くなったのも、気付かせてくれた人がいるから。

「……テラ、だけどテラではないのかしら。
　ねえ、わたしはまだ、諦めていないわ」

怖い思いはしたし、死にそうな思いもした。
あのときあなたはわたしの部屋に来て、わたしの望みを叶えようとしてくれた。

欲張りなわたしは、それが叶っただなんてまだ思わない。

「」

あなたは後悔するって言ったわね。
あの寒さも全部、あなたを知るために必要なことだったと言うなら、わたしは後悔なんてしない。

「あなたに、会いたかったのよ。
　これからもテラと呼んでいいかしら。
　それとも、ほかの名前が何かある？」

「　
　　　」

「　
　　。　」

「……そう」

透明な声が、不透明な声に混じって、わずかに聞こえてくる。
そうなの、テラ。


一瞬目を伏せたわたしは、すぐにまたあなたのいるだろう方を見る。

「いい名前よ。テラって。
　わたしの名前には月という意味しかない。
　それでもわたしはこの名前は好きだけど、テラにはあなたの言うように、たくさんの意味がある。
　その中で怪物がそれっぽいと思うなんて、わたしはそんなところもテラらしいのねって思ったわ」

わたしは少しだけ笑ってみせる。
確かに怖いと思ったわ。
でも怪物だと思ったのなら、探しになんて来たりしない。

ああ、夜なら話は別よ？
夜ならわたしは、から。

「​──それに」

あなたは浮かんでいたから、高さはきっとあのあたり。
普通に対話するよりずっと高いところを見上げて、わたしは言葉を続ける。

「あなたにその言葉を言ってくれた人がいる。その証拠でもある。
　耳に残っていたとは、そういうことでしょう？」

わたしは探す。
夢から目が覚めた時、微かに聞こえた星の声を頼りに、あなたを探している。



昼にも星は、日の明かりに隠されながら瞬いている。
その星々が、教えてくれたこと。

ねえ、ゲイザー。
あなたはわたしが見えていて？

ゲイザーはいない。
それをあなたは知らない。

リーパーは、この館で一番空に近い場所にいた。
バルコニーだ。バルコニーで頭を抱えている。
ここに居るのはひとりだけ。

だから、あなたが見えることを隠す必要もない。
自分がゲイザーではないことも。

右手には怪我。今のリーパーは物理的に人を殺せない。

「うわッ、チャンドラ！
　テメエ急に出て来るなよ！」

ゲイザーを探したわたしが、バルコニーに足を運んだのはなにも不自然なことじゃない。
あなたと約束をしていたもの。
わたしはそれを、楽しみにしていたから。

「ゲイザー……？」

バルコニーで頭を抱えるあなたを見つけて声をかける。
驚く声にわたしの方こそ驚いて、そんなつもりもないのに身を竦ませた。

「ご、ごめんなさい。……じゃないわ。ええと。
　あなた、ゲイザー……？」

よく似た他人じゃなかろうかと思うほどに粗雑な態度。
テメエなんて言われたのは初めてだったから、びっくりしたのはそれも理由。

「殺人鬼リーパー様だ！
　そしてオマエ、チャンドラだろ？　ゲイザーのお友達の。
　マジでゲイザーのこと探してたのかよ」

慣れぬ粗暴な態度に驚くあなたの前で、
リーパーは遠慮なく苛立ちを露にしていた。

「ゲイザーは死んだよ。オレがキエに差し出した」
「つまり、オマエとの約束は果たされることがない」

あなたに喋る間も与えず、鋭い事実を投げつける。
その仕草のどれもが、気弱なゲイザーとは異なる。
風が吹いていた。……夜の近づく匂い。

「残念だったな？　……オレ、オマエのこと気に食わないんだよ」

そして、理由も不明の難癖。

「……リーパー、殺人鬼？
　ちょっと、待って。ゲイザーが死んだ……？」

混乱という言葉はこういうときに使うのが適当なのでしょう。
探していたお友達。同じ姿をした殺人鬼。
それだけじゃない。わたしは確かに混乱をしていた。

​──差し出した？　キエ？
どうしてその名前がここで出てくるの？

「………死んでないわ」

でも、その名前が出てきたからこそわたしはそう断言できた。
だって彼は、なんて、しないもの。

「気に食わない……そう、残念だけど仕方がないわ。
　でもわたし、あなたに何かしたかしら？」

夜が近づく。わたしはまだそのことに気付いていない。
けれど兆候はある。
わたしはもう、お腹を空かせていないもの。

「　
　　
　　　」

たまたま。偶然。
だとしても、それであなたが喜んだのなら、嬉しかったのなら。

「ええ、もちろん。
　推測でも、それはあなたの言葉よ。
　わたしはあなたを知りたいの」

その推測で、わたしはあなたが何を喜ぶのか、知ることができるもの。
今もあなたがどこにいるかはわからない。
わたしには見えない。それはとても残念なことだけど。

「ねえ、もうひとつ教えて」

もうひとつと言わず、本当はたくさん聞きたいけれど、ひとまずはもうひとつ。
この身体のはなくなった。
だけど、に包まれても忘れられないがある。

「わたしの部屋に、来たとき。
　あなたはわたしに、何をしたの？」

見えないからって、ずるいわよね。
それとも見えないわたしに責任があるかしら。

どちらにも責任なんてないといい。
あなただって、好きで透明なわけじゃないんでしょう？
いってらっしゃいを喜ぶのは、そういうことよね。

わたしはそうやって、ひとつひとつ、あなたを知ることができる。

あなたが混乱しているのは目に見えていたが、
とりわけ意に介することはなかった。

キエとの”契約”については、説明が複雑になるので割愛。
事実だけを伝える。

「死んだ。死んだ死んだ！
　死んだんだよ！　アイツの意識は、この躰のゴミ箱の奥底。

　そして殆どは、キエの腹ン中。
　今はオレがこいつを支配してる！」

まるで彼の語るキエは怪物みたいだ。
『で、本題だけど』そう連ねる。
そいつはゲイザーの顔で、ゲイザーの顔で喋る。

「……なにか？　べつに、何にもしてない。
　ただ……オマエがゲイザーの友達だから、ムカつく！」
「あのグズ女の何がいい。あのノロマ女のどこに惹かれた？」

リーパーは、ゲイザーの頭の中のお友達。
忘れられてしまった、一番最初のお友達。
だからあなたに、幼稚な嫉妬を向けている。

たとえあなたの口から語られるキエがわたしの知らないキエだったとして。
わたしはわたしの知っているキエを知っている。

彼の道徳と私の道徳は違う。
でも、彼の言葉はいくつか、わたしにも理解できるものがある。

「意識がないと、それだけなら。
　死んだなんて言ってはいけないわ。
　まだ生きている。ただあなたが支配しているだけ。
　そうでしょう？」

彼は彼の道徳に則って、差し出されたゲイザーに何かをしたのでしょう。
腹の中と言ったからには、食べてしまったの？
そんな推測くらいしか、わたしには許されていない。

これが本題じゃないのなら、詮無い話なのだけど。

「どこが？　……どこかしら。
　ねえ、あなたはお友達を作るのに、『ここが好きだから』ってわざわざ選ぶの？」

「わたしはね、なりたいから友達になったわ。
　ゲイザーとはお友達になれると思ったの。
　お友達になったらきっと楽しいって、そう思ったの」

あなたは違うのかしら。重ねてわたしは問うた。
誰かの友達だから苛立たしい、嫌い。
誰かに取られるようで、腹立たしい。

その気持ちはまるで、夜が昼間の私たちの行動を、制限するときのもののよう。

「　　」

滔々と紡がれる思いの丈。
リーパーはそれを理解したくはないけれど。

”ねえ、あなたはお友達を作るのに、
　『ここが好きだから』ってわざわざ選ぶの？”

つい先ほどゾズマに『友達になって』と
言ってしまったばかりだから、頷くしかなくて。
この思いの丈をどうすればいいのか分からなくて。

「やだ……」

あなたの首元に両手を近付けながら、零した。
リーパーは利き手を怪我している。
締め殺すことは叶わない、けれど。

「オ、オレがゲイザーの最初の友達なんだよっ。
　あんな何もできないグズ女に友達なんてできる訳ないだろ！」