ヘイズの不思議そうな顔にサダルは同じように首を傾げたが文字を綴ることを先にした

『犯人側の人間に4つほど"人を殺したい気分"の箱と自分を殺害するように頼んできました　快諾をもらってしまってキューがやってくれるそうです　それはいいんだけど　ヘイズは　自分が死んだらどう　』

「───嗚呼、
　そう、そうだな………、
　君に窘められるとはな。
　�W君�Wには──あまりの衝撃を受けた故な。
　ルヘナの掌には掴めない、喉から手が出る程の。
　羨ましい、さ、君。
　茶汲みくらいでしか、
　でしか君を模せない事が、実に悔しい──……！」

手が、重なる。
君の手は温かいというのに、震えが治ることはない。

「普通に喜び、悲しみ、生きる………、
　それらが�Wヘイズ�Wか……。
　残酷だ、実に残酷であると言えよう。
　
　嗚呼、ああ、悔しいな、悔しいさ、君！
　」

感激とか、憧れとか、感情。
君へ見せているルヘナは、今そういう姿だ。



「───
　その問いに『有る』と頷けば、君は喜ぶのか？」

時間にして今日の会議が終わった後。ヘイズのゲストルームに手紙が届けられた。
まるっこい筆跡で書かれているのはかつて交わした約束の話。

『ヘイズさんへ

今日の朝、質のいいリンゴを仕入れたんです。
約束していたアップルパイを焼き立てでお届けしたいのですが、空いている時間はありますか？
もしよろしければ連絡をいただけると嬉しいです。ゲストルーム以外で食べたい気分でしたらそこまでお持ちしますからね！

追伸
もし、精神的に余裕がなくて食べられそうになかったら無理はしないでくださいね。連日事件続きですから……』

最後の文面は貴方を見た目通りの年齢の子供だと、殺人事件によって負荷がかかりかねない子供だと思い込んで添えられたものだったら。
料理人は貴方の素性を知らない。故に、見た目から判断できる情報でしか推測できない。

「……どう？　ですか？
　」

首を傾け、当然の返答しかできなかった。

「でもきっとあなたが死んだら
　ぼくもやがて死んでしまうことは、確かです。
　だって人生(絆)を分かち合いましたから。
　ぼくが選べるのはただひとりだけです」

子役は眉を下げて笑った。

「……サダルは、死ぬのが怖くないんですか？」

さらりと書かれた殺害の文字に、そう問うた。

こどもらしいけれど丁寧な字。
至ってシンプルな内容の手紙が
あなたの元へ届けられていたことだろう。

それは宿の手伝いが終わった夕刻辺りだろうか。
子役は約束通りゲストルームであなたを待っている。

「……羨ましいですか、ぼくが？
　ぼくはあなたが、人が羨ましいと思っているのに！

　あはは、おかしな人ですね！」

ころころと笑った。喜劇でも見せられたみたいに。
"感情"を見せるあなたへ、子役は演技がかった声をあげる。



人の心を持ったヘイズならそう言っただろうか？
しかしそれを吐露することはない。

「嗚呼、ぼくにはもう宿主がいますから。
　今のぼくがあなたに差し上げられるとしたら
　これくらいですよ──」

笑う。手の平から出されるぴかぴかとした
星は淀み、黒く、影のようだった。
うまく師匠の力を受け継ぐことができなかった憐れな星。
けれどそれはあなたの影に潜み
あなたの感情に影響を及ぼすことがあるかもしれない。



そして、あなたの問いにそう笑った。

『ヘイズは一体何なの？』

ヘイズは一体何なんだ、サダルは忙しさにかまけて弟子の何も理解をしていないことに気付くが本人も混沌である以外の何物でも無いと思っていそうである。

『それなら　ミステリーみたいな死に方も面白いと思うんだ　とかができるのかなって自分は彼らに殺されるけど　ヘイズに対しては指示を出していないからさ』

死ぬのが怖くないのか、そう言われるとキューに問われた言葉を思い出した
"がのか"

『怖いよ　それでも生きる方がもっと怖い　そして　この世界が死でまみれている事実の方が　嫌で仕方ない　メレフに言われて気付いた　何が気に入らないんだろうってずっと思ってた』

『理不尽に与えられる死が気に入らなかったんだ　どうして失われなくてはいけないのか　怯えたり嫌悪したり与えたがるのは　それが理不尽で　個人の意思を聞くことなく行われるから』

『裏方のサダルも役者のサダルも　愛する者と自分の死は　と思っていた所なんだ』

それは一種の愛か狂気か、見える影は黒く伸びている

ヘイズから連絡を受けたXX時。予定通り料理人はワゴンを押してやってきた。

間違いがないか手紙をチェックする。クセのある自分の字とは違いとても丁寧な字だ。宿の手伝い等を引き受けているくらいのしっかり者なのだから当然か……と一人で勝手に納得しつつ、料理人は相手が待っているゲストルームの扉を叩く。

「ヘイズさん！ゲイザーです。
約束通りアップルパイをお持ちしましたよ〜！」

「……ぼくは、あなたの影です」

混沌であることは確かで、そしてその存在はとても希薄だ。

「密室殺人。ふふ、それは素敵ですね
　死をもって何かを演じれる、素敵ですね！
　きっとみんな不思議に思うでしょう
　ぼくがこんな化け物と知る人はあなたと──
　あなた以外にいませんから！」

くすくす笑う。それが異常だとは思わせないくらいの笑顔で。

「嗚呼、サダルはとっても素敵な脚本家になれますよ！
　ぼくには何かを真似できても、演じれても
　なにかを作ることはできない。
　それはあなたにしかできないことです！

　それで生の最期を華々しく演じられるのなら
　きっと悔いは、ありませんよね？
　それに比べたら恐怖なんて、なんでもありません！」

子役はあなたの言葉に、ただただ頷く。
愛か狂気か、強い感情。生ではなく死へと向かうそれは
混沌の化け物には好ましく見えた。

「……あ。こんにちは、ゲイザーさん
　お待ちしてました。どうぞ！
　わざわざ焼きたてを持ってきてもらえる
　なんて……うれしいです！」

子役はアップルパイの香りに誘われ
ドアを開けて、あなたを招き入れる。
"ゲストルームを借りている"というのが
露骨な飾り気のない部屋だった。

お邪魔します！と元気よく挨拶したのち部屋へと足を進める。
予想に反した飾り気のない部屋にきょとんと目を丸くさせる。最近の子供は遠慮がちなのだろうか……そんな呑気な感想を抱きながら、ワゴンの上にあるクロッシュを外した。

林檎の爽やかな甘い匂いがふわりと辺りに広がる。
持ってきていたのはそれだけではなく、パイのお供にと紅茶もあった。抜かりはない。

「焼きたてがとっても美味しいですからね！ヘイズさんには一番美味しい状態で食べて欲しくて。

……えっと。ヘイズさんの予想通りこれはルヘナさんからの頼みだったんですけれども、どうしましょうルヘナさんお呼びしましょうか？贅沢にお一人でがっつり好きなだけ食べてみます？」

紅茶を注ぐためのカップにお湯を入れ、温めて準備しながら料理人は貴方に尋ねた。会議では紅茶を淹れる姿をよく見かけていたので、紅茶のイメージがついていたようだ。

「おかしな───ああ、可笑しな同士さ。
　互いに求めるものがこうも近くに有るのに、
　触れて尚届かないのだから……さ。」

にっこり。
そんな擬音が聞こえそうなほどの笑みをたたえて、
するりと君から手を離す。

ヘイズの心情など、一切考慮しない。
君を受け入れるだけのそれが、優しさだろうか？


「�Wこれ�W？　………と、星か。
　きっぱり言うが、禍々しいな。
　あまり所持を推奨されなさそうに見えるさ。
　が。……いただこう。

　君はルヘナが、人がのか？
　そこから生まれる感情を……欲している、と。
　ふむ………
　では、と答えようか。
　君の喜ぶ答えを用意したならば───どうなる？」

躊躇うことなく、半ば奪い取るように、食い気味に、影色の星を受け取る。
果たしてこの選択は、今後のルヘナを変えるだろうか。

目の前に飛び込んで来たおいしそうなパイと
あなたのその言葉選びのおかげか、子役は目を輝かせた。
これが好物というのは本当なのだろう。
紅茶の匂い。自分で淹れることは多々あっても
淹れてもらうのは新鮮だった。

「せっかくルヘナさんに頼んでいただいたので
　お呼びするのもよかったけど……贅沢、してみたくなりました！」

せっかく焼きたてほやほや新鮮だからと、にこにこと無邪気に笑いながら、テーブル前の椅子に座った。

「ないものねだり、ってこういうことを言うんですね」

今度は眉を下げて笑った。離れて行く手を見つめる。

「……ふふ。ほんとならサダルのように
　綺麗な色になるんでしょうけど！
　ぼくはまだ未熟な弟子です。もっと修行しないとですね。

　どうなる──あなたもを味わうことが
　できるんじゃないでしょうか？それが、お望みでしょう。

　もしそうでなかったら、ぼくがただ喜ぶだけです」

また、笑う。
今後のあなたを変えるかどうかはきっと、あなた次第。