>>99 >>100 ブラキウム、ルヴァ

　満足したようにラサルハグは頷いて、
　またあとでの約束とともにその場を去る。

　ラサルハグの用は済んだ。

「なに？　呼んだ？」

自分を探すキューの姿>>a48に足を止める。
少年は今日も、いつもと変わらない。
平然としていた。

>>84 ヌンキ

「きっと似合う。
　そのバンダナの飾りの辺りとかイイと思うぞ」

　……強情なあなたのことだ。
　きっと、相当なことでも無いと
　それをキファに告げることは無いのだろう。
　
　──これはもしもの台本。例えばの話だ。

　その時きっと、キファは。
　『ようやく認めたのだな』
　そうやって。不器用に、微笑むのだろう。

→

「カウスー！」



「カウス、 ボクに ナニか でしか？」

>>100,>>104

「……そう？」

　気分屋は首を傾げたが、それ以上は何も言わなかった。

「もう平気？
　まだ悲しかったら僕が一発芸をすることになるけど……大丈夫なら、また後でね！」

　一発芸を求められなければ、気分屋も去って行くだろう。

>>84 ヌンキ

「ではな」

　鋭く、聡く。……そして今、
　少しばかり恋に盲目なキファは。
　あなたの慕情に気付かない。

　あなたの胸中を、決意を、知ること無く。
　『がんばり団』の同朋として、
　気さくに別れを告げるのだった。

>>107 キュー
「昨日？　さあ、何のこと？」

きっと想像された通り、
少年は平然ととぼけて見せる。
しかしその瞳だけは、またあなたを
見定めるように静かに澄んだ。

「何もしてないよ、俺は」

「カウスは でしね。
　ソレは ボクも でしケド……」



「あのね、カウス」

「『もうひとり』が、カウスを でし。
　 ジカンは でしか？」

「ボクの ウチに でし」

>>106 >>109　キファ

「バンダナにかぁ……うん、そうだね。それじゃ、また」

戒めのバンダナに愛を囁く白いカーネーションとは滑稽だ。
誰かにそう笑われている気がする。
それでも、嫌な声に頭を振って顔を上げれば貴方はすでに背を向けて歩き出している。

どうしてか、心がざわめいた。
まるで、これが最後の逢瀬ような錯覚を覚えてしまう。

そんな事はない。
絶対にない。
きっと、明日も笑っておはようが言えるはず。

そう信じて見送らねば。

―――お互いの胸中は知らぬまま。

>>111 キュー
「……『もうひとり』？」

少年はあなたを見ている。
今日も、値踏みの視線で。

「いいよ。行こうか」

もしかしたら仲間がいるのかもしれないとすら
考えることが出来る言葉だ。
しかし少年は、躊躇の様子もなく頷いた。

断る理由は、見当たらない。

>>94 >>96 >>97 キファ

「あらあらあら？緊張していますか？怖いですか？うふふ、うふふふふ。
」

その言葉に嘘偽りなどなく。


「草案？わ〜、キファさんやっぱりしっかりしていますね。流石ですっ。



キファさんが人の部屋を勝手に漁る私を信用できないように。
私もみんなを裏切ったキファさんの事を信用することができません。
本当は逃げ出すための嘘なんじゃないですか？

それに……裏切り者って、周りを引っ掻き廻す犯人より悪い人だと思いませんか？そう思いますよね？

」

>>94 >>96 >>97 キファ

貴方が入れてくれた紅茶を、貴方がくれたもてなす心を、微笑みながら引っ掴んで貴方めがけてぶちまける。

そこからの動きは早かった。
足払いをかけ、キファを転ばせる。元々冒険者志望だったのだ、体を動かすことには慣れていた。

ただし頭を打って昏倒し情報を吐いてもらえなくなるのは困るので適当な高さで背中を抱きとめ、痛いで済むくらいの高さから雑に両手を離す。

>>94 >>96 >>97 キファ

馬乗りになり、髪を掴み上げ。
一度、二度、三度。力任せに貴方の頬を平手打ち。

「ね、キファさん？そろそろ情報吐いてくれる気になりました？
私はこのまま苦しむキファさんを見て楽しむことができますけど……でも、情報出してくれないと困るんです」

>>104 >>108 ラサルハグ、ルヴァ

ブラキウムは、一発芸にあまり興味を示しませんでした。
芸に笑いを見出せる年齢ではないのです。

「うん！　今日は部屋で待ってるのだ〜っ！」

そうして二人に手を振れば、ブラキウムは宿の外へ向かうでしょう。
今日は内緒話をしますから、ギルドに帰るわけにはいきません。
宿に泊まることを、きちんと説明しに行くのです。

「、カウス」

「、カウス。
　、 でしよ？」

>>118 >>119 キューの拠点
「……」

少年は、少し呆れた様子だった。
先日訪れた時と何ら変わらないように見える。
例え多少変わっていたとしても、
ここまでモノが溢れていると気付くこともない。

「今日はいいんだ。ふうん」

以前はと言われた。
それを素直に受け入れた少年ではなかったが、
確かにその部屋に入りはしなかった。

少年は、誘われるままその部屋へと足を踏み入れる。

▷

　日の沈んだ後、とある宿屋の廊下を歩く青年の姿があった。
　傍らのひとは男とも女ともつかない中性的な容貌をしている。

　目的の部屋の前へ着くと、ノックを2つ鳴らして呼びかけた。

「ブラキウム。開けてくれ。ラサルハグだ」

　たとえ相手が女性でなくとも訪問には不適切な時間だ。
　こんな時間に現れるのはごく親しい友人でなければ、
　に違いない。

　ラサルハグは兎のぬいぐるみをひとつ抱えている。
　それは以前にブラキウムに渡したぬいぐるみによく似ていて、
　背中にチャックがついているところが違う。

>>118 >>119 キューの拠点



「………」

それを見ても少年は動きを止めない。
例えどんなに異質であろうと、
そんなことは足を止める理由になり得ない。

「──えーと。座ればいいわけ。」

促されるまま、座ろうと試す。
なるほど、道理で何の物音もしないわけだ。
少年は場違いに、納得をしていた。

>>121　ブラキウムの部屋の前

「今夜は眠れそうにないわね。
　僕、寝てる時だけは真面目ってよく言われるんだけどなあ」

　ラサルハグの声ともうひとつ、いつもの緊張感のない声。
　赤髪の男の後ろを付いてくる、気分屋。

「さて。話って一体何だろうね。」

>>43　キファ

「変わるからこそ意味があるのかもな。」

呟かれたような『随分容易に』の言葉に返す。

「何より、『死』は、もう何も変わらない。
　それなら『生』くらいは何か変わってくれないと、
　釣り合いが取れない。

　……戻って来て欲しい。
　そう思う哀しみも大量にあったけどな。」

それでも自分も、あなたも。
人よりも随分長く生きている。生きると自分で決めた。

それが、答えなのだろう。

>>ハマル

　さて、ここはどこだろう。
　星見杯亭の会議室だろうか。或いは談話室、
　或いはバルコニーだって良い。

　キファは、ハマルを見つければ話しかけて来るのだろう。
　会合、四日目。ゲイザーと乙女の戦いを始める少し前の、
　いとまのこと。

「おぉ、ハマルよ。
　そういえば、吾の占いを見てみたいと言っていたな。
　……今、ちょうど出来るぞ。やるか？」

>>125　キファ
　[昨日までとは異なり]
　[どこか元気もなく歩いていたハマルは貴方の声に顔を向ける]

「占い。
　……うん。ハマルはキファの占いをしてみたい」
　[こくり][頷いて貴方のもとへ]

「ハマルは何をすればいい？」
　[問う子供の指は数本、包帯が巻かれている]
　[ハマルは竪琴を持っていない][竪琴は鳴らない]

>>126 ハマル

　では、談話室のテーブルを囲もう。
　一方に座り、そしてあなたにもう一方への着席を促す
　キファは携帯しているタロットカードを広げると、こう問うた。

「なに、簡単だ。

　何を占いたいか決めて、このばら撒かれたカードの中から
　念を込めて一枚引けばいい。
　それを吾に渡せば、そこから吾が暗示を読み取ろう」

　……キファは、あなたが何故元気がないのか知っている。
　シトゥラから、ハマルと連絡を取り合っていたことを
　聞いていたからだ。

　でも、それを一言目から伺うほど非礼じゃない。
　だから敢えて、こう問うのだ。

　キファは占い師のプロ。
　人を占うとは即ち、人の心を視ることである。

「さて、何について占いたい？」

>>メレフ

　乙女たちの戦いの、後のことだ。
　キファはぼろぼろの姿で、会議室に姿を現した。

　頬に痣、首元に軽いやけど跡。片手の人差し指に骨折。
　『子供達にはあまり見せたくない姿だな』、
　と気丈に笑っていた。

　キファは、『階段から落ちた』と皆に説明している。
　だけれど、見るものが見れば、それは喧嘩の跡であることが
　すぐに分かるだろう。

　例えば、傭兵として戦闘に身を窶すあなたなら。

>>128　キファ

「随分と派手にやらかしたもんだねェ。」

呆れ声が飛んでくる。
それで隠し切れてると思ってるのか、と言いたげな。

「……誰に喧嘩売ったらそんな凄いコトになんだ？」

お得意先のウインクが素敵な彼女とはまだ知らない。