/*

少年は笑っていない。
けれど、悲しんでもいない。
翠の瞳はいつも通りの温度であなたを見る。

「おれもよくわかんないや」
「でも、世界に自分ともう一人しかいなかったとして、」
「相手が泣いてたら、そうじゃなくなればいいなって思わない？」

或いはそれは、泣かれると面倒だ、などという冷めた感情なのかもしれない。
あの女ヒトがどういう存在なのか、自分でもよくわからない。

「って言っても、おれ、苦しいっていうのもよくわかんないからさ」

それこそもしかしたら、好奇心なのかもしれない。
あの女ヒトの言った苦しみがどんなものか、ずっとわからないままだから。

「だから、大丈夫だよ」

アルバ・ファミリーは構成員を家族と称してはおれど、少年など末端も末端。
それでも。
ほんの幾人かでも、思い浮かぶ顔はあって。
それは確かな変化であり、あなたの言葉によって気付いたことだった。

▼

「……お兄さんにとっては、それが苦しいことなんだ」
「同じ景色、見られた？」

やっぱ土地のものだし、お祭りだからじゃないか、なんて言葉は時間の端に置いておいて。

「決まり・・・はあるだろうけど、やっぱ遊び方くらいは知っておいたほうがいいと思うよ。
　古いものを大事にするには、それが蔑ろにされないように新しいものを知る必要はあるでしょ。
　どうやって新しいものにあてがっていくかってのも考えなくちゃいけないし。
　ホラ、七つの大罪だって今じゃ新しく制定され直したんだしさ」

非倫理的実験、環境汚染、人権侵害、遺伝子操作、過剰な裕福さ、貧困の押し付け、薬物依存。
それをどれほど自分たちが厳守しているものか。この国に生まれた以上、比較的神には近しい。
男だってこの国にありふれた市井の人々と同じくらいに、心より天上のものを信仰しているのに。
それであって尚国の定めた法を破り罪を犯すのだから、奇妙な話だ。

ひとまずは、テーブルを後にしがてらに相手の方へ歩み寄る。
器は店同士が連携を取って処分をしているのか、さほど置き場所や捨て場所は拘らなくていいようだ。
ぽん、と手の上に置かれたのは薄っぺらいジッポほどの箱だ。

「言ったでしょ、飾りでも贈ろうかみたいなことさ。
　まあ……捨てるにしろどうするにしろ、好きに決めていいものだと思うし。
　開け方わからないってことはないと思うけど、困ったらまた連絡してきてよ」

此処で確認するにしろ後にするにしろ、用は済んだとばかりにテーブルを離れる。
引き止めれば二、三言葉を交わすくらいは出来るかもしれないが、少なくとも満足はしたらしい。

箱の中身は、ブルーグレーのアイオライトが嵌ったスタッズピアスだ。
石は主張しすぎない程度の大きさをしていて、銀の縁取りがスマートにまとめている。
男性用を想定したものだから、さほど服装から浮くことというのもないだろう。
ちょうど相手の目の色に似た石は、ステージの遠い照明に照らされてきらりと光っていた。

/*

/*
投票先WHOの結果は、テンゴでした。

/*

/*

「いらん、殺したい奴は自分で殺す。
　信頼していることと信用していないことは別だ」

何かを知っているような部下の視線をみて、尋ねてこないのならば何かを伝える義理もないと口を開かなかった。だが、尋ねられてもまともに答えるかわからないな。それをわかって見逃そうとしているのだからなんとまあ、素晴らしい忠犬だろう。
お下がりのように感じては仕方ないが、これでも便利に使っている。
尊敬されているとは、あまり感じていない。

「手足か――ああ、だったら。
　明日までに小麦粉と卵買ってこい。
　それと調理器具を洗っといてくれ。
　出先から帰ってきたら久し振りに作りたいんだ、頼めるな？」

そういい遅刻すると連絡があったのは、その日の夕方だ。
確かに彼は一晩中帰ってこず、連絡をしても一切の通信を切っていたのだった。

「……お前の世界には、自分とその親しかいなかったってことか」

親ですら無いのかもしれないが。
何にせよ、もっと広い世界を知るべきなのだと思った。

大丈夫なわけない。
それは、最早感覚が麻痺しているだけにすぎない。
こんな、迷子になっているような子供を放置できるはずもないではないか。
そんな世の中を変えたいと思ったからこそ、俺はこの世界にいるのだから。

「少なくとも。
　お前が苦しんでいるのは、俺は嫌な気分になる。
　お前の世界は、もっと広いぞ」

広い世界を３人で見たかったという夢。
同じ高さに立ちたいと思った夢。

――そのどちらももう、叶わない。

「そうだな……見たいと、今でも思ってるんだが」

首を横に振った。
夢を叶えるというのは、本当に難しい。
後日貴方まで命を落とすなど、この時は考えてもいなかった。

生真面目に生きてきた男には、余暇がなかった。
休みも働いてるようなものだったから、これまでそんな風に考えたこともなかったのだ。
大罪を犯しているのは俺たちか、それとも市井の誰か。
そんな事、結局のところどっちもどっちなのだろう。
普通に暮らしてる者たちとて、自分たちと同じように罪を犯して生きている。

「…………、本気だったのか」

確かにピアスでもとか言ってたのは覚えている。
差し出された小箱を受け取って、困惑の表情を浮かべた。
何を思ってこれをくれてやろうと思ったのか、それが俺にはわからない。

「開け方くらいはわかるが……あぁ、もう」

更衣室での意味深なセリフと言い、
このプレゼントと言い、
敵対組織の人間に対してやることではないはず。
それでもこういう事を行うその心理を、知りたいと思うのはおかしなことだろうか。

「どういうつもりなんだ。本当に」

「戻るも戻れないも俺が決める事だ、思惑があるならわかるように言え」

一人で勝手に満足されてたまるものか。
ピアスが入っているのだろう箱は手の中にぎゅ、と収めて離れようとする貴方の背にそう言い放つ。
これを身につけるも身につけないも、その返事がなくては、答えが出せそうもない。

「左様で。これで普段から手の掛からない上司であれば完璧だったかもしれませんね。
　まぁ……それでは退屈すぎて死んでしまうかもしれませんが」

それはどこの兎なのか。
犬はいつまででも待つことが出来る動物だ。きっと、貴方が居なくなれば文字通り、帰ってくるまで待ち続けることができるのだろう。
問うことのない男の件も、向こうの方に聞くことはあっても一生聞くことのない案件だ。
なにか問題があれば、その時に上司の手足になればいいだけの話だと、本気でそう思っている。
個人の思いにまで口を挟む気には、到底なれなかった。

「小麦粉と卵……あぁ、また作られるので？
　了解しました、出来上がった物は俺にも分けてください。
　美味しい珈琲を準備しておきましょう」

貴方がお菓子作りが得意なことは知っている。
二つ返事でOKすると、翌日には品質の良いお高い小麦粉と卵をしっかり準備しているのだった。

「情報屋にひとつ仕事を頼みたい」

ジッポサイズの小箱を出しながら、男は言う。
箱の中身は、ブルーグレーのアイオライトが嵌ったスタッズピアスだ。

「これを……アルバの殺し屋ソニーからもらった。
　変に胸騒ぎがするんでな、アイツが俺に変なことをしていないか調べて欲しい俺に能力行使していないか教えて欲しい」

/*

/*

「そ。おれずっと、クローゼットの中に入れられてたからさ」
「今、こうやって好きに出歩ける方が、ヘンな感じ」

声は変わらず平坦に。本当にただ、不思議そうに。
感覚が麻痺している。
或いは、元より欠如している。
けれど満たされたことがなければ、欠落を認識することはむずかしい。

「……ん。それも、覚えとく」

心配してくれている、のだろう。
それを理解して、それでも、その真心の受け取り方がよく、わからないから。
できるのはいつも、惑うように曖昧に笑うことだけ。
どうやらあなたの夢はまだ、叶わないままであるらしい。


「そっか、……大人になっても難しいんだな、世界って」

こんな会話の中からも、少年は世界の広さを知り、人間に近付くあなたも少年に苦しみを教えた一人だ。

一つ一つの罪を司る悪魔がもしもいるのだとしたならば、
それは自分たちと同じように仕立ての良いスーツを着て、首元までタイをきっちりと締めているのだろう。
市井の唯人よりも、血の清算の仕方ばかり考えている自分たちのほうがそれらしい。

「どういうつもりか、なんてさ。今までもそういうふうに聞いてきたの？
　アンタが今までどんな付き合い方してきたかなんて知らないけど」

振り返った顔は余裕ぶって笑っていて、あまり鼻持ちならないものだったかもしれない。
意味深げに投げかけられた視線はどう見たって誠実に今ここで答えようというのもじゃないし、
相手の求める態度からは程遠いものだろう。咎める目を受けて、目を細めて。

「次はアンタから、オレに会いに来てよ。
　また会ってくれるなら、そしたら今度こそ教えてあげる」

それだけ告げたら、あとは別れの挨拶だけを飛ばして観覧席の辺りを出ていく。
これだけ人がいれば、整然とした流れから離れたらあとは追うにも難しい。
次、をどうするかは一旦、相手に任せておこう。

「ハハ……そうか、……そうか」

悪い予感とは的中するものだ。
俺は、自分の死は恐れないが、それでも残すものへの悔いくらいは持ち合わせている。

「俺はどうやら、やるべきことは全て終わらせておかねばならんらしい……」

そうして、男はその耳にピアスを飾ったのだ。

/*

「わからないから素直に聞いてるんだろう……」

ぐぅ、と唸り、目をそらす。

―――これが他人のことならば。
愛でも囁かれたのではないかと、言うくらいの度量はあった。
初心というわけでもなければ、全く気が回らないわけでもない。
ただ、自身にとってのことには兎に角興味がなかったのだ。

恋だの愛だの、そんな不確かなものは要らないと、
自分には、拾ってくれた上司と、同じ高みを目指す幼馴染がいれば良いと、たったそれだけでよかったのだから。

それ故リカルドという人間は、貴方のような近づき方をしてくる人間のことが、根本的に理解できていないのだろう。

未知への探究心とは、本当に恐ろしいものだ。

はー……と大きく息をつき。
薄く笑みを浮かべる貴方を、ぎろりと睨む。

リカルドはそれがわかっていても、
理解したいと思ってしまった。
後のことはそれから考えると、そう思ってしまったから。

「……良いだろう。
　明日、貴様に会いに行ってやる……、場所は―――」

男は初めて、血の掟を破る決意をした。

/*