>>171,>>169,>>172　ブラキウムの部屋

「お誕生日プレゼント？
　かーわいい！
　ブラキちゃんにはこっちの方が似合うね」

　書置きを守っているぬいぐるみを見て歓声を上げる。

「分かった、後は任せて。
　僕がちゃんと見ておくね」

　気分屋は寝台の傍に座り込んだ。
　ルヴァはきっと、ブラキウムが次に目覚めるまで彼女の傍にいるはずだ。

>>176　ヘイズ

「――……すくなくとも、お互いを嫌いではなかったはずだ」

苦笑した。というよりもせざるを得なかった。
そうとしか答えられなかったからだ。
二人が元々恋愛的な意味で好きあってはいなかったのは、これまでの二人の話を聞いて明確にわかっていたから。

「キファからは独りよがりだと言われた。でも……後付けの絆でも、ついて育てば本物になると思ってたんだ。だから俺は二人が幸せになってくれれば……それでよかったんだよ」

短く、息を漏らす。
それで良かったはずなのに、胸が苦しい。
表情は”良かった”と言ってるようにはとても見えないだろう。

>>178　ブラキウムの部屋

　ありがとう、と礼を残してその場を去る。

　瞳を開けた少女を然るべき場所へ連れて行くことは
　ラサルハグにはできないのだから。

【宿の外】
　[カン][コン]
　[薪を割る音が響く]

「薪、いっぱいできたぞ。これで足りるか？
　そうか。これぐらいお安いゴヨウと言うやつだ。
　ハマルは斧を使うのが上手だ。まかせろ。
　指だって大丈夫だぞ。またいつでも頼むがいい。

　む。……うむ。それも燃やして構わない」

「ハマルには直せない」

「もう必要ない」

　[ハマルは焚き火を眺めていた]

毒も棘も持ち合わせた少女たちの花園の宴が終わった頃の話。

「 」

化け物じみた根性で部屋に戻ってきた後、恐ろしい勢いで呪詛を吐いている。
吐いているのだが、散々道士に可愛がられた……もとい虐められたせいで体がまともに動けない。

愛の戦いに敗れた女は、体が回復するまでベッドの上で呻き続けるのだった……。

>>152 ハマル

「…………」

　キファは悩んだ。
　果たして、これを告げるべきか。
　これを告げたら、ハマルはこの事件に関わることになるだろう。

　……キファは、それに積極的でない。
　ハマルはまだ小さい。危険に晒したくない。　
　”彼”もそれを懸念したのだろう。

　でも、告げる理由はある。ハマルはシトゥラの、
　自分がすべてを託したシトゥラの、仲間であるからだ。
　シトゥラ亡き今、これを次に告げるべきはハマルだ。
　
　だから、こう続ける。

「……わかった。言おう。
　あまり公言はしてやるなよ？」

　→

>>152 ハマル

「さて、これくらいか。
　この情報の扱いは慎重に。だが、好きにせよ」

　一頻り得ている情報を告げたところで、問うた。

「なあ、ハマル。
　おまえは、何故事件を追っている？」

　想像は、付いた。
　……彼は、”あの時手を差し伸べられなかった”ことを
　酷く悔いていたから。

「……なあ、ハマル。
　おまえはシトゥラを助けられなかったことを、
　悔いているのではないか？」

　あなたの出方を、待つ。
　キファはあなたの『弱み』を、引き出そうとしている。
　

>>179 ヌンキ

「……ヌンキさん……」

子役はあなたの曇る面持ちを見て、悲し気に眉を下げて見せた。

「そうまでして幸せにして差し上げたかったんですね！
　その愛は美しいと思います。
　ぼくはまだ愛をしりませんから……勉強になります。
　たとえそれが独りよがりでも！」

「結果、サダルは愛する人と自分の──
　ために素敵な台本を書いてるんですよ！
　きっとあなたの撃った愛の矢は本物になったのでしょう。

　

　きっとあなたのやったことは無駄ではなかった」

子役はにっこりと、それはそれは愛らしく笑った。

>>167 >>168 キューの拠点
「……」

作られた存在。
制限という言葉に少年は、妙に納得をした。
病や呪いと呼ぶには、
キューの言葉は余りにも規則じみていたから。

「あるよ。1番聞きたいやつ」

そもそもあなたを調べることになった理由。
事件とは関係のない、個人的な話。


▷

>>167 >>168 キューの拠点
「でもその前に。

　なんで『奴隷』を必要としたの。
　いや、体のいい駒が必要ってのは分かるよ。
　でもアイツは……アンタの言う『壊れた時報』は
　そんなんに向いてないだろ」

少年は、彼のことをバカだと思っていた。
言いたくないことがあるなら、言わなければいい。
それが出来ない彼だから少年は疑心を抱き、
気味が悪いと思ったのだ。

「わざわざ上位の存在になってまで、
　あんなバカを使役すんのはなんで？
　バレたくないからわざわざ、
　めんどくさい喋り方でアイツを縛ってんだろ？」

少しだけ、イラついていた。

>>177 メレフ

「
　」

　それが前提だ。
　それは、彼女の中で決定事項であった。
　だが、サダルは定命である。
　同じ道士や術でも掛けぬ限り、いつかは死ぬ。

　人は、いつか死ぬのだから。

　でも、それも悪くはないなと思った。
　この会合が終わったら、
　”人間をやめること”を提案してみよう。

　本題に戻ろう。

　→

>>177 メレフ

　もしも、サダルが死んだら。
　サダルのいない世界で。
　自分は生きていられるだろうか？　

　否、否。
　答えは今、彼自身が明示してくれた。
　自死？　

「吾はおまえと同じように。
　彼奴を蘇生させる、手段を探す
　200年、300年。どれ程掛かってもいい」

　例え、それがサダル自身の望みじゃなくても。
　"サダルがキファに"望むことは、
　『キファが望むことをすること』なのだから。

「その時は」

「一緒に探そう、メレフよ。吾らで探し出して見せよう。
　”好いた人間を、蘇らせる術”を」

>>189 >>190 キファ

「そう来る、か。」

少しばかり予想外だ、と明かす。

キファの突然の盲目的な恋であれば、
ゲイザーのような方向に走ってもおかしくない。

「何だかんだ無駄に年は取ってるだけあるか。
　そうだな、嘆いたり復讐するよりも、
“大切な存在を蘇らせる”時間に費やす方がいい。」

「その答えに乗れるかは、保留にさせて貰おう。
　牌の取り合いになるのはコッチも困るんでね。
　わざわざこんなギルドを作った意味も消えちまう。」

呪術ギルド『等価交換』。
その結成理由は、初期こそ何度かブレはしたものの、
今となってはもう目的は一徹して変わらない。

>>189 >>190 キファ

「ただ、忘れるなよ。」

「俺達は所詮“ちょいと長生きしただけ”の人間だ。」

「俺と違って、お前のその熱は最近生まれたばかり。
　200年以上も生きて来たお前が“はじめて”見つけた物。」

「本当にそうなった時、強すぎる激情に飲まれ、
　生きた年月と同等の熱がお前を喰らい尽くすだろう。

　『そこから始めた』俺と違って、油断も慢心もしやすいぜ？

　精々気をつけな。そして覚えておけ。
　

>>183 >>184　キファ
　[こくり][頷いて貴方へ耳元を寄せ]
　[少しして顔を離す]

「ありがとう。大事にする。
　何故？ハマル達は事件を考えなければならなかっただろう。
　カウスも頑張っている。ハマルはそれを手伝うと決めた」

　[貴方の問いかけに子供は答える]

「後悔。
　ハマルはシトゥラを信じると決めていた。
　『自分のしたことがどんな結果を出そうと、後悔しない覚悟』
　ハマルはそれをきちんと持って、そうした。
　シトゥラは一番ができたと教えてくれた。
　きっとその人と共に死んだ。
　寂しくないシトゥラは後悔をしていないだろう」



　[子供の瞳は凪いでいる]

「悔いる事があるのなら、
　それはハマルの責任と覚悟が足りなかっただけだ」

　[だってハマルは彼を信じる事を]
　[それを望んだ彼を裏切ったりはしないのだから]

　→