報告義務を終えた少年は、
立ち尽くすハマル>>a7に気づく。

「元気ないね、今日は」

　
男は淡々と戻ってくる。
いつも通りの顔で、それを告げる。

否、正確にはハマルの方から僅かに目を逸らした。



「例の痕も両方に残っている。
　来たい奴は来るといい。」

簡素にそれだけを会議室に告げて、ニアの部屋に戻る。

ブラキウムは、カウスの話を聞いても動じませんでした。
ボードに加わった名前を見ても、泣いたりしません。
ポケットには手触りの良いハンカチが入ったままでした。

「＜シータの跡＞。」

興味深そうに、その場で立ち上がる。
　
「………刺殺か。
　あからさまに人為的なものだな。」

>>16 ヘイズ

「うむ。
　これが無いと始まらないからな。
　ご苦労、ヘイズ。」

満足そうに受け取れば、
着席してカップへ口を付け始めた。

>>17　カウス
　[貴方を見る][表情は動かない]

「シトゥラのこえがきこえないんだ」
　[割れた爪の先から血が落ちる]

「ハマルはシトゥラの味方だと言ったのに。
　シトゥラと一緒にいると言ったのに。
　ハマルは、シトゥラの声が聞こえなくなってしまった」
　[竪琴の音はもうしない]

「部屋に居たんだね。なら、俺も行こう」

議長だが、この館内で起きたとなれば確認せざるを得ないだろう。
メレフとともに現場に向かうために席を立った。

　[ﾋｭ][息が切れる音]

　[ハマルはたしかにその名を聞いた >>18 ]
　[カウスの返事も待たずに >>17 >>22 ]
　
　[ハマルは走り出した]

>>22 >>24 ハマル
「シトゥラの……声？」

少年が首を傾げた頃、
メレフが死体の発見を告げただろうか。

「……あ、バカ──」

少年は、慌てた様子であなたを追いかける。

「そう。シトゥラとニアが」

　さして驚いた様子もない。
　席についたまま動くことなく、
　まるで興味のある方は行ってご覧なさいとばかりに。

　先に用意していた紅茶を机に広げ、
　残るものを見渡してた。

「えっ……シトゥラさんと、ニアさんが……？
　ふたりで、ですか？　そんな……」

ヘイズは驚いた様子で、ニアの部屋に行く面子を目で追う。
自分は動かなかった。

メレフの報告を聞き、
駆けていく人々を、見送った。
会議室が随分と広く感じる。

……現場に興味はあるが、
大所帯になっていそうだ。


「………、
　この事件が正しく幕を下ろすのは、
　一体いつになるのやら。」

ルヘナは動かない。
紅茶のカップはゆるりと湯気をたてている。

　
「…………」

ラサルハグの様子を確認して、
メレフはそのままニアの部屋に戻る事はなく。

何処かへと姿を消した。

>>21 ルヘナ

「ありがとうございます。
　ルヘナさんは現場、見に行かれないんですか……？
　この間這ってでも見に行きたいって言ってましたけど」

──また誰かが死んだ。しかもこの宿で。
ヘイズはあなたの近くに座って、自分の紅茶を飲み始めた。

「…………っ！？」

ブラキウムは、思わず立ち上がりました。



約束を交わした友人の言葉が、頭を過ぎります。

「……ぁ。」

昨日と違い、もう死んだ人の名前はわかっています。
ブラキウムが駆けつけたところで、何の役にも立たないでしょう。

>>31



……たとえあの言葉が嘘だとしても構わなかったのです。
ブラキウムは、みんなを信じていますから。
嬉しいと感じたことだけが、事実でしたから。

「ああああぁ…………！」

ブラキウムは、大きな瞳からボロボロと涙を零しました。
そしてとうとう、その場で泣き崩れてしまいます。
約束を破られたなんて思いません。
裏切られたなんて思いません。
ただ悲しいと感じました。

　ハマルの一言に、キファは目を見開いた。
　だがやがて瞑目する。

「シトゥラとニアが。……そうか」

　それだけ告げた。
　現場には向かわないのだろう。
　他人の死を見て何になる？
　
　キファはもう、事件の解決を目的としない。

「そうか」

　それでもだ。だからこそだ。
　ただ、繰り返すように。そう呟いた。

>>31>>32　ブラキウム

　泣き出したブラキウムに近寄り、
　その背を撫でた。

「…………」

　ラサルハグは口を開かない。
　彼女の涙を止める言葉を持たない。

　死人に口はなく、しかし生者だから寄り添えた。
　それがラサルハグにできたことだ。

>>30 ヘイズ

「ん？　あぁ……、
　議長までが向かった故なあ。
　一先ずこの場で待つのも一興であろう？
　ま、気紛れであるな。」



シトゥラとニア。顔に覚えがある。
男女が同じ部屋で、となると、推測の一つに挙がるものがある。
……詳細な報告を待ってもからでも良いだろう、と判断した。


側の君の頭を、今日もひとつ撫でた。

>>32　ブラキウム

「ブラキちゃん」

　泣き崩れるブラキウムに、気分屋は心配そうにハンカチを差し出した。

「大丈夫？」

>>34 >>36 ラサルハグ、ルヴァ

ブラキウムは、背中を撫でられながら声を上げて泣き続けます。
初めて死者を見たときに流した涙とは別物のようで、ちっとも収まる気がしないのです。

「ありが、……。」

差し出されたハンカチを受け取ろうとして、手は止まりました。
先日も泣いていたとき、こうしてハンカチをもらったのです。
子供には不釣り合いな手触りの良いハンカチは、まだポケットに入ったままでした。

>>37　ブラキウム,ラサルハグ

「……あ、持ってた？」

　察して手を引っ込めようとする。

「ブラキちゃんが辛いなら、今の��悲しい�°C分買い取るよ。」

　……きっとそれは、
　遺体の発見騒ぎが一段落する頃合いだろう。

　キファはヌンキを探していた。

　キファは急いじゃいない。
　だからその顛末が転がろうとも、
　何時になろうとも、大きな問題にはなるまい。

>>37>>38　ブラキウム

「辛くなくともその気分は買い取ってもらうといい」

　ゆらりと立ち上がり囁く。

「涙が出尽くすよりずっと早く、
　どうして悲しいのかわかる気がするよ」

　本当にそうなのか、ラサルハグにもわかりません。

>>39　キファ

現場から戻った頃合い。
歩いていると目線の先に何かを探しているらしいキファの姿が見えた。

「キファ？　どうかしたかな」

自分を探されていることなどわからないまま、その背中に声をかけた。

女はただ静かに会議場に佇んでいる。
新たな犠牲者が現れ、何名かが現場へ向かっていったその後も。
ただひたすらに立ち尽くしている。

「…………」

最初に死を目の当たりにし激しい動揺を見せた筈なのに、今では淡々と言葉を紡ぐだけの彼女の声 >>33 がやけに耳に残っていた。