会議の後だろうか休憩時間だろうか。
サダルは宿のヌンキの部屋をノックしていた

「ヌンキ、いませんか？　お話がしたくて」

どこかの窓から声が届いていただろう。
あなたはそこにいただろうか

「老婆心……って何だよそれ。
　歳が近いとか言ってたくせに。
　やっぱタヌキじゃん」

鼻を鳴らす。しかし悪い気こそしなかった。
余計なお世話だとは、確かに思った。

「頼れるもんなら頼ってやるよ。
　俺より情けないやつじゃないなら、ね」

バカにしているは否定しなかった。
ああでも、と思い出す。

「1人か2人くらいはいたかな。
　バカでも性悪でもない、頼れそうなやつが。
　そいつら相手なら……考えとくよ」

そうして少年は、解放されただろう。

会議が終わったあとだろうか。
あなたのもとへ便りが届けられた。

『いいよ』

何を当たり前のことを言っているんだろう、とサダルは笑みを携えながらあなたの抱擁を受け入れた。
何も抵抗をしない、注いだ愛はそこがあるかわからない器に注がれている

『キファ　何を悲しんでいるの？　何をそんなに苦しんでいるんだ』

『自分は　君の契約から始まって恋に落ちて好きになった君の大切な人間　だから生き続けるし　死なないよ　嫌なわけないじゃないか』

『望まれたのにどうして拒めるの　愛おしい君』

『キファ　悲しまないで　二人で生きる台本はあるよ　みんなで生きる台本もある　どんなシナリオも存在する』

『キファ　君のことが好きだ　サダルは　君のことが好きだった　君に恋をすることができた　この話はきっと幸せな物語だ　自分は本当に恋をしてみたかったんだから』

「驚きました？恐怖を感じましたか？
　ぼく、そういう"影"のある感情が好きなんです」

くすくす。笑う。愛らしいとは程遠い妖しげな表情。
けれど、あなたが頭を撫でようとすれば。

ふ、と周囲の雰囲気はもとどおり。
いつもの子役がそこにいる。
あなたの手は子役の髪に触れられる。

「……あなたも、受け入れてくれるんですね。
　なんて優しいんでしょう。憧れます。

　やっぱり、あなたはぼくは見込んだ人ですね！」

子役はにっこりと笑った。

→

「……ぼくの存在に名前はないんです。
　ヘイズは、人の姿の時の呼び名。
　そうですね。言うなれば
　ってところでしょうか

　人に寄生し、その影に潜み、人と生きる者です」

ぱっと掌を向けて、見せる。
きらきらと受け継いだ魔法の星を出そうとするも
小さな光にとどまるだけだ。
先程名を出した青年が使う星の魔法と一緒だった。
あなたもよく知っているだろう。

「すこしだけその人の力を受け継いだり
　性別が同じになったり、他にもなんか受け継いでるかも！
　家族みたいなものですね！　師匠でもありますけど！」

一人称が"ぼく"になったのは単にそういうことだ。

ニアとシトゥラの死体が見つかったあと、去るカウスの袖を急いで引っ張るサダルの姿があった

『突然ごめん　少しだけ』

と、顔色は悪くないが困ったような焦った表情をしてスケッチブックを見せている

「サダルかな？　今いくよ」

部屋の主は不在ではなかったようだ。
声がするとすぐに足音が聞こえてきて、ドアを開けて貴方を迎えた。

「話ならいつもみたいに念話してくれてもよかったのに。どうぞ」

わざわざ出向いてくる。
それはおそらくキファにはあまり聞かれたくないのか、それか面と向かいたかったのか、そのどちらかだろう。
特に不快に思うこともなく、部屋の中へと導いた。

「……！」

ブラキウムは、手紙を読むと駆け出しました。
片手にぬいぐるみ、そしてもう片方の手にはあなたから貰ったお星さまを持って。

*コンコン*

「サダル〜！　ブラキだぞ！」

ブラキウムは、扉を軽く叩きました。

その日サダルは会議室に向かえなかった。
だからルヘナを宿や周囲の店に向かって探している。

あなたは見つかってくれるだろうか。
見つからなければサダルはしばらく辺りを散歩をしたことになる。

『ヌンキ　わざわざごめんなさい　こんなところまで』

嬉しそうな表情をしながら近くによって来るサダルの手元には
いくつかすでに書いてあったのだろう文章がそこに並んでいる

『心配もかけてごめんなさい。
ずっと会議に顔を出せてないから気にしているんです、これでも。
具合が悪いのはそうだったんですけど、こんな現状じゃ一人いないことが不安の種になるでしょう？』

『そして、本題ですが。
もしかしたら自分達の意見に心を痛めていると思って、疲れていませんか？　素直に聞かせてください、ヌンキが何を考えても裏切りとは思いません。それに、自分の意思も変わりません』

すぐに扉は開かれ、比較的顔色がいいサダルと……背景にめちゃくちゃ汚い部屋が広がる。
本や大量の書類や紙、中には羊皮紙など古ぼけたものまで足のふみ場がほとんどない

『来てくれてありがとうブラキウム　聞きたいこともあったから直接　　　　』

ちょっと片付けるね。

３人も座れそうなちょっとよさげなソファーまでの道は開かれた。
ベッドの上は本だらけで誰かが寝ていた痕跡が一切ない

『会議に出られなくてごめんね　心配かけてたかもしれない　ちょっとよく書きたいものができると引きこもってしまうんだ　ヌンキたちには謝っておくよ』

『それと　かんたんな配送しか頼んだことがなくて聞くんだけど　宅配ギルドは予約便　数日後の配送とかの依頼も受けてくれるの？　それはブラキウムからになるかな　数が多いと一人じゃ大変だと思って』

「どうぞ。ここにはティーパックしかないけど」

そう言ってソファに座るよう勧めると、紅茶を差し出す。
他の人の部屋よりも装丁が豪華で広い部屋は、ヌンキが貴族である証だろう。
サダルが椅子に座るのを見てから自分も向かいのソファに腰を掛け、向けられたスケッチブックに書き出されている文をじっくりと読んだ。

「大丈夫、会議と言ってもほとんど顔合わせさ。
　皆他の人の顔色を伺って、腹の中を探ってるから有益な情報は出てきてないんだよ」

纏める事すらないのが現状なのだ。
会議に顔が出せなくとも、無事が分かるだけで問題はない。

「君たちの意見も……二人が生き残るために考えてたことだろう？　俺はそれを否定する気はないよ。
　……俺がどうするべきかは、なかなか悩ましい案件だけど……でも、台本を書き換えたって言ってたね。俺はその内容が気にかかってるかな」

「……あは、それもそうですね！
　ぼくはこれでサダルを守れたのでどっちでもいいですけど！」

子役は一度立ち止まって、あなたに振り返る。
子役が見ている空はいつも斜陽、影が生き物のように伸びる。

「"死んだヤツが負けの世界"それなら
　ぼくたちは勝たないと、ですね……？
　死の先になにがあるのかもとっても興味ありますけど！」

子役は笑う。それは定例会議がはじまって2日目の夜のこと。
これから先に起こる運命などまだ知らぬ一刻だった。