『飼い主でやがりますか。
　間近で挙動見てなかったら、ドン引きでしちまってましたよ。
　やっぱアレ、動物の範疇に入りやがるんですねぇ。
　僕の異能、動物相手には精々認識させるかさせねぇかくらいしか
　出来ねぇんで。出しゃばらなくて正解だったみてぇです』

『ま、もーちょい養生しやがってください。
　お見舞い要ります？』

今はあどけなく眠る僕も、冷静さを損ない薬に手を出すくらいには激情家だ。
普段から前髪の下にその本性を隠しているに過ぎない。

だけど初めて凪の気持ちを知った。
もしかしたらそれは、少しだけ何かに影響を及ぼすことも、あるのかもしれなかった。

たぶん朝の騒動から落ち着いたあとの時間軸

『勢喜……あー、弁当屋？動物ランドに囲まれてたやつ？あとは残ってないぜ、当日に鍋したくらい元気。たぶんあの場にいた誰かの異能のお陰だな

動物によく絡まれるで済ませちゃいけない気がするぜ！

で声？は知らん何？どんなの？』
手早く返事が返るだろう。

　
「組んだら組んだでだろうが。
　最高に最悪。なんでこんな所で噛み合うんだかな」

別に、相部屋になった事に作為的なものは無かったはずだ。
幾らこの稲生学園が、
優秀な異能者の育成に注力していると言ったって。

それでも二つの異能はどうしようもなく相性が良くて悪かった。
だから以前は頼まれる度に"自傷"に手を貸していたのだろう。
誰かに必要とされる事の心地良さから抜け出せないまま。

「へえ、そうかそうか」

差し出された箱から、煙草を一本抜き取って。
取り出したジッポライターも、あの人の真似。

「なら、えらく不機嫌な理由も教えてくれませんかね？
　そこまで言うなら、私がなんで怒ってるかわかる？なんて
　面倒臭い女みたいな事は言わないよなあ、普川？」

柏倉は、大抵は相手が自ずと言い出すまで待つ質だ。
その代わり、聞き出す時はいつだって抜け目ない。

既に相手に退路など無いと知っているから、ただ答えを待つ。
まだ、煙草に火は点けていない。
全てを煙に巻いてしまうには早いから。

「いいですね、羨ましい。
　自分の手のひらの上で転がせるような異能、理想だと思いませんか？」

センパイを、見ている。
穴が開くほど、思考のすべてを見透かすような目だ。

「オレはね、自分の異能が嫌いです。
　誰かの劣化にしかなれなくて、そいつには絶対に勝てない。

　ある程度の優れた人間にはなれても、トップには絶対に立てない。
　オレ自身が強くなるわけでもない。ただ模倣が出来るだけのオモチャみたいな異能ですよ。

　強くなる余地があるのなら、その人の身体能力や頭脳がそのまま適応されるようになればいいんですけどね」

「────…………ったく」

保健室。
運び込まれたあなたがベッドに預けられ、
同伴した者たちが漸く引き払った後。
何もない丸椅子から声が響いた。

「────何が、穴は空けないだか」

かちゃり。両手で眼鏡をかける女がそこに居た。
台本を確認しようにも、文字が読めなければ話にならない。
あちこちにアザを拵えて、痛む手でページを捲る。
ぱらり。静かな保健室でそんな音が繰り返し。

「────…………今度こそしっかり休めよ」

こんな騒動の最中にも、同室申請の書類は受理され夕方には朝日の部屋の荷物が運ばれてくる。
デスクトップパソコンにデスク、あとはジャンルも雑多なデザイン関係の本が並んだ本棚が2つ。

廃棄パンで食費を浮かせ、このたくさんの本を買い漁っているらしかった。

「世良ぁ、怪我したから看てくれぇ」

ぽんと背中を叩く感触。
振り返れば同学年の放送部の女が立っていた。
言葉通り、いたるところに打ちつけたアザがある。

「いやぁ、色んなとこにぶつけちまってなぁ
　保健室は大変そうだから、世良のとこきちまったわ」

けらけらと笑いながら、袖の裾を捲ったり。

さて、あなたはいつ頃目覚めるだろうか。
どれだけ遅くなろうと、目覚めたなら枕元に鏡沼が居るだろう。

「お加減、いかがでやがります？
　あ、詮索やら何やらする気はねぇんで、ご安心を。
　僕は、唯のメッセンジャーでやがりますんで。
　アンタの飼い主からの、って言やぁわかります？」

『俺の異能さ、に効く異能なんだけどよ』

『暴走したか、噂の薬飲まされたせいで
　抵抗力の低い人間にも効くようになっちまってやばいんだ。
　例えば酔っぱらいとか、それこそ俺にぞっこんなやつとか』

『俺も無理やり従わせたいわけじゃないから。
　なんかそんな声が聞こえるやつじゃないといいなーって。
　不快にさせてないといいなって感じ。
　あと女の体に傷つけたくねーよ、元気で良かった』

『あー鍋、いいな。
　俺も行きたかったわ、まじで』

同伴者たちが立ち去るまでに、目を覚ましたり覚まさなかったりしたことだろう。

聞こえた紙の音に目を開けた僕は、ベッドの中から音のする方を見た。

「……​──守屋先輩」

妙に頭が重いのは、異能の副作用だろうか。
身体を起こす気にもなれず、僕は掠れた声を先輩に向ける。