>>73 ラサルハグ、ルヴァ

悲しみの原因を問われると、ブラキウムは小さく首を傾げながら答えました。

「んー……。死んじゃったからだと思う。」

幼いブラキウムには、これ以上の原因を見出せませんでした。
ラサルハグがルヴァへ視線を向ければ、ブラキウムの目線もつられて動きます。

「そうなのか！
これからはブラキもルヴァのお得意さまなのだ。よろしく頼むぞ！」

ブラキウムは、いつも通り笑いました。

>>80 ラサルハグ

ふよキラなものを不思議そうに見つめる。魔法とは無縁だったのでその手の類は何もかもが珍しく見えた。

「関心……そうですか？それは恐縮です。

でも、そうですね……遠回しな言い方は苦手です。自慢じゃありませんが、私頭を使う事はどうにも難しくて」

困ったように返答した後、重ねられた質問に目を瞬かせる。

「いますよ。勿論」

それが当たり前だという風に。女は間髪入れずに答える。

>>81 ルヘナ

「……情死、無理心中？」

子役は首を傾げた。
異国の言葉を聞いたかのように。

催促されれば、紅茶のおかわりを注ぐ。

「……シトゥラさんがそんなことする人には
　あんまり見えませんでしたけど……
　だって──……いえ。

　それに犯人が殺したのではないのなら
　Θの痕がつくのは、変ですよね……」

子役は、Θの痕は犯人がつけているものだと思っていたが。
アンタレスにもついていたという報告もある。
子役は少しだけ思考した。
紅茶から上がる湯気を眺めていた。

>>83 キファ

「うふふ、成る程……そうだったんですね」

思い人。
キファとサダル。聡明で行動力があって、色んな人と交流のある素敵な二人。二人とは自分も少なからず話をした。好ましい二人だ。

二人が仲睦まじく話をする場面を思い浮かべる。ああ、なんて素敵だろう。幸せそうに微笑み合う二人。ああ、なんて美しい光景だろう。

「本当に……本当に素敵です。流石私が尊敬するキファさん」

その言葉に嘘偽りなどなく。うっとりするように貴方を見つめた。
絡めていた指を掬い上げる。慈しむように一本一本なぞり上げていく。小指、薬指、中指……。

「でもやっぱりダメでしたか。分かりました。それじゃあ──」

【→】

>>83 キファ



料理人の両手が貴方の人差し指を持ち上げ──

張り詰めた緊張の糸ごと火蓋を切る。
これは質疑応答ではない。最早占い師に対する拷問だ。

「貴方がサダルさん……思い人の為に動くように。私も好きな人の為に動きます。
好きな人が殺されるのも嫌ですけど……私、自分が死ぬのも嫌です。だってまだ告白していない。まだこの恋は結ばれていないんです」

片手で折った指を握ったまま、もう片方の手で貴方の手首を強く握る。女の爪が手首に食い込む。動くな、の意思表示。

「事件に興味を無くしたのなら、もう情報を誰に教えても変わりないですよね？私が聞いても問題ないですよね？そう思うでしょう？


ああでも、そこまで責めるつもりはないんですよ？だって気持ちは分かります。私も好きな人が一番ですから」

>>87 ヘイズ

「フ、どれも推論だ。
　ルヘナは彼らの心情なぞ、知らん故な。
　この事件には不可解な現象や、
　複雑な感情の介入が多過ぎる。
　流石にそろそろ、疲れて来たさ。
　お手上げ、諦め………いや、

　──── 、
　というのも、有るなあ。　な、君？」


君の頬へ指を這わす。それから離す。
おかわりを受け取り、
温かいそれに吐息を吹き掛けた。

>>86　ゲイザー

　ラサルハグは『星冠』をゲイザーに被せた。
　横から見たり……、背をそらしたり……、
　180度くらいの角度から見回して、
　満足したようで取り返した。

「へえ。相手を伺っても？」

　恋は人を盲目にする。
　時にかしこい男から冷静さを奪い、
　道理に外れた行動を取らせる。
　心中劇はもう存在する。
　

>>91 ラサルハグ

星冠デビューを果たしたが、頭巾が邪魔をしたのでなんとも言えない気持ちになった。残念だなあ…。

「それは言えません。うふふ、女の子には秘密にしたいことが沢山あるんです。

……なんて、可愛げのあることを言うつもりはありませんが。
私の恋はどうも世間的に受け入れられないみたいで。ずっと否定的な言葉や視線をもらい続けてきました。今となってはもう気にしていませんけど。

だから簡単に教えられません。無償で与えることかぉできません。私は等価交換に安心を感じます。だから……そうですね……、ラサルハグさんの恋に関するお話とか、或いは別の情報があれば考えますよ」

この女の愛は歪んでいる。

>>92　ゲイザー

「残念だ」

　眉を下げて、しゅんとする。

「俺も『等価交換』を好み、取引に惹かれる。

　だが残念なことに恋の話が手持ちにない。
　」

　下線部は進行中秘話によって真実か嘘か変動する、
　不確定要素だ。読者諸氏には掘り下げまで
　今は時間をいただきたく。

「とはいえ他の情報か。

　ふむ。」

　特段潜められたわけでもないその声を、
　他のものたちも耳に留めるかもしれない。

>>89　ゲイザー

　つぅ、とまるで情事の如く。
　愛しみを込められた手で人差し指をなぞられて。
　キファの背に変な汗が滲む。



　呼吸、ひとつ。
　皆まで言うまい。

　キファは理解した。今ので十分過ぎた。
　この女に、言葉遊びは最早通用しない。

　さて。それを得意とするキファにとって、
　今の状況は、最早対等に渡り合えているとは言えない。
　状況は一転した。

　ゲイザーは肉包丁を軽々と振り回せるが、
　キファは筮竹より重い物を持てないのだから。

　女豹と、袋小路の鼠、だった。

　
　

→

　耳のいいラサルハグはもちろんの声を
　聞き漏らさない。そういえばいつからだろうか。

　
「どちらが『せっかち』で『勘違い屋さん』なのだか。
　ちゃんと仕込みは済んでいる。

　あなた方の舞台を見にいけないのは残念だが、
　待っていてくれ。良い知らせを届けよう」

>>89　ゲイザー

　キファは死を異常なまでに恐れる。
　長命。生を引き延ばしすぎた代償。

　

　最善は何か？
　この状況で、出来るだけ情報を落とさず
　逃げ延びることだ。





　→

>>89　ゲイザー

「そ、そこの机に手紙の草案がある……。
　ものだ。

　そこには、”この会合の中に犯人が居ること”、
　他様々な機密情報が書かれている」

「吾の手を離せ。そして、取って行くが良い……」

　そこには機密情報と言えるものは書かれていない。
　最早、誰が知っていてもおかしくない
　情報ばかりが記載されている。

　キファはタイミングを窺っているのだ。
　手首の拘束を逃れる機会を。

　

>>85 ブラキウム、ルヴァ

　視線を移したブラキウムの背後から、
　ルヴァへ真向かうように言葉をかける。

「ブラキウム。
　今晩の約束はルヴァもいいか」

　あなたの部屋へ訪れて秘密の打ち明け話をする、
　そこにルヴァも同行する。

　事前にルヴァに打診もしていない。
　しかし彼とラサルハグの、細くしかし固い関係であれば、
　どういった意味を持つかは伝わるだろう。

>>85, >>98　ブラキウム、ラサルハグ

「ブラキちゃん、……まだ何か抱えてることない？　
　わたしはブラキちゃんが心配だよ」

　彼女の気分をしまい終えた気分屋は、それだけ言って、ラサルハグの方を見た。

「秘密の話？　うん、いいよ」

　肯定する。

>>98 >>99 ラサルハグ、ルヴァ

「抱えてること？　うーん……、特に無いのだ。」

幼いブラキウムは、心というものがわかりません。
ブラキウムは、何か配達の仕事は残っていただろうかと考えてしまいました。

「……あ、ルヴァも来るのか？　勿論いいぞ！」

ブラキウムは、みんなを拒みません。
ですからあなたたちの言葉にも、快く頷きました。

　
「カーウース」
　

　

　

　

　

>>99 >>100 ブラキウム、ルヴァ

　満足したようにラサルハグは頷いて、
　またあとでの約束とともにその場を去る。

　ラサルハグの用は済んだ。

「なに？　呼んだ？」

自分を探すキューの姿>>a48に足を止める。
少年は今日も、いつもと変わらない。
平然としていた。

>>84 ヌンキ

「きっと似合う。
　そのバンダナの飾りの辺りとかイイと思うぞ」

　……強情なあなたのことだ。
　きっと、相当なことでも無いと
　それをキファに告げることは無いのだろう。
　
　──これはもしもの台本。例えばの話だ。

　その時きっと、キファは。
　『ようやく認めたのだな』
　そうやって。不器用に、微笑むのだろう。

→

「カウスー！」



「カウス、 ボクに ナニか でしか？」

>>100,>>104

「……そう？」

　気分屋は首を傾げたが、それ以上は何も言わなかった。

「もう平気？
　まだ悲しかったら僕が一発芸をすることになるけど……大丈夫なら、また後でね！」

　一発芸を求められなければ、気分屋も去って行くだろう。

>>84 ヌンキ

「ではな」

　鋭く、聡く。……そして今、
　少しばかり恋に盲目なキファは。
　あなたの慕情に気付かない。

　あなたの胸中を、決意を、知ること無く。
　『がんばり団』の同朋として、
　気さくに別れを告げるのだった。

>>107 キュー
「昨日？　さあ、何のこと？」

きっと想像された通り、
少年は平然ととぼけて見せる。
しかしその瞳だけは、またあなたを
見定めるように静かに澄んだ。

「何もしてないよ、俺は」

「カウスは でしね。
　ソレは ボクも でしケド……」



「あのね、カウス」

「『もうひとり』が、カウスを でし。
　 ジカンは でしか？」

「ボクの ウチに でし」

>>106 >>109　キファ

「バンダナにかぁ……うん、そうだね。それじゃ、また」

戒めのバンダナに愛を囁く白いカーネーションとは滑稽だ。
誰かにそう笑われている気がする。
それでも、嫌な声に頭を振って顔を上げれば貴方はすでに背を向けて歩き出している。

どうしてか、心がざわめいた。
まるで、これが最後の逢瀬ような錯覚を覚えてしまう。

そんな事はない。
絶対にない。
きっと、明日も笑っておはようが言えるはず。

そう信じて見送らねば。

―――お互いの胸中は知らぬまま。

>>111 キュー
「……『もうひとり』？」

少年はあなたを見ている。
今日も、値踏みの視線で。

「いいよ。行こうか」

もしかしたら仲間がいるのかもしれないとすら
考えることが出来る言葉だ。
しかし少年は、躊躇の様子もなく頷いた。

断る理由は、見当たらない。

>>94 >>96 >>97 キファ

「あらあらあら？緊張していますか？怖いですか？うふふ、うふふふふ。
」

その言葉に嘘偽りなどなく。


「草案？わ〜、キファさんやっぱりしっかりしていますね。流石ですっ。



キファさんが人の部屋を勝手に漁る私を信用できないように。
私もみんなを裏切ったキファさんの事を信用することができません。
本当は逃げ出すための嘘なんじゃないですか？

それに……裏切り者って、周りを引っ掻き廻す犯人より悪い人だと思いませんか？そう思いますよね？

」