僕は、魔族とはやがて消えゆくべき存在だと思っている。

　勘違いしないでほしい。
　民の為に僕も君達と同じように尽力しているし、
　新たな命が産まれること、種族の境界を飛び越え人と愛し合う者も
　とても喜ばしいことだと感じているよ。

　もっとずっと未来の話だ。
　ヤドリギによって急速に変えられた魔族が、
　緩やかな時間の流れの先で至るべき到達点……

　魔族の血は薄れていき、やがて人類と変わらない姿になる。
　それこそが本当の、人魔の同一化なんじゃないかな？

[それがこの寿命が尽きた後でも、そうではなくとも。
自分こそが最後の魔王となり、一人潰えることで同一化の助けになる。

作られた物語ではない、本物の伝説へと魔族は変わる。
少し寂しいことかもしれない。しかし、決して悲劇ではない。
────我々はかつて一つだったのだから。]

……やはり、聡明な御方だ。

[　言葉が途切れたところで、口を開く。
　息のかかるような距離で、呟くように。そこに否定は無かった。

　ずっと傍で見守り、誰より成長を実感していた筈なのに
　これ程に王は立派に育っていたのかと、思わずにはいられない。

　この親心のような心配など、きっと必要無かったのだろう。
　目前の魔族の在り方から、遠い未来まで
　深く考え、自分の道を見つけている。　]

俺も共に見つめましょう。貴方の願う、遙か先の未来を。

[　友であり、仲間であり、主であった魔族の消滅。
　思うことが何も無いわけではない、だが。

　分かたれた二つが再び寄り添い、互いの形に合わさって
　やがてまた一つに戻ることが出来たのならば。

　その時、人類はヤドリギを克服したことになるのかもしれない。
　あの、3000より遠い過去から世界に聳える魔の大樹を。　]

　うん、……ごめんね

[先程までと打って変わり、弱く響く謝罪は
フォルクスが魔族と過ごした年月を思い、そして
彼が自分を大切に思うからこその願いを受け入れなかったからこその。

あまり使わなくなってしまった右手を取り、頬に寄せる。
こちらとは違い暖かな温度と、金属の感触が届いた。]

　

[本当に、何もしてあげられていない。

きっとこれからも力を使わせてしまうのに、
妃を迎えて安心させる気すらも無いなどと。]

…………、

[　今夜の雪風はとても静かで、
　互いの息遣いから囁きまで、何もかもが届いてしまう。
　望まれる姿で在ろうとする誰かが、隠す弱さまでも。

　それ以上何も語ることはせず、強い抱擁を返事とした。
　右手で動く三本の指は、きっとこの為に未だ生きているのだろう。　]

[笑みを失った顔が、腕の中で浮かべた表情は────]