「……」

男が君の言葉を遮ることはない。
君が話す時、男はいつも黙って君の瞳を見つめる。慈愛、親愛、友愛、諸々のあたたかなものを湛えて、じっと見るのだ。
指先だけが軽く動いて灰を落とした。

「そうだね、ソニー」
「君は正しいよ。昔から賢明だとは思っていたけど」

最低限の犠牲を払って大きな利益を手にする。
残酷でも無情でもなく、当然に普通のことだ。大きな組織では平然と行われることだし、ことこの社会では特に珍しくもない。末端を切って中枢を守れるなら誰だってそうするし、避けられる争いは避けるが道理だ。

「きっとそうなるんだろう。本当に下手人が僕らの中にいるのなら」
「ファミリーが抱えているものはあまりに大きい。全員が全員、自分の身を自分で守れるわけでもないし」

首一つ。たかが首一つ。
それで収まるなら、確かに安い話だ。

▼

されど首一つだ。


「……だけどね、僕は今回ばかりは、そうじゃないと思ってる」
「だって、ね。真っ先にいなくなった・・・・・・のは、アマラントのマスター彼だって話じゃないか」

彼の遺体は見つかっていない。しかし誰もがわかっている。

「あそこはある種不可侵の領域だった。ここいらのマフィアにとってはね。もちろん、ノッテ向こうにとっても」
「そこをわざわざ潰すっていうのは、もっと大きな意図を感じる。この島自体に対する宣戦布告、みたいなもの​────」

「いや、遺書じゃ……似たようなもんか、花火さ」
「臆病じゃなくて、あたいの物を知らない奴に
　渡したくないだけ。あたいの物は、あたいの物だからね」

バン、と握った手をぱあっと開くようにしておどけてみせる。
にんまり悪戯に笑う顔は、そうそう見られないものだった。

「へえ。そんな法律は初耳だ。
　それじゃあたいは建物を爆破してるから、
　建築家のクソみたいな部屋に口出す権利もないのかい？」

喉が鳴る。

「それに、それじゃ答えになってないよ。
　怖いですか、sì o noはい or いいえ、だろ？」

これは"炸薬殺しの道具"にしては
随分と自分の意志がある。厄介なものだ。
ひとしきり笑いながらも、その瞳は夕闇を静かに覗き込んでいる。

――
――――

留守電だったかもしれない。
たった一言、あなたの端末に連絡が入った。




ほどなくして、その声は途切れた。

「おや。これは手厳しい」

くっくと喉の奥で笑みを転がす。君の靴音と相まって愉快な調べを奏でた。

「君たちはよく似ているよ、本当に」

『君たち』と。
男がひとまとめにするのは、金の髪のあの子のことだ。素直で従順な彼もまた、男に対しわがままを言わない。
もう少し甘えてくれるといいのだけど、そんなふうに小さくごちる。

「​────そう言ってくれるなら」

舌の上で転がす言葉。
ただの音は君の唇を滑って、甘やかな魔法になる。

「裏切るわけにはいかないな」

魅せられずとも、男はそう答えたろう。

「―――男ってさ、
　惚れた女の前じゃ、格好つけたがるものなんだ」

だから、その囁かれる甘い誘惑を――
優しい手に、静かに首を振った――

それが。
例え誰かに零せば、楽になれることだとしても。
それを、目の前のラウラにだけは。
ラウラにだけは、伝えることは出来なかった。

それは男としての矜持でも。
マフィアとしての安全措置でも。
同胞としての策略でもなかった。

俺は。
俺だけは。
その資格がない。

その痛みを吐露した者と。誰が寝ようと思える。
また一つ、"罪"を重ねた者と。誰が肌を重ねようと思える。
▽

誰が。

　　
――彼女に言える。


マウロを地獄に送り込んだのが。


――誰でもない――自分であるということを。

潰れたりみっともなくなるほど酔ってはいないが、顔の表面にはぼうとした熱が纏う。
その心地よさを楽しむように夜気を切って歩く足は、少し早い。
焦るというよりも、星の中を突っ切って遊ぶ子供のような調子だった。
祭りを彩る音楽が遠くになっても、未だその熱狂が風となって吹き付けるように。

煙草にはいいよと気軽に許可を出して、瓶を軽く傾ける。
手持ち無沙汰に揺れる瓶は中身の失せるペースもそれなりに早い。
掛ける言葉のなさであったり、同情めいた迷いだったりを示す、そういうふうにも見える。

「……考えることがあるのは、しんどい？
　苦しい思いをするばかりが供養なんじゃ、ないと思うよ
　それを痛みだけじゃないものとして受け入れられるまで、心を癒やした方がいい。
　オレも、かけがえのないものを失くしたんだ。ちょうど」

ひとつ、ふたつ。呼吸が汚れた地面に落ちるくらいの間があって。
木箱の上から乗り出した足が、相手の前に向かう。尖った靴の先がぶつかりそうだ。
伸べた右手の人差し指、節張った背がが相手の頬の輪郭に伸べられる。

「ぶつかりそうになった時、なんだか小さく見えたんだ。
　今日はぜんぶ、誰にも見せたくないもの。オレが持ち去って、見なかった振りするよ」

「そう。」
「独占欲が強いのね。」
「仲のいい人にでも処理を頼めばいいのに。」

"炸薬"の花火。
それはさぞ見ごたえがあるのだろう。
何もかも弾けてしまうくらい。
おどける姿、悪戯気な顔。
やはり見つめ返す女の顔は無表情で、
でも。
最初の頃のように、目線を逸らすことはしなかった。

「論点のすり替えね。」
「……………。」



「怖くなんてないわ。」
「私が死んだら、この店のものは好きに持っていっていいわよ。」

常の声で告げた答えは、"no"
女は道具だ。ノッテファミリーのための。

「その通り！Giusto」

クイズ番組の司会者のようなおどけた言い方で肯定して、朗らかに笑う。

「全くだよ。知ってるかい？ ブルーノなんかは子どもが産まれたんだってさ」
「何が欲しいかって聞いたらベビー用品だって言うんだ。おかしいだろ？ あんなにお酒が好きだったのに」

愉快そうに喉を鳴らして笑う。しかしその笑顔は馬鹿にしたものではなく、愛おしむそれだった。グラスをカウンターに置いてから、靴下がこんなに小さいんだ、と片手で円を作って見せる。

「あは、あの噂か。誰が流したんだか」
「妙な輩に絡まれたりはしていない？ まあ、そんな無謀をする奴はいないと思うけれど​────」

男の視線が君のかんばせに注がれる。そのままなぞるように下へと視線を滑らせた。
着込んだ布の下のその肌を、男は知っている。

「君は美しいから」

「否定はしないでおくよ」
「ハ！じゃああんたが処理してくれる？」

声をあげて破顔する。面白いジョークを聞いたよう。
ころころ変わる表情で、笑いながら手を伸ばす。
あなたが何もしなければ、その指が頬をぶにとさすだけ。
止めるなり、避けるなりすればそれまでで引っ込める。

「すり替えはお互い様だろ？……。ま、そういう事にしとく。
　それにあんたの物はあんたの物。けどまあ、
　路頭に迷って捨てられるくらいならあたいが面倒見るよ」

「……さて、日が暮れる前に帰るかな。邪魔したね。
　また生きて会える事を祈ってるよ、Piccolinaおちびちゃん」

ウィンクをひとつ、冗談のように飛ばして立ち上がる。
止めないなら、これはそのまま帰っていく。時計塔の方へ。

「――……」

息を吸って、吐いて。
余計な情報や感情を押し流すように、肺に落ちる酒気で覆い隠す。
奇妙なことに、真面目な問答をしていては議題は進まないのだ。一旦、脇へと置いておいて。

鼻をすんと動かす音。独特の匂いに気づきはしたのだろう。
何を示すものだろうかと、疑問を示すように黒目が動いた。
首を傾げて、その答えを知りたがるように、すぐ傍のアイオライトの瞳を見下ろす。

「好きなだけ、なんて言っていいの？
　頼み事なんて、前の続き以外にあるんだ」

甘く官能的なミドルノートがそれに被さるように混じり合って、膚の匂いと溶け合う。
指で挟むようにして耳朶に触れ、それが首の下まで指の腹でなぜるように動く。
ぎし、と膝がソファに沈む音がした。品のない照明を背にすれば、腹の上は陰になる。
いまにも噛みつきそうな唇が鼻先から顎へ至る放物線を通って、あやうい温度を伝えた。
首筋を撫でる指は、形よく立てられた襟を辿ってタイの合わせ目に指を引っ掛ける。
酒の入った目はゆらりと虹彩を色濃くして、どうしようもないものを見るように目を細めた。

「オレはただ喜んで欲しかっただけで、傷をつけるために贈ったわけじゃないんだけどな。
　それともオレの行いで傷つけられたほうがアンタには都合が良かった？

　口、開けて」

「私は誰とも仲良くないの。」
「仕事に使えそうなものは貰うけれど。」

あくまで、実益の為に。
回収する分には構わない。
仕事を卒なくこなす事が、自分の存在価値なのだから。
それだけ。

頬に、指が刺さる。
肉付きの良くないなりに柔らかな頬。
表情の乏しいものは、発達していない筋肉の分、
頬が柔らかくなるらしい、とはどこかで聞いた話。
女は指を避ける事もなく刺されたまま、
ただ無言で貴方を見つめている。

「そう、それはよかったわ。」
「道具には、持ち主が必要だもの。」

時代に忘れられた古い家具アンティーク達。
それでもできるなら。
その役目を全うしてほしいと、思うから。

「興味ないわ。明日の事なんて。さようなら、signorinaお嬢さん/」
「………。」
「次は。」
「アールグレイティーが飲みたいわ。」

止めることはない。投げたのは、その言葉だけ。
そうして、この時間も過ぎていく。

>> ビアンカ

その部分で、二人は似た者同士だった。
マフィアなんて嫌いで、でもそこに依ってしか生きられない女。

ただ、ソルジャーの女ヴィオレッタはそこファミリーに居る人々は嫌いじゃなかった。
――好きだった。

皆に甘い男サルヴァトーレさんも、根は真面目な花屋ソニーさんも、
大人しい少女ルチアさんと、その保護者アベラルドさんも、頼りになる先輩マキアート先輩も、実は可愛い女性ボスもけなげな少年ヴェルデさんも、
もちろん、美しい花あなたも、だ。

だから律義な女があなたの口癖を
口にすることは、滅多になかった。
あなたが酔い潰れるか、席を外したその背中に、だけ。

朱い爪ヒールの散歩と零れた感想にはに頬を緩めた。
感想が嬉しくて、あなたの指遊びそれが可愛らしくて好きで。

[1/2]

見詰め返すジェイドの輝きは、太陽の下にあって尚その深さを増した。
いつだってその中には輝きがあった、若く無謀な、足元の危ういものだ。
ここ数日、その色は強く冴えている。まるでその有様を表すかのように。

「そう、ですか。的はずれなことでなければいいいんだけれど。
　いつでもオレは、場の全てを見ていられるわけじゃないから。
　違えがあるのなら正してほしいとそう思ってますよ」

だからこそ、ああして発言をするのだろう。皆の前、推理をするように。
導くものの口先と手先に引かれていれば、どんなにか楽だろう。

嗚呼、貴方の言葉は優しい。きっとすみれの色は円満な解決を願うのだろう。
手を伸ばせば届きそうな距離で、まばたきがひとつ、ふたつ。
カメラのシャッターを切るように、はっきりとしたものだった。
何かを心に秘め、決意するように最後にもう一つだけ目を閉じ、開いた。

「……貴方が、そう言うのなら」

秘跡が成立しないのならば、やはり自らの罪は己の内に仕舞われるべきものなのだろう。
声音は安堵するように柔らかく、諦めるように堅苦しかった。
魂の呪縛から解放されたように、滑らかな動きで灰皿の中へと灰を落とす。

小気味よい音を立てて卵をかき混ぜていた手が、止まる。

「……そう、ですか」

それだけ返して、再び手を動かし始める。
この稼業をしていれば別れは多い。ともすれば出会いよりも。
名前しか知らない誰かが
死亡・失踪・自殺いなくなった、なんて日常茶飯事だ。

幸いにも、というべきか。
女が親しいと感じたもので少なかっただけ。



溶いた卵をフライパンに落とす。

ジュウ

大きな音が響く。

「」

そんな呟きのような本音声は、掻き消えてしまったかもしれない。

[2/2]

「始末する死体はどっか落としきちまった。
　一足先に地獄に行ってくる、子守歌は待っててくれ」

掠れた言葉が、電話口から、または留守電から。
どこからかの連絡で。それだけ届いて、途絶えて消えた。


「さっさと行きたい場所に飛んでいけよ兄弟」