>>185　ヘイズ

「そ、そうかな？　それならいいんだけど」

ヘイズの力説に少しだけぽかんとなりつつも、ありがとうと言って笑った。
無駄でないのなら嬉しいのだ。悲劇になってもらっては困るのだから。
このあとサダルが部屋に訪れて衝撃の台本を見せてもらうのだが、それはまだこの男は知る由もない。

「台本を書き直したって言ってたからね……どんなものか楽しみだな」

自分が苦しいのは構わない。
だけどそれをあの二人に晒すわけにはいかない。

だから心に新しい蓋をしなくては。

騎士はそう心に誓い、愛らしい貴方の頭を撫でた。

>>220　ブラキウムの部屋

「ああ、ブラキを頼るといい！」

その笑顔は、目を閉じる前と何一つ変わりません。
ブラキウムは、やっと直ったのです。
ベッドへ近付くと、うさぎのぬいぐるみを手に取ります。
そしておおかみのぬいぐるみの背中を開けば、迷わず中へ入れました。
お腹が膨らんだおおかみを大切そうに抱いて、あなたを見上げます。

「これからよろしくお願いするのだ。」

ラサルハグがいない以上、この場はあなたに従うでしょう。
どこへだって、何の疑問も持たずについて行くはずです。

「、カウス、あのね、あのね？」



「ボク、カウスに キタイ でし。
　タスけて って ヒトたちが、
　ミンナ、ミンナ、タスけて ヨウに 」

「、、あのね？」

「カウスが コト、
　 でし」
　
「ボクね、の」

　

>>223 ヌンキ

「ヌンキさん。二人に幸せになってほしいって
　思うのもいいですけど……、そう思う
　ヌンキさんがまず幸せになってくださいね？」

頭を撫でられつつ、くすくすと笑う。
この子役は──内容の詳細までは知らずとも
どういう台本であるか、もう知っている。

そうして、このひと時の訓練と
ちょっとした会話の時間は過ぎていった。

>>224　ブラキウムの部屋

「ブラキちゃんは頼りになるなー！
　とりあえず、今日のところはご飯食べてしっかり寝るといいわよ。健康は大事だからねー」　

　そう呑気に言い残せば、気分屋は部屋を去って行くだろう。

「──きっとすぐに、私たちと��お話�≠ﾅきるようになるはずだからさ。」

>>218 ハマル

「……ニアとシトゥラの事か？そうだな。
　ニアは、俺の友人の妹だった。
　そう言うことに『なっていた』。

　それでも『どうでもいい』となりはしないが……」

この日の現場にはあまり顔を出せていない。
けれど、ハマルの表情の変化の理由は、察せる。

「俺よりハマルの方が余程辛いだろう。
　……シトゥラに、懐いていたんじゃないか」

覚悟を決めたと言うことは。
それ程に大切な人を失ったから。
もう一度後悔をしたくないから。

その痛みを、メレフは知っている。

>>228　ブラキウムの部屋

「わかった！　名前も考えなきゃいけないし、そうさせてもらうのだ。」

ぬいぐるみの頭を撫でれば、笑顔であなたを見送りました。
テーブルの前にある椅子に腰掛ければ、鉛筆を手に取ります。

……そうして日記の続きを書き足して、ブラキウムは眠ったのでした。

「────♪」

子役は鼻歌を歌いながらシーツを取り込んでいる。
いつもどおり、なにかのセリフを口ずさんでいる。
まるでこれから始まる舞台へ向けての予行のように。
これは子役の日課だった。

この宿でバイトをはじめてから4日目。
ほんの少しだけ手慣れてきた。
役者だからと怪我でもさせたら
申し訳ないなどと言われたりもしたが、子役は気にしない。
洗濯が終われば、いつもどおり、流し台に溜まった皿を洗う。





おそらくこれも演技の練習なのだろう。

「さ……って、今日も皆ありがとう。
　夜は部屋から出ないでくれよ、明日もよろしく」

もうほとんど会議になってないが一応宣言だけは必要だろう。
解散を宣言すると、一人、また一人と姿を消す皆を見送り、ヌンキもまた部屋に戻った。

「あ──みなさん、お疲れ様です！」

解散を宣言されれば、ティーセットを片付け
ぱたぱたと部屋へと戻っていく子役。

>>211 ラサルハグ

「……」

沈黙。思考。そして──貴方を睨め付ける。



女は目に見えるものばかり信用してしまう。貴方の言葉を酷く疑っていた。

「……一応、考えておきますが。時間をください。今日は私会議終わったら話したい人がいますので。

……そして覚えていてくださいね。

」

女は静かに告げるだろう。

>>225 キューの拠点
「間違ってる……いいんじゃない。
　アンタがそう思っても、
　俺はアンタこそキューだと思うから」

事実の程はどうでもいい。
少年にとり、『アイツ』はキューではない。
キューはあなただ。

助けたいと感じたわけじゃない。
自分はそこまで生ぬるくもないつもりだ。


「……？　どういうこと？
　それ口にして、大丈夫なやつ？
　だったら、詳しく聞かせてよ」

この会話も聞かれているかもしれない。
どうやら相手はであるらしいから。
ムカつく話だ。バカにしやがって。

少年は、あなたの言葉に、耳を澄ませる。

>>229　メレフ
「うん。
　……『なっていた？』」

　[首を傾げる][ハマルが知っている事はとても少ない]

「それでもシトゥラが決めた事だ。
　シトゥラが決めた事をハマルは後悔しない。
　するならば、それはハマルの覚悟と責任が足りなかったんだ」

　[貴方から教わった事をそう解釈して飲み込んだ]

「ハマルは事件を解決したい。
　ハマルはなにかを掴むまで手を伸ばしたい。

　ハマルは、足掻きたい」

　[ハマルは貴方の痛みをまだ知らない]
　[けれど、きっとそれは同じ痛みだ]