[ そして少し歩いてたどり着いたのは、大きな食材屋だった。
　様々な人でにぎわっており、
　見た事も無い食材が所狭しと並んでいる。
　
　わあ…っと目を輝かせるが、
　その人の多さにすぐにプラチナにしがみつき
　はぐれないようにとぎゅっと手を握った。
　
　最初に目に入ったのは、目的の魚売り場。
　獲物を冷やすためか、氷の上に乗った魚の前は
　店の中でも特にひんやりしていて身を震わせる。 ]
　
　
　プラチナ、ここにもお魚いますよ！
　こっちのお魚はちゃんと切ってあるみたいですけど…

[ 食材を前にはしゃぎながら、
　プラチナに見て見てと指さして。
　
　店主にちょうど良いものを見繕ってもらったなら、
　包んで抱えてまた歩こう。
　
　そして少し歩いて、プラチナに身を寄せて。
　そこで漸く僕は、
　プラチナの様子が少しおかしいのに気づいた。 ]

[ なんだか、足を擦り合わせている…ような。
　
　さっきちらと感じた違和感を再び感じた事で、
　胸に浮かぶ疑念がどんどん膨らむのを感じる。 ]
　
　
　（……、プラチナ…なんか、様子がおかしい…？）
　
　
[ 朝食の時に見た、おしっこを我慢し始めた時の…
　あの時のプラチナの様子に似た仕草。
　
　再び目を逸らすものの、
　歩きながらもちらちらと目が行ってしまっていて。 ]

　
[ いけないと思えば思うほど、気になってしまう。
　
]
　

　

　（あ………）
　
[ ふと、食材が並ぶエリアで目に入ったそれに
　引き寄せられるように手を伸ばす。
　
　今日プラチナと飲んだ
　暖かい柑橘と蜂蜜のジュースの原液。
　
　黄金色のシロップが入った瓶を手に取ると、
　たぽん…と手の中で揺らしてプラチナを見た。 ]
　
　
　……プラチナ、あの…
　これも買っていいですか……？
　
[ そうして彼に、その瓶を手渡してみる。
　
　いけないことなんてしてない筈なのに、
　彼にそれを持たせるのがなんとなく…
　なんとなく、今我慢しているかもしれないソレを連想させて
　とてもいけないことをしているような気がして。 ]

　
　
　今日、帰ったらまた飲みたいなって思って…。
　
[ プラチナに、それを持って歩いてほしい…なんて
　本音を押し隠して、ひとつおねだりをしよう。** ]

魚か。
確かに普段はあまり食べる機会がないものな。
シチュー、いいんじゃないか？温まりそうだ。

[ちょうど先日同じような理由で
パエリアを食べたばかりだった、とふと思い出す。
テレベルムの提案に快く頷き食材屋へ。

手を繋いで魚売り場へと向かえば
その区画だけ一際ひんやりとしていた。
思わずぶるぶるっと腰を震わせ、
はしゃぎながら魚を選ぶテレベルムに付き合う。]

あ、ああ……　あっちは観賞用だが、
こっちは食用だからな…　んっ…



[寒さに耐えかねて無意識に尻をもじもじさせてしまいながら
店主にシチューに入れるおススメを尋ねれば
旬の鱈が入ってると言われたのでそれを買う。

白菜、玉葱、芋。
テレベルムと売り場を回り歩き、野菜類を籠に入れていく。
その間も時折立ち止まって
片足を腿に擦りつけたり重心を交互に傾けたり。
人目を惹くほどではないけれど、
注意して見ていれば不自然さを感じる程度には
おかしな仕草をしてしまっていた。]

（ぅぅ……トイレ…　トイレ行きたい……
　なんだかどんどんしたくなって………
　さ、さっきまで……そこまでじゃなかったのに……くぅ…）

[じんじんと膀胱を苛む疼きが
急に意地悪なくらいに高まってきて眉を下げる。

プラチナもテレベルムも知らないことだが
先程飲んだホットジュースの柑橘には
尿意を感じやすくなる成分がたっぷり含まれており、
余計にトイレの近さを促進していた。

切なそうにもじもじそわそわしていると、
テレベルムが何かを見つけたらしく
瓶を手に取って戻って来る。
それはちょうど、先ほど口にした飲み物の原液で。]

え？あ、ああ……別に構わないが……

[どうやらテレベルムはそれが気に入ったらしい。
買うこと自体は異論ないが
たぽたぽと揺れる黄金色の液体は
何となく目に毒な気がして視線を逸らす。

そうして瓶を一緒に抱えたまま
他にテレベルムが買いたいものがなければ
そのまま会計のレジに並ぶことにしたろうか。]

[大きな店だけあって店内も混んでおり、
会計の手際もあまり良くはなかった。

もたもたと進むレジに二人で並び、
ようやく会計を終えた頃には
何だかんだで入店から小一時間ほど
経ってしまっていたかもしれない。



テレベルムにも手分けして荷物を持って貰い、
ふう……と息を吐く。]

（……だ、だめだ……　
　や、やっぱり、オシッコが、したい……！
　ここでトイレに行っておかないと……）

[いくら尿意を告げるのに抵抗があると言っても
いつまでも我慢し続けられる類のものでもないし
ここを逃がすと次はいつになるか分からない。
また使えるトイレを探してさ迷う羽目になりそうで。

これだけ大きな店なら、人用のトイレだってあるだろう。
多少恥ずかしくても背に腹は代えられないと、ようやく意を決する。]

……テレベルム、すまん
少し荷物を預かっててくれるか



[気恥ずかしそうに顔を赤くしつつも
テレベルムに頷いてもらえたら、
そそくさとトイレを探しに向かうつもりだけれど。**]

[ たくさんの食材を片手に、隣を歩くプラチナに差しだしたのは
　どことなく、朝に彼が吐き出していたそれに似た
　濃い黄色のシロップの瓶。
　

　
　プラチナが歩くたびに、シロップがちゃぽんと揺れる。
　心なしかプラチナのもじもじとした仕草も
　次第に強くなっていっているように見えて、
　周りに並ぶ食材へ送る視線は
　いつしかプラチナの仕草へと縫い留められていた。 ]
　
　わ……
　お会計って、こんな風に並ぶんですね。
　
[ 大きな店の会計は、多くの客で雑多に混雑していた。
　一応それらしい列が形成できているのは、
　この町の治安の良さの現れだろうか。 ]

[ 長い列に並びながら、
　少しずつ前に進んで行く。
　列の進みは遅々としていて、
　自然とプラチナの不自然な仕草にも気を配りやすくなった。
　
　ようやく会計を終える頃には、
　店に入ってからかなりの時間が経ってしまっていて。
　食材が入った袋を抱えながら、
　二人そろってほっと溜息をついた。 ]
　
　
　…プラチナ？
　
　
[ 僕の隣、何か言いたげなプラチナが
　そわそわと何かを考える様子に首を傾げる。
　どこか行きたい場所があるのだろうか、と思った矢先
　荷物を持ってほしいと言われてこくりと頷けば。 ]
　
　
　……えっ
　
　
[ トイレ行ってくる、とプラチナの口から告げられて、
　”そうであったらいいのに”と思っていたわりに
　本当にそうであると確信もなかった僕は、
　ついポロリとそんな事を零して口を噤んだ。 ]

[ あわてて何でもない、という風に首を振って
　プラチナの持つ荷物も預かっておいた。 ]
　

　わ、わかりました……
　じゃあ僕、ここで待ってますね。
　

[ ほんの少し顔を赤くしながらも、
　子供のテレベルムはここでプラチナを引き留める事はしない。
　そんな意地悪はしてはいけないと思っていたし、
　もしかしたらさっき全部出ていなかったのかもしれない、
　とも思って。
　
　プラチナがトイレを探すその背を、
　壁の端に立って見送るだろう。 ]

[ これだけ混んだ店内。
　プラチナが向かう人用トイレは当然のように混雑して
　列を作っているだろう。
　
　僕は荷物を両手で抱え、
　一人ぽつんと壁際でプラチナの帰りを待っていた。
　
　道行く人々が、たまに僕の方をちらと見る。
　そのたびに僕は視線を逸らし、
　なるべく視界に入らないようその場にしゃがみこんだ。 ]
　
　
　（……プラチナ、早く帰ってきて……）
　
[ 知らない人がいっぱいの場所。
　初めて訪れる知らない街。
　
　一人でプラチナを待つ時間、だんだんと心細くなる。 ]

[ そして、少しばかりの時間が流れ。

　不安でいっぱいのテレベルムを見つけた店員が、
　声をかけるべく此方に歩み寄ってきた。 ]
　
　『君、大丈夫？一人？親御さんは？』
　
[ 大柄の亜人が、心配そうに僕を見る。

　プラチナとしかまだ話したことのない僕は、
　知らない人に話しかけられた、という事実だけで
　びくりと肩を揺らし固まってしまった。
　
　キョロキョロとプラチナが帰ってきてないか探すものの、
　彼の姿はまだそこにはなく。
　
　はくはくと口を開き、言葉を返すことができない僕に
　店員さんは困った顔をしてから
　何かをほかの店員に伝えていた。 ]

[ 暫くして、何も言えずにおびえて蹲る僕に聞こえてきたのは。
　ほかの店員が小道具片手に店内に呼びかける、

　『迷子のお知らせです。肌が褐色で銀の長い髪の…』
　
　という大きな声だった。 ]

[トイレに行きたいのだと告げれば
テレベルムが驚いたような反応を見せて>>?55
ますます気恥ずかしい気持ちになる。

とは言え特に引き留められるでもなく了承を得たため
有難く買い物の荷物を預けて
足早に店内のトイレを探しに行った。]

（トイレトイレトイレ……　あ、あった……！）

[目的の扉は程なくして見つかったものの
案の定というべきか
買い物客がずらりと列を形成していた。
店の規模の割に、男女に別れた個室が
一つずつしかなのが原因なのだろう。

うっ……と思わず苦い顔をしたがここに並ぶほかない。
仕方なく最後尾に並び、順番が回ってくるのを待つ。]

[大も小も一律だからか
トイレの進みはあまり早いとは言えなかった。
自分の番が来るのを首を長くして待ちながら
じくじくと己を苛むそれにただ只管耐える。

人目もある中、なるべく仕草に出さないようにとは思いつつも
急いてどうしてもモジモジと腰が揺れてしまう。

気を抜くとついつい手が前に伸びそうになり、
ポケットの中に手を入れて
こっそり股間を握ったりしながら
我慢我慢と己に言い聞かせて
辛く長い時間をやり過ごしていた。]

[そうして行列に並んで数十分ほどが経過して。
徐々にではあるが列は前に進み、
後一人でプラチナの番、というところまでやって来た。

前の人が入った時にちらりと見えた便器に
否が応でも期待が高まり、ぶるりと腰が震える。]



[トイレの中からチョロチョロと排尿音が聞こえてきて
ついつい膀胱にずっしりと溜まったこの液体を
気持ちよくトイレに叩きつける様を脳裏に描いてしまい、
緩みそうになる尿道を慌てて締め付ける。]



[ここで油断するわけにはいかない。
あと少し、あと少し。あと精々ほんの数分の我慢。
もうすぐで念願の――――]

　……え、


[周囲に大きな声が響き渡って、一瞬呆ける。
褐色で銀の長い髪の迷子。
それはもしかしなくてもテレベルム――だろう。

なんで。
一体何故そうなっているんだ。
店の隅で待っているんじゃなかったのか。

立ち止まったまま困惑しているプラチナの耳に尚も、
『親御さん、いませんかー！？』
『あまり見ない顔だね…人間？』
なんて店員の声かけやざわつきが聞こえてくる。

あまり目立ちたくはない。
なんせテレベルムはふつうの人間のこどもではないのだ。
もし調べられて、万が一魔術師と縁ある者だとばれてしまえば
面倒どころの騒ぎではないわけで。]

[待ちに待って、すぐ目の前に迫ったトイレの扉。
あとほんの少し、ほんの数分でいい。猶予を貰えれば。
この責め苦からスッキリ解放されるのに―――

閉まったままのドアを　じいい、と
酷く名残惜しそうに見つめ、葛藤した後。
くう…と唇を噛むと列を抜け、泣く泣くその場を後にした。]

……ど、どうしたんだ、テレベルム……

[内股になりながら足早に来た道を戻り、
自分の姿を見れば店員は安堵したように
テレベルムを引き渡してくれただろうか。

やや顔色悪く、言葉少ななプラチナは聊か普段よりも
無愛想に見えたかもしれないが。]



[予想外のおあずけに抗議するように
くねくねとひっきりなしに左右に揺れ続ける尻が
その理由を如実に語っていることだろう。**]