「んあ〜？秘密〜？」

どちらにしてもこの自称…他称？神はだらっとしている。
秘密もバレたしゲーム的にも脱落したんだし
後は適当に過ごそうと言わんばかりの態勢だ。
掛けられた声には一度気の抜けた返事を返して。

「話の種になるようなもんは何も？
　俺がちょっかい掛けたとこ察してたとこは大体バレてるし。
　勝手にバラすとまたお叱り受けそうだし〜？
　強いて言うならまあ、」

「この男子会に集った野郎共が棗ちゃん真尋ちゃん先輩以外
　大体ほぼ人外だって事くらい？」

この場に居る者の中で堂本、久瀬以外が人外、という事は。
つまりは夜川兄も言外に人外だと言っている事になる。

「ああ勿論隼人ちゃんだっけ？の事は知らないよ。
　会ったばっかだし。あれはあれで何隠してるんだろうね」

「え、みかちゃ…げほっ！」

突如聞こえた声に驚いて、そちらを見る。
咳込んだり呼吸をする度ぽろぽろと雪や氷が落ちていくが…

薄着の方が心配なようだ。

「びっくり、した…そんな、薄着…だと…風邪、ひくよ。」

よろっと立ち上がり、マフラーを首にかけてやる。

「えー、と…見られちゃった…なぁ…」

「あはは、ごめんごめん。拗ねないでよ〜。
　あたしだって初めてなんだからおあいこだって」

お湯がかかれば咄嗟に手で防いだものの、顔と前髪が少し濡れてしまうだろう。
そしてふてくされている君の頬に手を伸ばして、指で撫でていた。気にするな〜？

「あー、これね。余裕ある時は自分の意思で出し入れできるんだよ。
　サキュバスはみんなそういうこと出来るらしいよ」

知り合いがいるわけじゃないから、自分調べだけど。と話しながら、ぱっと尻尾を消してみせる。
ね？と笑った。

「秘密を聞き出そうとまでは思ってなかったんだけど……えぇ……」



「……つかどんだけ調べたんだよ。まぁ、いいけど。
　俺は大分素直に気になるとこ調べたんだよ。
　今となりゃ何処調べたかは大体察しつくんじゃない？」

どう思う？　と、あなたを見やる。

「俺はただ心配でさ。
　二人の秘密知って、助けてやる方法が殆ど同じ方法で。
　助けないと生きるのが難しい。
　どっちも助けてやりたいけど、どっちもその方法で助けるのはあまりにもカス……ってなるなら、どうしたら良いと思う？」

「その通りだよなー。
　お前はあいつの王子じゃなくたって側に居られる人間。
　好きに気遣って好きに守ればいいんだ。
　王子じゃなくて、今のお前としてな」

守るというのも適切じゃないのだろうか。
側にいるで大いに結構だと思った。
まあ、傷つけそうになったと判断し自分に声をかけた時点で、
中々の好意があることは理解をしたのだ。

「俺もやりすぎには気をつけろって声をかけてたとこ。
　知ってるか？
　俺がもし記憶を取り戻したときどうするって聞いたんだ。
　そうしたら、俺が偉智を奪い取ると思ったらしい。

　奪い取るも何もなあ。
　お前もあいつも俺を止めてくれるだろ？　ってかえしといた。
　前世の記憶とやらに成り代わるなら、倒された方がマシだ。
　俺だって、……息子の人生塗りつぶしてるようなもんだし。
　される可能性ぐらいは持ってる。

　押しつけるわけじゃないけど…
　そういうつもりってだけを伝えておくわ」

「じゃ、お互いしっかりしてるってことでここはひとつ。
　よかったー。
　お前を討伐してやる―とか怖いこと言われなくって。
　俺だって仲良くしたかったからな」

「うむー。あともう暫く付き合ってもらうからね」

……こう過ごしているとあなたの秘密のことなんて、
忘れてしまいそうになる。
結局のところ、実は狐だとか、
前世がどうとかは、
今のあなたへの評価にはほとんど関係ないのだろう。

繰り返せば、きっと完走もできたはず。
楽しい時間だったな、と感じた。

「つっても秘密絡みの話ってなったら必然的にそうなるじゃん？」

各々の人としての情緒には個人差がありそうではあるけども。
これでは恋バナが捗らないのも道理ではある。

「たまたま接点あるとこばっか秘密バラされてるだけで〜す。
　まだ残ってる棗ちゃんと同系統の役職の人らは
　俺よりよっぽど色々知ってるんじゃない？」

あなたが誰の秘密を調べたかは何となくわからなくはない。
初手で俺の事調べてれば知らずに済んだかもね？なんて
ある意味恐ろしい事を冗談のように言って。

「したいようにしたらいいじゃん？そんなの
　カスみたいな方法でも助けてやりたいならそうすりゃいいし
　カスみたいな事自分がしたくないってならしなきゃいい
　自分がやりたいかやりたくないかでしょ、結局さ？」

それからあっけらかんと暴論を振り翳した。
共感能力に乏しいものに、人の心の繊細さは難しい。
根本的な価値観すら異なるものに助言を求めて返るものなんて
どうしたってそんな乱暴なものくらい。

「人の心配をしている場合かしら。
　……大丈夫なの？」

大人しくマフラーを首にかけられながら、
あなたと零れ落ちる欠片を交互に見る。
不可思議な現象に興味は尽きないけれど、
今はそれ以上にあなたの身体が心配だった。

「物申すなんてやだなあ、やめようよぅ。
　僕ら友達だし運命共同体だし前世からの友人だろ？
　もしかしたら恋人だったかも、ね、君ってば記憶喪失なんだ。
　それにそう。政府主導だし連帯感だし、僕のせいじゃないし。
　僕だってやりたくない事をやらざるを得ない状況かもだろ？
　……あ、とりあえず書類、おいときますね。ぶたないでね。」

追い詰められた悪役は早口で必死に捲し立てるものだと言う。
自分もその例に漏れず、君の書類を掴んだまま饒舌に囀り、
最終的にそーっと書類を元の場所に戻して置いた。

「……暴力団の中の人なの？」

その後は　そうそう、君と視線を合わせるために、
くるっと振り返って、いいや、姿勢ごと変えて顔を向けよう。
ついでに持ってきていた板チョコを君へ押し付けた。

「それともそういう事を調べてる人なの？」

「あとは──あたし次第、か」

きゅ、と唇を結ぶ。
莉桜が自身の秘密を明かされるのを
ひどく恐れていることは、
恐らく今回の参加者には
周知の事実だろう。

偶然というべきか、あなたには受け入れられたが、
次もうまくいく保障はない。

「──うん。
　ありがとう、咲花ちゃん。
　また、相談とかするかも。
　その時は、よろしくね」

「ぅ、──あ、」

抵抗などできるはずもない。
ただ柔く抱きしめられて。
その肢体は、どうしようもないほどに
人と変わりなく、ほのかに温かかった。
ただ、お風呂上りだとは思えないほど、
その体温が一定であるだけだ。

「──凛乃さん、あたし、」

もう、きっと分かられているというのに。
それでも、言葉が出ない。

「──ごめん、ごめん、ね。
　あたし、──凛乃さんには、
　ちゃんと、ちゃんと話すから。
　きっと、あたしの言葉で、伝えるから──」

「僕の力強いアンチ月活動が可愛く見えるのなら、
　要くんの視界から見た世界ってとっても可愛いんだろうな。
　ほんとにむかつくんだから。あいつ、いつか痛い目見るぜ。」

本気で苛立っているというよりも茶化して終えるような、
そんな口調と声色と表情だからこれ以上気にしないでいい。
そうして穏やかな方へ会話を流そうとしていた最中に、
ぽふっと頭に手が乗ったものだから、癖でぐっぐと懐いた。
猫がもっと撫でろと頭を寄せるアレに似る。わがままなやつ。

「……なるほど。これがあったかいってやつか。いいね。
　頼もしい彗ちゃんがもっと怯えてる子で思い付くのは
　莉桜くんぐらいなんだけど、まあ、覚えておくよ。
　僕の方こそありがとうね、要くん。とにかく、」

とにかく。
トレイを持ち直して、君から一歩離れて、

「とにかく君も大丈夫だといい。少しでも寒くないといい。
　……僕、今日はもうおいとまするね。またね、要くん！
　また君がよければお話しよ。とってもたのしかった。」

にこっと笑って　特に引き止められる事がなければ、
元気なままこの場を後にしたんだろう。

「うーん…守られて、ばかりな気がする、けど…。
今の、僕…かぁ…。うん…記憶…？思い出しても、あったかい事は変わらない…僕は、僕…だと思うから。」

本当は守り守られがいいと思う。
まずは自分もしっかり、少しはこの身体の状況も改善出来ればいいが…難しいな。
ぼーっとしながらゆっくりと考える。

「そうなの？うん、棗くん。心配…だもんね。ありがとう。

…？それは、知らなかった。かな。でも、棗くんはエリーゼちゃんも大切にしてるし…焦っちゃうのも、仕方ない…と思う。
止めるというより…うーん…難しい、ね。
真尋くんが、そうなっても…自分で、自分を抑え込んで無理しちゃわないか…心配なほうが、あるかも。」

それで真尋くんが寒くなるのは、嫌だな。
緩く首を傾ける。
奪い取る。というのも考えにくい。

「そういえば、真尋くんって結構大人な子…だったね。
あまり実感、ないけど。
……自分の子供、かぁ。息子くんが、どう思ってるか…ちゃんと、話してみた…？

僕も、押し付けたくない、けど…。
どんな扱い、されても…親に何かあったら…心配だよ。」

「しっかり…？うん、頑張ってるつもり。
討伐…？はしないよ。仲良く出来た方が、あったかいから。」

「けほっ…うん…心配。
薄着だし…追いかけてきてくれた、のかな。
ごめんね、ちゃんと、歌えないし…心配、かけちゃって。
寒い、でしょ？帰ろう、か。」

コートもかけた。ホッカイロが貼ってあったり、ポケットにも入ってたりするのであったかいとは思う。

さく、と一歩踏み出して帰ろ？と首を傾ける。

「うーん…やっぱり、気になるだろうし…見ちゃったりした場合は明かさないと、だよね。」


僕のヒミツは・・・

秘密
「実は奇病"氷病"を患っている。
その奇病により親族からは煙たがられ、精神状態が不安定だったり不眠症になりがちな為、薬は常備している。

『氷病』
　　体内から皮膚が凍り付いていき、素手で肌に触れた相手は凍傷してしまう。
　　長時間身体を温めていないと自身が凍り付き、冷えすぎると吐く息が雪のようになる。
　　放置していると氷に覆われ最終的には死に至る病。

　　精神状態が良くない時は症状が進行しやすくなる。
　　人の優しさを感じると症状は和らぐ。
　　完治条件は愛される事。」

「可愛い世界か、どうかはわからないけど
そう、だなぁ…彗ちゃんは、見守ってくれる星みたいに、あったかい…と思う。」

だから、頼もしいって感じたり大丈夫かなって、心配になるのかも。
と呟いて甘えてくれる仕草に小さく微笑み
猫を可愛がるようにもにもにと撫でた。手袋にもホッカイロを入れているのか暖かい。

「あ…うん、莉桜ちゃんは心配…。
僕は、大丈夫…あったかい気持ち、もらえたから。
改めて、お世話も話も…気持ちも、ありがとう。
無理は、しないでね。彗ちゃんが寒くなると、僕はとても寒いから。」

ひらり、緩く手を振る。

もし流れ星を見たら、今日は君が寒くなくあったかくなれる事をそっと願おうと決めた。

「もしも受け入れられなくても……
　私はあなたの味方だってこと、覚えておいて」

それだけ伝えた後は、あなたの手を借りつつ
ふらふらと女子部屋へ戻っていくだろう。

「まあそれはそうだけど、猫は実はお湯が平気なものもいるから
　そこだけで猫らしいかどうか判別するのはひはははほうふへ」

頬をむにられて半端に中断。
抗うべく両手を君の頬へ伸ばして、むちゃむちゃにしてやりたい。

「ふひゃ、喋りにくいじゃないか！なにするんだよー！
　そういえば君の義妹はその辺の草が好きらしいじゃないか。
　猫もその辺りの草を食べたりするものなんじゃない？どう？」

「知らずに居たら、助けられるかもしれないこつら知らなかったってことだしさ」

むぅ、と難しい顔をしつつ。

「したいように、か。
　累はある意味スカッとする事言ってくれるからいーな」

それが出来るかはさておいても、背中を押してくれる気分にはなるものだ。

「だよなぁ。
　そこに本当の俺の気持ちがついていけるかはさておいても、助ける方法がそれしかないなら助けたい。
　気持ちがついていかないままやったら、逆に傷付けるかもなんて……そういうのは結局言い訳なのかも」

なるほどな、と理解すれば寝返りを打って仰向けになった。

「いい、いいわ。
　少し前にホットチョコレートを飲んだから」

長持ちする温かさではないけれど、
目の前のあなたに比べたら平気なものだ。
多少強引になってでも、コートはあなたへ突き返す。
二人で帰路を歩きながら話を聞いた。

「氷病……それが偉智さんの秘密……」

これまで明らかになった中でも群を抜いて深刻な、
死に至る病───長い前髪の下で双眸が見開かれる。

「それが、こんな探り合いの環境に置かれたら……
　精神状態が不安定になるのも当然だわ。
　もう随分と進行してしまっているようだし、
　早く戻って急いで身体を温めないと」

マフラーも返そうとしたり、落ち着かない。
聞いたことがない病だから応急処置も分からないのだ。
少なくとも雪の屋外にいるべきでないのは分かる。

「けれど、どうして外に……？」

少し間をおいて、えらんだ言葉は
『』






顔を隠すには、惜しい表情をする少女だった。

「どうかな、いると思うしいないとも思う。
　僕はそこまで君の事を知っている訳じゃないから、
　どっちかに決めつけてしまうのも失礼かもと考えるかな」

恋バナで少しのハードルの高さを知ったとしても同じだ。
まあでも、恋人の有無なんてそんなに自分には関係ないのだ。
今楽しければ良いと思うだけ。心地良ければいいだけ。
だから、板挟みの君を無責任に肯定して、微笑んでた。

「でもまあ、その理屈で言えば全員共犯者だからさあ。
　僕や君だけが罪悪感を感じなくてもいいんじゃないかなあ。
　……ね、咲花くん。あんまり難しく考えず気楽にいこーよ。
　少なくともぼくはここできみをせめることはしないからね。
　君が楽しそうにしてるとこを眺めてるの、ボクはだいすき」

しかしまあ、狼に噛まれたら分かる事と言われれば、
それ以上聞くのも躊躇われて君にポッキーを与えながら悩む。
何を言おうとしていたのだろ。自分も同じように一本咥え　――

同じ事をしてもわかんないや。
だから自分のことをちょっとだけ話そうと思う。

「ぼくが人魚やお菓子の家の魔女じゃないのは確かだよ。
　かりかりの子供をふくらませないし、きれいな歌声もない……。
　あとは、たぶん君はぼくの秘密を知ったらそわつくだろうね」