『今のって何』

途中まで聞こえた声に疑問符を浮かべながら語り星を抱えて星とルへナと交互にみやる

『ルへナ』

軽い言葉で交わされた友情はサダルにとっても大切なもので
その星はどんな星かも語られてもいないのに強く輝きを保っていた
それはきっと導き星にもなれば流れ星にもなる、自分達の絆である

→

「……どう？　ですか？
　」

首を傾け、当然の返答しかできなかった。

「でもきっとあなたが死んだら
　ぼくもやがて死んでしまうことは、確かです。
　だって人生(絆)を分かち合いましたから。
　ぼくが選べるのはただひとりだけです」

子役は眉を下げて笑った。

「……サダルは、死ぬのが怖くないんですか？」

さらりと書かれた殺害の文字に、そう問うた。

取引は恙無く行われた。
こうして小箱を手にすると雑貨を買った気分になる｡街で見る女の子っぽくなった気がして、ちょっとだけ気分が弾んだ｡

「う、うー……そこまでルヴァさんが言うのなら……。でも！私は好きな人ときちんと結ばれるために頑張っているので、そのうちちゃんと幸せになりますから！心配ご無用ですっ。

ただ……ええ。ルヴァさんが幸せだと思ってた時、私も確かに幸せを感じていたので……いつかまた貰ってくださいね」

年相応の柔らかな笑みを浮かべつつ、箱を手に取り……その場で開けようとしてやめた。
今すぐにでも気分を戻そうとしたが、愛の形はともかく��悲しい�∞�苦しい�∞�辛い�≠�戻した時少なからず自分は表情を乱すだろう。助けてくれた張本人を前にもう一度その姿を晒すのは気が引けた。

「……これは部屋に戻ってから開けることにしますね。
今日は本当ありがとうございました、ルヴァさん。今日はというか、この前からお世話になりっぱなしですけれど」

小箱たちを大事そうにぎゅっと抱えながら深々とお辞儀をした。

『ルへナも自分が役者になる舞台を見に来てくれる？　ヘイズも一緒にやりたいって望んでくれて居てさ　声が出せるようになったら絶対開くから』


どこかで、あまり特徴の無い、だが落ち着いた穏やかな青年の声が聞こえた気がした。
それはまどろみの中に消えていってしまう

『　サンドイッチは　卵とベーコンとレタス全部食べたい』

サダルはそんな"文字"を残しながらルへナをでベッドへと運び、しばらく眠るまで傍で眺めて居ただろう。
ルへナが起きる頃にはサダルは居なくなっていたが、君の元で輝いていた星はそこにずっと残っていた

『』

『殺され方は指示をしてないので流石にわからないかな　キューに頼んだから　できるだけキューの指示にしたがってくれる？　なんか一番うるさかったし』

キューが一番うるさかったのは覗いていてわかる事だった、何やら伝言板のようなことをしているようであったし

『メレフが　どうして自分を？　人を殺したいわけじゃないのなら殺さない方がいいとおもっているよ　この箱を渡しておきながら　だけど』

"人を殺したくなる気分"の箱は一体何をもたらすのだろう。
メレフはあけなくても十分なのだ、そしてこれを誰かに渡すことも出来てしまう

こどもらしいけれど丁寧な字。
至ってシンプルな内容の手紙が
あなたの元へ届けられていたことだろう。

それは宿の手伝いが終わった夕刻辺りだろうか。
子役は約束通りゲストルームであなたを待っている。

　
「まあ、アイツらノリノリだしな。
　お前サンがそれで満足してるなら、いいのか。」

ハァと、何も意図が伝わってなさそうな事にため息を吐いた。
そんなの考えれば分からないだろうか。
メレフはそう思うが、恐らく普通は理解できない。

「……俺なら、無意味に苦しませない。
　楽なまま殺してやれる。言っただろ。殺せるって。
　
　同じ死ぬにしたって、苦痛はないに越したことはない。
　アイツらその辺考えてなさそうに思えたからな。
　それだけだ。キューに任せると言うなら従う。」

「……羨ましいですか、ぼくが？
　ぼくはあなたが、人が羨ましいと思っているのに！

　あはは、おかしな人ですね！」

ころころと笑った。喜劇でも見せられたみたいに。
"感情"を見せるあなたへ、子役は演技がかった声をあげる。



人の心を持ったヘイズならそう言っただろうか？
しかしそれを吐露することはない。

「嗚呼、ぼくにはもう宿主がいますから。
　今のぼくがあなたに差し上げられるとしたら
　これくらいですよ──」

笑う。手の平から出されるぴかぴかとした
星は淀み、黒く、影のようだった。
うまく師匠の力を受け継ぐことができなかった憐れな星。
けれどそれはあなたの影に潜み
あなたの感情に影響を及ぼすことがあるかもしれない。



そして、あなたの問いにそう笑った。

　
「──良い子だ、ヌンキ。よく言えた。」
　
しがみついてくる貴方を、褒めるように。甘やかすように。隙間を少しでも埋めてやれるように。片手を相手の背に回して、力強く包み込むように抱き締めた。

密着すると、此方も勃っている事が熱でも形でも通じるだろう。澄ました顔はしていたが、耐えながらずっと慣らし続けていた。それが伝わるかもしれない。

「……挿れるぞ。息、ちゃんと吐けよ。」

抱き締めていた手と孔を解していた指を引き抜き、両手で貴方の自分よりもやや華奢な腰を掴んで正常位の体制にしてから、ゆっくり昂りを求められた通りに挿れていく。一気にではなく、全部収まるまで度々様子を窺いながら、「全部入ったぞ」と貴方の頭を優しく撫でた。

『ヘイズは一体何なの？』

ヘイズは一体何なんだ、サダルは忙しさにかまけて弟子の何も理解をしていないことに気付くが本人も混沌である以外の何物でも無いと思っていそうである。

『それなら　ミステリーみたいな死に方も面白いと思うんだ　とかができるのかなって自分は彼らに殺されるけど　ヘイズに対しては指示を出していないからさ』

死ぬのが怖くないのか、そう言われるとキューに問われた言葉を思い出した
"がのか"

『怖いよ　それでも生きる方がもっと怖い　そして　この世界が死でまみれている事実の方が　嫌で仕方ない　メレフに言われて気付いた　何が気に入らないんだろうってずっと思ってた』

『理不尽に与えられる死が気に入らなかったんだ　どうして失われなくてはいけないのか　怯えたり嫌悪したり与えたがるのは　それが理不尽で　個人の意思を聞くことなく行われるから』

『裏方のサダルも役者のサダルも　愛する者と自分の死は　と思っていた所なんだ』

それは一種の愛か狂気か、見える影は黒く伸びている

ヘイズから連絡を受けたXX時。予定通り料理人はワゴンを押してやってきた。

間違いがないか手紙をチェックする。クセのある自分の字とは違いとても丁寧な字だ。宿の手伝い等を引き受けているくらいのしっかり者なのだから当然か……と一人で勝手に納得しつつ、料理人は相手が待っているゲストルームの扉を叩く。

「ヘイズさん！ゲイザーです。
約束通りアップルパイをお持ちしましたよ〜！」