/*

/*
こんばんは！ちょっと返信が遅くなります！
さしあたり、殺害時は差し支えなければ片目を小型拳銃で撃ち抜く予定なので、
死体描写にお使いいただければと思います！

少年は笑っていない。
けれど、悲しんでもいない。
翠の瞳はいつも通りの温度であなたを見る。

「おれもよくわかんないや」
「でも、世界に自分ともう一人しかいなかったとして、」
「相手が泣いてたら、そうじゃなくなればいいなって思わない？」

或いはそれは、泣かれると面倒だ、などという冷めた感情なのかもしれない。
あの女ヒトがどういう存在なのか、自分でもよくわからない。

「って言っても、おれ、苦しいっていうのもよくわかんないからさ」

それこそもしかしたら、好奇心なのかもしれない。
あの女ヒトの言った苦しみがどんなものか、ずっとわからないままだから。

「だから、大丈夫だよ」

アルバ・ファミリーは構成員を家族と称してはおれど、少年など末端も末端。
それでも。
ほんの幾人かでも、思い浮かぶ顔はあって。
それは確かな変化であり、あなたの言葉によって気付いたことだった。

▼

「……お兄さんにとっては、それが苦しいことなんだ」
「同じ景色、見られた？」

　
悼みの、零された言葉に答えはない。
もし答えが返ってきたとして、
その返事は貴方との別れ際に既に伝えている。

もし別にあるとすれば、
　　　　　　　

/*
ご連絡ありがとうございます！了解です！
返信はどうぞごゆっくり。

　
「好きじゃないんですか？花。俺は好きですけど。
　テンゴさんも好きそうな顔しているのに」

「そもそもなんでわざわざこっちにまで来て、
　日本のもの売ってるんですか。郷土愛？」

上司相手にどことなく憮然さも感じる言葉。
悪気のない響きだと理解してくれている人は貴重な事だろう。

/*

「どう答えても結構だが、自覚はしておけよ。」
「死なんて、思いもしない時に来るものだからな。」

余計かもしれない気遣い。
自らもかわいがっていた部下を喪ったからこそ。

「俺の扱う商品は全て日本製だ。和の国のもの、と言えば聞こえは良いかな。菓子と玩具、入り用なら茶もある。」

買うなら好きにどうぞ、と腕を広げる。
価格は子供の駄賃でも買える程安い。

「花は好むが、茶にして嗜む習慣はなくてね。」
「ふ、郷土愛か。無くは無いが…面白いだろう？それに、みなそれを見てとんだ阿呆が居ると認識してくれる。実に好都合。」

「それに、幅広く人が集まるのも良い。まあ、好みはかなりあるがね。それなりの理由はあってやっている。風土を図りつつ溶け込むにはうってつけというわけだ。」

「…とまあ、御託を並べてはみたが。9割は俺が好きだからやっている。自由にやれて、暇つぶしにもなるからな。」

なんて、緩く答える。

「女の嘘を、うまく受け止めてくれるのがいい男の条件でしょ」

あんなにも広がっていた視界が、丘陵や木々、建物と、次から次へ防がれていく。
ついには空までも狭くなって、逸らし続けた視線が横を向いた。

「あなたはいい男だし。
　こんなこと、あなたにしか話せない」

またうそをつく女は、周囲をちらと見まわして。

「……」

「この後の予定とか、聞かないの？」

ふ、と。
ウォータープルーフのリップが、窓越しの灯りを反射して歪んだ。

やっぱ土地のものだし、お祭りだからじゃないか、なんて言葉は時間の端に置いておいて。

「決まり・・・はあるだろうけど、やっぱ遊び方くらいは知っておいたほうがいいと思うよ。
　古いものを大事にするには、それが蔑ろにされないように新しいものを知る必要はあるでしょ。
　どうやって新しいものにあてがっていくかってのも考えなくちゃいけないし。
　ホラ、七つの大罪だって今じゃ新しく制定され直したんだしさ」

非倫理的実験、環境汚染、人権侵害、遺伝子操作、過剰な裕福さ、貧困の押し付け、薬物依存。
それをどれほど自分たちが厳守しているものか。この国に生まれた以上、比較的神には近しい。
男だってこの国にありふれた市井の人々と同じくらいに、心より天上のものを信仰しているのに。
それであって尚国の定めた法を破り罪を犯すのだから、奇妙な話だ。

ひとまずは、テーブルを後にしがてらに相手の方へ歩み寄る。
器は店同士が連携を取って処分をしているのか、さほど置き場所や捨て場所は拘らなくていいようだ。
ぽん、と手の上に置かれたのは薄っぺらいジッポほどの箱だ。

「言ったでしょ、飾りでも贈ろうかみたいなことさ。
　まあ……捨てるにしろどうするにしろ、好きに決めていいものだと思うし。
　開け方わからないってことはないと思うけど、困ったらまた連絡してきてよ」

此処で確認するにしろ後にするにしろ、用は済んだとばかりにテーブルを離れる。
引き止めれば二、三言葉を交わすくらいは出来るかもしれないが、少なくとも満足はしたらしい。

箱の中身は、ブルーグレーのアイオライトが嵌ったスタッズピアスだ。
石は主張しすぎない程度の大きさをしていて、銀の縁取りがスマートにまとめている。
男性用を想定したものだから、さほど服装から浮くことというのもないだろう。
ちょうど相手の目の色に似た石は、ステージの遠い照明に照らされてきらりと光っていた。

「そうね。……死にたくなんてない。
　けど、そんなこといったって、
　覆いかぶさってきた男はやめてくんない。
　出してすっきりして、そのあとでしか優しくはしてくれない」

スカートが揺れ過ぎないように──内側の拳銃を見とがめられないように──棚を物色しながら、落ち着いた駄菓子の雰囲気には似合わない下品な冗句を口にする。

「けど、死ぬ寸前まで男をいい気分にさせてやるのもね。
　しゃくだし。
　……まあ、覚えておく。ありがと」


へえ、ニホンね、と。
分かっているのかいないのか頷きながら、いくつかを手に取って。

「ガキが好きそうなの、どれだと思う？
　これ、なんか味がよくわかんない」

クレームなのかどうかわからないことをいってくる。

/*
早速振り、投票先を変更しました。

対象はアルバファミリー、でした。

/*

/*

誰もかれも、なにもかも、選ぶことなんてできない。

/*

/*
こんばんは、ヴィオレッタPLのみぜりあです。
本日の投票先はソニー様となりましたので、ご報告いたします。
取り纏めお疲れさまです。どうぞよろしくお願いいたします。

・
・・
・・・

……な゛ん゛て゛！゛？゛
既に命を握ってるのにぃ。

/*

/*
投票先WHOの結果は、テンゴでした。

どうだろうな、なんて目線はもの言いたげにバックミラーの中をくるりと動いたけれど。
別にそれ以上やたらと説教臭いことを並べるわけでもないのだから、結局。
手筈通りに明日アジトに集まる頃には、旅行券や身を隠す準備は手配されるのだろう。
ふたりぶん、ふたつぶん。それが何を内包するかは、まだ決められていない。

「いつもだったら当然、もう少しくらいはキミの時間を買うところだけど」

シートベルトを外し、荷物を手に取る。まだ車を返しに行く必要があるから少しだけ。
扉を開けて声が外に漏れ出す前に、ちらと視線を向けて口を開く。

「旅行の用意は早い方がいい。見る限り向こうの連中は殺気立ってる。
　アジトじゃ心配ないなんて言ったけど、出世の見込みのある男である以上、
　構成員じゃなくとも心配ないなんて、そんなことはないぜ」

縁起でもない話だ。それがおもったよりも早く来るだなんて、まだ思いもしていなかった。
運転席を降りて助手席にまわり、扉を開いた頃には。
最初の時みたいに、照れくさそうに笑うつまらない男の顔をしている。

/*
お疲れ様です。強い筋肉の描き方です。
4日目投票先のほうをランダムタグにて選出しましたので、
こちらにて提出いたします。
投票先は ルチア になります。
やだ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！！！！！！！！！！！！（本音）

/*

/*
お疲れ様です、強い筋肉の描き方です。
ご連絡いただきありがとうございます！

泣いちゃった やだ 同じ陣営で殺し合いしたくないよ〜〜〜〜〜〜！！！！！（情けないPL）
結論から言うと３を希望いたします……投票先が増えればヴィオちゃも生きてられるかもしれないし……
ヴィオちゃんに仲間殺しをさせるのが嫌すぎてPLが七転八倒しました ヤ ヤ ヤ
アルバの女達 死ぬな なんでみんな片割れを失う？

RPの方針的にはなんとなく可能な限り生きている方が悪役の花として綺麗かな〜というのもあり、
なるべくなら生きていたいな〜というところになります。
お手数をおかけしますが、よろしくお願いいたします。

あなたのすべてを知悉したかのようなそぶりに、目を細める。
けれどにこり、ともう一度、笑みを浮かべ直す。

「今日は安くするつもりだったのに」

あなたが車の外を回っているあいだ、
そんなことを呟いてもまともに聞こえるはずもないのに。
ぽつりとそう、冗談をいって。

「ありがとう」

開かれた扉から、しばらくぶりの石畳に足を下ろす。折りたたんでいた身体を思い切り伸ばして、折り目のついたスカートを手の甲で何度か伸ばした。

「分かってる。旅行は早めに。明日また行くから。
　──、……あなたも気を付けてね？」

一応、とつけくわえたのは、もしかして照れ隠しだろうか。
それともこれも、あなたの便宜をはかるためのうそだろうか。
扉を開くあなたの手に、細く、白く、柔らかな指を重ねて、そのままじゃれつくように体を寄せた。

「次きたら、サービスしたげるから」

それではとてもすまないようなおねだり・・・・をしておきながら、それですませる気だろうか。

「…まあ、男の性欲なんざそんなものだろうな。どうしようもなく浅はかで、どうしようもなく止められないもの。」

「対する女の気持ちなぞ、思考の端にも掛からん。それもまた仕方あるまいな。男と女は違う生き物だ。」

「しかし、だ。等しく尊ばれる権利は誰しもにあるものだ。お前さんはお前さんの思うことを貫くが良い。そしてどうしようもなくなったら手を伸ばすことを覚えろ。」

「とまあ。四十路のおっさんの説教臭い助言だと思ってくれ。必要なければ流して構わん。」

それで、と、貴方の言葉に向き直る。

「ガキってのはいくつで、性別はどっちだ。それと、味が分からんのはすまないな。試食でもしてみるか？」

けろりと、いつもの店主面になる。
貴方の連れに合わせて選んでくれるだろう。

/*

/*
今晩は、テンゴPLです。
投票先をお知らせにきました。

此方が引いたのはビアンカさんです。
よろしくお願いします。

/*

「そうね、殺すしかないわ。」
「諦めが良くて助かるわ。」
「痛くしなくて済むもの。」抵抗されると、綺麗に殺せない。
綺麗に殺せなければ、時間が掛かるし、
その後の処理だって面倒になる。
だからありがたい、と、やはり声に感情は籠らず。
動揺に色の灯らない瞳が貴方を見つめて。「馬鹿ね。」
「着服するに決まってるわ。そんなお願い。」
「遺体と一緒に、その人に届けられるのを
　願った方が、ずっと可能性が高いわ。」

そう言いながら、白のシルクグローブを付けた手で
裸の紙幣を受け取って。
もう遅いけれど、と、それを懐にしまう。

「それだけでよかったかしら。」そうして、かちゃり、と。
貴方の片目に、銃口が向けられる。
改造された小型拳銃。小さくするために殺傷力を
下げられたそれは、普通に撃つだけでは人に
痛みこそ与えれど、死には至らせない。
それが唯一死を齎せるのは。
骨に守られていない場所から、脳に弾丸を打ち込む事。

「Buonanotteおやすみなさい」

貴方が他に何も要求しないなら。

/*
暗殺者です！
投票はヴィオレッタさん、
襲撃はラウラさんになりました！

「………。
　思ったより優しい店主さんみたい」

朗々と紡がれるあなたの言葉に。
女はその風貌には似合わないどこか子供っぽい様子で何度か、驚いたように瞬きした。
そこからじわり、と緊張の色が解けて、可笑しそうな笑みが広がっていく。
きつめのメイクの下の、どこか幼く明るいその顔が、
いろいろ・・・・なもの取り払った彼女の――それを本当の、というのは、いささかロマンチズムに過ぎるが─顔なのだろう。

「年長者の言うことは聞くようにって、いつも言ってるし。
　ガキ扱いしないでよ」

棚に置かれた、コインのかたちの小さなチョコレートをつまんで、いぶかし気な様子を隠さずに矯めつ眇めつ眺める。

「男で…16だったかな？
　甘いの食べるけど、好きかどうかは知らない」

ガキというほど、ガキではないが。

「……いいの？　じゃあこれとこれ」

試食なんて言われると、どこか楽し気に結い上げた髪を揺らした。

/*　投票先、ヴェネリオと出ました。
リカルドにどんな顔すればいいと思いますか？（地獄）
そして三日目まで生きてるのすごくないですか？（諜報員）

「いらん、殺したい奴は自分で殺す。
　信頼していることと信用していないことは別だ」

何かを知っているような部下の視線をみて、尋ねてこないのならば何かを伝える義理もないと口を開かなかった。だが、尋ねられてもまともに答えるかわからないな。それをわかって見逃そうとしているのだからなんとまあ、素晴らしい忠犬だろう。
お下がりのように感じては仕方ないが、これでも便利に使っている。
尊敬されているとは、あまり感じていない。

「手足か――ああ、だったら。
　明日までに小麦粉と卵買ってこい。
　それと調理器具を洗っといてくれ。
　出先から帰ってきたら久し振りに作りたいんだ、頼めるな？」

そういい遅刻すると連絡があったのは、その日の夕方だ。
確かに彼は一晩中帰ってこず、連絡をしても一切の通信を切っていたのだった。

>> ビアンカ

「では、そのうちびっくりさせるのも悪くないかもですね？」

なんて軽口を叩いて。
心地よい笑い声を隣に歩くと、少しだけ気分が上向きになった、気がした。

ほめ言葉リップサービスに目を細めて笑う。
冗談だったとしても、嬉しい……いつか夢見た、言葉だから。

「えぇ。独りですよ。
　ですので、どうぞ遠慮せずに上がってください」

答えて部屋の中へと先に入る。
多少疲れていても鞄はきちんと定位置に掛けて。

小さな部屋の割にしっかりとしたキッチン。
それを見渡せるダイニングの椅子をあなたの為に引く。
手早く準備を済ませ、エプロン姿で冷蔵庫を覗きながら尋ねる。

「肉と魚。どちらがよろしいですか？
　肉ならカツレツコトレッタかステーキの薄切りタリアータ。
　魚ならイワシの香草焼きかトマト煮、ですね。

　とりあえず、カプレーゼとオムレツは先に出しますが」

もう、「泣くなよ」も、「悪かったよ」も言ってやれない。
頭を撫でてやるのも、抱きしめてやるのも出来ない。

物言わぬ骸に成り果てたのが如何なる理由だったかは、
もはやその下手人だけが知るだろう。

守ってやれないのはこちらもそうだ。
こうなってしまっては。

またあなたにと取っておいたチョコラータの場所も、教えてやれないのだ。
あなたにあげたいものが、まだたくさんあった。

「俺も最初からあったわけでもないんですけどぉ……
この前、必死に売ってる女性がいて。

毒ではないのを確認してから飲んだら、
まあ不味かったんですけど。
不思議とこれはこれで悪くないと思いまして」

つまりは不味いものの手配を上司に頼んでいたということになるのだが、悪い事をしたと言う素振りは特にない。



「諜報的な意味でですかぁ。はあ、成程。
俺も何か店でも出しますかね……
似合いそうなシノギとか浮かびます？
自分じゃ何一つ浮かばなくて」

「と感動したのに暇潰すくらいには暇なんですか。働いてください」

最後、真面目なチクチクが飛んだ。

「ふふ、言ってみるもんね。
　期待しておきましょうか──…」

どこかはしゃぎながらの様子は、疲労と不安の裏返しだろうか。
だとしても、その笑顔は何もない場所から湧き出てくるようなものではなかった。


なぜか不安げな猫のように部屋の壁際を伝って歩き、引かれた椅子にちょこん、と座る。
荷物を傍らに丸めて置きながら、
背もたれに体を預けるように首を伸ばして、キッチンに立つあなたを見──目を細めて、悪戯っぽく笑う。

「モテそ〜」

多分、あんまり、何の意味もない言葉だ。
メニューについて尋ねられれば、すぐにその猫のようなにやにや笑いを引っ込める。
顎に指をあて、

「肉ー。どっちでもいい。お任せで。
　おお、ほんとにすごい……

　……お店みたいって言った方が嬉しい？
　それとも、お嫁さんみたい〜、のほうがいい？」

その意味がないような、冗句のような口調の問いは、どうしてか笑いもせずに。

　“自分もね、これでただの人間なんだ。”

全ては机上の空論、何が一番それぞれのファミリーにとって都合がいいかすら選択が出来ていない。
そんな状況で適当に言うことも、目の前の誰かに漏らす事もこれ以上は出来ないと話は止めた。どちらも不安定であることには違いないからだ、傷をなめ合いたいのならこの心地よい空間は酷く向いていない。

「悪いな、ソニー。
　お優しい先生ごっこはもう辞めにしてるんだ。

　これ以上お前の前でその姿を見せても意味がないだろう。
　何もかも不都合で、邪魔なんだよ」

わざと言葉遣いを荒くした発言は、普段通りの声に紛れていて。
建前と本心が見事に分けられたそれは、ただでさえ曇っているその表情を悲しませる為に。傷つけるつもりでやったそれは、想像以上に軽くて嫌なほど胸に残るものだった。

演奏の音色が変わったところで、酒の追加をする。
既に頬は赤く染まって、溶けそうな灰色を寄越しながら
その実、何処にも溺れることの出来ない人間がここに一人。

「まあな、約束からな。
　だけど行く前に一つ聞いていいか」


いつ死ぬのかわからないのなら、言い残したことがないように。
自分が先に死ぬとは夢にも思っていない男は、テーブルを叩く指を止めて人差し指に力を込めた。

「お前、俺のことをどう思ってるんだ？」

/*
こんばんは。上野発の夜行列車です。
お返事を滞らせている間に死ぬ運びになってしまい申し訳ありません。
二人には親交もあったことですし、殺す理由や殺し方などアベラルドさんにご希望があればそのようになりたいです。ありますでしょうか……

「知らない」

対照的に、少年は眉根を寄せた。

「あんただってゴミみたいなおれを拾ったろうが」
「ばかだから上手くいかないけど、」
「金返すだけじゃなくてもっと何かできたらって、思わないわけじゃない」

少年は確かに、あなたに恩を感じているから。

「それは大切とは違うのかよ」

その唇からこぼれる香りはよく知っている。
あの女ヒトからも似た香りがしたから。
けれどあの女ヒトよりも、あなたの方が、余程。

「十年先のあんたが、あんたにとってゴミでも」
「おれにとってゴミかどうかは、おれが決めることだ」

少年は、死にたくないとは思わなかった。
まだ死んではいけないだろうと思うだけ。
けれど、あなたが死にたくないと言うなら。
そんな心配をしなくてよくなれば、と、願うくらいは。

「生きてたってそんなによくはなくても、」
「それでも、死にたくはないんだろ」

/*　
こんばんは！

いえいえ！！！！　生前チョコラテリア時間軸、ゆったりやっていきましょうね……。

ほんとうにどうしてこんなことになったんだ…………？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？

下手人はモブでも良さそうなので、もしそちらの方が良いと思ったらもちろんそちらでもいいと思います！！

アベラルドが下手人になる場合は……死因は絞殺になるかもしれません。幼馴染を殺すのに道具は使わなさそうだし、理由は何にせよ話をしてから実行に移すと思われるので……
場所はどこかの路地裏で。死体が処理されているかどうかは……お任せします！！

「死にたくは、ないけど」
「……」

溜息。
はあ、と。細く、長く、絞り出すようにして。

「ああ、もう、いいや。
　あのね、」
「借金は、いつでもいいから」
「さっさと出ていきな」

腰に手を当てて、あなたを見下ろす。
――不機嫌そうな顔を作ろうとして、

すぐに、

しょうがないなと、困ったように笑って。

「…女のお願い。
　ちゃんと聞けるようのが、いい男だよ」
「ヴェルデ。……あなたの質問に、答えられない。
　私、あんたよりもずっと、ずうっとばかだから」
「どう答えたらいいか、わかんないんだ」

↓[1/3]

↓

「だからさ、……言わないで。
　それ以上。

　お願い。……」

↓[2/3]

↓


「――……あと、串焼きが冷めるから、
　さっさと離して？」

どうやら、お話をそこで終わり、にしたいらしかった。
がん、と。

「……お前の世界には、自分とその親しかいなかったってことか」

親ですら無いのかもしれないが。
何にせよ、もっと広い世界を知るべきなのだと思った。

大丈夫なわけない。
それは、最早感覚が麻痺しているだけにすぎない。
こんな、迷子になっているような子供を放置できるはずもないではないか。
そんな世の中を変えたいと思ったからこそ、俺はこの世界にいるのだから。

「少なくとも。
　お前が苦しんでいるのは、俺は嫌な気分になる。
　お前の世界は、もっと広いぞ」

広い世界を３人で見たかったという夢。
同じ高さに立ちたいと思った夢。

――そのどちらももう、叶わない。

「そうだな……見たいと、今でも思ってるんだが」

首を横に振った。
夢を叶えるというのは、本当に難しい。
後日貴方まで命を落とすなど、この時は考えてもいなかった。

/*
了解しました！ ありがとうございます。
殺されるの、どっちの方が旨味があるかな……と考えています。どうかな……

個人的な希望なのですが、関係を練る時に「様子を心配して秘話で声をかけに行く」と話したあれだけは殺される前の時空でやりたい……と思っています。というかチョコラテリア時空をそれに繋げようと思っていました。なので、もし良ければお付き合いいただけると嬉しいです。もし良ければ、ですが……。

そして、その流れでアベラルドさんがサルヴァトーレを殺す流れになる(そういう理由が出来る、そういう気持ちになる)のならそのように。ならないならばモブが下手人ということでいかがでしょうか。
どちらでも通用するように、死因は(少なくとも)絞殺(に見える)にしようかと思います。

/*
勿論お付き合いさせてください！！
サヴィさんと一緒にまだまだお話しできるの、嬉しい！！！！！！！！！　時空の事も了解いたしました！私もそれがいいと思います！！

では下手人が誰かはその時はっきりする……という事で！
調整ありがとうございます！それで問題ないです！！

生真面目に生きてきた男には、余暇がなかった。
休みも働いてるようなものだったから、これまでそんな風に考えたこともなかったのだ。
大罪を犯しているのは俺たちか、それとも市井の誰か。
そんな事、結局のところどっちもどっちなのだろう。
普通に暮らしてる者たちとて、自分たちと同じように罪を犯して生きている。

「…………、本気だったのか」

確かにピアスでもとか言ってたのは覚えている。
差し出された小箱を受け取って、困惑の表情を浮かべた。
何を思ってこれをくれてやろうと思ったのか、それが俺にはわからない。

「開け方くらいはわかるが……あぁ、もう」

更衣室での意味深なセリフと言い、
このプレゼントと言い、
敵対組織の人間に対してやることではないはず。
それでもこういう事を行うその心理を、知りたいと思うのはおかしなことだろうか。

「どういうつもりなんだ。本当に」

「戻るも戻れないも俺が決める事だ、思惑があるならわかるように言え」

一人で勝手に満足されてたまるものか。
ピアスが入っているのだろう箱は手の中にぎゅ、と収めて離れようとする貴方の背にそう言い放つ。
これを身につけるも身につけないも、その返事がなくては、答えが出せそうもない。

/*
ありがとうございます！！ 私も嬉しいです よろしくね……アビー……

ではそのような感じで……！ 墓で進めるか秘話で進めるかどっちがいいでしょうか……？

/*
こんばんは。変な時間にすみません。
決闘ありがとうございました。今後を応援しています。

一応魂信窓、出会いまではキリよく終わりましたがどうしましょうか。
もし何かしたいことがあれば出来る限りさせていただきますし、特にないようであれば墓下から見守らせていただこうと思います。

/*
こんばんは。夜遅くにすみません。
共鳴者同時に死にましたね……ヴェルデくん……
遅筆と浮上率によりキリがいいところまで進められなくて申し訳ありませんでした。

もしツナ缶様さえよろしければ続きをこのまま秘話でさせて頂きたいな、と考えております。
キャパや死後の扱いこだわりなどもあると思いますので、厳しい場合は断っていただいて構いません。

/*
お疲れさまです！ご連絡ありがとうございます〜！
窓会話にお付き合いくださり、本当にありがとうございます。
おからだだいじに……。

秘話での続き、ぜひよろしくお願いいたします。
先に落ちたらそのようにお願いしようかと思っていたら、まさかの同時落ちでした。なかよし。

「左様で。これで普段から手の掛からない上司であれば完璧だったかもしれませんね。
　まぁ……それでは退屈すぎて死んでしまうかもしれませんが」

それはどこの兎なのか。
犬はいつまででも待つことが出来る動物だ。きっと、貴方が居なくなれば文字通り、帰ってくるまで待ち続けることができるのだろう。
問うことのない男の件も、向こうの方に聞くことはあっても一生聞くことのない案件だ。
なにか問題があれば、その時に上司の手足になればいいだけの話だと、本気でそう思っている。
個人の思いにまで口を挟む気には、到底なれなかった。

「小麦粉と卵……あぁ、また作られるので？
　了解しました、出来上がった物は俺にも分けてください。
　美味しい珈琲を準備しておきましょう」

貴方がお菓子作りが得意なことは知っている。
二つ返事でOKすると、翌日には品質の良いお高い小麦粉と卵をしっかり準備しているのだった。

/*
同時落ちだから寂しくないね！ 一緒にビアンカさんを見守るとしましょう……

黒猫は好きだった。昔から、自分に似ていると思っていたから。
ここの黒猫が自分が来た時だけ、足元に顔を出すことに気付いて。それからなんとなく通ったりしていたんだっけ。

「……逆だ」

「俺は、居場所を作ったんだ。
　おっさんの役に立ちたくて、恩を返したくて」
「何も出来なかった俺を置いてくれたおっさんに、報いたかった」

だから、努力を重ねた。
力を付けて、成果を上げて。文句を言わせないように。
そこにいることを、認めさせるために。

事実、あなたの言う通り必要とされていたのだろう。

「俺が上り詰める場所を、用意してた奴はいたみたいだけどな」

生真面目な幼馴染の顔を思い出して。目をふと閉じた。

雲が流れていく。

▽

投げかけられた問いには答えを返さない。
しかし、そこから離れる気配もない。
黙って、貴方の言葉を聞いている。

「……そうだな」
「これは、叶わなかった夢の話だ」

「理想で、机上の空論だ」

煙なんて流れちゃ来ないのに、あなたの鼻をいつもの煙草の匂いがくすぐったような感覚。
息を吐く音。

「俺は、あいつらと―――リカルドとツィオと肩並べてやっていくつもりだった。
　たとえ血統が昇進を許さなくとも、その古臭い考えをぶち壊して……同じ立場で、背中預けて戦っていくつもりだったんだ」
「その過程で、部下…ラウラに、右腕になってもらうつもりだった。
　あいつは、素質がある。磨けば光る、そう思ってたからな」

「……それから、アウグストのおっさんが目指すノッテの形を守っていくつもりだった。
　あの人は混血の俺を拾ってくれた。いつかは、純粋に強い奴が上に立てる組織を作るつもりだって話してくれたことがあるんだ。
　だから俺は、おっさんの望むファミリーを作ってやりたかった」

寂し気な声音。
夢を並べても、もう叶わない事を理解している。
その世界にはもう、自分はいないのだ。

あなたの不満も、本音も、その無念も。
結局全ては自分に都合の良いものだ。そうでなければならない。

「あれが最後になっても良かった。
　俺はお前と一緒に死にたくはなかった。
　死にたいなら殺してやると言ったのも嘘じゃない。
　それでも願わくば、死ぬのが俺だけであればよかったと」

「いつだって、そう思っていたんだよ」

あの時の言葉が心の内の全てでこそないが、
言葉の全てが真っ赤な嘘というわけでもなかった。

運の無い男の望みは、いつだって叶わなかった。
もはや悲嘆に暮れる事にも疲れたように、ただ滔々と。
手遅れの願望と悔恨だけがもう居ないあなたに手向けられる。
その傍まで歩み寄る事はしないまま。

「お前の死んだ場所」

今も認めたくはないけれど、それが現実だ。
この虚ろな幻覚の全てが自分の願望に程近いものであるならば、
せめて自分はそれを通して現実を見なければならない。

死者の残響は形あるものではなく、鼓膜を揺らさない。
そんなあなたが、生きてそこに居る筈も無く。
そして死後の世界も存在しはしない。そう考えている。
故に返る言葉は、端的にこの路地裏を指すものだった。

痛くされるのは『苦しい』だろうか、と、ついよぎる。
ああ、でも、それはよくないんだったな。
仕事中に殴られたり首を絞められたりしたって、相応に痛みを感じはしてもそれだけで。
だから、たぶん、ここで試す意味もない。
薄い瞼を伏せる。

「届かないよ」

そのヒトは血縁でも何でもなくて。
ただ、部屋の隅を間借りしているだけの。
ただ、借りた金があるだけの。
それでも、少年にとって『家族』に一番近いのは、彼女かもしれなかった。
……尤も、相手は嫌な顔をしそうだけれど。

「……どうせ、死んだらわからないだろうし」
「言うだけ言ったってことで、いいよ」

それだけ。
最後にそう呟いて、少年はもう一度、あなたを見た。
向けられる銃口を見た。

それが最期だった。
痩せた頼りないからだが頽れる。

/*　チョコラテリア時空は墓でもいいと思います！
その後の会話は秘話でしましょうか……！！

「ああ、それもそうか」

居場所を作った。
その言葉には、短く、故に虚飾の無い肯定だけが返った。

居場所が無いなら、自ら作るほかない。
長い時間を掛けて、途方も無い努力をして、持てる全てをもって。
何度心折れそうになったとしても。

それでも、それさえ掴めない者も世の中には居る。
そうして必死に伸ばした手を掴む者が居なければ、
底の底から引き上げられる事など、ありはしないのだ。

だからやはり、あなたは必要とされていた。
或いはその手を取って、或いは共に行く場所を用意する程度には。
他の誰でもない、あなたという個人、その人に。
そこに居て欲しいと願った者が、確かに居たんだろう。

煙草の匂いがして、息を吐く気配がする。
あなたが確かに今もそこに居るのだと錯覚させるような。
そんな感覚がしても、掃除屋がそちらを見る事は無い。

悄気込んだ顔など見られたくはないだろう。

「どれもこれも、もう叶いやしませんね」

口にするのは、何処までも残酷な現実。

何をしようとも、死者は決して戻っては来ない。
思い出の中で生き続ける、なんてのも綺麗事でしかない。
今こうしてここであなたの言葉を聞いているのだって、
恐らくは生者の身勝手な錯覚でしかないのだ。

どんな未来を描いたとしても、
アウグストも、あなたも、もう、そこには居ない。

「それでも、あんたのこれまでが無に帰した訳じゃない。
　あんたが誰かにした事は、言った事は、これからも残り続ける。

　たとえそれが呪いになろうとも、忘れたがらない奴は居る。
　あんたの言葉を忘れず、あんたの夢や理想を拾い上げて
　これからも、たとえば飯を食う時には
　必ずあんたの為の席を用意するような事をするような奴が」

「あんたにとって、それは良い事になりますかね？」

なんてのは、何もかも、きっと言うまでもない事なのだろうが。

不機嫌な顔なら見慣れているあのヒトはいつも怒っていた。
それなのに、どうしてそんな顔をするのだろうそんな顔はしなかった。

「知らない、ガキだから」

どうしてそんな風に触れるのだろう触れられるのは、殴るときぐらい。

「おれは言われないとわかんないし、」
「あんたも言えなかったら、ずっと何もわからない」

▼

そんな風に悪態をつくのも、初めてのことだ。
ハイヒールに踏み付けられた足が痛む。
それは或いは、姉弟喧嘩にも似ていた。
溜息ひとつ。
お望み通りに手を離し、絵本を拾った。
いつか、あなたが投げて寄越したものだ。
古びたそれは、必要がなくなって手放されたのだろうけれど。
少年にとっては、大切なものだったから。

人気のない路地裏。

たとえ裏社会の人間であっても、
今は大した用向きも無しに踏み入りはしないだろうその場所に。
あなたが立ち入ったのは、単なる近道か、それとも野暮用か。
止むに止まれぬ理由があったのかもしれない。

何れにしても、その日あなたはそこに居た。

「───ああ、良い所に」

幾つかの路地を入り、
何度目かの暗がりの傍を通り過ぎようとした時。
不意に、暗がりの先、路地の脇道から陰鬱な声がした。
路地裏に広がる薄闇が人の形を取ったように。

殺しを専門とし、確かな実力を持ったあなたであれば。
通りがかる少し前から、既に不穏な気配は感じていた事だろう。

「少し無駄話・・・に付き合ってもらえません？」

「たとえばそう、くだらない仕事・・・・・・・への愚痴だとか」

言葉の通り、不意打ちを仕掛けられるような事は無い。
喪服じみた黒支度の男は、今はただ暗がりに佇んでいるだけだ。

両腕は構える事無く、重力に従い下ろされたまま。
けれどその片手は、手にした拳銃の引き金に指を掛けている。

夢かまことか。
眠りの浅い男も懐かしい香りにさそわれれば、これは何度目だ。

『情報屋』

誰がいるのかがわかる。

『こんなものは夢でいい。
　現実でなくていいんだ。
　だから、教えられるのなら教えてくれ。
　――ノッテファミリーに、樹木子問題児はいたのか』

もうじきこの抗争は終わる。
その前に片付けないとならないことがある。
そのために幹部は知っておかないといけないことが、あった。

女は人を綺麗に殺す。
余計な傷も痛みも与えない。
その方が、後処理が楽だから。

「そう。」
「残念ね。」

帰ってくるのは、やはり温度の無い言葉。
裸の紙幣の行く末がどうなるか、貴方が見届けられる事は無い。
引き金は躊躇いなく引かれた。




「…………。」
「馬鹿ね。」

倒れ伏す体を見下ろして。
その時の言葉と瞳だけが、僅かに温度を滲ませて。
少しだけ目を伏せて。
そうして。

全てを消し去るような後処理をすることも無く、
その場を後にするのだった。

/*
了解しました！
あとすみません質問事項が増えてしまうのですが……高校からの知り合いならワンチャンアベラルドさんの本名知ってるんじゃないかと思いました。よろしければ本名で……呼びたいな……！
当時から偽ってたとかだったらこのままアビーで行きます！

夜。
ナイト・バー「Pollo Nero」へと足を踏み入れる女が1人。
これまで来店したことは無く、そしてもちろん、
ここの従業員に知り合いがいる訳でもなく。
しかし女は、ここに来た。
ある目的のために。

「ここにビアンカという人がいると聞いたのだけれど。」
「取り次いでくださる？」

目に付いた従業員らしき人物に、そう声をかけた。

『問題児がノッテにいたか？ さてね』

『長く長く追い続けた恨みを晴らす先を失って、
　ファミリーの為でなく己の為に動いている子ならいるが』

『お前がよく知っている子さ。次はいつ花をやるんだい？』

怪しい人間がうろついていたと部下から報告が来たのは昼頃。
それを確かめるべくこんな場所に足を運んでいた。

上から見れば絡まった網の目のようになっているであろうその路地を目を細めながら歩く。
探るように、何かの気配を確かめるように意識を巡らせているその最中に、ふと気配を感じた。

次いで掛けられる言葉。
暗がりに浮き上がるその姿を、上から下まで眺めた。片手に持たれた銃を見て、顔を見る。


舌打ち一つ。

「Buona sera。全くいい夜だ」
「俺みたいなのが捕まってよかったな。俺も今、丁度暇になったんだよ」

聞いてやろうか、と肩を竦める。相対するように体の向きを変えてから、自分も銃の位置を確かめた。

/*
確かに。（今気づく）
本名呼び、全然OKです！好きにお呼びください！

ずっと面倒だったしうざったかった。そんなの

さっさと目の前から消えてほしい。わかるでしょ

「生意気なガキ」

ああ、ガキは嫌い。ばーか。

あなたのついた悪態に、なぜだか、嬉しそうに眼を細めて、
にんまりと笑って。

↓[1/2]

↓

「あんたさ、まだそんなの読んでんの？
　一回読んだら、もう終わりじゃないの？」

いわれたとおり手を離したのに。
はい、と──あなたに、手を差し伸べた。

あなたがその手を取れば、ゆらゆらと手を引いて歩き出す。
たよりなく、細く、非力な手で、ゆらゆら、と。

[2/2]

夜の海の如く暗い店内を、夜光虫のような間接照明がささやかに照らしだす。
扉が開いたのを見て近づいてきた店員が、
ビアンカの名前を聞いて顔に笑みを張り付けた。
あなたがこの店の業態をどこまで知っているかは分からないが、
営業用のスマイルが店頭にまだ並んでいるくらいには、
しっかりとした店のようだ。

「少々お待ちください」、との言葉とともに、入り口から少し区切られた位置の椅子を進められる。
背の低い仕切りでも、沈み込むほどに柔らかな椅子に腰を下ろせば周囲から視線を隠すだろう。

そこに座ったとしても、座らなかったとしても。
さほど待つことなく、ひとりの女が店の奥から姿を見せる。

モノトーンのフリルワンピースに、薄暗い中でも目立つ明るめのメイク。
細長い足が、ゆったりとした歩幅で近づいてくる。柔らかいカーペットに足音は吸い込まれて、衣擦れの音だけがいやに目立った。
その女は、一瞬あなたの全身に視線を走らせて──それから顔を見て、にっこりと笑った。

「お待たせしました。
　ビアンカです、……はじめましてだよね？」

「そいつは重畳。今夜は珍しくツイてるらしい」

この後どんな不運・・があるかわかったもんじゃありませんね。
心にも無い事を言って、白々しく笑った。
至って他愛の無い世間話のような調子の声は、
けれど静かな路地にいやに響くようだった。

「こんな仕事が回って来る時点で、互いに運は無いらしいが」

「嫌な仕事だ。掃除屋が『ゴミ』を作るなんてのは、
　あんたも世も末だと思いませんか」

掃除屋コルヴォ・ロッソ。
嘗ては中立に、そして今はノッテ傘下にある死体処理係。
烏は捕食者の喰い余りを啄むものであり、自ら狩りは行わない。
それが殺しまで行うはめになっている惨状が、今だ。

「俺は受けた依頼について詮索しない主義だもんで、
　実際の所がどうかなんてのは、知りませんけど。
　あんたか、それとも俺か。
　いったい何やらかしちまったんでしょうね」

こんな損な役回りを演じるはめになる理由があったのか。
或いはただ、運が無かったのか。
真相なんてものは何れも定かではない事だ。

結局の所、これは何処までも無駄話でしかない。

そこで一度言葉を切り、あなたの答えを待つ暫しの沈黙。
それに答えがあったとしても、無かったとしても。
何れにしても、掃除屋はその後に再び口を開いて、一つ問う。

「そんな運の無いあんたに聞きたい事があります」

何処か諦めたような、軽薄な口調も表情も変わらないまま
その声色だけが少しばかり硬くなる。
途端にその場の空気は変質し、けれどまだ銃は構えない。



「俺は生きてる奴は嫌いだが、
　死んだ人間にはそれなりの敬意を払う主義でもある」

「餞別だ・・・。最期くらい好きな方を選ばせてやる」

あなたが問いに答えたら、この無駄話はそこでお終いだ。

「情報屋にひとつ仕事を頼みたい」

ジッポサイズの小箱を出しながら、男は言う。
箱の中身は、ブルーグレーのアイオライトが嵌ったスタッズピアスだ。

「これを……アルバの殺し屋ソニーからもらった。
　変に胸騒ぎがするんでな、アイツが俺に変なことをしていないか調べて欲しい俺に能力行使していないか教えて欲しい」

/*

/*

手を引いて、道を開けて。まるで恋人同士の逢瀬のような距離。
ネイルの引かれた両手をとって向かい合って、この国らしい頬を寄せるような挨拶を。
それが欺瞞であったって、媚であったって。同じ囲いの中の貴方に向けるはない。

「楽しみにしとく。
　……気をつけて」

店まではそう距離のない地区だ。
送っていってもいいけれど、店にまで余計に緊張が伝わってしまうだろうから。
あとは彼女に任せて、自分は車に乗り込む。
もうじきマジックアワーが夜になる頃のことだった。

/*
お疲れ様です。強い筋肉の描き方です。
するど〜い！ 4日目の監視先はリカルドさんです。
PL単位の話ですし、嘘をつくのもあまりよろしくないので、
ここは「YES」とお伝えいただければ幸いです。
ついでで添えていただきたいのですが、「ピアスには何も仕込まれていません」とも。
贈り物自体はもうこちらは手放したものなので、好きなようにロールにお使いください〜。

能力行使先の連絡も含めそのようにお願い致します。よろしくお願いいたします！

/*
穏やかでしたね！ ラウラちゃん、礼儀正しく可愛かったです！
了解しました〜！ あまりにも探られ続けたら今度はこちらから口を出す可能性もあるなと思っていたんですが、死人に口はないので……言う前に死んだんだろうな！ と思います。なのでこちらからも特に、ですね。勿体ない気もしますが……

では、ひとまず締めということで宜しいでしょうか。お付き合い頂きありがとうございました！

/*
こんにちは。
再び日を跨いでしまってすみません。どうしようどっちも死んじゃったなという気持ちです。
よければバーでお話するくらい出来ないかなあと思うのですが、どうでしょうか。相変わらず返信速度はあまりはやくないと思うのですが、それくらいなら出来ないかなあ、という気持ちです。

/*
なんでこうなっちゃったんだろう もう男がオレしかいないょ
いなくなりびとに比べればどうしても頼りないとは思うんですが、
アルバの子たちのことはなんとか最後まで守っていきたいですね……

こちらこそありがとうございました！

触れ合った体温が、鼓動が、吐息が。
香水のように互いの身体にまとわりついて、きっと暫くは残り続ける。
そう信じるかのように、もう一度頬を摺り寄せて。

「はい。またねArrivederci」

車の窓越しに、恋人のように微笑む。

バック・ミラーに自分が映る限り、そうして振舞う。

あなたの前であるかぎり。

↓[1/2]

↓

「………またね」

太腿には、ごつごつとした金属の感触。
女だって、ホルスターをさせば――いつでも銃がそこにある。

[2/2]

案内された椅子に座る。
足をそろえて、手をその上に乗せて。
ゴシックな服装に身を包んだ、可憐な容姿の女は、
ともすれば精巧な人形のようにすら見える。
ぴくりとも動かない表情が、尚更にそれを助長して。

営業スマイルを見送って、視線だけで店内を眺め見る。
小柄な女では、敷居の外の光景はほとんど見えない。
精々照明一つ当りがどれほどの範囲を照らすのか、とか。
カメラは何処かに設置されてるのか、とか。
その程度の事しかわからない。

やがてこちらへと歩いてきた貴方を一瞥だけして。


「えぇ、初めまして。」
「何かをしに来たわけじゃないの。」
「渡すものがあっただけ。」

そうして、白いシルクグローブを付けた手が。
懐、内側の胸ポケットに伸ばされて─────

──貴方がそれを警戒して何か行動を起こしたりしなければ。
女はそこから、裸の紙幣を数枚取り出す。
金額にして、300ユーロほど。
くしゃりと皺がついてる様子を見るに、
元は小さい隙間に押し込められていたのだろう。

「貴方に渡してほしいと言われたわ。」
「借りてたから返したいって。」

淡々と告げて、それを左手で持って差し出した。

「そ。おれずっと、クローゼットの中に入れられてたからさ」
「今、こうやって好きに出歩ける方が、ヘンな感じ」

声は変わらず平坦に。本当にただ、不思議そうに。
感覚が麻痺している。
或いは、元より欠如している。
けれど満たされたことがなければ、欠落を認識することはむずかしい。

「……ん。それも、覚えとく」

心配してくれている、のだろう。
それを理解して、それでも、その真心の受け取り方がよく、わからないから。
できるのはいつも、惑うように曖昧に笑うことだけ。
どうやらあなたの夢はまだ、叶わないままであるらしい。


「そっか、……大人になっても難しいんだな、世界って」

こんな会話の中からも、少年は世界の広さを知り、人間に近付くあなたも少年に苦しみを教えた一人だ。

「かわいらしいお客様。
　見惚れちゃった」

女は荒事の経験があるようには見えなかった。
あえかに裾を抑えて、向かいの席に座り、あなたの言葉を笑顔のままに聞いている。
ポケットに手を入れた所で、女は表情を――すくなくとも表向きは──変えることもない。

「あらそう？　残念」

白粉は、感情すらも塗り固めるのか。
口紅は、青ざめた血色を塗り重ねるのか。
人形のように精緻で可憐なあなたのかんばせに比べて、
漆喰を押し固めたようなその顔はなんと醜いことだろう。

ただ、あなたの動きを目だけで追って。

↓[1/2]

↓

「――……」

差し出された紙幣に、視線すら落とさない。
ただ、どこかけだるげに持ち上げた手で口許を抑えて。

「私、人に金を貸したことなんてない。
　何かの勘違いでは？」

女は笑顔の上に笑顔を重ね、コケティッシュに小首をかしげた。

「あら失礼、何か飲む？
　ノン・アルコールのほうがいいのかな。
　レモネードとかおすすめだけど」

掌をあげる。カウンターの向こうで、従業員が背を向けてなにがしか準備を始めた。

[2/2]

花咲くように君は笑う。
朝露に濡れる薔薇のような、完璧なまでの笑みで君がこちらを見る。整ってあでやかな、隙のない表情に、男はいつもまず目を見張る​────それが血の通ったつくりものだとわかっているのに。

「そう見えなくなったなら、僕は自分の目がおかしくなったのだと信じて疑わないだろうね」

男に夢を見せる女の仕草。
これに溺れた哀れな誰かのことを、よく知っている。

「はは。わかりきったことを言うじゃないか、ビアンカ」
「少しでも、なんて寂しいこと言わないで。愛してるよ、心から」

気まぐれな猫のようにころころと変わる君の言葉、態度、表情。計算、打算、心算、そこにも一抹程度、本当の気まぐれは混じっているのだろうか。
男は乗じて享じる。つれない女を一途に想う男として君を追う。二人の距離が少し離れて、けれど靴音ばかりは確と耳に届いた。

「お眼鏡に適ったなら光栄だ」

視線につられて自分の靴先に目を落とす。
ぴかぴかに磨かれた黒い革靴。立場柄趣味柄そう安物を履くわけにはいかないし、草臥れた服装も宜しくない。手入れはしっかりしているけれど、拘りがあるとは言えなくて。
君の足元に視線を滑らせた。

▼

「意味無いなんてことないだろ。……オレは、そうされたがってるんだから。
　どうして急に突き放すようになったのかの理由だって、ちゃんとわかってる」

本当に、相手の戦力を削ぐ為に間合いに入るまで懐に入れるのなら、わざわざ伝えなくていい筈だ。
言葉が投げかけられる度に、目論見通りに表情は暗くなり、僅かな角度の違いで照明の蔭に入った。
されど額面通りの効果を喰らって、そうしているわけではない。
それくらい素直であったなら楽だったろうし、追い縋ったりもしなかったろうに。
そうでないから、ここに座して在る。

もう残り少ない食後酒を、手持ち無沙汰にするように傾ける。
曖昧に濁して、言及を避けて。そのくせ、溢れ出してしまいそうなものを瞳に湛えて。
ジェイドの上に薄く乗った輝きと、その黒目の僅かな散大と。
きっと貴方と男とでは、見えている風景にも違いがあるのだろう。
観察、注意の問題のためだけでなく。暗い店内は、明るく見えている。

「オレは」

いつからだったろうか。もっとずっと前から、けれどもそれがあからさまでなかったのは、
遠くありながらもまだそこに居られると傲っていて、安心しきっていたからだったんだろう。
今はそれが揺るがされているから、本当にそれだけかなんて言葉にせねばわからない。
口を開いて、舌の上を熱い空気が通って、それで。

→

「確かにね​────」

ヒールが地を蹴る。華奢な足元に不似合いに硬質の、つっけんどんな音が響く。
君が硬い音を立ててアジトの廊下を歩いてくるのが、男は好きだった。背筋をぴんと伸ばして、口許をきっと結んで、畳んだ日傘を細身の身体に添えて。真っ直ぐに要件を告げる凛とした姿が、好きだった。
無骨な石畳には、尚更よく映える。

そんなことを考えていたものだから。
その小さな声を、あと少しで取り落とすところだった。

▼

>>+8
などと、そんなものはあなたにとって。
やはり、興味のないことだっただろう。

少年はばかだった。
死ぬまで、ずっと。

俯いて、細く息を吐く。呼吸の勢いが唇の内側を冷やした。
荷物の内から二人分の食事代を取り出して、テーブルの中央へと押し出す。
瞼は固く閉ざされていた。次ぐ言葉が吐き出されるまでには時間が掛かった。

「……やっぱり、いいよ。帰る。もう迷惑を掛けてもいられないし」

早口の言葉は、相応に手早い身支度と共に。
椅子を引いて立ち上がり、ほとんど相手の方を見もせずに爪先の向きを変える。
奥のスペースから聴こえるヴィオラの音色の方にみな視線は向いていて、誰も見やしない。

「今までありがとう、先生」

それさえ顔も合わせずに、テーブルから離れて店の出口へと足を向ける。
たったそれだけのことだけが心中の全てであったなら、こんなことをしなくてもいいだろうに。
それきり、男が貴方の手を煩わせることなんてのは無くなるだろう。

小さく息を呑む。
動揺未満の驚きがあって。


一足。

上背の差があるから、一足伸ばせば君に追いつく。

身を屈めて、声を潜めた。



その言葉は酷く陳腐だ。
けれど子供だましでも誤魔化しでもなければ強がりでもなく。
確かで当然な根拠あっての発言であると、そう響く。

あなたがどうして笑ったのかわからない。
それでも、立てつくような言葉を吐いてなお、そんなに悪い気分ではない。
拾った絵本を小脇に挟み、差し伸べられた手を握る。
少年の痩せた手は節くれ立って、二年前よりずっと、大きくなった。

「一回読んだぐらいじゃわからない」
「ばかだから」

そも、その一度読むという行為自体に時間がかかる。
知らない言葉が出てくれば、調べて理解しないと先へ進んだって意味がわからないままで。
ゆっくりと時間をかけて文字を辿り、何度も読み直して物語をなぞる。
そういうことが、必要なのだ。
ゆら、ゆら。繋いだ手が揺れる。

おべっかに照れたり喜ぶような素振りもない。
何処までも冷たく、無感情なその表情は、
何の色を落とすこともなく。
都会の星のような頼りない照明に映された
女の顔は、どこまでも"お人形さん"だった。

差し出したまま、夕闇の瞳が貴方を見つめる。

「そう。じゃあ、その人の勘違いだったのね。」
「興味がないわ。飲みものなんて。」
「外で飲食するのは嫌いなの。」

受け取られなければ、テーブルにそれをぱさりと置く。
そうして、席を立つ。
用件は、もう済ませた。
客としてここに来たわけではないのだから、
もうこれ以上居る意味もない。

「それ、処分しておいてもらえるかしら。」

紙幣に視線を向けて、それから。
くるりと、背を向けた。

「おいおい、これでも真面目にやっているんだがね。」

くつくつと笑いながら肩をすくめる。

「お前さんこそ茶の店でもやれば良いんじゃないか？花茶をメインに据えればお前さんも楽しめるし、茶を好む人間だって少なくはないはずだ。」

「まあ、あくまで提案だが。やるかはさておいて、そういう理由か。なら、バタフライピーも知っているか？」

楽しげに言葉を紡ぐ。
この時間が、男にとっては掛け替えのないものであるのは明白な事実である。

一つ一つの罪を司る悪魔がもしもいるのだとしたならば、
それは自分たちと同じように仕立ての良いスーツを着て、首元までタイをきっちりと締めているのだろう。
市井の唯人よりも、血の清算の仕方ばかり考えている自分たちのほうがそれらしい。

「どういうつもりか、なんてさ。今までもそういうふうに聞いてきたの？
　アンタが今までどんな付き合い方してきたかなんて知らないけど」

振り返った顔は余裕ぶって笑っていて、あまり鼻持ちならないものだったかもしれない。
意味深げに投げかけられた視線はどう見たって誠実に今ここで答えようというのもじゃないし、
相手の求める態度からは程遠いものだろう。咎める目を受けて、目を細めて。

「次はアンタから、オレに会いに来てよ。
　また会ってくれるなら、そしたら今度こそ教えてあげる」

それだけ告げたら、あとは別れの挨拶だけを飛ばして観覧席の辺りを出ていく。
これだけ人がいれば、整然とした流れから離れたらあとは追うにも難しい。
次、をどうするかは一旦、相手に任せておこう。

「はは……冗談きついや。
魔法みたいなのを見せた上で、ただの人間だなんて……」

笑いを続けたくても口の中の乾きが酷くて無様に引き攣る。
結局生欠伸でもしたのかという短い開口は、
宙に浮く黄金の文字が紡がれるまでで、暫く押し黙った。

「……これから、どうすれば。
死んだら消えるとか、何処かに行くかと思ったのに」

「何処かに歩いて行けってことなのか……
……ロッシさん、は。どうするんですか。
誰かお知り合いでも待ったりする気なんですか」

/*
いいですよ！こちらも最近ガタガタなのでまったりやりましょう……

夜鷹について詳しくないマフィアなどいない。
路地裏を歩けば死体に行く着くことは、この街では珍しくない。
珍しくないから、女は。
路地裏を仕事の場に選んでいた。
人を殺すことに、何の戸惑いもない女だった。

貴方の事は知らない。名前すらも聞いていない。
貴方が抱えたものの全てを、女は知りえないし。
きっと、興味がない

知りたくない

。

次の日の夜、女は。
もう居なくなった、貴方の遺体があった場所に。
紫のヒヤシンスを一輪、置いていった。
何処までも無感情で、温度も色もない顔のまま。
女は何を言う事もなく、去っていく。

/*
お疲れ様です。強い筋肉の描き方です。
>>14の白チャを見て秘話でお声がけしようかな〜と思ったのですが、
神窓での書き込みもあり仕事の用事で話しかける人間に見つけられるのは困るかな……と思い、
レスを送る前に一旦お声がけさせていただきました。
もしプライベートで仲良い子と作りたい流れだよ〜など不都合ありましたら退きますゆえ……
ご回答いただければ幸いです。

/*
ご確認ありがとうございます〜
全然大丈夫です！

夕刻。
掃除屋は静かな路地の店を訪れた。
以前と同じように、他に誰も居ない時間の事だった。

「誰に頼まれました？」

店内に入り、ドアが閉まるなり、実に世間話のように。
投げ掛けたのはあまりに端的な問いだった。

何処の、誰を、あなたが殺したのか、だとか。
暗殺屋を相手にそんな事を聞くのは、愚問というものだろう。
そもそもの話、何れもどうだっていい事なのだけど。

「言わなくとも、構いやしませんが。
　掃除屋に『ゴミ』を作らせる連中も居れば、
　人様に始末の悪い『ゴミ』を作らせる連中も居る。
　言われた通りに仕事をする事が良しとされていた俺達に、
　上は今は仕事をするなと仰る。どっちの方がマシなんだか」

「どれもこれも、良い迷惑には変わりありませんが」

まったくもって、面倒極まりない事だ。
けれど、どうだっていい事だ。
言われた通り。今日も代わり映えしない仕事を続けて、
それが自らに死を招くなら、その時は、その時だ。

多少は、生来の顔立ちもある。
けれどやっぱり、その美しさは作り上げたものに違いない。
だから女は、自分が美しいなんて本当は思っていなかった。

ただ、それが価値あるものであると誇り、
引き金に指をかけ続けなければ、
生きてこれなかっただけだ。

「ふふ」
「ありがとう、あなたといるとお姫さまになったような気分」
「こう見えて、女の子だからね──……」

虚ろな言葉がうわ滑る。
ただ一夜の夢のように、かたちのないものばかりを織り上げて共有する。


それが恋だとしたら、この世界に確かなものなんて何もなかった。
それが恋でないなら、この世界に美しいものなんて何もなかった。


「愛されるのも、褒められるのも好き」

すきよ、と。
女の唇は、濡れたように艶のあるリップを纏う。

かつん。高く鳴る靴音が、あなたの視線を朝靄のように曳いた。

↓[1/2]

↓

本当に聞き間違いであったかのように、女はその歩幅にも、姿勢にも、一切の違いを見せなかった。
ただ、あなたの語る陳腐な言葉に。


「だといいけど」

笑う。

「もし、私の大切なものがなくなったら、
　私とても悲しいわ。

　トトー、守ってくれるよね？」

水平線の向こうで輝く太陽のように、にんまりと笑った。
[2/2]

「ハハ……そうか、……そうか」

悪い予感とは的中するものだ。
俺は、自分の死は恐れないが、それでも残すものへの悔いくらいは持ち合わせている。

「俺はどうやら、やるべきことは全て終わらせておかねばならんらしい……」

そうして、男はその耳にピアスを飾ったのだ。

/*

「それでいーの。
　あんたには、時間があるんだから」

大きな、けれど小さな手をぎゅう、と包むように握る。
ゆらゆらと揺れる手は、水面で揺れる揺り籠のようだ。
ざわざわとした雑踏が波濤となって、ふたりだけの揺り籠をぐらり、と揺らす。
だから、ビアンカは前を歩く。

打ち寄せる波を、自らの身体でうけるよう。

「ばかは何もしないやつのこと。
　バカはマジでバカだから、何もしないくせに文句ばかり。

　いい、ヴェルデ。
　あんたは、」

「■■■■■■■■■■■■■■私みたいなばかになっちゃだめ」


――その言葉は、どうにも言いづらくて。もごもごと、不明瞭になってしまった。

「　　　」

今、俺何を口にしていた？
わかってるなら説明はいらないなだの、余計なことをきくなだの。はね除けて嫌われようとする男の台詞だ。
熱が篭り続ける口の中、吐く息は妙に重く落ちて酔えない。
本当にいつまでたっても酔えない。

とうとうその時が来てしまった。
賢く利口な　　が席をたったところで。
立ち去るその背に一つ声をかけようとした瞬間、頭が揺れた。


滑り落としそうになったナイフを掴んだまま、食器は耳障りな音をたててテーブルを滑る。一瞬の視線が席を包み、霧散して。
手を出す必要がないとわかれば疎らになる人の気配の中、
ヒュッ、と短い息を吸って目を見開いた。



酔っているのかと、夢を見たのかと思った。
実際それは夢だったのだが。信じられるか？こんな時に。

現実に引き戻されて景色は薄暗いリストランテ。
今かけなければいけない言葉は、酷い大人の温情でネズミを見逃す陳腐な三流映画の台詞だ。

その呟きはあなたの耳に届いたかわからない。
引き金をその背に向けようとして男は引けなかった。
今、引けるわけがなかった。

子供たちに歌い聞かせた『Rock-a-Bye Baby』が耳鳴りのように頭につんざき、たちまち息が苦しくなっていく。



離れていても繋がっていたはずの絆をほどいたその事実が照明の下いつまでも燻って胸を焦がすものだから。
立ち去るその姿を、一人動けないまま見送ることしかできずにいたのだろう。

「そう。
　わざわざ来てもらって悪いなあ」

あなたの背後で、笑みを含んだような声。

がちゃり、と。
バーの入り口が、外から締まる音がした。

カウンターにいる従業員が、トレイに乗せたレモネードをビアンカのもとに持ってくる。
皮を細かく切り刻んだ、たっぷりのレモン汁が入ったレモネード。
そのトレイの上には一緒に、
銃身を僅かに切り詰めて9mmパラベラムをたっぷりと詰め込んだ自動拳銃ベレッタM92FSが乗っていた。

↓[1/2]

↓



「それ・・、いつ受け取った」

「めえが殺ったんねえだろうな──」


従業員はただの素人。
ビアンカもまた、訓練された動きにはとても見えない。
彼女がトレイの上から拳銃を掴むのを、あなたは黙って見ているだろうか。

「違いないね。運のいい奴はこんな仕事してない」
「本当に嫌な世の中になったよ。あ〜あ……
　本当に、面倒くさいったらありゃしないな」

せせら笑うように鼻を鳴らしたのは、
あなたの不運に対してか、自分の不運に対してか。
気怠そうなのは言葉と声音だけで、その目は貴方から逸らさずに。



「ここに居ちゃあ恨みの一つや二つも買うもんだろ。
　心当たりなんて星の数ほどある」
「お前は？　どうだよ。ハハ……」

緩慢な動きでホルスターから銃を抜いて、
貴方に向ける。撃鉄は、まだ上げないまま。

▽

「……とにかく君は近くで死なれるのが嫌すぎる男だったと」

薄々気付いていなくはなかったがこんな事を言っても
生前では厳しくあしらわれるのが関の山を知っていた。
尋ねるのが無駄とは言わないが、最後の"あの"掛け合いが
もっと早まる気がした気がして、
臆病風で踏み切れなかったのもゼロとは言わない。

「俺は最後になりたくなかったけれどねぇ。
覚えてないだろうけど、俺は幼い頃に君と会うのを
一番楽しみにしていたんだよ。勿論それは君と話せることや、
唯一感情を得られる機会だったのもあるけれど。

"運良く"何かが起こるんですよ。
その日は敷地内であっても出られない外に"たまたま"見張りの男が発作を起こしたとかで、俺は君に会いに出ていた。
君の心境は知らないけど、俺にとっては神様だったな」

神様なんて信じていない。
今はそれを後悔しだしているが、さておきこの例えは
神様嫌いな男がそれでも神と例えるくらいには嬉しかった
という比喩でしかない。それ以上でもそれ以下でもない。

「神が嫌いなら恩人とでも言い換えておいてくれ。
……しかし、死んだ場所かぁ……こう言うのって、君よく見るの？」

そして、その問いに眉根を顰め息を吐いた。

「嫌な質問するな、お前」



「……そうだな。あった方がいいんじゃあないのか？
　誰にも面見せられねえでそうなるのはなぁ」



「」

強まる語気にもはや温度はない。
撃鉄を起す音はどちらの物だったか。

「」

引き金に指を置いた。

「何の事かしら。」

いつも通りにお店は閑古鳥。
問われた質問に帰った答えは、
暗殺屋なら誰でも答えるマニュアルな答えすっとぼけ。


「そうね、迷惑には変わりないわ。」
「それに」
「上の意見が一つにまとまってるとは限らない。」

ただ、あの会議の場で。
一人の顧問と幹部が、指示を出しただけだ。
組織は一枚岩じゃない。誰しもが同じ方向は向けない。
………興味はない。

「誰かを殺して、それが露見したら。」
「私は"不穏分子"として、処分されるのかしら。」
「その時は、綺麗に後始末してくださる？」

例え尻尾切りを確実にされるとしても。
女はきっと、その手を止めることはない。
死に恐れはない。
死を齎してきた己が、死に怯える権利もない。

「お前さんがそう思うなら、俺は優しいんだろうさ。ま、少なくとも他の連中よりは穏健派を語ってはいるがね。」

そう言いながら、試食を差し出しつつ。

「16か。面倒でも見てるのか？」

実の子供にしては歳が過ぎている、と。
少し首を傾げながらそう尋ねた。

「笑いながら言われても説得力ゼロですよぉ」

「うーん、実を言うと好きは好きでも何にでも興味が薄いというか。
俺、釣りも趣味なんですけど毎回驚かれるんですよ。
『なんの魚のことも知らないのに何で釣りしてんだ』……って。

『ここ』って思ったところしか好きじゃないというか。
釣りはあのぼーっとするのと竿を引くのが好きなだけで、魚はどうでも良くて。だから花茶も好きだけど詳しくはないんですよ」

つまり、何事も趣味と言い切れないある種の虚無男だ。
好きなのは嘘ではないが、元があまりに薄いために、 珍しく気に入ったものがあっても深入りが少ない。俗に言うオタクとは真逆だ。

「テンゴさんはなんか本気になったら突き詰めそうですよね。
趣味でも恋でも仕事でも。バタフライピーは知らないです」

将来この男が述べた発言を考えると複雑だが、
とにかくこのときはこのようなことを言っていた。

女は、殺しのプロだ。
どんな状況、どんな武器、どんな場所であれど。
切り抜けて、今日この日まで生きてきた。







と、後ろを向いたまま、踵でテーブルを蹴り上げる。
鉄の入ったパンプスは、蹴りの威力を増幅させて。
バン、と貴方の方めがけてテーブルが倒れ込む。
レモネードが従業員の顔の方へ飛ぶ。
皮を細かく切り刻んだ、たっぷりのレモン汁が入ったレモネード。
一滴でも目に入れば、悶絶する痛みを味わうことになる。

▼

貴方がその蹴り上げた音や、倒れ込むテーブルに、
少しばかりでも動揺し、身を強張らせたなら。





と鈍い音と痛みが、その横面に走ることになる。
振り向き様の蹴り。
足りない筋力の分、しならせるような動きで放ったそれは。
まるで鞭に撃たれたかのような、焼けるような痛みを与える。

貴方が椅子から倒れ込んだなら、女はその鎖骨辺りを踏みつけて。
倒れ込んでいなければまっすぐ、貴方の顔に手を伸ばして。

どちらにせよ、中指をくい、と動かせば。
袖から出てくるのは、改造された小型拳銃。
装弾数を減らすことで、違和感なく袖に仕込ませる
事が可能になった、暗器を。
貴方の右目に向かって構える。
視界の半分が、小さな黒い穴で埋まる。

「表を開けてくださる？」

そうして降り注いだ言葉は、やはり。
一切の温度も色もなかった。

>>14
路地裏を歩く危うい様子を見つけたのはまだ日も高いうち、のぼりきらないうちか。
案じてアジトをすぐに出たのだから、さほど遠くにいかない内に足も届いたのかもしれない。
慌てて、相手の姿を探して。ようやくその背に追いついたのだ。

「ルチア！」

片やコーヒーショップの店員、片や花屋の従業員。
さほど街中で顔を合わせても不自然無いものだろうけれど、それでも声は抑えられた。
もしも相手が振り返ったのならそこにはずいぶん取り乱した顔がある。
関係性としては目上が面倒を見ていた子供、くらいで、
合わせて目をかけてはいても特別なものではなかった、けれど今は、少し話が違う。

「どうしたんだこんなところに、一人で……今危ないの、わかるだろ？」

「わからないから素直に聞いてるんだろう……」

ぐぅ、と唸り、目をそらす。

―――これが他人のことならば。
愛でも囁かれたのではないかと、言うくらいの度量はあった。
初心というわけでもなければ、全く気が回らないわけでもない。
ただ、自身にとってのことには兎に角興味がなかったのだ。

恋だの愛だの、そんな不確かなものは要らないと、
自分には、拾ってくれた上司と、同じ高みを目指す幼馴染がいれば良いと、たったそれだけでよかったのだから。

それ故リカルドという人間は、貴方のような近づき方をしてくる人間のことが、根本的に理解できていないのだろう。

未知への探究心とは、本当に恐ろしいものだ。

はー……と大きく息をつき。
薄く笑みを浮かべる貴方を、ぎろりと睨む。

リカルドはそれがわかっていても、
理解したいと思ってしまった。
後のことはそれから考えると、そう思ってしまったから。

「……良いだろう。
　明日、貴様に会いに行ってやる……、場所は―――」

男は初めて、血の掟を破る決意をした。

/*

「穏健派ね。……ま、そうだろうけど。
　参ったな、聞いてたより大物だったりする？」

肩を竦めて、試食を受け取る。

「んー？　うん。　ゴミ捨て場で拾ってね。
　特に面倒見てるってほどじゃないけど。
　たまに餌やって、あと部屋貸してるくらい」

面倒を見ているようだ。

それから。互いに孤児院の様子を確認することは、しばらくないのだろうけれど。
配達車に乗って現れる従業員は、別の人間に替わったという。
普段貴方が行く店に、倣うように現れる青年の姿もなくなった。
大きく変わらない、今しがた自分たちを覆う奔流に何か影響があるわけでもない。
ひとつ、ふたつ、傍にあったものが消えただけ。
それだけだ。

>> ビアンカ

「嫌味ですか？」

投げかけられた言葉と笑みに、むっとした様子で応じる。
別に本気で怒っているわけではないけれど、ポーズだけ。

注文を承れば、ではコトレットで、と応じて。
とりあえずの前菜カプレーゼを用意し始める。

「相手もいないのになれるわけないでしょう？
　お店みたい、で」

　

算段を立てながら、一皿目とワイングラスを２つテーブルへ。
あなたの方に置いたグラスに注いで。

「それに……持ちたかったんですよ、自分のお店」

自分の分も注いで、グラスを軽く掲げる。

「……ソニー、さん」

のろのろとした動きで振り返り。
下から、その瞳で見上げる。
──どうして、そんなに慌てているんだろう？
考えても、少女にはその理由はわからなかった。

「……います。
　……わたしは、です」

こくり、こくり。問われた言葉に頷き返す。
わかるのだ。。
路地裏を、無防備なままに、歩き回っているのだと。

　“これは夢みたいなものだから。”
　“やろうと思ったら、出来ただけだよ。”
　“いつまでも続きはしないさ、こんな夢。”
　“眠りでもすれば案外、それで終わりかもしれないな。”
　“目覚めてしまうまでは居てやろうかな、って程度だよ。”　“ところで、行きたい所なんてものは
　 思い浮かぶかい、フィオ？”　“なければ自分の家にでも行こうか。”
　“アマラントの上にあるんだ。”　“勿論、君の家でもいい。”　“残したいものや、隠したいものがあれば、
　 どうにかできるかもしれないよ？”

「心当たりね……ああ、掃いて捨てるほど・・・・・・・・。」

けれど、その何れも烏を落とすに能わなかった。
だからこうしてまた恨まれる。
殺した人間に、それが遺したものに、

「生憎嫌な質問しなきゃあならないような仕事だもんで」

かつん。
靴底が路地を叩く音が、徐々に近付いて。

「そんなら、そうしましょう。」

きん、と静かに響く。
互いの手にあるものが立てる無機質な音。

「心配せずとも、この引き金は軽いですよ」

淡々と発される言葉は、やはりまったく心にも無い。

命を奪う為の道具を持った手が、
ゆっくりと持ち上げられて、銃口があなたを向く。
その間も逸らされはしない眇目の片目照準。一瞬の静寂の後。

──乾いた銃声が、ひとつ。

──続けざまに、またひとつ。

いずれかは命中し、いずれかはまた狙いを外す。
狙いは外したと言えど、至近距離で行われた銃撃は
互いに確かにその標的を捉えはした事だろう。

けれど相対する何れも未だ致命には至らない。

死に損ないは怯まない。
死ぬような目になどこれまで何度も遭って来た。
再度の反撃も厭わず深く一歩あなたの方へ踏み込んで、
蹴り倒すか引き倒すか、手段もまた選ばずその体勢を崩す。

そうして次に銃口が狙うのは、あなたの頸部だ。

発砲から再度銃を向けるまで、一連の動きに躊躇いは一つも無い。
本気で殺しに掛からなければ、本気で殺されもしないために。

「ふうん…まあ、いつかお前さんにものめり込むようなものが出来るさ。人間誰だって一つは持つものだからな。」

貴方の言い草にやはり愉快そうで。
自分に向けられた評価には肩を竦める。

「俺は確かにそうだな。気に入ればとことん愛でるし、深く突き詰めるのも嫌いじゃあない。人でも物でも同じだ。お前のこともそれなりに気に入っては居るんだぞ。」

なんて。そんなことを言ったこともあったか。

「バタフライピーも、花の茶だ。お前さんの髪のような色をしているんだが、面白い性質を持っていてね。」

「……夢で出来そうな事はできる？
でもその発想がロッシさんじゃないと無理な事ばかりですよ。
"魔法の素質がない"……って事ですかね」

軽く信じかけて。肩を竦める。
宙に文字を書くなんて事は想像もできない男だから。

「終わり……」
「……何だか、一人見送りする人みたいですね」

終わりの言葉には不安げに。
こんな世界で一人じゃない事に少し安堵した呟き。
成人男性だろうと、最近我が芽生えだした男にはそれらは少々刺激が強すぎるけど、それももう少しで全部なくなる事。

「家……残したい、隠したい……」

「……調べていた事はあります。でも、今回の件に役に立つか。
そう言われると大したものじゃないようにも思えて。
そもそも、残したとして誰かが来るとも思えないんですが」

ははぁ、と頭を掻きながらも思わず苦笑。
なのに自室に関して"死んだからまあいいや"と投げ捨てられる程に興味がない訳でもなく、その心が何から来ている感情なのか、まだわかっていない。

「だから、ロッシさんの家に行ってみていいですか。
単純に気になりますしぃ。あと参考に。色々と」

最後の口調が砕けて来たのは、きっと貴方の思いが伝わった証。

「…まあ、その辺の奴らよりは上である自負はあるが。俺はノッテの人間だ。故にそう簡単に明かすわけにはいかなくてね。」

「嗚呼、勿論お前さんのことを上に言いあげるような真似はしない。そこは安心してくれ。あくまで俺は駄菓子屋の店主として会ったに過ぎないのだから。」

成り行きであったとはいえ、掟を破っているのは事実で。
しかしながら、貴方を咎める気も無ければ、自分のファミリーにこの事を明かすつもりもないと言う。

「ほう。そりゃまた大変だな。いくら売れている娼婦だとて、人一人を養うのは相応に苦労するだろうに。で、菓子を買う程度には気に掛けてやっている訳だ。」

「これも何かの縁だろう。代金はまけておこう。」

半額の値で良い、とこの男は言うだろう。

【三日目朝・アルバアジト】

まだ、混乱のうちにある中。誰も、自分たちの擁する内の誰も傷ついていないうち。
敵対するファミリーの人員が二人落ちたことで、警戒する空気がある頃だ。
表の仕事がはじまるのが早い人間だとかが捌けた後、様子を見て相手のほうへ近づいて。

「ちょっと。先にサルヴァトーレさんには、聞いておきたくて。
　今の状況、どう思いますか。やっぱり向こうのボス含め、こっちの誰かがやったんでしょうか。
　……空論をこね回すことはいくらでも出来ても、やっぱり確信はなくて。
　ひとはどう考えるのか、聞いて考えておきたくって」

小声とはいえ言ってみてから、周りを見て考える。
まだ、誰が何を考えているのだかも判然としていないうちだ。

「廊下にでも出ましょうか。喫煙できるところだとか」

「予定調和みたいに、自分に関わった人間ばかり死んでいく。
　親で2人、路地裏の人間が9人、
　掃除屋の人間が5人、そうしてとうとうボスが死んで
　昨日は8人、一昨日は4人、……」

「嫌にならないわけがない。」

ただただ自分を戒めるように、その数字は諳んじられる。
そして、これからも増えていく。

それを前向きに受け入れられるような強さはない。
けれど決して忘れられもしない。
できる事と言えば、現実に諦めを付けたつもりになって。
そうしていつか一人で死ねる事を願うだけだ。

「それがお前にとって良い事だったから、俺に恩があったから。
　だからいつかそのせいで死んでも良いって？
　冗談じゃない。俺はそんなのは望んじゃいない……」

「…死者は悼んでも、死者の姿も声も、俺は望んでなんかいない。
　望んでいたとすれば……それはガキの頃の俺だけだ」

結局は何処までも自戒に過ぎない。望む望まないに関わらず、
その虚ろな死者の残響は幼少期から既に聴こえていた。
盲いた片目はこの世ならざるものを見るようになった。

生者には期待するだけ傷付いて、然し死者には期待をせずに済む。
だからその全ては幻覚でなければならなかった。
こんな人生でも、せめて死者だけは愛する事ができるように。