>>67 >>68 キファ

行いがばれても女は微動だにしない。声がする方向へゆっくりと振り向く。くす、と小さな笑い声は手にした紙たちが擦れる音に紛れて消えてしまった。

「何って……なんだかキファさん沢山動いてるんだな〜って気になっちゃったものですから。つい」

再び視線を手元へ落とす。

「凄いですね〜、私の知らない情報がこんなに沢山。難しいことは分からないので全ては理解しきれませんが、シータの痕のお話もある。
ね、キファさん──」

【→】

>>67 >>68 キファ







　

>>51>>66　ブラキウム、ルヴァ

「よかった。

　悲しみの原因はわかりそうか。
　わからなければ、いつかわかるといい」
　
　そしてルヴァへ視線を向けます。
　意味深に左手ひとさし指に嵌めたリングを撫でて。

「実は、ルヴァは俺の友人なんだ。
　これからも辛いことや悲しいことがあれば、
　彼を頼るといい。きっと助けになる」

>>35 ルヘナ

「……そう、ですね。ぼくも大勢で見に行っても
　仕方ないかなってここで待つことにします。

　ふたりで……なんて、何があったんでしょう」

撫でられて背中を丸くしつつ。
男女が同じ部屋で、ということの意味を
子役はわかっていないようだった。

>>70　キファ

開け放たれた蓋から漏れ出す記憶。
生きては死に、何度も同じ人生を歩む。
大好きな兄と、大好きだったあの人を引き裂き、罪をって死んでいく。
だから。
たった一度きりの逸脱した夢は、
誰かと誰かを恋で結んで、幸せにしてあげたかったのです。

自分に愛などいらないから。
痛くても苦しくてもいいから。
自分の天の祈りで繋がった二人が幸せそうに笑ってくれる姿を見たかった。

目を閉じた貴方に手を伸ばす。
少しだけ屈んで貴方の前髪を掻き上げると、顕になった額にそっと唇を落とした。

「……今は渡せるもの、何も持ってないから。
　これは、祝福だと思って欲しいな。……神に祈る天使からのね」

独りよがりでもなんでも。
兄とあの人が見ていても、父に消されてしまっても。
これくらいは赦されると思いたかった。

>>72 ゲイザー

　便箋に書かれているのは、どれもメモ書き程度の情報。
　或いは、意図的に情報が隠されている。
　
　つまるところ、最も正確に大量の情報を手に入れるには、
　キファを尋問するのが速い。

「この事件、信頼できる人間が限られているからだ。
　少なくとも、人の部屋を勝手に漁る人間には教えられんな」

　一見正当、だが苦しい。
　例えるならこの返しは袋小路に逃げ込むようなもの。
　キファの頬を冷や汗が流れる。

　どうする。どう来る。

>>69　ゲイザー

　見返す青の湖面は凪いで、強い感情は伺えない。
　ラサルハグは恋を知らない。
　今になっても、そう。

「あなたは恋のかたちに惹かれるんだな。
　つまり永遠の中の一瞬に価値を見ているのだろうか。
　
　死は終わり。生は続くもの。
　しかしどちらも等価値と言い切るのだから」
　
「……俺の顔になにかついている？」

　最後につけくわえた言葉はどこかわざとらしい。
　もし視線を逸らそうなら「どうして」の問いかけとともに、
　体を動かして視界に留まろうとするだろう。

>>76 キファ

「へえ」

便箋やメモを床に捨てた。もうその紙に興味はない。

「気持ちは分かります。でも、今日の会議のあの態度。あれは一体なんですか？
私から見ても貴方はよく色んな人と話をする為に抜け出していて、水面下でもこうして沢山動こうとして｡事件に積極的に関わろうとしていたのに……今日は随分大人しかったですね。」

軽やかな足取りで貴方の元へ。

「キファさん。本当に教えてくれないんですか？あれだけ恋のお話をしたのに。あれだけ仲良くなれたのに。私たち、友達じゃないですか。ねぇ……だめ？」

甘く囁く。甘く強請る。
顔を寄せながらくすりと笑い、女はするりと貴方の手を取って指を絡める。
傍から見れば花のように可憐な少女たちの戯れのよう。けれど確実に片方の花は、静かに棘を研いでいる。静かに毒を溢れさせている。

>>77 ラサルハグ

「そうですね。私は『恋』そのものが好きですから。恋物語においては生も死も価値は一緒です」

あまりにも不自然な最後の言葉に眉をひそめる。

「何かついてるって……なんかそのふよふよしたキラキラなら頭についていますが……。
貴方の顔について気になる点はありませんが、唐突に話題を切り替えた点は気になりますよ。私の返事はお気に召しませんでしたか？」

視線は逸らさない。ずっと、ずっとずっと真っ直ぐに貴方を見ている｡

>>79　ゲイザー

「これは『星冠』だ」

　ふよふよキラキラしたものを差す。
　頭部周囲を公転し、
　その軌道は遠くからだと冠のように見える。
　魔力を蓄える役割があるのだが、
　詳しく説明する必要はない。

「いいや。あなたの考えは面白い。
　だからあなたに関心を持つ人も多いだろうな、と思った。
　
　あなたも遠回しな言い方は苦手か？
　
　そんなにも恋の話が好きなら、
　いま恋してる相手はいるか」

　こう聞けば伝わるか、と質問を重ねる。
　

>>74 ヘイズ


「…………うむ。

　片割れの自室に二つの死体。
　Θの痕は言わずもがな。
　確かメレフはそう告げたな？

　ルヘナの推論にはなるが、
　まず、。
　であれば、まあ、言葉の通りに這ってでも現場を見たい。

　しかして……の可能性も僅か有るさ。
　そうであった場合は………、

　ルヘナはその思いには、寄り添えぬ故な。
　数日を共にした�W仲間�Wへの、冒涜になろうよ。」

紅茶を飲み干す。
君へカップを向けて、おかわりの催促。

「ま、向かった者の中に犯人が居て、
　今にでも証拠を隠滅していたとすれば………
　解決を目指す場合、それは大きな失態と言えよう。
　が。ルヘナが求めるのはさ。」

構わん、と。
やはり君の頭を撫で続けた。

>>75 ヌンキ

　果ての無い暗闇で、
　彼は少女の額にキスをした。

　きっと、キファとヌンキの願いは
　相容れないものなのだろう。
　それでも。
　今だけはその行いを、”許容する”。

「くくく。うむ、実におまえらしい行いだ。
　洒落ている。……何、素直に受け取るよ」

　少女は僅か、眉根を下げる。

「……なぁ、その造花。好きにつかうと良い。
　部屋に飾っても良い。髪飾りとして、加工してもいい。
　おまえは洒落ているからな」

「もしも」

「もしも、いつかおまえが恋をしたとき。
　その花は、きっとそいつに送るに相応しい。
　一考せよ」

>>78 ゲイザー

　少女の鮮やかな紅を塗った唇は囁く。
　その目はあなたを映さない。
　キファは例え素敵なお友達だろうと、
　おねだりに靡かない。

「その通りだ。
　吾は最早、事件の解決に興味を持たぬ」

　かつては持っていた。
　それは、状況が証左している。
　”教えぬ”。再び、一声。

「おまえなら分かるだろう？
　これは、思い人の為なのだ。

　お友達なら、どうか察して
　手を引いてくれると嬉しいのだが……？」

　傍から見れば、優雅な香りの中
　手と手を取り合う可憐な少女達。

　だが、ここに居るのは女豹と女狐。
　ぴんと、緊張の糸が貼られていた。

　その糸をどう扱うかは、あなた次第だ。
　

>>82　キファ

「俺に花が似合うかなぁ」

少しだけ、泣きたくなるのを我慢して苦笑した。
キファのお願いを聞こうとすると、貴方にこれを返さねばならないではないか。
それだけは絶対に出来ない。
　　　　　　　　
この気持は深刻な間違い。

絶対に、貴方には話すまいと決めているのだから。

「……わかった、考えておくよ」

>>73 ラサルハグ、ルヴァ

悲しみの原因を問われると、ブラキウムは小さく首を傾げながら答えました。

「んー……。死んじゃったからだと思う。」

幼いブラキウムには、これ以上の原因を見出せませんでした。
ラサルハグがルヴァへ視線を向ければ、ブラキウムの目線もつられて動きます。

「そうなのか！
これからはブラキもルヴァのお得意さまなのだ。よろしく頼むぞ！」

ブラキウムは、いつも通り笑いました。

>>80 ラサルハグ

ふよキラなものを不思議そうに見つめる。魔法とは無縁だったのでその手の類は何もかもが珍しく見えた。

「関心……そうですか？それは恐縮です。

でも、そうですね……遠回しな言い方は苦手です。自慢じゃありませんが、私頭を使う事はどうにも難しくて」

困ったように返答した後、重ねられた質問に目を瞬かせる。

「いますよ。勿論」

それが当たり前だという風に。女は間髪入れずに答える。

>>81 ルヘナ

「……情死、無理心中？」

子役は首を傾げた。
異国の言葉を聞いたかのように。

催促されれば、紅茶のおかわりを注ぐ。

「……シトゥラさんがそんなことする人には
　あんまり見えませんでしたけど……
　だって──……いえ。

　それに犯人が殺したのではないのなら
　Θの痕がつくのは、変ですよね……」

子役は、Θの痕は犯人がつけているものだと思っていたが。
アンタレスにもついていたという報告もある。
子役は少しだけ思考した。
紅茶から上がる湯気を眺めていた。

>>83 キファ

「うふふ、成る程……そうだったんですね」

思い人。
キファとサダル。聡明で行動力があって、色んな人と交流のある素敵な二人。二人とは自分も少なからず話をした。好ましい二人だ。

二人が仲睦まじく話をする場面を思い浮かべる。ああ、なんて素敵だろう。幸せそうに微笑み合う二人。ああ、なんて美しい光景だろう。

「本当に……本当に素敵です。流石私が尊敬するキファさん」

その言葉に嘘偽りなどなく。うっとりするように貴方を見つめた。
絡めていた指を掬い上げる。慈しむように一本一本なぞり上げていく。小指、薬指、中指……。

「でもやっぱりダメでしたか。分かりました。それじゃあ──」

【→】

>>83 キファ



料理人の両手が貴方の人差し指を持ち上げ──

張り詰めた緊張の糸ごと火蓋を切る。
これは質疑応答ではない。最早占い師に対する拷問だ。

「貴方がサダルさん……思い人の為に動くように。私も好きな人の為に動きます。
好きな人が殺されるのも嫌ですけど……私、自分が死ぬのも嫌です。だってまだ告白していない。まだこの恋は結ばれていないんです」

片手で折った指を握ったまま、もう片方の手で貴方の手首を強く握る。女の爪が手首に食い込む。動くな、の意思表示。

「事件に興味を無くしたのなら、もう情報を誰に教えても変わりないですよね？私が聞いても問題ないですよね？そう思うでしょう？


ああでも、そこまで責めるつもりはないんですよ？だって気持ちは分かります。私も好きな人が一番ですから」

>>87 ヘイズ

「フ、どれも推論だ。
　ルヘナは彼らの心情なぞ、知らん故な。
　この事件には不可解な現象や、
　複雑な感情の介入が多過ぎる。
　流石にそろそろ、疲れて来たさ。
　お手上げ、諦め………いや、

　──── 、
　というのも、有るなあ。　な、君？」


君の頬へ指を這わす。それから離す。
おかわりを受け取り、
温かいそれに吐息を吹き掛けた。

>>86　ゲイザー

　ラサルハグは『星冠』をゲイザーに被せた。
　横から見たり……、背をそらしたり……、
　180度くらいの角度から見回して、
　満足したようで取り返した。

「へえ。相手を伺っても？」

　恋は人を盲目にする。
　時にかしこい男から冷静さを奪い、
　道理に外れた行動を取らせる。
　心中劇はもう存在する。
　

>>91 ラサルハグ

星冠デビューを果たしたが、頭巾が邪魔をしたのでなんとも言えない気持ちになった。残念だなあ…。

「それは言えません。うふふ、女の子には秘密にしたいことが沢山あるんです。

……なんて、可愛げのあることを言うつもりはありませんが。
私の恋はどうも世間的に受け入れられないみたいで。ずっと否定的な言葉や視線をもらい続けてきました。今となってはもう気にしていませんけど。

だから簡単に教えられません。無償で与えることかぉできません。私は等価交換に安心を感じます。だから……そうですね……、ラサルハグさんの恋に関するお話とか、或いは別の情報があれば考えますよ」

この女の愛は歪んでいる。

>>92　ゲイザー

「残念だ」

　眉を下げて、しゅんとする。

「俺も『等価交換』を好み、取引に惹かれる。

　だが残念なことに恋の話が手持ちにない。
　」

　下線部は進行中秘話によって真実か嘘か変動する、
　不確定要素だ。読者諸氏には掘り下げまで
　今は時間をいただきたく。

「とはいえ他の情報か。

　ふむ。」

　特段潜められたわけでもないその声を、
　他のものたちも耳に留めるかもしれない。

>>89　ゲイザー

　つぅ、とまるで情事の如く。
　愛しみを込められた手で人差し指をなぞられて。
　キファの背に変な汗が滲む。



　呼吸、ひとつ。
　皆まで言うまい。

　キファは理解した。今ので十分過ぎた。
　この女に、言葉遊びは最早通用しない。

　さて。それを得意とするキファにとって、
　今の状況は、最早対等に渡り合えているとは言えない。
　状況は一転した。

　ゲイザーは肉包丁を軽々と振り回せるが、
　キファは筮竹より重い物を持てないのだから。

　女豹と、袋小路の鼠、だった。

　
　

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