『それであってるよ　せっかくだからいっぱい言っておこうと思って』

そして、続いた言葉に首をかしげ
不思議に思っていたことをあなたに伝えた



とんだ風評被害もあったものじゃない

　
「ハア？」


　と、言う顔をした。

「馬鹿なコト言うな。こう見えて一途なんでね。
　“アイツ”がいるし別段何も困ってねェよ。」

不機嫌そうなのを隠しもせず、訂正はしておいた。
このまま誤解を生んだまま死なれちゃ溜まったものではない。
何より『そう言うコト』を頼んできたのはどこの誰だ。

言いながらもその日は別れ、レシピでようやく機嫌を直した。

【4日目夜・とある時空】

“台本”が読み上げられる前に、
あなたに指定された場所に呼び出される。

あくまで『フリ』だ。
愉快な話ではないが、そう言う痕跡はこの歳とこの職では腐るほど見て来た。そう言った趣味は一切ないが、『しろ』と言われれば『実際に行為が行われたように』できる。

そう言うヤツの思考を浮かべる。
実際に嫌でも見た痕のつけ方を思い出す。

力を込め過ぎて衣服が破れすぎない程度に剝いでから、普段はしない、『所有物』と誇示するような痕を、淡々とつけていった。別段痛みはない筈だ。

「……こんなモンかね。
　あんまりやり過ぎると、逆に行為の痕が無さ過ぎる。
　そっちに思われるだろうさ。」

「そうだね……彼は、優しいよ」

メレフの名前が出れば、何か身に覚えがあるのかふぅ、と息をついた。

「……俺の選択……か」

選択をしてどうなるのだろう。
わからない。
責任を取るというのは、どういうことなんだろう。

奪いに行く？

どこにだ。
サダルはどこにキファを連れていくつもりなのだろう。

わからないことだらけだ。

「ねぇスクリプトって何―――」

考えてる間に貴方は離れていく。
質問も聞こえてはないだろう。
残ったのは胸の中の苦しさだけだ。

それでももう、3人このままではいられない事だけは認識せざるを得なかった。

　ラサルハグは『人を殺したい気分』の箱を受け取って、
　そしてその日のうちに開くことはなかった。

　アリバイ役として
　自店でぬいぐるみを縫っていた。

　時間がくれば立ち上がり、店を出た。
　彼にもまた別のひとを殺す役目があったのだ。

直視することができず手の甲を目元にあてながら顔を隠すようにひとつひとつ痕をつけられるのを耐えていた。
淡々としているメレフに対して、未経験のサダルには刺激が強すぎた。
あなたに相手をしてもらわなければ夜の町に行こうとしていたのはここだけの話だ。

そして真っ赤な顔をしているサダルは羞恥よりも何故か湧き上がってこない感情に、妙な感覚を覚えて仕方がなかった
恋を覚えていたらおかしなほどに意識をして仕方なかった行為。
まさか自分がされるとは思いもしていなかったし、頼むとも思わなかった。
死ぬ前になって恋よりもそれが恥ずかしくなるとは思うまい

『』

それは一杯のコーヒーにひとつのおさとうを落として溶けていくようなか細い文字だった

『メレフはなんでも似合うなあ　たばこも　こういうことも』
『どうにかして覚えたいな自分も　さすがに何もできない男のままじゃ　恥ずかしいよね』

　
「慣れと格好付けだよ。こんなのは。
　自信さえつけりゃ、それっぽく見えるモノさ。」

妙に赤くなってるあなたに言及はしないが、
気付いているとばかりにニヤついた。

「……それも、生きてたら全部教えてやったんだが。
　俺は生憎、まだ当分そっちに行く予定はねェ。

　だから、次会う時は、その声を治しとけよ。
　筆談はいい加減疲れたんでね。
　お前サンの声を聞ける日を楽しみにしてる。」

それを最期の言葉としていつも通りに男は手を振り、去った。