ヨルムガンドの夕暮れに、もうひとつの朱が差した。
都市の果てで燃えているのは廃屋の連なる場所で、
今や住む者もおらず、近寄る者もおらず。

「……やはり隠密も工作も及ばんな」

溜息交じりにそう呟いて、
昼間から酒に溺れる消防組織よりも遥かに早く現場に着いた男が一人。
野次馬すらもいやしない場所で、炎と煙に包まれて踊る影が、3つ、4つ。

「本来なら小火で煙を焚くつもりだったんだがな。
　得意な部下が今は少々場を外している。
　恨むなら都市の現状を恨め、〈屍蜂繰り〉」

倒れては炭と一緒くたに砕けていく死体と、
その内から湧き出る寄生蜂。
幾つものコロニーが火葬の憂き目に遭い、
羽音は炎の弾ける音に呑み込まれていった。

そんなとき、幾らか無事な中央の廃屋から
焼け出されるように転がり出てくる影がひとつ――
死霊術師〈屍蜂繰り〉は、悲鳴とも、
罵声ともつかない叫びをあげながら地面を転がって……いた。
今しがた、その頭を骸狩りが踏みつけるまで。

「死んでもらっては困る。
　――"先に"吐いてもらおう、洗いざらい」

そうして未だに酷い臭いの漂う煤と泥だらけの男の胸倉を、
片手で軽々掴み上げて、火事の現場から二つの影が去っていった。

　
──高所。

ふと、ヨルムガンドの街並みを、遠景を眺める事をやめて。

手摺の真下、直下を覗き込む。

近いようで遠い所に地面が見える。
地に足は付けたまま、けれど足元が不安定になるような錯覚。
吸い込まれるような、目眩くような、現実感の遠退くような。
得も言われぬ、そんな感覚。

子どもの頃から、高い所が好きだった。

二人連れ立って、街の外まで行った時の事。
小高い丘から街を見下ろした時の事を、今でも覚えている。

煙霧の晴れるような実感だった。

あの息苦しい街が、随分とちっぽけに思えたものだ。
あの路地裏だけが自分達の世界の全てではないと思えたのだ。
世界も案外捨てたものではないのかもしれないと。