「あー、やっぱそうなる……よな。
　俺別に、死ぬまで衣食住が保証されてりゃ
　それで良かったんだけど」

少年は諦めていた。
自分の生き方はそれしかないのだと。

「手伝うって言ったってさ。
　逃げたあと行く場所もない。
　俺、残念ながらまだ子供でさ。
　1人じゃ生きてけないわけ。わかる？」

　
「ン？……ああ、考えてなかった。
　今すぐ何か払えと言うほど取り立て屋じゃねェよ。
　元々ギルドの口利きも乗り気じゃなかったしなァ。」

「そもそもお前の件も俺の趣味で調べたコトだ。
　別に気にしなくていい。お前サンが折角いい頭を
　持ってるのに馬鹿に飼われるのは惜しいと思っただけだ」

チラリとあなたの、動く魔力源。鍵穴を視る。
何の術か分からなかった時とは違う。

また、あくまで売買される程度の【秘術】でもあるなら。
その解除方法全てとはわからずとも何か見出せないだろうか。

「えー。でも、ほっといてもどうせすぐ死ぬんじゃない。
　どうせならちょっと足搔いてみた方がいいと思う」

　そう言って、気分屋はあなたの顔を覗き込んだ。

「あー……これからどうやって生きてくか、ね。
　……さっき錬金術師ギルドに声かけてみるって話したな。
　まあ、お祈りされたら責任もってうちのギルドで雇うわよ」
　

「君には自分のやりたいことがあるんだろ。
　興味のあることがあるんだろ。
　だから、やりなよ。」

「ばっ……あ、ああ、っふ、ぁあ――」

煽りになにか言い返そうにも、そんな余裕はもうどこにもない。不敵に笑う笑みを間近で見ながら近くの部屋の人に聞かれても仕方のない声で喘いだ。汗が落ちてこようよも、最早どちらの汗なのかわからないくらいどろどろだ。むしろ、そんな余裕の無い様子に貴方も多少は夢中になってくれてるのかと嬉しくなってしまってるのだから始末に悪い。

限界などとうの昔に何度も迎えさせられていたけれど、それでもまた達しそうになれば身体は痙攣を起こしたかのようにビクビクと震えた。

自分を呼ぶ低い甘い声が耳に響いた。

今は、今だけは。


うわ言のように呟いては貴方にしがみつく。
だって消えたら、もう見守ることは出来ない。
あの声を聞くことも許されない。
自分はまた犯罪者への道をたどる。

それでも悲しいことに与えられる快楽は途切れない。
何度も、何度も貫かれ教え込まれ、意識がなくなるまで愛を注がれたのだ。

→

　
「ハア？」


　と、言う顔をした。

「馬鹿なコト言うな。こう見えて一途なんでね。
　“アイツ”がいるし別段何も困ってねェよ。」

不機嫌そうなのを隠しもせず、訂正はしておいた。
このまま誤解を生んだまま死なれちゃ溜まったものではない。
何より『そう言うコト』を頼んできたのはどこの誰だ。

言いながらもその日は別れ、レシピでようやく機嫌を直した。

「…………ん……」

なんだかすごくいい夢を見ていた気がすると、ぼーっとしたのもつかの間。
微睡みからうっすらと目を覚ますと頭の上から声が振ってきた。
慌てて自分の口を手で抑えようとしたが、抱きしめられていては残念ながら手はそこまで届くことはない。

流石に夢と思うこともなくちゃんと覚えている。
身体に散らばる赤い痕は動かぬ証拠だ、きっと、貴方の肩にも引っかき傷のような痕がついてることだろう。

「……大丈夫なように見えるのかな」

悲しいかな。
身じろぎ一つできそうもない。抱かれているからというのもあるが、単純に腰が立たないのだ。
それでも日頃鍛えているため体力はある。後少し休みさえすれば腰の痛みは笑顔で誤魔化して、なんとか皆の前に出ることはできる程度のものだろう。
つまり、大丈夫なのだ。

「……ねぇ、なんでこんな抱き方をしたの」

俺に愛情があるわけではないくせに、とぼそりと呟いた。

【4日目夜・とある時空】

“台本”が読み上げられる前に、
あなたに指定された場所に呼び出される。

あくまで『フリ』だ。
愉快な話ではないが、そう言う痕跡はこの歳とこの職では腐るほど見て来た。そう言った趣味は一切ないが、『しろ』と言われれば『実際に行為が行われたように』できる。

そう言うヤツの思考を浮かべる。
実際に嫌でも見た痕のつけ方を思い出す。

力を込め過ぎて衣服が破れすぎない程度に剝いでから、普段はしない、『所有物』と誇示するような痕を、淡々とつけていった。別段痛みはない筈だ。

「……こんなモンかね。
　あんまりやり過ぎると、逆に行為の痕が無さ過ぎる。
　そっちに思われるだろうさ。」

「メレフ。
　ハマルがメレフにできる事はあるか。
　」

　[ハマルは貴方に協力をしてもらいたい]
　[ハマルは貴方を信頼したい]

　[ハマルはそうして、貴方の所へ来た]