［どんな家庭だったかと言えば、
　あまり良いとは言えない家庭であったのだろう。
　当然と言えば当然だが、両親は旧式派であった。
　彼らは己の力があまりないのを棚上げし、
　息子である俺の能力のなさに絶望していた。

　俺はそのときから既に、
　旧式派というものが嫌になっていた。

　とはいえ、親の前でそれを晒すことなどできず。
　内に秘めた思いをそのままに過ごしていた。


　　　　　　　　　　転機と言えば、ひとつだけ。
　　　　　　　　　　お前に出会ったことだった。


　旧式派。そう名乗る中でもお前は特に優秀だった。
　なのに何の因果か、お前とは友になった。
　　　　　　　　　　　　　　　　なってしまった。］
　

［力が衰えたのは、単純に数の問題。
　この国で誇れるほど、旧式派で居られるものが
　少なくなっただけのこと。

　けれど、当然のことだったのだろうと思う。
　いつだって、才ある者の数は限られる。
　──絶えることは、ないかもしれないが。］

　

　　　　　　　　　　　────いってくる。*


　

[出掛けの挨拶に来たお前を抱き締める。
今日が国の、そしてお前の命運が決まる日だと知っていた。
引き留めることはしない。
お前の瞳は生きることを諦めていなかった。

身体を少し離し、頬と唇に口づける。]
　
　

　
　


　　　　　　　　　　ああ、いってこい────。*

　

［そうして予想していた通り、戦況は混沌を極めた。
　いくらこちらに最新の魔導兵器があると言えども、
　相手とて今までこの国で前線を張り戦ってきた。
　それを切り崩すのは容易ではなかった。


　　しかも、皇族とて味方ではない。
　　思った以上に苦戦を強いられていた。


　命と、仲間を削られる戦い。
　もしも相手にお前がいたのなら、どうなっていたか。
　そんなことさえ思うことがあった。

　部下も、少ない数の犠牲が出た。
　国内で何を争っているんだろうと思うこともあった。


　　　　　　……早く。早く、お前に会いたかった。］

　

［何度か、命の危機を迎えたこともあった。
　その度に乗り越えた。
　命の灯が薄れたこともあったかもしれない。
　けれども、生きた。

　　　　　　　　　　　　　　生き延びた。


　ただ、お前の元に帰るという想いだけ。
　それだけを、抱いて。］