［戻ってきた悠凛の手をとる──離れがたい。
　それでもドアを開けた時には離していて。］


　　“誓約”後、リチャードがバッキンガムと
　　次第に仲良く？なる所。
　　アンにも周りにも昼間は友人関係を強調しつつ。

　　夜には王宮のリチャードの居室か
　　王宮内のバッキンガムの邸宅で密談。

　　チェスしたり、カードゲームしたり。
　　ケイツビーも加わる時もある。
　　このあたりは、今日は巻きらしい。

　　でも二人きりの時は、ベッドの中で密談することも。
　　……あ、ベッドもまだないから。
　　上半身脱いだりも今日はないらしいけど。
　　それなりにくっついて親密さを演じる。
　　例え身体が繋がってなくても、隣で眠る。
　　……そして次兄ジョージ殺しの密談。


［くっつくから、さっきのままじゃ演やれないと思ったんだ。
　もう大丈夫だと思うよ。すっきりしたから。**］

──後日の舞台裏──

［ある日の舞台稽古の、小休憩中。
　自然と同世代の共演者と固まって雑談していた。
　といっても、一番年下なのは俺と惺だけど。

　こうして同じ年ごろの子に囲まれて
　話してるのを見ると、やっぱり年相応に若い。　
　実際、まだ大学生だもんな。
　
　高校の時は同じクラスになることが
　３年間なかったし、今も違う大学だけど、
　同じクラスだったらこんな感じの
　距離感で惺を見てたのか。

　何かの拍子に、惺の着てた衣装が格好いい、　
　長身だから丈の長い衣装も映えるね、
　流石モデル。って話になって］


　　かっこいいよね、惺って。


［ごく普通のテンションで相槌を挟んだ。
　他の誰かでも似たようなことは言っただろう。
　でもね、格好いい。
　貴族然とした衣装も、戦闘用の武装も
　似合うんですよ。
　あの恰好で俺を抱いたんだよな……っていうのも
　余計にそそる。**］

［惺は半分くらい弁当を残していた。>>D4
　俺も仕事で抜かざるを得ないタイミングはあるから
　人のこと言えないけど、こんな身体デカいのに
　保つのかな？と眺める。
　今日は圧倒的に時間が足りなかったよな。色んな意味で。
　追加の抑制剤を、弁当に付いてたパックの緑茶で流し込む。］



　　やー、やっちゃったな……。


［汗ばんだ額に張りついた髪を掻き上げ、
　手櫛で整えながら呟く。］


　　ユーリにこんなことさせられんの、
　　おまえくらいだよ、ほんともぉ。


［いつかも言ったことを告げて、
　隣の恋人を見上げてふっと笑う。
　何年も仕事最優先できたこの俺が。
　身体が否応なしに反応してしまう、互いの“運命”と
　濡れ場やるんだって認識が薄かった。
　あのくらいの接触で、こんなに反応するなんて。］

［直前に惺との間に起きたことで、リチャードに
　集中しきれていなかったのもあるんだろう。
　それでも惺の頭には、午後の稽古の流れも　
　すぐに取り出せる所に仕舞われていたみたいで。
　この後も絡み続くな、と相槌を打つ>>D5］


　　項は流石にまずいけど、それ以外の場所は
　　手加減要らないから。
　
　　さっきはおまえとの濡れ場初めてで
　　俺も過剰反応しちゃったけど、
　　なんかあればフォローするし。
　　

［前にドラマで共演した時は、身体に触られたりは
　なかったからこうなることを予期していなかった。
　今日のことを考慮に入れて動かないとだな。］


　　抑制剤、毎日強いの飲んどく。
　　おまえもそうして。


［緊急抑制剤も持ってきとくから、と付け足す。
　注射タイプの、即効性の高いもの。
　街中で急なヒートが起きたりした時にΩが使うもので、
　俺には無縁だったもの。
　そもそも一人で人混み行くことも滅多にないし、仕事中は
　βの女性のマネージャーかスタッフさんが傍にいる。］

［ナカで深くイくと、身体の奥に甘い疼きの波が
　蟠ってなかなか引いてくれないけど、男だから
　出すもん出しちゃえばスッキリするようには出来ている。
　思考がクリアに戻って、身体も軽い。
　
　大丈夫大丈夫、と稽古場に戻ったら。
　簡易のマットレスが置かれていた。

　そっか、午前練では寝台が必要になるのは予定外だったけど
　午後は予定通りの展開だから。］



　　…もうあったな、ベッド。



［控室での会話を思い出し、ちらりと惺を見上げて呟く。>>D5
　早速脱いどくか、とチュニックの裾に手をかける。
　初夜のシーンじゃないから、親密度も増してて
　積極的にエロい雰囲気出してっていい訳だし。
　早めに免疫つけとく方がいいんじゃないか？*］

［悠凛が“やっちゃったな……。”と言う。>>D7］


　　…ぅ。改めていうな。


［多分、俺今、頬に朱が刷いた。］


　　これでも反省してっから。


［けど“〜おまえくらいだよ”って言われれば
　片方の口端が一寸だけ上がった。嬉しくて。
　頬が緩んだかどうか、
　よく観なけりゃわからない程度だったと思うけど
　片手で口元を隠す。］

　
　　手加減いらないって……そう？
　　さっきみたいに項以外の首筋も？
　　太腿の外側だけじゃなくて内側も？


［衣装のガーターベルト、内側にも付いてるんだよね。］

　　そうだなぁ…前のTVの時には
　　押し倒すまで、だったもんな。
　　カプセルベッドも、近未来デザインで
　　雰囲気的にそんな生々しくなかったし。


［“濡れ場初めて”っていう単語を聞いて
　俺もTVドラマ初共演時を想い出した。
　あれもBL入ってて……

　あ、あれ？あの時、俺。
　あれだけでも勃っちまったんだ。

　わぁああ、こっち視ないで。想い出さないで。
　耳まで赤くなりそう。

　抑制剤強いの…お前もそうしてと言う言葉には
　こくこく頷く。

　緊急抑制剤のことも聞いた。
　成程、それなら……*］


　　なんかあるかもしれないのは、俺の方だな…

　　「わーっ、いい脱ぎっぷりだね。」


［俺がまだ脱がなくてもと悠凛を留めようとしたら
　男性スタッフさんの一人から声があがる。］


　　「じゃあ、惺君も上半身、ぬごっか。」


［……なん、だって？］


　　「女の子じゃないんだから、照れないで。
　　　ステージ上で男性が上半身脱ぐの、
　　　アイドルやアーチストだけじゃなくて
　　　最近じゃ2.5次元舞台でもままある、
　　　ファンサの一つだからね？」

　「バレエダンサーだって上半身脱いで踊る時あるでしょ？
　　牧神の午後とか。芸術表現の一つだから。」


［皆さん、煽らないで。］

［現場の皆さんの雰囲気、
　親しみやすいのはいいんですけど。

　何ですか、その煽りは。
　戸惑う俺を、一部で弄ってませんか？
　別に俺が脱ぐのはいい、いいんだけど。

　そこに
　ベッドに見立てたマットレスがあるのが悪い。
　悠凛の上半身裸とのコンボが俺を殴ってくる。

　助け船を求めるように、ちらっと悠凛の方を見た。
　
　その目を見て思った。
　いや、ここで狼狽えてたら、本番どうなるかって話だよな。

　悠凛の頭の中を覗けたわけじゃないけど、
　免疫つけとこって顔してるように見えた。


　──上着を脱ぐと、思い切って下着のシャツに手をかけた。

　けど上半身裸になって悠凛に向き直ってから。
　最初に頭に浮かんだのは。

　早く俺の腕で囲って
　コイツの半裸を隠さなくっちゃということだった。*］

［ちなみに俺の言うやっちゃったは、ヤった方じゃなく
　やらかした方ね。］


　　まあ俺が意図せず流れ作っちゃったから…、ね。


［本気で5分キスするだけのつもりが、
　ご休憩50分コースになってしまった。
　……反省してる割に、なんか嬉しそうだな？>>D10］


　　大丈夫、なんとかする。
　　受け身は慣れてないけど、場数なら踏んでる。


［心頭滅却すれば何とやら。今まで数々の美女との濡れ場も
　前貼り一つで乗り切ってきた。
　反応しちゃうと剥がれてきちゃうから、アレ。
　でも具体的な部位を引き合いに出されると、
　惺にそこをまさぐられるの想像しちゃうから止めて欲しい。］

［共演したドラマのシーンに思いを馳せる惺を、横目で見る。
　また可愛い顔してる。すぐそんな顔見せちゃうから
　俺に突っつかれるんだからな？>>D11］


　　今回ゆったりした衣装で良かったね、惺。


［絶対勃つじゃん、惺。
　寧ろ俺が相手で勃たない惺とか、解釈違いかも知れない。
　「ごめんな、俺が綺麗で色っぽいばっかりに……」と
　口先だけの謝罪をしておいた。**］

［二人の下半身は毛布で覆われている。

　バッキンガムは斜め後ろからリチャードの肩を抱き寄せる。］


　　……俺とは、違うな。アイツは天国に行ける。


［空いている方の手の指でリチャードの髪を梳く。**］

　　いくらでも脱ぎますよ。俺の身体で良ければ。


［スタッフさんの軽口に軽口で応える。>>D13
　惺の前で脱ぐなら、普段は焦らすように、
　色っぽく見えるように脱ぐ。
　今は仕事場だから潔くバサっと脱いだ。
　本番に近い雰囲気の方が演出側も手直ししやすいだろうし、　
　問題ありそうなシーンならお父さんが何とかしてくれる。
　そう思っての行動だったんだけど。
　じゃあ惺くんも、と水を向けられた惺が狼狽える>>D12］


　　……？　、


［何で自分が脱ぐ方も？と怪訝な目で惺を見てしまったけど、
　あ、と音に出さず唇を動かす。
　そっか、自分も脱ぐと素肌で触れ合っちゃうから？］

［惺が助けを求めるような目でこちらを見たから>>D13
　うむ、と厳かに頷く。
　オーディション受けるって即決してたもんな、
　そのへん含めて何も考えなかったんだろうなとは思ってた。
　俺の相手役を他の誰かに渡したくない一心でっていうのは
　嬉しいけど、それはそれとしておまえのせいです。］



　　なーんだ。いい身体してんじゃん、惺。


［見慣れた綺麗な身体を、さも珍しいもの見ましたって
　顔で眺める。何度見ても良いからね、恋人の裸なんて。**］

　「悠凛君、バサッといったね？
　　コンサートでファン煽るの慣れてるからかなー？］

　「そういえば、あれ。あれ見た？深夜帯の。
　　悠凛君、エロイ身体してるよー。直で見るの初めて。」


［そこの女性スタッフのお姉様達、はしたないですよ。
　］


　「パリコレに出たSHOU、ノーブルな雰囲気だもんねー。
　　惺君脱ぐ仕事慣れてないから、照れてるのかな？」

　「モデルだから筋肉より骨格重視よね。
　　細すぎて恥ずかしいとか？」


［しっかり聞こえてる。
　そういうんじゃなくて……ああ、もう。
　内心の葛藤は隠して
　モデルのSHOUらしくアンニュイな笑みを湛えて脱いだ。］

　「あ。……いいね。」

　「二人並んだら、絵面がとてもイイ。」


［お姉達の騒めきに被せるようにして、
　悠凛が“なーんだ。いい身体してんじゃん、惺。”>>D18



　何なの、その設定。初めて男友達と風呂入ったの？

　悠凛に向けて一寸だけしかめっ面をしてみせたけど。
　一瞬のことで、その表情は
　周りにはあんまり見えなかったんじゃないかな。

　その後はモデルの営業スマイルを張り付けて
　厳かに頷く悠凛リチャードと、簡易セット……
　ベッドに向かった。**］

［スタッフさん達の視線と囁きにも、どうぞお好きなだけ
　見てください、の気持ちだ。>>D19
　見せるための身体ですからね。くらいに日頃から思って、
　マンション内のジムで日々トレーニングもしている。

　でもちょっと、惺の気持ちが分かったかも。
　惺が動揺と躊躇を見せたからか、みんな惺の方には
　あからさまな視線は向けてないけど。
　あんま見ないでくれますか、そいつ俺のなんで。って
　気持ちにはなる。］



　　惺、こっち。



［さっさと寝台に見立てたマットレスに上り、
　「ほらおいで、優しくしてやるから」とセクハラ気味の
　軽口を口にしながらぽんぽんとマットレスの隣を叩く。
　……なんで今しかめ面したんだろ？
　ごく普通に反応したつもりだったんだけどな。>>D20］

［抱き寄せる男の腕に、リチャードは抗わない。
　巻きつく長い腕に肩が収まる。
　髪に触れる指先にも、動じることはない。］


　　青き血の流れるお前とは、生まれながらに違うのさ。

　　地獄も厭わず主君に手を伸ばすような、
　　不遜なお前とはな。


［悪魔に従う者の行く先は同じだろうが、と薄く笑って、
　バッキンガムを振り返る。**］

［地獄も厭わず主君に手を伸ばす──>>D22
　］


　　今夜の寝物語は何を贄にしよう？


［リチャードの肩を抱いていない方の指先を
　つと、悪魔の鍵爪を振りかざす様に急所の首筋へ……
　寸前で思いとどまり、その手は鎖骨の上を滑った。

　リチャードが振り返る。］


　　今夜も、誓約の口吻けを。


［唇は、どこに落ちるだろう。*］
　

　　どこまで許して頂けるか、マイ・ロード。

　　……父上が悲しんでおられる夢を見た。


［ぽつりと付け足して、顔を傾けバッキンガムの顔へと寄せ、
　ゆっくりと唇を押し当てる。
　唇と唇が離れても、剥き出しの肌が擦れ合う距離は
　変わらない。］


　　臣下の多大な働きには、相応に報いよう。

　　……お前には期待している。


［微笑み囁く声音は甘やかなくせ、
　腹の底を冷えさせるような響きをもつ。*］

　　夢を……？


［聞き返す声は、薔薇色の唇でふさがれる。

　肌と肌が擦れて、ゾクリとした。］


　　………あんたが、それを望むなら。
　　

［ああ、魅了される。
　天使のように甘く、悪魔のように美しい、あんた。*］