ーー現在：冬至の君と>>0ーー


　あら、敵方だったなんて。


[冗談返し。]


　ふふ、つぶあんも美味しいですよね。


[示された方に手を伸ばす。
長きに渡る戦争の甲乙はつけられないし、つけたらアウトである。]
　

　
[桜餅を持った手元を見下ろして]


　心当たりは……ないです。
　ないからこそ、溜め込ませていたのかと。
　そう思いまして。


[家系という鎖に縛られて、なりたくもない蛍ものになるために強要さていたのなら。
退屈な場所だったと評されても仕方のないこと。
それを止めさせることができなかった、私の責任だ。

相手がどう思っているかはわからないけど。
だからこそ、聴きに行くという言葉にはとても焦った>>1。

]
　

　
[行く素振りを見せなければ、心の中で息をついて>>2。]



　私は……、



[どうしたかったのだっけ。
忘れてしまったそれを、手繰り寄せてみる。]


　


[蚊の鳴くような声で紡がれたそれは、届いただろうか。
誰にも言わずに見送って。願い続けたけれど。
傍に残り続けたのはこの感情だけだった。*]
　

[焼売とその傍にあった角煮まん、いくつかの点心を手に
いそいそと雀さんのお隣の席にお邪魔する。
……心なしか驚いたお顔をなさったような？>>3:121
気のせいかな？？
急にお声掛けして驚かせてしまったかな、とは思いつつ
深くは気にせずお言葉に甘えてすとんと腰を下ろした。]


　　ありがとうございますっ！
　　蛍さん達やお姉ちゃんや葵ちゃんに
　　たくさん手伝ってもらって、何とか……
　　無事に会合が終わって、ひとまずほっとしました。
　　
　　雀さんもお疲れさまでした。
　　お祝いの本番前後には、また今年も
　　応援をお願いすることになるかと思いますので……
　　なにとぞ、なにとぞ。


[こう言うと用意した和菓子が
まるで賄賂のように見えてしまうかもしれない。
けれど実際、味見という建前でもって
ちょっとした賄賂のつもりで用意したところもなくはない。

雀さんのお顔を伺うように見つめてみれば
柔らかい表情をされているように感じられて、
とても美味しいです、の一言を聴くと
またひとつ安堵の溜息が零れた。]

　　無事に準備が終えられて
　　お祭りも成功させることが出来たら、
　　また『陽だまり』さんに遊びに行かせていただきますね。

　　今年の春は、お姉ちゃんも連れて
　　春分域の桜を見に行けたら良いな、って
　　思ってるんです。


[可憐な方が可愛いお菓子を
召し上がる姿は大変絵になる。

あまりじっと見つめていては食べづらかろうから、
焼売や小籠包をちょこちょこ摘まみつつ。
会話の合間合間を見計らって
こっそりと眺めさせていただいた。]

[ところで、会場をぐるり眺めれば
可愛らしい方がもう一人──>>3:78

多分きっとおそらく大先輩だと思う。しかしながら、
ぬいぐるみを小脇に抱きかかえられながら
桜餅をもちもち召し上がられる姿につい
頭の中がに支配されてしまう。
ぬいぐるみ収集家コレクターとして
同志の血も少し疼いてしまうのだが。だが。]


　　……あの、雀さん、雀さん。
　　少しお尋ねしたいことが。
　　あちらの、ぬいぐるみを抱えておられるあの方。
　　あの方はどなたでしょうか……？

　　会合の時のお席から察するに
　　大雪域の方なのは間違いないと思うんですが、
　　私が以前ご挨拶に伺った際お逢いした大雪さんは
　　もふもふのぬいぐるみさんだった記憶でして……


[雀さんならご存知かもしれない。
あのゆきんこのような愛らしい方の正体を。
そんな思いで、隣に座る雀さんにこっそり尋ねてみる。

そうしているうちに大雪さんご本人から
直接お声が掛かったなら、答えを知った後に
「私と黄鶯さんと氷魚さんで作りました！！」と
改めて申し出させていただくことになっただろう。]*