［自分のことは自分でやりたいと
　聞いたばかりだったから、
　先程のように
　私の仕上げを受け入れてもらえるか
　分からなかったけれど、

　見つめる眼差しが柔らかくて安堵する。>>18

　どうやら、そのまま
　連れて行ってもらえるらしい。

　彼らの旅がどんなものなのかは
　想像もつかないから
　訊ねてみたいと、好奇心が疼く。］
　

　
［けれど、気遣ってくださる通り>>19
　私には仕上げなければならない先約があるから
　ぐっと飲み込んだ。

　その話もまた、先の楽しみに取っておこう。］



　　　そうですね。
　　　今日はこんなところでしょうか。

　　　次、いらっしゃる時には
　　　すぐ製作に取り掛かれるようにしておきます。



［先のふたつを早く仕上げれば
　その分、彼が早く訪れてくれる訳ではないと
　分かっているのに
　どうしてだか気が急いた。

　全部を完璧に終わらせて、
　後顧の憂いの全くない状態で
　向き合いたいのかもしれないけれど、
　よくわからない。とにかく、気が逸った。］
　

　
［彼が身支度を整えている間、
　自分も見送りに出られるようにコートを羽織る。

　外はもう寒い。
　食事に気を使わない自分は
　覆う肉も少なくて
　シャツとズボンだけでは、すぐ手が悴んでしまう。

　黒く丈の長いコートは
　古いものの割に、包帯と同じように
　温かさを織り込んで作られているので重宝していた。

　扉を開ければ、
　朝の冷たい空気が頬を叩き、
　慣れない動物たちの匂いや声が飛び込んできた。
　彼にとっての、日常。］



　　　どうか、お気をつけて。



［ありきたりな言葉だけれど、心を込めて送り出す。

　行きも帰りも、
　どうか神の御加護がありますように、と。］＊
　

　

　　うむ


［今日の用事はここまでらしい。
　次回を万端に迎えてくれると言う彼に
　鷹揚に頷くと、>>22
　脱いでいた服を身につけていった。

　包帯の入った袋を手に彼を見れば
　黒い外套を纏っていた。
　金の糸で複雑な文様が刺繍された
　派手な己のチャパンと見た目は対照的だ。

　よく似合っている。
　その彼に続いて建物の外へ出た。］
　

　

　　ああ
　　貴殿も食事を疎かにし過ぎぬように


［送りの言葉>>23を感謝の念とともに受け取り
　一つ声をかけると、
　愛馬に近寄り、そのまま流れるように
　地を一蹴りして背に跨った。］
　

　
［仲間と幾つか言葉を交わして先頭に立つと、
　草を食んでいた家畜たちが集まり、塊になる。
　振り返り、羊毛の絨毯の上を通過して
　装具士殿を三秒見つめたなら……、
　左手のみで握る手綱を引いた。
　朝の冷たい空気で肺を満たし、唄う。］


　　
　　
　　


［憂いのある旋律と力強い蹄の響きは、
　工房から遠ざかっていった。*］