『なんか小さいハマルが　　　　』

サダルの声はでない。そして言葉つむぎぎる前にスケッチブックの争奪戦及び専守戦及びあまり触れたことのない生き物との盛大なふれ合いタイムが始まってしまった。

どうして彼らはここまで無邪気に接してくるのだろうか
きっとハマルの指示に従い、ハマルを安心しきっていて、
好奇心が旺盛なだけどのとてつもなく元気な子供達だっただけなのだろう
結果サダルがしばらく言葉を物理的に失ったのだが


「　　　　　　！！！」

焦りながらも緩むサダルの表情はなんだか穏やかなもので
どつかれれば少しよろけるが大事そうに羊たちを撫でたり
少しの間モフりついたりと、服が汚れたりするのも全く気にせず楽しんでいる様子がみられただろう
→

『小さいハマルだらけだったな』

『なんだか　正直不安なことが多いし　事件が解決するまで落ち着かないことも多いと思う』
『それでも　この光景を見れたことが自分の元気になった』
『またここに来たい　今度はみんなにハマルの家族を紹介させてみたいって思ったよ』
『ラサルハグに頼もうかな　ひつじのぬいぐるみ　ちょっとだけ　離れがたくなってきた』

しばらくの間ふれ合い、の紹介も頼む。
お土産は大量にもたされ、自炊をしないサダルはどうしようと苦笑いをした。

『ルヴァが』

ルヴァが大丈夫じゃないように見える
これはきっとルヴァに何も響かない。

胸を押さえたままふらりと立ち上がれば首を横に振って立ち去ろうとする

『ルヴァに気分屋の依頼を後ですると思う　協力者として　キューにも頼む　ラサルハグにもメレフにも頼もうと思っている　　なければ　自分で言ってくるから』

「……��人を殺したい気分�≠ｩ。勿論」

　サダルが立ち上がれば、しがみついていた手は離すだろう。
　気分屋は立ち去るあなたを見送る。

「──ご注文承りました。」

「用意してるからいつでも来るといい。」

『キュー　当方と名乗るあなたに告ぐ　傍聴者だ　話しをさせてくれ』

此は先日の話。ニアとシトゥラが見つかる前の話だ。

その夜サダルはキファの部屋へと向かった。
これはシトゥラとニアの死体が見つかる前の出来事である。

コンコンと、ノックがされ

「キファ」

と脳内であなたを呼ぶ声があった

『随分待たせちゃったかも　ごめんね　台本になおしたいところがあったから』

そう笑う彼は体調がよさそうで、会議を途中離席したときよりもよっぽど表情は明るいだろう

『寂しがらせた？　これでもお届け物とか　あと調べ物とか　裏で役に立てるようなことはしてきたから怒らないでよ』

　[撫でろ構え愛でるがいい]
　[羊たちはそんな勢いで貴方にどんどん群がっていただろう]
　[貴方の楽しそうな顔を見て、子供もまた満足げにしていた]

「ハマルもまた<羊>だからな。
うむ！今度は皆で一緒に来よう。
ハマルの家族はいつでもここで待っている。

！！　ハマルもひつじのぬいぐるみが欲しい。
毛を持っていったら、ラサルハグは作ってくれるだろうか……？」
　[真剣な眼差し]
　[巨大羊の背中に乗るかと誘われたり]
　[やたら量の多い軽食を出されたり]
　[両手いっぱいにお土産を持たされたり]

　[賑やかな時間は瞬く間に過ぎていった]

「許す。今更吾がその程度を許容せぬと？」
　
　今度はちゃんと自分の正体を明かした。
　成長したな、と胸中で笑い。

「ご苦労。おまえも台本を完成させるために頑張ったのだな。
　……して。書き直した台本とは、一体如何なるものだ？」

　あなたを部屋に添えられた、
　テーブルを挟む一対のチェアに誘う。

これはいつのことだっただろう会議が落ち着いたか。
あなたが1人になった時互いの星は導かれた。

どこか陰鬱な空気が漂う宿の中で、憂いをなくした様な笑みを携えたサダルがそこに居た。
そうして目の前にいるであろうラサルハグに、既に書いていたのスケッチブックの文字を読ませたのだろう

『モスとは会えましたか　ラサルハグ』

『そして落ち着いてお話ができません　ラサルハグ　依頼ができました　　対価を支払うので　』

『対価の価値を　自分は知りません　お金以上に自分は与える事が出来ません　なので星使いの魔法の秘伝書をあなたに払います　本当はメレフが欲しがっているんですが　"隣"に居るんですから大丈夫ですよね』

『全てはキューの手伝いです　キューの願いを聞いて　自分が渡す"気分"のままに　の殺害を援助して下さい』

『そして　こんな自分にラサルハグは　質問がありますか？　どうやら酷く混乱しているようだ』

『羊のぬいぐるみの依頼はとりけしませんよ　自分の大切な星達　役者達です』

　ラサルハグはいつも通り、荷物を届けた後だった。
　この騒動が始まってから毎日のように宿には受取人がいる。

　スケッチボードを見て、
　ラサルハグは何を言うでもなく微笑んだ。

「随分と一方的だな。
　モスとは会えた。
　だからといって俺は、
　あなたに指図される謂れはないよ」

　笑みを崩さぬまま語られる感情に怒りはない。
　これからのあなたの目的すべて知って、
　受け止める、慈しみを向けている。

「『キュー』の手伝いは、あなたが指示せずとも、
　いつだって俺は行う。
　ああでも。なんらかの気分を纏って、彼を手伝う。
　それはひとつの演目になり得るかもな」

　ラサルハグに混乱した様子は見えない。
　忙しいあなたの書き間違えだろうか。

　質問も、先の依頼（これは人形師のラサルハグが請け負ったものだ）を取り消すこともなく。メレフとの関係を知ることを掘り下げる気もなく、対価を受け取るまでの契約を結び、彼と別れたことだ。

　死へ向かうものは『サルガス』を喜ばせる。

『キファは多分　怒るかも知れない』



対面に座り機嫌がよさそうなサダルの表情に憂いはない

　ページに目を通す。
　登場人物たちの台詞や行動をなぞりゆく。
　これが、今の状況を表していることは分かるのだ。
　だが意図が掴めない。

　練り直したこの台本を、
　彼が気に入っているのは分かるのだが。

「アンタレスが生きているわけがない。
　サダルが出てこないのは……。
　おまえが『筆者』だからか？

　意図を述べよ」

キューの持つがぼんやりと光る
その光に導かれるようにどこからか落ち着いたどこか特徴の無い青年の声が響くだろう

「やっと、会えた。
　こうして話が出来るようになるまで時間がかかってしまった
　はじめまして、名乗りを上げるのならば。
　協力者として話をしに来ました。

　どうやらこの"台本"は一日の内に必ず死が訪れる。
　その死を与える存在のあなた達に頼みたいことがあります。

　協力者を名乗り出て会合に来なかったを
　になったあなた達に殺して欲しい。

　少なくとも、3人
　あなたの邪魔をした存在含めてこの舞台から下ろすことが出来る

　それはあなた達の協力になりませんか？
　すでにルヴァには話しをとおしておきました。
　ルヴァは"人を殺したい気分"になれば
　自分に対して"幸福を与えるために"殺してくれるでしょう。
　他にもラサルハグ、メレフにも協力して貰うかも知れません。
　あとはヘイズかな。
　これは、あなた達の協力になりますか？」

『さっき伝えた分のは　捨てちゃって』
『2人で一緒に生き残って　そこで話しが止まってしまったんだ』
『キファ　自分はね　皆がいないのにキファと2人でいる台本が書けなかったんだ』
『だから一番落ち着くのが　この作品だったんだけど　やっぱり気に入らない？』

『自分はもう　だって　声は出せないし』

一枚一枚捲られるその物語は
誰も死なないハッピーエンドか、夢物語か
だがその話も途中で止まっている。
最後に何が起こるのか書かれていない

『本当はね　この事件に自分が干渉したっていう事実を消したくて書いたんだ　自分は傍観者で　皆みたいに輝けない　なにかができるわけじゃない』

『演じきれない自分はこの舞台に立つべきじゃない　役者をやれなくなった自分はこの台本にいらないって思って』

台本から彼の名前が消えた意図だけは
この言葉から読み取れたかも知れない。
だがサダルの本心が覗けたようにはあまり思えない
淡々と告げられたその文字に
目立った感情が見られることがないからだ

「こんなに。
　……たくさん、たくさん。
　吾らの幸せの為に、書いてくれたのだな」

　当然じゃないか。
　誰も死なないなら、……それでいいんだ。
　皆が幸せになれるなら、……本当はそれでいいんだ。

　狼側にも人を襲う事情があるのだろう。
　だから争いは加速する。

「……おまえはこの盤面を握り、
　生殺与奪を操れる状況にある。

　それでも……物語の中だけでも、
　彼奴らと一緒に居たかったのだな。
　”市民”、”犯人。そんな区切りがない世界で──」

→

　台本から彼の名前が消えた意図を、
　サダルはつらつらと並びたてる。

　会議に開いた穴。サダル。
　彼の台本は、役者としての彼を否定する。

「………──なぁ、サダル」

　キファは悲しげに眉を下げて、にっこりとほほ笑む。
　キファはいつも、無表情なのに。

「おまえ、死にたいのか」

『なんで？　キファが生きたいと言っているのに　死ねるわけないじゃないか』

『死にたかったのは　そうかもしれない　台本が出来たら思い残すことは無かったし　命をかけてでも犯人を突き止めるために動こうとして　　　　　　　』

『なんで　生きたくないって思ったんだろう』

『生きるのが辛かったのか　死ぬのが辛くないか　言えなかった』

『キファ　自分は　キューの言葉に返答ができなかった』


『キファは　なんで　生きたいって思ったいたの？』

「である彼には自分が向かいます。
　"自分"はにを5つ頼みました。
　それをあなた達に渡しにいくことでしょう。

　理由は人を殺したい気分であるあなた達に
　は殺された方がいいからです。
　これは"自分"の台本のシナリオです。
　あなたたちがその気分になる必要はないでしょう。
　でもは死を望んでいます。
　殺しをしたいというあなたたちの意思を望んでいます。
　どうかそれを叶えてくれると嬉しいです。

　なので、キューに指示をとってもらうことになるでしょうか。
　自分は、死ぬまでで
　声を出すことができませんから』

→

「それに、……ルヴァは自分を殺したいと思っていません。
　その気分になるまで。

　酷いほど、優しくて。酷いほど、何も感じていない。
　自分が不幸でないと、きてくれません。
　だから、になって貰うタイミングは、
　キューが決めてくれませんか？　彼らと相談をして」

彼が気分を送る予定があるのは、
メレフ、ラサルハグ、キュー、ルヴァだと告げた。
彼ら全員がそれを開けるか了承するかはわからないが、まだ協力者もいるのでそちらはキュー達の邪魔をしないとサダルは告げるだろう。
数は多いと思われるだろう

「おまえは」

　あぁ、そうとも。知っている。
　キファはサダルの不器用で素直な質を知っている。
　あなたのどうしようもない癖をみんな、みんな知っている。

　恋しているから。

　……ゆるりと首を振る。

　→

「吾はな。生きたいんじゃない。
　永い人生は楽しかった。
　ただ、何のために生きているかというと、

　……死にたくなかっただけなのだ」

　なんだ、そう考えてみれば。
　自分もルヘナを悪く言えないではないか。

「死ぬのが怖いから、生の時間を引き延ばした。
　……ただ、本当に。それだけだった」

　キファは語り出す。

　自らが辺鄙な地の出身、いわゆる限界集落の出身であること。
　優しかった周りの者は皆老いてゆき、
　徐々に動かなくなっていく。

　何度もそれを、繰り返した。

「幼い吾は、それが怖かった。
　……不気味にさえ、感じてしまった」

→

「でも今は違う。
　おまえと何でもないことをしたいと思う。

　町で店巡りをしたり、おまえに毎朝飯を作ってやったって良い。
　それぞれ仕事をして。
　夜にはそのぶん、ベッドの中で愛し合って……。

　そういう、些細で幸福な事」

　瞑目する。
　それから、諭すように言った。

「サダル、おまえは……どうだ？
　”おまえはどうしたい”？

　『こうしなければ』で答えるな」

あ、

『わかったかも』

綴られる言葉は投げかけられる言葉に対して軽い言葉だっま

『生きている意味が感じられないんだ』

『キファのようにその生活を楽しめられない』
『店に行くことも　食事をすることも　
　仕事をして　』

『自分の生活に必要だと思わない　役者サダルは　死んでしまったから　もう』

『キファ　裏方サダルのしたいことを決めたのは　キファ達だ　キファ達が作りたい世界を作ろうとした　それを　書き続けられなくなったどうしようもない存在だ　どうしたいなんて』

『キファに　怖がってほしくない　生きてほしい　自分は』
　
キファとのこの時間を愛おしく思えなくなってしまった

『嘘つけなかったな　不安にさせたくなかったのに　やりたいことなんて　とっくになかったんだ』

「どうして皆が生きていられないのですか。どうして死を与えるシナリオを寄越したんですか？気付いてしまった時にはあなたに恋をしていた自分は居なくなっていました。事件に恋をした自分はいませんでした。すべて、すべて裏方のサダルが役者のサダルの代わりに演じただけ。どうして世界はこんな風になっているのでしょうか。自分はこんな台本を認めません、自分の台本はこんな世界じゃない、自分は、役者サダルは立つ舞台を選べる。こんな舞台なんて御免ですよ。死の向こうに立てる舞台があるのならば死も乗り越えてみせる。神という存在が居るのであれば、この世界を否定させます。こんな台本あってはならなかった、自分達は殺し合いをしなくて済んだ誰かが心を痛めることも手を汚す必要も無かった。全部、全部、自分が何もしなくても起こったなんて考えたくもない。みんながやりたくてやったなんて、自分の知っている彼らはわかりあえる。許し合える、素敵な人達です。少し我慢が出来ない子がいたかも知れませんが、餓えも寂しさも満たす存在はどこかにいます。そして……死んでよかった人などどこにもいませんでした。死の先にえるものがあることを自分は信じています」

　──例えるなら、空虚だ。
　投げ掛ける気持ちに、同じ大きさのものが
　帰ってくるなんて誰が決めた？

　声は、反響することなく。
　底に底に落ちて行って、戻っては来ない。　

　脚本を作るのが、裏方であるならば。
　裏方の人生、人格を作り上げていたのは、
　物語の登場人物だったのかもしれない。

　……サダルを抱きしめた。

　幾ら欲を注いでも、底から流れ出てしまうのならば。
　それで良い。

　→

「吾はおまえの全てを許容する。
　おまえが真実を口にしたことを許容する。
　どうしようもない存在であることを、許す」

　別にあなたに愛されなくってもいいのだ。
　ただ、生きてほしい。幸福であってほしいと願う。
　なら、二つの啓示を与えよう。

「どうしようもないサダルよ」
「吾の人形となれ」

「サダル、好きだ。
　だから、おまえに生きてほしいと願う。
　だから、おまえに命令する。従順な下僕となれ。
　……嫌か？」

　これはあなた自身に委ねる、最後の選択だ。

「厭なら、生きていたくないなら、どうか」

会議の後だろうか休憩時間だろうか。
サダルは宿のヌンキの部屋をノックしていた

「ヌンキ、いませんか？　お話がしたくて」

どこかの窓から声が届いていただろう。
あなたはそこにいただろうか

会議が終わったあとだろうか。
あなたのもとへ便りが届けられた。

『いいよ』

何を当たり前のことを言っているんだろう、とサダルは笑みを携えながらあなたの抱擁を受け入れた。
何も抵抗をしない、注いだ愛はそこがあるかわからない器に注がれている

『キファ　何を悲しんでいるの？　何をそんなに苦しんでいるんだ』

『自分は　君の契約から始まって恋に落ちて好きになった君の大切な人間　だから生き続けるし　死なないよ　嫌なわけないじゃないか』

『望まれたのにどうして拒めるの　愛おしい君』

『キファ　悲しまないで　二人で生きる台本はあるよ　みんなで生きる台本もある　どんなシナリオも存在する』

『キファ　君のことが好きだ　サダルは　君のことが好きだった　君に恋をすることができた　この話はきっと幸せな物語だ　自分は本当に恋をしてみたかったんだから』

ニアとシトゥラの死体が見つかったあと、去るカウスの袖を急いで引っ張るサダルの姿があった

『突然ごめん　少しだけ』

と、顔色は悪くないが困ったような焦った表情をしてスケッチブックを見せている

「サダルかな？　今いくよ」

部屋の主は不在ではなかったようだ。
声がするとすぐに足音が聞こえてきて、ドアを開けて貴方を迎えた。

「話ならいつもみたいに念話してくれてもよかったのに。どうぞ」

わざわざ出向いてくる。
それはおそらくキファにはあまり聞かれたくないのか、それか面と向かいたかったのか、そのどちらかだろう。
特に不快に思うこともなく、部屋の中へと導いた。

「……！」

ブラキウムは、手紙を読むと駆け出しました。
片手にぬいぐるみ、そしてもう片方の手にはあなたから貰ったお星さまを持って。

*コンコン*

「サダル〜！　ブラキだぞ！」

ブラキウムは、扉を軽く叩きました。

その日サダルは会議室に向かえなかった。
だからルヘナを宿や周囲の店に向かって探している。

あなたは見つかってくれるだろうか。
見つからなければサダルはしばらく辺りを散歩をしたことになる。

『ヌンキ　わざわざごめんなさい　こんなところまで』

嬉しそうな表情をしながら近くによって来るサダルの手元には
いくつかすでに書いてあったのだろう文章がそこに並んでいる

『心配もかけてごめんなさい。
ずっと会議に顔を出せてないから気にしているんです、これでも。
具合が悪いのはそうだったんですけど、こんな現状じゃ一人いないことが不安の種になるでしょう？』

『そして、本題ですが。
もしかしたら自分達の意見に心を痛めていると思って、疲れていませんか？　素直に聞かせてください、ヌンキが何を考えても裏切りとは思いません。それに、自分の意思も変わりません』

すぐに扉は開かれ、比較的顔色がいいサダルと……背景にめちゃくちゃ汚い部屋が広がる。
本や大量の書類や紙、中には羊皮紙など古ぼけたものまで足のふみ場がほとんどない

『来てくれてありがとうブラキウム　聞きたいこともあったから直接　　　　』

ちょっと片付けるね。

３人も座れそうなちょっとよさげなソファーまでの道は開かれた。
ベッドの上は本だらけで誰かが寝ていた痕跡が一切ない

『会議に出られなくてごめんね　心配かけてたかもしれない　ちょっとよく書きたいものができると引きこもってしまうんだ　ヌンキたちには謝っておくよ』

『それと　かんたんな配送しか頼んだことがなくて聞くんだけど　宅配ギルドは予約便　数日後の配送とかの依頼も受けてくれるの？　それはブラキウムからになるかな　数が多いと一人じゃ大変だと思って』

「どうぞ。ここにはティーパックしかないけど」

そう言ってソファに座るよう勧めると、紅茶を差し出す。
他の人の部屋よりも装丁が豪華で広い部屋は、ヌンキが貴族である証だろう。
サダルが椅子に座るのを見てから自分も向かいのソファに腰を掛け、向けられたスケッチブックに書き出されている文をじっくりと読んだ。

「大丈夫、会議と言ってもほとんど顔合わせさ。
　皆他の人の顔色を伺って、腹の中を探ってるから有益な情報は出てきてないんだよ」

纏める事すらないのが現状なのだ。
会議に顔が出せなくとも、無事が分かるだけで問題はない。

「君たちの意見も……二人が生き残るために考えてたことだろう？　俺はそれを否定する気はないよ。
　……俺がどうするべきかは、なかなか悩ましい案件だけど……でも、台本を書き換えたって言ってたね。俺はその内容が気にかかってるかな」

『ヌンキも読みたいんですかそれ』

ええ、と嫌がるような表情をしたが手元に持っていたのかあなたに差し出して読むことを許可するだろう。

『優しいなと思います　ヌンキのこと　そしてやっぱり　やっぱり苦手です』

こんなに優しくするあなたが苦手だ。
どれほどあなたのしたことに感謝をしても
どれほどあなてのしたことを嬉しく思っても
純粋な気持ちがどこか刺さる……別の理由もあるのだが。
→

椅子に座りやはり居心地が悪そうにするサダルは、手持ち無沙汰にまた別の冊子に書き込みをしているようだった



夢物語はしばらく続き、途中で止まっている

『キファには不評でした　気に入るといった方の台本実は捨てていて　それは朝から書いていたものなので』

「勿論。台本は……すなわち君がやりたい事だ。そうだろう？」

許可を受ければ、手渡される台本を受け取って目を通した。
15人の名前、それはこの会合に出ていた皆の名前だった。
イメージはそのまま、事件もそのまま。
だけど、死人だけは出ていない。
書き換えられた台本は優しく、やはり彼が望む未来を示しているかのようだ。

――――

「……良い本だと思うよ。誰も死なない世界……優しいよね。
　最初の台本も気にはなるけど……でも、キファが気に入らなかったのは分かる気がする。
　これ、」

君がルヘナを探すならば、
宿の中、厨房を出た辺りの廊下で発見できるだろう。

手には銀のティーポットと真白のカップがひとつ。
ポットの口からは、ほわりと湯気が上がる。
まごうことなく

そうして、君の姿を見つければ、此方から声を掛ける。


「……───サダル？
　どうしたこんな所で。寝坊か？
　会議室に行くつもりなら、向こうの曲がり角を右だぞ。」

「それは……ブラキを指名するということだな！？」

*ピョン*

ブラキウムは、嬉しそうに部屋に入りました。
腰掛けると、膝の上にうさぎのぬいぐるみを置き、さらにお星さまを置きます。
まるでぬいぐるみがお星さまを抱いているように見えるでしょう。

「勿論できるぞ！　誕生日みたいな特別な日に送ったりもできる。

そうだな、すごく多いとブラキだけでは難しいが……この会議に出た人数分くらいなら大丈夫だ。」

ブラキウムのその言葉が事実であると、あなたは知っているはずです。
ブラキウムは、数日前に会議の出席者全員へ薬を配達したのですから。

『同じことを聞かれたから同じことを返すよ』

『本当はね　この事件に自分が干渉したっていう事実を消したくて書いたんだ　自分は傍観者で　皆みたいに輝けない　なにかができるわけじゃない』

『演じきれない自分はこの舞台に立つべきじゃない　役者をやれなくなった自分はこの台本にいらないって思って』

『声出ないし』

台本から彼の名前が消えた意図だけは
この言葉から読み取れたかも知れない。
だがサダルの本心が覗けたようにはあまり思えない
淡々と告げられたその文字に
目立った感情が見られることがないからだ

文面からは彼の本心が視えたわけではない。
舞台を作る者としては、当然の選択だったのかもしれない。
だけど、それでは貴方をキファと繋げた俺は立場を失ったかのようにも思えた。
あの日、揃いのペンを買ってもらったことも、なかったことになるのかと。

そう思うと、あぁ……そういうことかと、腑に落ちてしまうのだ。
これが未来に彼が希望することなのだとしたら、それは―――

「喋れなくたって、君は立派に登場人物だと俺は思うよ。
　これは台本であって真実ではないから……君の思ったようにするべきだとは思うけど……でも、俺はこれがそれだけにとどまらないように思うんだ。
　　　　　　　　　　　　　　　
　サダル……君は本当にこの舞台から降りる気でいるだろ？」

サダルは声が出ないのでその言葉が聞こえることはなかった

『ラサルハグに羊のぬいぐるみを頼んでいて　そのも　会議にきていたみんなの泊まっていた部屋に配って欲しいんだ　無ければどうしよう　野宿の人いたのかな　残りの羊と一緒に会議室にでも置いておいて欲しい』

『自分からってバレるの恥ずかしいのと　いなくなってしまった彼らが居たこと少しだけ忘れたくなくて　宿の人にはしばらく部屋を借りられるように頼む事にするから　お願いできるかな　そうだな　今日か明日に出来上がると思うから　』

サダルは小箱を取り出し、中身を見せるようにゆっくりと開けた
そこにはイロトリドリの星がついた皆の名前がかかれてタグが入っている
全部で20、会議のメンバー16人に、メサ、レグルス、エルナト、空白のタグ

『暗い気持ちにもなるし　疑心暗鬼になる人も多いと思う　だけど　その日にはもう解決しているといいなって　ブラキウムはどう思う？』

「君達本当に気が合うね」

『二人のほうがよっぽどお似合いだ』

くすくす、と音にならない笑いを漏らし
なんだか機嫌が良さそうなまま言葉を綴る

『役者のサダルを生かしたのは君達だと言いましたよね　だから　キファのために自分は生きようとしますよ　ヌンキだって生きてほしい守らせてほしいって言ったじゃないですか　だからおかしな心配をしないでください』

『自分は生きたいです　死にたくありません　だから生きるために行動をします』

『自分は生きたいです　　だから生きるために行動をします』

実際に線が引かれているわけではない文字は他と何ら変わらない
少し揺れた瞳があなたを捉えるのであれば悲しげに、そしてせつなげに伏せられた

『ヌンキの活躍まだかけてませんでしたね　これはキファにも教えてないんですけど　ヌンキとキファは二人で一緒に事件を解決するんです　そして』

『　　　』

『どう締めくくるのがきれいだと思いますか　物語は』

「何を馬鹿なことを。キファの恋人は君だよ」

居心地の悪さを覚える笑みから目をそらし、息をついた。
自分では彼女には何もしてあげられない、目の前の貴方しか。

「それなら役者の君を台本に登場させればよかっただろう。
　どうしてそこの事実を曲げて俺とキファ二人で行動することになるのかな。
　そこを抜きに締めくくろうだなんて、俺に考えるのは無理だ。
　俺にとっては……キファと同じくらい、君が大事だから二人を繋げたんだ。

　サダル。君は……、」

ブラキウムは、箱の中を見ると目を輝かせました。
しかし数人だけ、耳にするだけでがあります。
ブラキウムは、僅かに首を傾げました。
しかしその仕草の理由は、きっとあなたにはわからないのでしょう。

*コクコク*

そしてブラキウムは、あなたの問いかけに強く頷きます。

「良いと思うぞ！　ラスのぬいぐるみは可愛いからな。きっとみんな喜ぶのだ。

……あ、お金は誰が出すのだ？」

最後に現実的な言葉を添えて。

『会議には行かないつもりなんだ　やることがあって』

ルヘナのブレイクタイムにサダルは面白そうなそれでいて困惑の表情をする、ここずっと驚かされてばかりだ

『ルヘナ　実は君のことを聞きに来た　何人かと話していてここは不思議な力が集まる人達が揃っているようにしか思えない　正直その　ルヘナが時々怖くなる　優しくて寄り添ってくれたその姿が　急に違うものに見えるような　そんな気分がして　それだけなんだけど』

『ちなみに自分は星使いの力で　星を自由に扱ったり　星に導かれて自分の知らない世界を覗ける力を持っていたよ』

やる事がある、と読めば
そうか、と短く返した。
君へ向ける瞳の色は、穏やかだ。
友人である君が望むのなら、特に拒否はしない。

「ほー、君の星とは有能であるな。
　ルヘナの事……うん。
　特に構わないが、君の時間を浪費するだけと思うぞ？」


そう言えば、くるりと厨房へ踵を返し
トレーを用意し、すぐに君の前へ戻るだろう。
……ティーポットにカップが二つと、バスケットを乗せて。

時間が許すなら、付き合うか？と君へ囁く。
懐に入れたままの青く光る星が、ほのかに瞬いた。

「ん。なにサダル。
　もう体調は良くなったわけ？」

呼び止められるとすぐ足を止める。

「なんか用事？」

『　　　　　』

『自分はキファの恋人じゃないよ』

しっかりと綴られた文字に込められた意味は何だったのだろうか
そこに愛が無いわけではないだろう、情が無いわけではないだろう

『事実と同じじゃない部分があって何が悪い？　自分がいなかった世界はこうなっていなかったって言える？』

『誰かがそこにいたの　自分を大事だといってくれるのなら　役者のサダル以外の人間をキファと繋げたの？　それこそ事実を曲げたお伽噺にきこえないか』

『そんな世界もあったかもしれない　無数の可能性がある　筆者が一筆くわえたら誰もが繋がれて恋に落ちる』

『誰かは事実じゃないと怒るかもしれない　ヌンキのように　それでも　自分はこの台本がおかしいとは思わない　限りなく存在した可能性のある　自分が居ない台本の世界だ』

『それが認められると思っていない　だけど　ヌンキが好きなキファが隣にいる台本の〆ぐらい一緒に』

ここまでかいてヌンキへとぶつける言葉ではないと気付いたサダルは一度ペンを落とした


『これは勝手な作家の妄想話　完成がされない　生まれても居ない子です　自分は　どんな物語も　もう否定が出来ません』

『自分が　前払いで　お願いします』

現実的な意見に一瞬表情が固まったが、少し待っていてと言ったあと無事にお金を払ったサダルがいた
なんだか表情がかったので何事かとなるかもしれないが、ブラキウムを知っている。サダルは金欠である

"会議に居なかった人物達"の宛先については、
知り合いの人は知り合いだからと会議室において欲しいと頼まれるだろう。

説明不足であった、とブラキウムの首を傾げた理由をサダルはそう捉えたが真意はわからない。

『実は　こうやって頼むのは理由があって　その』

『ブラキウムはさ　死んだら全部なくなってしまうと　思う？　死んだ先の世界を考えたことはあるかな』

『ちょっとね　使い方を間違えると遠い景色が見えて意識が飛んじゃうこともあるらしいし　心が奪われてしまうとか　そういうこともあるらしいから　むやみやたらに出来ない魔法だったよ』

両親からそう教わって、と告げながらティーポットが運ばれてくる様子を眺めて居た
些細な行動からルへナの手際がよいことがわかり、
サダルは本当に彼を子供扱いしすぎていたか？？と戦々恐々としている

『正直　すごく優しくしてくれるのと　』

大人しく座って、目を逸らした

「えっ、ちょ……いや」

矢継ぎ早に、書きなぐるようにスケッチブックに書かれていく文字をみてたじろいた。
サダルが、何を思っているのかわからない。
ただ、これでは。

「どうしてそんな事を……君とキファはあんなに仲が良かったじゃないか。
　物語は確かに作者の自由に書くものだ。それはいい」

良いけれど、その続きを読むのは今の俺には難しい。
ありえない話、きっと泡沫の夢。
心が泣くだけだから。

「……事件が解決したら、また書くんだろう？
　俺は……君とキファが一緒に、幸せに笑ってて欲しいだけだよ」

「キューから見えたもの全てが真実だとおもいます。
　自分はもし認識に嘘があったらこうやって話をするだけです」

「……これは今個人的に話す事の続きです。
　キューはどうして人を殺しているんですか？

　自分が協力者になろうとした理由は、
　この事件のことを知りたかったからです。
　育ての親達が皆"シータ"の痕を付けられて死にました。
　その瞬間から事件は自分の全てを奪っていきました。
　夢も声もなくなり、犯人を必死に探す日が始まりました。
　台本を書いて注目もされようとしましたが、
　犯人の気持ちだけはわかりませんでした。

　理由を知れるのなら命でもかけられた、
　なんでもやろうと思えた。
　その結果がこれなんです。

　だから教えてくれないですか、わからなかったんです。
　これは復讐でも哀しみでもなくて、
　あなたたちの事が知りたいだけ。
　」

「そして、…………」

厨房は流石に狭いので、近場の無人の客室へ。
君が適当なソファに腰掛ければ、隣へ同じように腰を下ろす。

「ヘイズに紅茶の淹れ方を習ったんだ。
　味は彼のお墨付きさ、……飲むと良い。」

ローテーブルへトレーを置けば、
ふたつのカップに紅茶を注ぎ、ひとつを君の前へ。

「星は……光るのと、刺すのがあると言っていたか。
　他にも様々な事象が叶うのだな。
　ま、もう何が起ころうとも
　……そこまで驚かない自信があるさ。」

バスケットの中身を、君にも見えるように差し向ける。
中には───がいくつか入っている。
これも、君へ差し出した。



「で。
　ルヘナの話か？
　君に話していない事は少ないと思うのだがなあ。
　特筆することもない、武力も魔力も持たぬ一般人さ。」

どうやら君とはハンカチの趣味が合わないらしい………。

つま先を空き部屋の乾いた床に軽くたたきつけ
サダルは影を呼んだ

それはもうじき夜が訪れる時間

「だいたい準備ができたかな、……ヘイズ」

ヘイズにはサダルの声が聞こえたような気がした

『ヘイズ　そろそろ始めようか　短いお話だけど聞いてくれる？』

「魔力なら何とかできる。教えてくれねェか？
　お嬢がきっと喜ぶ。そう言うのが好きでね。」

「俺相手なんぞ一番止めとけ。
　イイ男の自覚はあるが、他が最低だからな。
　もっと身軽だが身持ちの固い奴を選びな。」

あなたを嫌っているのではない。
むしろ逆だからこそ、好意は返せない。
あなたの発言が冗談であっても、念には念を押して。

「死んだあと？何でそんなコトを聞く？
　……基本的に、ちゃんと契約を終えた対価なら、
　お嬢が別の用途に使うから返す事は出来ない。

　形を変えて別の物になるから、実質お前達にとっては
　『消滅』した、が近い感覚かね。返すなってか？」

本当の事を話す。まだやって欲しい事がある。
そしてその問いだ。一時預かりにしていた「恋心」を返すつもりではあるし、いつでもこちらから無理やり返す事はできるのだが、ひとまず答えを待つ。

「わかった」

　言葉通り。人形を抱きしめている気分だった。
　キファは少し、泣きそうになった。

　サダルの言葉は、矛盾している。

　サダルという人間は、
　いつの間にか変わってしまったのかもしれない。
　自分と同じように。

　……それでも。それでもだ！
　キファは、サダルのことが好きだ。
　裏方のサダルも、役者のサダルも。
　キファは、サダルの全てを受容する。
　
　サダルに、望むことをしてほしい。

　遺されたサダルの願望が、
　”キファの望みを叶えること”だというのならば。
　乗ってやろうじゃないか。

　それはきっと、彼女なりの愛情だった。

　サダルは、沢山の人に愛されているから。
　その愛の形はきっと彼の渡す星が示すように、色とりどり。
　であれば、キファがやりたいことをするだけ。
　サダルの真の願いは、きっと他の誰かが叶えてくれる。

　だから、こう言ってやるのだ。

「……安心せよ。おまえはおまえだ。
　ちゃんとサダルの形を、覚えている。

　昔のおまえも、今のおまえも。
　すぐに忘れてしまうほど、婆ではない」

　それは始めて出会った時と、同じ言葉。
　抱擁していたサダルを、離す。

「わかった。台本、見せてくれてありがとう。
　でも吾はやっぱり、サダルがいる台本のほうが好きだな〜」

　呑気に言ってのける。
　三日目の夜のことだった。

『調子はよくなったんだ　だけど』

『役者ギルドの用事でやりたいことができてさ　実はこの後も会議に出れなくて』

『遺体のこともカウスに面倒をかけてないか心配で　ありがとう　たくさん　それと』

『言いたくなかったら言わなくてもいいから　カウスが　一番信頼出来る人って聞いていい？』


少し切実そうな、これだけ聞くことができたらサダルはカウスを見送ろうとしている
会議のメンバーをあげられるだろうか、家族かまた別の人があがるだろうか、それとも。

「──サダル？」

影が震える、それは音もなくあなたの前に現れる。
気のせいだろうか。今声が聞こえた
──子役は少しだけ目を丸くした。

「はい、聞かせてください。」

『仲がよかったから　共に一緒の物語を紡ぐ？　捨てた台本はそれでしたが　んです』

『幸せに笑える未来が　書けませんでした』

『このは　失う者が多すぎました　これは自分達が悪いんじゃありません　このがおかしいんだと思います』

『事件の終わりって　たくさん人が死んで　犯人が見つかって　そして　その人が断罪されるのことですか？』

『このには自分やキファの幸福も笑顔も　もうありませんよ　でもヌンキ安心してください』



『声を出せる方法がわかりました　ヌンキが言った通りです　この舞台を降りて新しい舞台を始めます』

→

『ヌンキ　あなたの事が好きです』

『キファのことが好きです　この気持ちは偽りだったかも知れない　まだ成熟しきっていない』

『自分は　ずっと恋をしたかった』

『だから終わりません　自分はいつまでも台本を紡げます』

『それこそ　自分を含めた全員の物語が書けます』




『おかしいと　笑いますか？』

へらりと、笑うサダルの表情に狂気はない
瞳の奥はどこか寂しそうな、叶わない夢を物語っている
サダルは望んでいる、"この台本"以外で幸せになれることを

『ヌンキ　どうか幸せにさせて下さい　あなたを幸せにしたい』

『こんな狂った台本を綴ることを　止めるのを許して下さい』

『約束します　必ず自分は』

『その先で　書きますから　共に一緒に笑える台本を』

『あと言ってないのは　　かな』


サダルの声が出ないので、殆ど使われることがない星だと続けられた

『なんでそんな一般人で』

今失礼なことをかきそうになったのですぐにページをめくった
ペラリ。サラサラ。


『このって　ルへナが作った？』


まさか目の前の若干少年はお粥だけでなくてパンが作れる…………？
紅茶をそっともちながら深呼吸をする
こんな家庭的な年下が居るのかとカルチャーショックを隠せないのだ

　


「いかにも。
　毎日ゲイザーが疑うことなく君達へ出しているパン……。
　あれは
　手軽にカロリーを摂取出来るし
　元来料理は嗜む故な、
　ギルドで行なっている雑用のひとつさ。
　腹が減っては冒険は出来ぬ……とな。

　興味を持てるかと、様々な事象へ手を出したが
　身に付いたのは雑用のみだな。
　故、ルヘナは一般人であるぞ。

　な、時間を浪費させたろ。
　……ま、休憩時間だとでも思ってくれ。」


自ら淹れた紅茶を飲み下す。
ルヘナ的にはいまいちの出来らしい。
眉を潜め、唇を尖らせた。

『そこまで星の価値があるのでしたら"真実"よりも　これから依頼をする対価にしますよ　どうせメレフはが聞こえてしまうから』

存外気に入って貰えてる星の力、自分の代だけで多くに伝えるのは難しい。
もう少し広がるように教えてあげてもいいのかも知れない

『なるほど　消滅　か　これは解釈が難しい』
『それならありがたく返して貰います　"自分が死んだあと"にでも』

不吉な一言を残してサダルはさっさと居なくなる。

その後すぐだった、
サダルがを持ってきてメレフの前に現れるのは。

「俺は、俺の事情で事件を調べてるだけだよ。
　だからアンタはが礼を言うことじゃない」

少年は、そう前置いた。
そして続いた問いに、少しだけ、躊躇を見せる。

「……俺はさ、誰のことも信じちゃいないんだ。
　どこにも、ギルドにも、俺の味方なんか
　いやしないから」

「──でも」

「そんな俺に、気付いてくれた奴がいた。
　俺が勝手にそう思ってるだけかもしんないけど。

　だから、俺が多分1番信じてるのは、そいつだよ」

少年はショルダーバッグに触れている。
それは少年の、無意識のクセのようなものだった。

嫌われ人形は、愛を知りません。
愛されることはないからです。
誰からも。
名前すら誰からも覚えられてないかもしれません。
それくらいちっぽけな存在です。
　　　　　　　　　　　　　
”■■■■■”に■■■■■された■■■■■なのですから。

ひゅっと息を呑んだ。

開け放たれた心から囁かれる言葉と、サダルが書き綴った文字から伝わる気持ちとがぐちゃぐちゃに合わさる。
頭を鈍器で殴られたかのようだというのは、きっとこういう事を言うのだろう。

サダルが……俺を？

どういうことかと、聞き返すことも出来ない。
だって、向けられた文字は真剣に好意を伝えてきている。
肯定も否定もできぬまま、瞬きもできない。

だけど。

「おかしいわけ……ない」

苦しい。
どうして。
苦しみも、痛みもないものを俺にくれようとするの。

俺にくれるのは、愛も情もなくてよかったのに。

→

どうして。

俺は愛を覚えてしまったのでしょう。

これは深刻なエラー
深刻なウィルス

頭の中で警笛が鳴り響く。
俺が異物になってしまう。
排除されてしまう。

でも。

俺も、幸せになりたい。

そんな夢を、描いてはいけないのでしょうか。

→

「書いて欲しいよ、一緒に笑える台本を……でも」

顔合わせで手伝ってくれて。
雑貨屋出揃いのペンを買って。
3人で会議したあの日が存外楽しくて。

それで二人を一緒にしてもらおうと思ったのだ。

だってサダルなら。

キファと幸せになってくれると、そう信じたから。

「俺……サダルの事好きだけど……
　　　　キファが好きなんだよ…………」

震える声で、誰にも言えなかった事を呟いて、人形は泣いた。

3日目の夜、どこかで青年と少女が見つかるずっとまえだ

バタバタとメレフの元にやってきたサダルはいつも通りの変わらない勢いのいい文章をたたきつけてくる。
表情はやけに、随分と、明るい。

『届けに来ました　メレフ』

『依頼です　どうか向こうの世界にいる【キューの手伝いをしてください】』

『対価は星の知識にしますか？　寿命がいいですか？　でも寿命はすこし価値が下がってしまったでしょう　あまりいいものは自分には残っていません』

『実行は明日になるでしょうか　全てキューの指示に従って貰いたくて　細かくは言えません』

『協力者として　スクリプトと名乗った自分は　"気分屋からもらった人を殺したい気持ち"をもったあなた達に　殺されるシナリオを考えました　そして　自分を含めた3人ほど　この舞台から下ろそうと思っています　今の自分のやりたいとおもった台本はこれです』

どうですか、と目を輝かせるサダルはつきものがとれたように生き生きとしていてメレフに懐いているようにも見える

パンを焼けることに対して絶対的な評価？があるらしいサダルはわなわなと焼きたてのぱんを頬張った、美味しい………………

『サンドイッチが　一番好きで　焼きがいがないかも知れないけど　たまに温かいの食べると本当に　助かるんだ　片手で食べられるから』

サダルはパン派。サンドイッチ党。


喋る星は語り星と呼ばれ、つくってあなたに渡すと魔力を込めるか体力（眠くなる）を込めれば音が録音できるそうだ

『変な事に使わないでね？』

ヘイズの不思議そうな顔にサダルは同じように首を傾げたが文字を綴ることを先にした

『犯人側の人間に4つほど"人を殺したい気分"の箱と自分を殺害するように頼んできました　快諾をもらってしまってキューがやってくれるそうです　それはいいんだけど　ヘイズは　自分が死んだらどう　』

　
「薄々、と言うか、そうだろうと予想はしていたが。」

協力者が誰なのか。その能力が何なのか。予想していた。
だが、あなたの表情とは裏腹に、晴れない表情だ。
機嫌が悪いのとは少し違う、曇り空。

「……わからねェな。」

「俺は演劇とやらにてんで興味がない。
　だから全くもって理解が出来ない。

　お前サン、自分の命どころか他人の命を賭けてまで
　そんな台本をやりたいと思う熱意はどこから来てんだ？

　その自分を含めた三人に当然合意も貰ってないんだろ？」

　少女のポケットから、星が還る。

　もっと世話を焼きたくなってしまいそうになる、と。
　妹に似ている、と。
　大切な子だと、言ってくれたひとの元へ。

　それに触れれば――
　赤にも似たピンク色の、鮮烈な光を放って。少女の声が届く。

（→）

『いいえ　　1人は実質同意です』

『熱意ですか？　は』

『このを否定する自分の意思です』

『自分は死に溢れたこの事件の解決をする台本が嫌になりました　誰かが起こした事件に違いありません　自分が関わらなければ死ななくてよかった人がいました　役者サダルがいたことで人の死が増えました　だけどそうではなかった』

『自分がいてもいなくとも　この世界は死に溢れています』

『必ず誰かが死ぬシナリオを自分は続けたくなくなりました　だからです　死の先に一緒にいってくれるといった子がいたんです』

『だから自分はその先で綴ることにします　自分が舞台に上がらなかった物語を　誰も死ななくてよかった物語を』

『最低限今は協力者として　邪魔者になる生きたいと願う人間を道ずれに出来るようにストーリーを動かしただけです　これは答えになりましたか？』

サダルはメレフが憂い顔であることを不思議そうにしている
自分が一番大事では無かったのか？　大切な人が出来たと言っていたが何か不都合があったのだろうか

サダルは今冷静でなければ確実にスケッチブックを落としていたが長男なので耐えきれた。次男ならきっと我慢できなかった。

『それは恋　ですか？』

サダルは腐っても役者だった、表情を冷静に保つことは出来る
なにも動揺しているよう動揺しているようには見えない、驚いているようには見えないだろう
気持ちを抑えながらゆっくりと続けた→

『ヌンキ　キファは本当に自分のことを好いてくれていると思います』

『でも同時に　ヌンキのことも大好きです』

『自分達は恋人と呼ばれるような　尊くて　深く強いな絆で結ばれました』

『そして　甘い言葉も交わせば　温かい心や　多くのものを分かち合いました』

『偽者じゃなかった　きっかけは突然でも　そこには本物の恋が芽生えていました』

『でもね　ヌンキ　自分は』

『んです』

『自分はキファに恋をしていません　自分はキファを幸せにできませんでした　そして　ヌンキと3人で楽しく笑い合えないキファと役者のサダルは　裏方の自分が　スクリプトが連れていきます』

→

『奪いに来て下さい　ヌンキ』

『自分が捨てたこの台本の先にある幸せな笑顔を　つかみに来て下さい』

『キファがその時まで自分のことを好きだったらどうなっちゃうでしょうね』

『ヌンキがキファを好きという気持ちを自分が綴る台本は受け入れます　だって』




『　ヌンキ』

『ああ　やっと』

『やっと本当の気持ちで　ヌンキのことが好きになった』

涙を流すヌンキには、すぐにこの文字は読まれない
だが満足したように綴りスケッチブックをテーブルに置けば
サダルはヌンキに近づいて両手で頬をゆっくり包み込んだ

「　　　　　　　　」

声は聞こえない、だが額に口付けが落とされれば優しくヌンキの身体はサダルによって抱き留められた

　
「お前サンも、『死は救い』だと思うのかい。」

恐らくは最後に残った、正しい『犯人』の思想。
メレフと言う男の思想とは、まるで対の思想。

あなたの動機に共感はできない。
ただ理解はできた。正確には理解したつもり、だ。

「……犯人が誰か。協力者が誰か。
　お前はもう殆ど掌握しているだろうに。

　それでも、生死が存在する世界に嫌気が差した。
　そんな理由でキファを道連れにするのか。

　──アイツに、恋を抱いていないのに？

まだ手元の彼の『恋心』は返していない。
つまりだ、キファはサダルを恋していても。
彼はそうであるか、むしろそうじゃないのだろう。

“自分達”にとって好都合なのは確かだった。
ただ、全てに目を逸らしてそれを享受するのは、
男は嫌だと思った。そんなに器用な男だったなら。

大切な人もできなかったし、
とっくの昔に貴方たちを殺す為に動いていただろう。

『死は救いとは自分は語れません　死は選択肢に入ります　それによって救われる者も居れば　嘆き悲しむ人も居ます』

『メレフ　自分は死の先があると思っています　それは自分にとっての救いです』

『他にきっと方法はありました　だけど　この台本が死を望むのであれば　自分は死という選択肢をとります　協力者として　必要な死であったと』

ここまでかいてキファの名前を聞けば少し苦笑いをして
再び書き綴った

『キファは恋をする役者サダルを求めています　自分は死んでしまったらきっと狂って何処かへ行ってしまうでしょう　そうでなくともキファに恋をして』



『自分は笑いあえる台本を書きたくなったんですよ　メレフも嫌な協力をさせますね　何か求めることでもありますか？　星の魔法以外に』

「故、刺激を求める。
　己の内に無いものへ、焦がれる───さ。」


君の文字を読み、
君から新たな星を受け取る。

「フ、明日焼くパンは食パンにしよう。
　挟む中身の指定があれば聞き届けてやろうぞ。
　………あー、あー、」

そうして、掌に収まったばかりの星へ、体力を込めつつ───
→

「『えー、コホン。

　……怖い等言っていたか？
　失礼だな君は。この素敵なルヘナが怖いとは。
　君のように方が余程怖いと思うのだがなあ。
　……ま、許してやろうぞ、友であるからな。

　ルヘナは……変わらないさ。
　変わるのは、世界だ。それから、サダル、君だ。
　世界の在り方と、君の視点が変わった故だろうよ。

　後……優しい………やさしい、か。
　には
　笑っていて欲しいだけさ。




』」

→

『カウス』

誰も信用をしていなかったという言葉に、
自分もそうしていたことを思い出した。
年下以外に強く警戒する癖があるのをサダルは演技で隠している。
まあ、ほとんどほだされてしまったのだが其れは其れだ。

『よかった　カウス　自分も信頼して貰えるように　仕事に戻らないと』

『気をつけてね　色々と　自分はさっき階段に躓きそうになった』

体力が落ちている証拠である。
自分のことのように安心したような表情をして、ふと触れているカウスを眺めて

『その鞄特別なもの？』

疑問に湧いてしまったことだけ聞いておいた

　
「そうだな。全てじゃないとは俺も思う。
　ただ、相手の意思を問わずにそれを押し付けるのは、
　…………、が、近いんだろうな。」

『犯人』の陣営であるのには致命的な言葉。
最後には切って捨てられる。それは事実だ。
きっと意見が相反してようとも、己の大切を守るために。
対極の存在に手を貸し、情がある相手を殺す。

だからと言って、全てに興味がない訳でも、
「覚悟」を持たずに、何も知らずに殺すのは好まない。

「俺が散々『恋心』を返すつってんのに、
　拒否ばっかしやがって。返しても見込みはないってか。」
　
キファの様子がおかしいのは、理解している。
ただ自分の傍にも似たようにおかしくなった彼がいた。
この手は、二本しかない。

「求める事、か。……キューが殺すんだったか。
　どんな方法で殺されるか、聞いてるのかい。」

そうして録音させれば、
君へと星を投げて渡す。

「ほら、�W変なこと�Wに使ってやったぞ。」

君の聴力はどのくらい良いだろうか。
後半は殆ど小声で語っていたが、
君は聞き取れていたかもしれないし、なかったかもしれない。


「…………あ、吹き込み忘れた。
　あのハンカチの柄は、ルヘナかなり気に入っているのだが？」

数度、ゆっくりと瞬き。
うつらうつらと船を漕ぎ、
それでも何とか、君を瞳に映している。

『　　　』

ああ。とここでもサダルは腑に落ちた言葉を聞いた。
相手の意思を問わずに押しつける無理矢理な死が不幸を呼ぶ。
とてもわかりやすい答えだ。

『見込みがないと言うよりは　　　　　　』

『　恋人を演じるには　不向きだよね』

これはメレフがあのときにいった"利点"だろうか。それとも。
サダルはきっと経卒に恋をしてしまうと言っている。
それはサダルにとって"主役になったような気分"になれる、とても価値のある願いだったのだ

『自殺ではない方法と頼むつもりですが聞いてないな　滅多刺しか　それとも首でも切られるかな　そんなこと聞いて　どうしたの？』

　
「浮気モノ、と罵っていいのかねェ。」

強制的な恋心は、恋人にカウントされるのか。
単に気が多いだけじゃ何も言えないのか。

キファとサダルの幸せを願った結果の行動が。
結果的にこうなった事に嘆くであろう人を思い出す。

「……やっぱ、人の心を操るってのはよくねぇな」

「脚本とやらに、グロテスクな死と指定されてないなら。
　俺がお前を殺してやる。そう言おうとしただけだ。」

『今のって何』

途中まで聞こえた声に疑問符を浮かべながら語り星を抱えて星とルへナと交互にみやる

『ルへナ』

軽い言葉で交わされた友情はサダルにとっても大切なもので
その星はどんな星かも語られてもいないのに強く輝きを保っていた
それはきっと導き星にもなれば流れ星にもなる、自分達の絆である

→

「……どう？　ですか？
　」

首を傾け、当然の返答しかできなかった。

「でもきっとあなたが死んだら
　ぼくもやがて死んでしまうことは、確かです。
　だって人生(絆)を分かち合いましたから。
　ぼくが選べるのはただひとりだけです」

子役は眉を下げて笑った。

「……サダルは、死ぬのが怖くないんですか？」

さらりと書かれた殺害の文字に、そう問うた。

『ルへナも自分が役者になる舞台を見に来てくれる？　ヘイズも一緒にやりたいって望んでくれて居てさ　声が出せるようになったら絶対開くから』


どこかで、あまり特徴の無い、だが落ち着いた穏やかな青年の声が聞こえた気がした。
それはまどろみの中に消えていってしまう

『　サンドイッチは　卵とベーコンとレタス全部食べたい』

サダルはそんな"文字"を残しながらルへナをでベッドへと運び、しばらく眠るまで傍で眺めて居ただろう。
ルへナが起きる頃にはサダルは居なくなっていたが、君の元で輝いていた星はそこにずっと残っていた

『』

『殺され方は指示をしてないので流石にわからないかな　キューに頼んだから　できるだけキューの指示にしたがってくれる？　なんか一番うるさかったし』

キューが一番うるさかったのは覗いていてわかる事だった、何やら伝言板のようなことをしているようであったし

『メレフが　どうして自分を？　人を殺したいわけじゃないのなら殺さない方がいいとおもっているよ　この箱を渡しておきながら　だけど』

"人を殺したくなる気分"の箱は一体何をもたらすのだろう。
メレフはあけなくても十分なのだ、そしてこれを誰かに渡すことも出来てしまう

　
「まあ、アイツらノリノリだしな。
　お前サンがそれで満足してるなら、いいのか。」

ハァと、何も意図が伝わってなさそうな事にため息を吐いた。
そんなの考えれば分からないだろうか。
メレフはそう思うが、恐らく普通は理解できない。

「……俺なら、無意味に苦しませない。
　楽なまま殺してやれる。言っただろ。殺せるって。
　
　同じ死ぬにしたって、苦痛はないに越したことはない。
　アイツらその辺考えてなさそうに思えたからな。
　それだけだ。キューに任せると言うなら従う。」

『ヘイズは一体何なの？』

ヘイズは一体何なんだ、サダルは忙しさにかまけて弟子の何も理解をしていないことに気付くが本人も混沌である以外の何物でも無いと思っていそうである。

『それなら　ミステリーみたいな死に方も面白いと思うんだ　とかができるのかなって自分は彼らに殺されるけど　ヘイズに対しては指示を出していないからさ』

死ぬのが怖くないのか、そう言われるとキューに問われた言葉を思い出した
"がのか"

『怖いよ　それでも生きる方がもっと怖い　そして　この世界が死でまみれている事実の方が　嫌で仕方ない　メレフに言われて気付いた　何が気に入らないんだろうってずっと思ってた』

『理不尽に与えられる死が気に入らなかったんだ　どうして失われなくてはいけないのか　怯えたり嫌悪したり与えたがるのは　それが理不尽で　個人の意思を聞くことなく行われるから』

『裏方のサダルも役者のサダルも　愛する者と自分の死は　と思っていた所なんだ』

それは一種の愛か狂気か、見える影は黒く伸びている

「……ぼくは、あなたの影です」

混沌であることは確かで、そしてその存在はとても希薄だ。

「密室殺人。ふふ、それは素敵ですね
　死をもって何かを演じれる、素敵ですね！
　きっとみんな不思議に思うでしょう
　ぼくがこんな化け物と知る人はあなたと──
　あなた以外にいませんから！」

くすくす笑う。それが異常だとは思わせないくらいの笑顔で。

「嗚呼、サダルはとっても素敵な脚本家になれますよ！
　ぼくには何かを真似できても、演じれても
　なにかを作ることはできない。
　それはあなたにしかできないことです！

　それで生の最期を華々しく演じられるのなら
　きっと悔いは、ありませんよね？
　それに比べたら恐怖なんて、なんでもありません！」

子役はあなたの言葉に、ただただ頷く。
愛か狂気か、強い感情。生ではなく死へと向かうそれは
混沌の化け物には好ましく見えた。

「ああ、純粋な、本当に純粋な殺人鬼はいるんだな」

零れるような言葉。
もしかしたら、自分の身内は目の前の存在に殺されていてもおかしくはない。
やはり、不思議と怒りは湧いてこなかった。
それよりも、

時間はないのだが。

「キュー、できるだけ簡潔に考えたがあります。
　あなた達が犯人だと思われないような、かつ不可解な死を迎えている役者サダルの台本です。万が一あなた達が犯人だとバレてしまっても、で乗り切って下さい」

そうして後ほど、あなた達にはが渡される。
それに関して意見も言っていいし、変更も行っていい。これは協力者皆に配られた者だとサダルは語るだろう

あなたの手元には"人を殺したい気分"の箱がある。
使ってもいいし、使わなくてもいい。
あなたは意見をしてもいいし受け取り立ち去っても良い。

『キューの指示で　役者サダルの殺害を決行します
実行　アリバイ　補助　様々な役割を"役者"として皆様には演じて頂けたらと存じます』

あなたの手元には"人を殺したい気分"の箱がある。
使ってもいいし、使わなくてもいい。
あなたは意見をしてもいいし受け取り立ち去っても良い。

『キューの指示で　役者サダルの殺害を決行します
実行　アリバイ　補助　様々な役割を"役者"として皆様には演じて頂けたらと存じます』

あなたの手元には"人を殺したい気分"の箱がある。
使ってもいいし、使わなくてもいい。
あなたは意見をしてもいいし受け取り立ち去っても良い。

『キューの指示で　役者サダルの殺害を決行します
実行　アリバイ　補助　様々な役割を"役者"として皆様には演じて頂けたらと存じます』

"気分屋"から箱を受け取ったあと、走り回ったサダルはルヴァの元へと戻ってくる。
そして台本と共にこの箱を渡しただろう。

『？　じゃあせっかくだから　安楽死の台本を考えようかな』
『キューも自分には協力的だから　じゃあ　これで』

草案を出した。ちなみにメレフが良いと言っても悪いと言っても
サダルはキューにこれで提出するつもりだ。文句はいくらでも聞くだろう

【メッセージ】
『キューの指示で　役者サダルの殺害を決行します
実行　アリバイ　補助　様々な役割を"役者"として皆様には演じて頂けたらと存じます』

→

『キューとルヴァが絶対に残さない痕を用意することで疑われにくくする作戦です　』

「死んだ先の世界……？」

ブラキウムは、目を閉じて考え込みました。
ブラキウムにとっては、難しい問いかけでしたから。
ブラキウムは、目に見えないものはわかりません。ですので想像をします。


「……。………………あると思えば、人のは軽くなる。」

しかし言い終えると、パッと顔を上げました。
ブラキウムは、もういつも通りです。

「って思うのだ！」

誰かからの受け売りだったのでしょうか。
子供が口にするには、少々違和感のある言葉だったかもしれません。

恋かと聞かれれば。

「そう……だけど」

と、しどろもどろになりながら頷いた。
待って欲しい、なにか展開がおかしい。そんな気になってしまう。
だけど、説明するかのように続く文章にはひゅっと息を呑んで目を見開いた。
文字通り、時が止まったかと思った。



対価で恋をなくすなど、どうやって。
そう考えた頭の中に、ひとつのギルドが思い浮かぶ。

→

「まさか……君、恋心と何かを……等価交換したのか？」

何ということだ。
サダルがそれほどまでに欲した物がわからない。
一体何故、こんなことをするのかわからない。

奪いに来いだって？　俺に？

恋も愛も知ることを許されていなかった俺に、キファに何も告げることなく別れた俺に一体何ができるというのだろうか。

そんな事をすれば、―――――

頭を振った。
無理だ。もう恋する二人を見守る天使ではいられない。
目を閉じて、額に落ちてきたキスを受け入れる。
自分もキファにやったことだ。額へのキスは”祝福”を意味しているとどこかで聞いたことがあったから、それくらいは赦されるとそう言い聞かせて。
まさかそれをされる側になると思わなかったと、心のどこかで思いながら貴方に身を委ねるだろう。

貴方のいう”面白さ”はわからないではないけれど。
やっぱり、現実の自分はそれを由とはしたくないなとも、そう思うのだった。

「……え」

少年はハッと手を引いた。
ショルダーバッグに触れているのは
本当に無意識だったものだから。

「違うよ。鞄は……どーでもよくて。
　ただ中に、俺の【宝物】が入ってるから。
　たまに気になるんだ。
　中身、ちゃんとあるかな、って」

「おや。戻って来たのか、サダル。──いや、『スクリプト』」

　気分屋はあなたを迎える。
　渡された��殺意�≠ﾆ、台本を見る。

「これがお前の最高傑作の台本か。
　お前の幸福の瞬間に立ち会えることを光栄に思うよ。」

「良い幸福を。」

「なに、とは。
　フ、………気まぐれさ、いつものな。」

ぼやける意識の中で、君の文字の羅列を眺めた。








かくん、と頭が縦に揺れる。
それは肯定の意思表示にも見えるかもしれない

　　　


やさしい声を耳に入れ、
満足そうに笑みをたたえれば、
ルヘナの意識はそこで途切れた。




………後に目を覚ませば、
変わらず星を懐へ仕舞って、部屋を後にするだろう。

　
「趣味じゃねェな。」

あなたの“台本”を読んだ感想は、たった一言。
文句は言わないが、称賛もしない。それが答えだろう。

苦しまない死も、相手が気にしていないのなら、
無理に与える意味はない。自己満足になるだけだ。

「サダルのその熱はまるで理解ができないが、
　……結果的に俺“たち”の利につながる。

　

「お前の『恋心』は終わった後に離してやるよ。
　どこに行くかの保証はできないけどな。
　感謝はしているんだぜ、これでも。」

「最後だ。俺ができる範囲なら何でも聞いてやる。
　何か望みはあるか。叶えてやるよ。」

「」
　[それはに教わった信頼できる人の名]
　[には危険だと言われたけれど]
　[ハマルはサダルも信頼すると決めていた]

　[だから、]

「……他にハマルが信頼していい人は誰か知っているか」

「ハマルが警戒しなくてはいけない人を、知っているか」

　[そう、問いかけた]

　[ハマルは生き続ける約束をまだ果たすつもりでいる]
　[ハマルはもう守られたくはない]

　[ハマルはするべき事を見つけるための、情報を欲している]

『ルヘナは信頼していいよ　楽しい興を求めているようだったけど』


やけに文字が太かったが本当にすごかったのだろう。


『メレフは君の助けになる　いや　誰かを助けたいメレフを応援することは　メレフが協力する同義になると思う』

『メレフは自分とその誰かが一番大事だから　その為なら犠牲だってきっと厭わないんだ　ひどくて　それでも　優しい人間だ』

『他は　自分が言えるのは　君は不幸になってはいけない　死にたいと願ってはいけない　死んだほうがマシだと思ったりすれば　誘われてしまう　今の彼らは死を幸福を与える行為だと思っている』

サダルが急いで書いて手渡したのはそんなメモだった

　[じゅる][太い文字を見て食べたくなった]

「誰かを助けたい、メレフ。
　……ハマルも助けたいんだ。
　だからハマル達は協力できると思いたい」

　[貴方の文字を見る][大事に抱える]

「わかった。ハマルは生きる。
　何があってもそうする。約束をする。
　……ありがとう、サダル」

　[最後に見たのは、穏やかな貴方の笑みだった]

薄着を着てなにやら奇妙な暴行をされた姿をしているサダルは、あなたたちがやってくると台詞をつぶやいていた


あなた達はその台本が【スクリプト】によって"人を殺したい気分"になった愉快犯が彼を殺すシナリオであることを知っている




『ありがとう　キュー　モス　来てくれて　自分がスクリプトだ』

『痛いのも苦しいのも一瞬だと思っているから　できたら思いっきりがいいな　毒は苦しいかも』

『できるだけ　君たちが犯人に見えないような台本を用意してみたんだよね　これでも』

『自殺に　見せてほしくはないんだ　それだけだよ』

/*

入れ忘れてたわ。ごめんなさいね

、と口がきけたら怒られていただろう。
サダルは声が出ない。

『宝物　か　教えてくれる気になったら今度教えてくれる？
　解決したら　そのときこそ仲良くなれると思うんだけど』

『誰も疑わなくてよくなるだろ？』

『そっか　ありがとう　ブラキウム』

に気づいたところでなにができただろうか。
役者として、もう舞台から降りると決めたサダルは手を伸ばすことができなかった。
サダルはただブラキウムを心配し、大量の依頼の負担を気にするだけしかできなかった

『かわいい羊　届けられるといいな　それじゃあ　また』

『ブラキウムも体調きをつけてね』

『やさしい人だったな　メレフは　ひどくて優しい人だった』

『だから自分は　好かれていたみたいです　仲良しといえるかわからないけれど　ちょっと気が寄ってしまうぐらいには』

本当に気が多いな、自分は。と笑い、震えるようなヌンキを見る
苦手だったあなたのことをここまで好けるようになったのは、貴方がいった見せたくない本心、欲望、きれいだけではない部分を覗くことができたからだ。
そんな薄汚れた影にどれほど自分が惹かれていたか貴方はわかっていない。

『ヌンキが過去にとらわれない未来を願います』

『ヌンキと一緒に笑える未来を願います』

『ヌンキが望んだ　キファとサダルが幸せに笑い合える未来をは協力者のは望んだ』

『そんなシナリオです　あなたはこのシナリオをどう操ってもいい』

『だれが正義かなんてもう　自分たちがぶち壊しました　素直に誰を助けたいか』

『何をすれば幸せがつかめるのか　逃げたっていいんですよ　ヌンキが選んだ結果を誰も責めたりしないんだから』

『邪魔を　しないで　"自分たちの幸せ"のために責任をとってくださいねヌンキ』

そう声が聞こえた気がした、気がしただけだ。
サダルは声が出ない。

ゆっくりと手を退ければ、サダルは貴方が自分に用事があると思っていない、手を伸ばさなければすぐに離れていく。

どこか泡沫の夢のような台本を残し"彼"は部屋を出て行こうとするだろう

『ヘイズも作れるようになる　だって』

『ヘイズは裏方サダルの　だから』

『時間がなくてごめんね　ゆっくりと教えられる時間が必ずある　君は自分の影だ　ずっと一緒だよ』

受け入れるのが早かったのはヘイズという存在が愛らしかったからだろうか、そうじゃないことに薄々気づいていた。
本当に、目の前の存在は自分の影なのだ。
自分にとって都合のいい、なんていわないが胸の奥にいた感情。恐ろしいほどこれからもそばに居ることを疑っていない


『そうだ　"人を殺したい気分"　実際にヘイズの舞台で使ってみる？』

サダルは一つのをあなたに取り出した。
これをうっかり開けてしまうと、たちまちその"気分"になってしまうのだという。

『ヘイズも　演技ばかりだっただろう　ルヴァが言うには　きっとこれも自分の気分にはならないだろうけど　本当のそういう気分を味わえるのは　勉強になると思うんだ』

「……そう、ですね。
　はい。どこまでも一緒ですよ師匠！」

ころころと笑う。言葉にせずとも
これからも幕を閉じるまでずっとそうだ。
あなたの胸の奥にある感情をこの存在は肯定する。

「ええ、せっかくですから……受け取っておきます！

　人が言う"殺意"というのをぼくも
　感じることができるかもしれない。とっても素敵ですね」

使うかはさておいて、子役は箱を受け取った。
さて、舞台の幕開けまでまだ時間はある。
それまでどうしようか。

『そっか』

その言葉でもサダルは満足だった。
最後の言葉を交わす機会かもしれないのに、全く不安などもない。


できる範囲で望みを叶えてくれる、という言葉には少しだけ考える様子を見せ

注文書のように貴方に文章を寄越しつけた


これは注文の多い脚本家。

「……」

少年は、一瞬口ごもった。
この事件が終わったら。


「気が向いたら、ね」

それでも少年にしては、前向きな言葉を吐いた。
自分の事情に気付いてくれた人がいる。
そんな想像は、したこともなかったから。

もしかしたら、『気が向く』未来も見ることが
できるのかと、そう思うだけの余裕があった。

「他に用がないなら俺行くよ。
　メレフ、探しに行かないと」

少年はそう告げると、何もなければ
その場を立ち去っていくだろう。

　
「……注文が多いな、お前サン。」

“自分”にわざわざそれを頼んだ意図は理解した。

確かに、自分の知る『犯人たち』では、
サダルの意図する状況を作れるか、少々疑問かつ不安だ。

愚痴っぽく呟きはしたものの、異論はない。

「目的は『実行者の攪乱』で合ってるかね。

　そう言う嗜好は持ち合わせてないからな、
　本番をするなと言われた方がこちらも助かる。」



台本こそは読んだが、詳しい現場や状況までは知らない。
死体が何処に置かれるのかも、聞いてはいない。

ただ、もし見つかる所に置くとするなら、
遺された面子の心に傷を負わせたくないのだろう。
そう推測した。そしてそれをメレフは否定はしない。

『どうかキューは自分に毒を盛ってほしい　自分は抵抗しようとベッドに逃げる』

『そのあとルヴァは好きに自分の首を斬ってくれ　心臓を刺すのは死んだ後がいいな』

『死体の処理は任せる　この髪留めを　血をつけてホワイトボードに置いておくのを忘れないで』

『誰にも　見つからないで　ありがとう　二人とも　役者のサダルを殺しにきてくれて』

『確かにここには死を望む人間がいた』

「ブラキは強いからな、大丈夫だ！」

*ピョン*

ブラキウムは、ぬいぐるみとお星さまを持ってソファーから降りました。
ブラキウムは、気付きません。


まるであなたは、自身が受け取れなくなることを知っているかのようではありませんか。
ブラキウムは、あなたの部屋の扉の前まで行くと振り返ります。

「……ありがとうなのだ。またのご利用をお待ちしているぞ！」

ブラキウムは、無邪気にお決まりの台詞を言うとあなたの部屋を去って行きました。

『それであってるよ　せっかくだからいっぱい言っておこうと思って』

そして、続いた言葉に首をかしげ
不思議に思っていたことをあなたに伝えた



とんだ風評被害もあったものじゃない

　
「ハア？」


　と、言う顔をした。

「馬鹿なコト言うな。こう見えて一途なんでね。
　“アイツ”がいるし別段何も困ってねェよ。」

不機嫌そうなのを隠しもせず、訂正はしておいた。
このまま誤解を生んだまま死なれちゃ溜まったものではない。
何より『そう言うコト』を頼んできたのはどこの誰だ。

言いながらもその日は別れ、レシピでようやく機嫌を直した。

【4日目夜・とある時空】

“台本”が読み上げられる前に、
あなたに指定された場所に呼び出される。

あくまで『フリ』だ。
愉快な話ではないが、そう言う痕跡はこの歳とこの職では腐るほど見て来た。そう言った趣味は一切ないが、『しろ』と言われれば『実際に行為が行われたように』できる。

そう言うヤツの思考を浮かべる。
実際に嫌でも見た痕のつけ方を思い出す。

力を込め過ぎて衣服が破れすぎない程度に剝いでから、普段はしない、『所有物』と誇示するような痕を、淡々とつけていった。別段痛みはない筈だ。

「……こんなモンかね。
　あんまりやり過ぎると、逆に行為の痕が無さ過ぎる。
　そっちに思われるだろうさ。」

「そうだね……彼は、優しいよ」

メレフの名前が出れば、何か身に覚えがあるのかふぅ、と息をついた。

「……俺の選択……か」

選択をしてどうなるのだろう。
わからない。
責任を取るというのは、どういうことなんだろう。

奪いに行く？

どこにだ。
サダルはどこにキファを連れていくつもりなのだろう。

わからないことだらけだ。

「ねぇスクリプトって何―――」

考えてる間に貴方は離れていく。
質問も聞こえてはないだろう。
残ったのは胸の中の苦しさだけだ。

それでももう、3人このままではいられない事だけは認識せざるを得なかった。

　ラサルハグは『人を殺したい気分』の箱を受け取って、
　そしてその日のうちに開くことはなかった。

　アリバイ役として
　自店でぬいぐるみを縫っていた。

　時間がくれば立ち上がり、店を出た。
　彼にもまた別のひとを殺す役目があったのだ。

直視することができず手の甲を目元にあてながら顔を隠すようにひとつひとつ痕をつけられるのを耐えていた。
淡々としているメレフに対して、未経験のサダルには刺激が強すぎた。
あなたに相手をしてもらわなければ夜の町に行こうとしていたのはここだけの話だ。

そして真っ赤な顔をしているサダルは羞恥よりも何故か湧き上がってこない感情に、妙な感覚を覚えて仕方がなかった
恋を覚えていたらおかしなほどに意識をして仕方なかった行為。
まさか自分がされるとは思いもしていなかったし、頼むとも思わなかった。
死ぬ前になって恋よりもそれが恥ずかしくなるとは思うまい

『』

それは一杯のコーヒーにひとつのおさとうを落として溶けていくようなか細い文字だった

『メレフはなんでも似合うなあ　たばこも　こういうことも』
『どうにかして覚えたいな自分も　さすがに何もできない男のままじゃ　恥ずかしいよね』

　
「慣れと格好付けだよ。こんなのは。
　自信さえつけりゃ、それっぽく見えるモノさ。」

妙に赤くなってるあなたに言及はしないが、
気付いているとばかりにニヤついた。

「……それも、生きてたら全部教えてやったんだが。
　俺は生憎、まだ当分そっちに行く予定はねェ。

　だから、次会う時は、その声を治しとけよ。
　筆談はいい加減疲れたんでね。
　お前サンの声を聞ける日を楽しみにしてる。」

それを最期の言葉としていつも通りに男は手を振り、去った。