「いらん、殺したい奴は自分で殺す。
　信頼していることと信用していないことは別だ」

何かを知っているような部下の視線をみて、尋ねてこないのならば何かを伝える義理もないと口を開かなかった。だが、尋ねられてもまともに答えるかわからないな。それをわかって見逃そうとしているのだからなんとまあ、素晴らしい忠犬だろう。
お下がりのように感じては仕方ないが、これでも便利に使っている。
尊敬されているとは、あまり感じていない。

「手足か――ああ、だったら。
　明日までに小麦粉と卵買ってこい。
　それと調理器具を洗っといてくれ。
　出先から帰ってきたら久し振りに作りたいんだ、頼めるな？」

そういい遅刻すると連絡があったのは、その日の夕方だ。
確かに彼は一晩中帰ってこず、連絡をしても一切の通信を切っていたのだった。

>> ビアンカ

「では、そのうちびっくりさせるのも悪くないかもですね？」

なんて軽口を叩いて。
心地よい笑い声を隣に歩くと、少しだけ気分が上向きになった、気がした。

ほめ言葉リップサービスに目を細めて笑う。
冗談だったとしても、嬉しい……いつか夢見た、言葉だから。

「えぇ。独りですよ。
　ですので、どうぞ遠慮せずに上がってください」

答えて部屋の中へと先に入る。
多少疲れていても鞄はきちんと定位置に掛けて。

小さな部屋の割にしっかりとしたキッチン。
それを見渡せるダイニングの椅子をあなたの為に引く。
手早く準備を済ませ、エプロン姿で冷蔵庫を覗きながら尋ねる。

「肉と魚。どちらがよろしいですか？
　肉ならカツレツコトレッタかステーキの薄切りタリアータ。
　魚ならイワシの香草焼きかトマト煮、ですね。

　とりあえず、カプレーゼとオムレツは先に出しますが」

もう、「泣くなよ」も、「悪かったよ」も言ってやれない。
頭を撫でてやるのも、抱きしめてやるのも出来ない。

物言わぬ骸に成り果てたのが如何なる理由だったかは、
もはやその下手人だけが知るだろう。

守ってやれないのはこちらもそうだ。
こうなってしまっては。

またあなたにと取っておいたチョコラータの場所も、教えてやれないのだ。
あなたにあげたいものが、まだたくさんあった。

「俺も最初からあったわけでもないんですけどぉ……
この前、必死に売ってる女性がいて。

毒ではないのを確認してから飲んだら、
まあ不味かったんですけど。
不思議とこれはこれで悪くないと思いまして」

つまりは不味いものの手配を上司に頼んでいたということになるのだが、悪い事をしたと言う素振りは特にない。



「諜報的な意味でですかぁ。はあ、成程。
俺も何か店でも出しますかね……
似合いそうなシノギとか浮かびます？
自分じゃ何一つ浮かばなくて」

「と感動したのに暇潰すくらいには暇なんですか。働いてください」

最後、真面目なチクチクが飛んだ。

「ふふ、言ってみるもんね。
　期待しておきましょうか──…」

どこかはしゃぎながらの様子は、疲労と不安の裏返しだろうか。
だとしても、その笑顔は何もない場所から湧き出てくるようなものではなかった。


なぜか不安げな猫のように部屋の壁際を伝って歩き、引かれた椅子にちょこん、と座る。
荷物を傍らに丸めて置きながら、
背もたれに体を預けるように首を伸ばして、キッチンに立つあなたを見──目を細めて、悪戯っぽく笑う。

「モテそ〜」

多分、あんまり、何の意味もない言葉だ。
メニューについて尋ねられれば、すぐにその猫のようなにやにや笑いを引っ込める。
顎に指をあて、

「肉ー。どっちでもいい。お任せで。
　おお、ほんとにすごい……

　……お店みたいって言った方が嬉しい？
　それとも、お嫁さんみたい〜、のほうがいい？」

その意味がないような、冗句のような口調の問いは、どうしてか笑いもせずに。

　“自分もね、これでただの人間なんだ。”

全ては机上の空論、何が一番それぞれのファミリーにとって都合がいいかすら選択が出来ていない。
そんな状況で適当に言うことも、目の前の誰かに漏らす事もこれ以上は出来ないと話は止めた。どちらも不安定であることには違いないからだ、傷をなめ合いたいのならこの心地よい空間は酷く向いていない。

「悪いな、ソニー。
　お優しい先生ごっこはもう辞めにしてるんだ。

　これ以上お前の前でその姿を見せても意味がないだろう。
　何もかも不都合で、邪魔なんだよ」

わざと言葉遣いを荒くした発言は、普段通りの声に紛れていて。
建前と本心が見事に分けられたそれは、ただでさえ曇っているその表情を悲しませる為に。傷つけるつもりでやったそれは、想像以上に軽くて嫌なほど胸に残るものだった。

演奏の音色が変わったところで、酒の追加をする。
既に頬は赤く染まって、溶けそうな灰色を寄越しながら
その実、何処にも溺れることの出来ない人間がここに一人。

「まあな、約束からな。
　だけど行く前に一つ聞いていいか」


いつ死ぬのかわからないのなら、言い残したことがないように。
自分が先に死ぬとは夢にも思っていない男は、テーブルを叩く指を止めて人差し指に力を込めた。

「お前、俺のことをどう思ってるんだ？」

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こんばんは。上野発の夜行列車です。
お返事を滞らせている間に死ぬ運びになってしまい申し訳ありません。
二人には親交もあったことですし、殺す理由や殺し方などアベラルドさんにご希望があればそのようになりたいです。ありますでしょうか……

「知らない」

対照的に、少年は眉根を寄せた。

「あんただってゴミみたいなおれを拾ったろうが」
「ばかだから上手くいかないけど、」
「金返すだけじゃなくてもっと何かできたらって、思わないわけじゃない」

少年は確かに、あなたに恩を感じているから。

「それは大切とは違うのかよ」

その唇からこぼれる香りはよく知っている。
あの女ヒトからも似た香りがしたから。
けれどあの女ヒトよりも、あなたの方が、余程。

「十年先のあんたが、あんたにとってゴミでも」
「おれにとってゴミかどうかは、おれが決めることだ」

少年は、死にたくないとは思わなかった。
まだ死んではいけないだろうと思うだけ。
けれど、あなたが死にたくないと言うなら。
そんな心配をしなくてよくなれば、と、願うくらいは。

「生きてたってそんなによくはなくても、」
「それでも、死にたくはないんだろ」