「そうなんじゃない？　少なくとも俺は、
　アンタがそう言ったように聞こえたよ。

　でも、シトゥラはアンタを置いてったわけ。
　裏切られたって思ってもおかしくないと、
　俺は思うんだよね」

少年は裏切られることはない。
誰も信じず、味方を作ろうとしないから。

でもそれは、裏切られたくないという気持ちの
裏返しでもあるのだ。

「分かること、ね。
　俺はシトゥラほどには知らないよ。
　寧ろシトゥラに教えられたくらいだ。

　『犬』は俺、『護衛』はブラキウム。
　ニアはもしかしたら、犯人の1人だったかも。

　……それは、アンタも知ってる情報？」

「……ハマルは。
　シトゥラを信頼すると、決めた」

「『自分のしたことがどんな結果を出そうと、後悔しない覚悟』
　カウスはそう言っただろう。ハマルはそれをした。
　だから、シトゥラが裏切ったのではない。
　そう思ってしまったならハマルの覚悟が足りなかっただけだ」

　[貴方がハマルへ言った言葉を]
　[ハマルはそう解釈した]

「……ニアの事は知らなかった。
　でも、ブラキとカウスは『味方』だと知っている。
　あの日、シトゥラはブラキに守ってもらうと言っていた」

　

　[シトゥラに言われた言葉を、そのまま貴方に伝える]

「あと、ハマルが知っているのは……。
　サダルは敵ではない、という事だ。
　シトゥラは警戒しなさいと言っていた。
　……けれどハマルは、サダルを信じたい」
　[はまだ、キラキラ輝いている]

「杞憂だったかな。落ち込んでりゃ、
　覚悟も揺らぐと思ってたけど」

少年はあなたに
過ぎた選択を強いたと思っていた。
自分は人の生死に慣れている。
しかしあなたは違うのだ。

それだというのにあなたは確かに、
少年の目から見ても覚悟を決めていた。

「アンタは立派だよ。だから───」

シトゥラがあなたに告げた言葉。
そこに並ぶ名前は、から聞いた名前と
酷似している。

「サダルだってきっとそうだ。
　それにアンタはもしサダルに裏切られても、
　もう後悔なんかしないだろ」

だってあなたの『信じる』は、
覚悟の元に、行われるはずのものなのだから。

「ハマルは後悔をしたくない」

　[するのなら、限界まで腕を伸ばした後がいい]
　[ハマルはもう子供ではいられなくなってしまった]

「もちろんだ。
　ハマルはカウスと話して、カウスも信じると決めた。
　ハマルはきっと、この判断にも後悔はしない」

　[信頼できる人に太鼓判を押されて]
　[実際に貴方と言葉を交わしたハマルは、貴方を信用すると決めた]

「……カウスは今夜も、誰かが襲われると思うか？」

「俺を、信じる──ね」

だなんて、
流石に今、少年は口に出来なかった。

「さあ。分からないよ。
　アンタレスが死んで、疑われてたニアが死んで。
　それで事件が終わるなら、それに越したことは
　ないけど。

　……でも、そうじゃなかったとき、
　俺は後悔したくない。
　だからまだ、事件を調べる」

少年には、それだけの理由がある。


「そういうもんだよ。俺はさ。
　何もなけりゃ、それで終わりさ」

「うん。ハマルはそうしたい」

　[それを許してくれる貴方の優しさに甘えている]

「ハマルも同じだ。
　終わるならばそれでいい。でもそうではなかったら。
　絶対を手に入れられるまでやれる事を、したい。

　……カウスも皆に、死んで欲しくはない？」

　[ふと][貴方が最初から真剣に事件へ向き合う理由が気になった]

「……好きにしなよ」

少年は呟いた。
これは少年の甘さであると、少年は思う。

「違う。そんな正義感じゃない。
　ただ、……そうだな。
　ギルド同士の信頼関係のため、ってのが
　1番大きな理由かな」

「この事件で、困ってるやつがいんの。
　そのギルドに俺は、恩を売りたいってわけ」

ギルドの代表としてね、と少年は肩を竦めた。

「する！」

　[少しだけ][声音に以前のような喜色が滲んだ]

「集まっているギルドのどこかか？
　恩を売る。ハマルはいいと思う。
　未来のカウスが困った時、きっと役に立ってくれる」

　[まだ見えない先の話]
　[その時、何人残るのだろうか]
　[その時、目の前の少年は]

「……カウスは」

　[ずっと覚悟を背負っている少年を見る]
　[恐る事もなく]
　[失うものなどないという目をしている貴方を]
　
「死なないでいてくれるか？」

「──」

未来の話をされたとき、少年僅かに目を伏せた。

「……死なない、なんて口先だけの言葉、
　俺はいうつもりないよ。
　そうでなくてもアンタは俺を信じようとしてるんだ」

「死ぬかもね。俺は。いつか分からないけど。
　こんな事件にも、巻き込まれてんだし」

この事件が原因か、はたまた他の理由か。
しかし少年は、確かに常に、死を見据えていた。

「それでも死なないで欲しいと、ハマルは願う」

　[ただの我儘な願いだ]
　[なんの強制力もない言葉だ]

「いつか死んでしまうとしても。
　どちらが先に死ぬとしても。
　ハマルはまだカウスとお話をしたい。
　ハマルはカウスが死んでしまうと寂しい。
　……さびしいのはいやだ」

「………ハマル」

1度見せた甘さは、
こういう形で自分に牙を剥くのだ。
だから少年は、甘さを自身の中から
殺そうとしているのだというに。

「──一応、さ。事件の調査と一緒に、
　なるべく長生きできる方法探してるんだ。

　本当は、その気もなかったんだけど。
　でも、アンタをそれで1人にしないなら。
　……少しは、頑張ってみるから」

ほら。こうやって、『生きる理由』が
できてしまう。何も約束できないくせに。
約束を破ったら、徒にあなたを
傷つけるだけだと言うのに。

「ほんとうか？」

　[輝きが微かに灯る]
　[羊の中の狼は無意識に、見つけた甘さに食らいついた]

「ハマルも探す事を手伝う。
　事件の調査も、解決も、長生きも！

　ハマルも、カウスをひとりにはしない」

　[ハマルにだって絶対はない]
　[それでもそう言葉を紡いでしまう]

　[赤が滲んだ指を口の端へ]
　[少し歪な笑みを、浮かべた]

「何それ」

指で作ったあなたの笑みに、
少年は知らずのうち、笑みを浮かべた。

少年はひとりになっても構わない。
誰も味方のいない、最初の自分に戻るだけだ。
少年は死に、慣れているから。


「んじゃ、そろそろ行くか。
　立ち話にそんなに時間使うほど、
　お互い暇じゃないだろーし」

あなたから何かなければ、この場を立ち去るだろう。

「」
　[それはに教わった信頼できる人の名]
　[には危険だと言われたけれど]
　[ハマルはサダルも信頼すると決めていた]

　[だから、]

「……他にハマルが信頼していい人は誰か知っているか」

「ハマルが警戒しなくてはいけない人を、知っているか」

　[そう、問いかけた]

　[ハマルは生き続ける約束をまだ果たすつもりでいる]
　[ハマルはもう守られたくはない]

　[ハマルはするべき事を見つけるための、情報を欲している]

『ルヘナは信頼していいよ　楽しい興を求めているようだったけど』


やけに文字が太かったが本当にすごかったのだろう。


『メレフは君の助けになる　いや　誰かを助けたいメレフを応援することは　メレフが協力する同義になると思う』

『メレフは自分とその誰かが一番大事だから　その為なら犠牲だってきっと厭わないんだ　ひどくて　それでも　優しい人間だ』

『他は　自分が言えるのは　君は不幸になってはいけない　死にたいと願ってはいけない　死んだほうがマシだと思ったりすれば　誘われてしまう　今の彼らは死を幸福を与える行為だと思っている』

サダルが急いで書いて手渡したのはそんなメモだった

「ハマルは笑顔ができないから、こうする。
　こうすれば皆と同じを作れる」

　[歪な笑みはとても同じとは言えない]
　[けれど貴方の笑みを見て、金色の目はきらきら灯る]

　[貴方の甘さに、ハマルは確かに救われた]

「うむ！
　ハマルもできる事を頑張ってみるぞ」

「……ありがとう、カウス」

　[以前までの調子を取り戻した様子でそう告げて]
　[ハマルは貴方を見送った]

　[じゅる][太い文字を見て食べたくなった]

「誰かを助けたい、メレフ。
　……ハマルも助けたいんだ。
　だからハマル達は協力できると思いたい」

　[貴方の文字を見る][大事に抱える]

「わかった。ハマルは生きる。
　何があってもそうする。約束をする。
　……ありがとう、サダル」

　[最後に見たのは、穏やかな貴方の笑みだった]