「……おはよう、今日も出欠確認をさせてくれ」

定時。
ヌンキはその場に現れた。

「会議はまだ終わっていないよ」

　その言葉を口にするのは何度目だろうか。

「え！？　会議まだ終わって……キューさんかぁ。

　えっと、みなさん、おはようございます！」

ヘイズはいつもどおり、会議室に現れた。

「

……皆さん、いらっしゃいますか？いらっしゃいますよね……？」

少し不安げながらも会議のために水の配膳を始める。何があろうと、この女は生きている限り仕事をきちんとこなし続ける。
ただし、連日噂の事件が起きているせいか顔には素直に不安が乗っている。

「いるよ。……昨日の事件についての
　報告がまだだったね。
　集まる前だけど、先に伝えてもいいかな」

　[ぽた、ぽた][割れた爪の先から血を滴らせて]
　[子供は会議場へ来た]

「……シトゥラ」

　[表情を変えぬまま][会議場を見る]
　[探し人の姿は、ない]

「シトゥラのこえがしない」

無言で席に座っている。
何も見ない様に、目を伏せたまま。

「おっはようなのだ！　ブラキはいるぞ！」

ブラキウムは、元気に返事をしました。

日課の紅茶をいつものように待ちつつ、

事件の報告、と聞けば
そちらへ顔を向ける。

>>5　カウス

「あぁ、まだ揃ってないけどいいよ。
　聞かせてもらおうか」

ヌンキはずっと会議室にいた、だから詳細は何も知らない。

ヌンキに促されれば>>10、少年は頷く。

「まずひとつ。
　アンタレスが死んだ。
　細い刃物みたいなので刺されてた」

身内の死だと言うのに、平然と告げる。

「ふたつめ。
　アンタレスの首には、“シータ”の形をした痕が
　浮き上がってた。

　」

その言葉は、この場にいた全員に告げられる。

　
「……ニアがいない、か。
　ニアの部屋に行ってくる。」

淡々と告げて席を立つ。
ニアという少女は、■■しない筈だった。

メレフは偶然にも、少女の嘘を理解できてしまった。
彼女の兄と呼ばれていた「友人」から、
■の存在なんて聞いたことがないのだから。

メレフはもう、ニアに敬語を使っていない。

>>11　カウス

「アンタレスの首にも？
　……そうか、ありがとう。
　あの人も犠牲になってしまったのか……」

少し驚いた様子で報告を受け、睫毛を伏せ、そう呟いた。
ホワイトボードにはアンタレスが犠牲になっている事が書き加えられるだろう。

>>13　メレフ

「ニア？
　……いや、ニアだけじゃない、シトゥラもまだ来ていないね。
　迎えに行ってくるならシトゥラの様子も見に行ってくれないかな」

会場を見渡し顔を見せない二人を確認すると、そう貴方に願うだろう。

>>9 ルヘナ

「あ。ルヘナさんおはようございます！
　今日もちゃんと用意しました」

水の配膳の手伝いが終われば、既に準備していた
日課の紅茶を彼へと届ける。

事件の報告を聞けば、少しだけぱちぱちと
驚いたような顔をしていた。

報告義務を終えた少年は、
立ち尽くすハマル>>a7に気づく。

「元気ないね、今日は」

　
男は淡々と戻ってくる。
いつも通りの顔で、それを告げる。

否、正確にはハマルの方から僅かに目を逸らした。



「例の痕も両方に残っている。
　来たい奴は来るといい。」

簡素にそれだけを会議室に告げて、ニアの部屋に戻る。

ブラキウムは、カウスの話を聞いても動じませんでした。
ボードに加わった名前を見ても、泣いたりしません。
ポケットには手触りの良いハンカチが入ったままでした。

「＜シータの跡＞。」

興味深そうに、その場で立ち上がる。
　
「………刺殺か。
　あからさまに人為的なものだな。」

>>16 ヘイズ

「うむ。
　これが無いと始まらないからな。
　ご苦労、ヘイズ。」

満足そうに受け取れば、
着席してカップへ口を付け始めた。

>>17　カウス
　[貴方を見る][表情は動かない]

「シトゥラのこえがきこえないんだ」
　[割れた爪の先から血が落ちる]

「ハマルはシトゥラの味方だと言ったのに。
　シトゥラと一緒にいると言ったのに。
　ハマルは、シトゥラの声が聞こえなくなってしまった」
　[竪琴の音はもうしない]

「部屋に居たんだね。なら、俺も行こう」

議長だが、この館内で起きたとなれば確認せざるを得ないだろう。
メレフとともに現場に向かうために席を立った。

　[ﾋｭ][息が切れる音]

　[ハマルはたしかにその名を聞いた >>18 ]
　[カウスの返事も待たずに >>17 >>22 ]
　
　[ハマルは走り出した]

>>22 >>24 ハマル
「シトゥラの……声？」

少年が首を傾げた頃、
メレフが死体の発見を告げただろうか。

「……あ、バカ──」

少年は、慌てた様子であなたを追いかける。

「そう。シトゥラとニアが」

　さして驚いた様子もない。
　席についたまま動くことなく、
　まるで興味のある方は行ってご覧なさいとばかりに。

　先に用意していた紅茶を机に広げ、
　残るものを見渡してた。

「えっ……シトゥラさんと、ニアさんが……？
　ふたりで、ですか？　そんな……」

ヘイズは驚いた様子で、ニアの部屋に行く面子を目で追う。
自分は動かなかった。

メレフの報告を聞き、
駆けていく人々を、見送った。
会議室が随分と広く感じる。

……現場に興味はあるが、
大所帯になっていそうだ。


「………、
　この事件が正しく幕を下ろすのは、
　一体いつになるのやら。」

ルヘナは動かない。
紅茶のカップはゆるりと湯気をたてている。

　
「…………」

ラサルハグの様子を確認して、
メレフはそのままニアの部屋に戻る事はなく。

何処かへと姿を消した。

>>21 ルヘナ

「ありがとうございます。
　ルヘナさんは現場、見に行かれないんですか……？
　この間這ってでも見に行きたいって言ってましたけど」

──また誰かが死んだ。しかもこの宿で。
ヘイズはあなたの近くに座って、自分の紅茶を飲み始めた。

「…………っ！？」

ブラキウムは、思わず立ち上がりました。



約束を交わした友人の言葉が、頭を過ぎります。

「……ぁ。」

昨日と違い、もう死んだ人の名前はわかっています。
ブラキウムが駆けつけたところで、何の役にも立たないでしょう。

>>31



……たとえあの言葉が嘘だとしても構わなかったのです。
ブラキウムは、みんなを信じていますから。
嬉しいと感じたことだけが、事実でしたから。

「ああああぁ…………！」

ブラキウムは、大きな瞳からボロボロと涙を零しました。
そしてとうとう、その場で泣き崩れてしまいます。
約束を破られたなんて思いません。
裏切られたなんて思いません。
ただ悲しいと感じました。

　ハマルの一言に、キファは目を見開いた。
　だがやがて瞑目する。

「シトゥラとニアが。……そうか」

　それだけ告げた。
　現場には向かわないのだろう。
　他人の死を見て何になる？
　
　キファはもう、事件の解決を目的としない。

「そうか」

　それでもだ。だからこそだ。
　ただ、繰り返すように。そう呟いた。

>>31>>32　ブラキウム

　泣き出したブラキウムに近寄り、
　その背を撫でた。

「…………」

　ラサルハグは口を開かない。
　彼女の涙を止める言葉を持たない。

　死人に口はなく、しかし生者だから寄り添えた。
　それがラサルハグにできたことだ。

>>30 ヘイズ

「ん？　あぁ……、
　議長までが向かった故なあ。
　一先ずこの場で待つのも一興であろう？
　ま、気紛れであるな。」



シトゥラとニア。顔に覚えがある。
男女が同じ部屋で、となると、推測の一つに挙がるものがある。
……詳細な報告を待ってもからでも良いだろう、と判断した。


側の君の頭を、今日もひとつ撫でた。

>>32　ブラキウム

「ブラキちゃん」

　泣き崩れるブラキウムに、気分屋は心配そうにハンカチを差し出した。

「大丈夫？」

>>34 >>36 ラサルハグ、ルヴァ

ブラキウムは、背中を撫でられながら声を上げて泣き続けます。
初めて死者を見たときに流した涙とは別物のようで、ちっとも収まる気がしないのです。

「ありが、……。」

差し出されたハンカチを受け取ろうとして、手は止まりました。
先日も泣いていたとき、こうしてハンカチをもらったのです。
子供には不釣り合いな手触りの良いハンカチは、まだポケットに入ったままでした。

>>37　ブラキウム,ラサルハグ

「……あ、持ってた？」

　察して手を引っ込めようとする。

「ブラキちゃんが辛いなら、今の��悲しい�°C分買い取るよ。」

　……きっとそれは、
　遺体の発見騒ぎが一段落する頃合いだろう。

　キファはヌンキを探していた。

　キファは急いじゃいない。
　だからその顛末が転がろうとも、
　何時になろうとも、大きな問題にはなるまい。

>>37>>38　ブラキウム

「辛くなくともその気分は買い取ってもらうといい」

　ゆらりと立ち上がり囁く。

「涙が出尽くすよりずっと早く、
　どうして悲しいのかわかる気がするよ」

　本当にそうなのか、ラサルハグにもわかりません。

>>39　キファ

現場から戻った頃合い。
歩いていると目線の先に何かを探しているらしいキファの姿が見えた。

「キファ？　どうかしたかな」

自分を探されていることなどわからないまま、その背中に声をかけた。

女はただ静かに会議場に佇んでいる。
新たな犠牲者が現れ、何名かが現場へ向かっていったその後も。
ただひたすらに立ち尽くしている。

「…………」

最初に死を目の当たりにし激しい動揺を見せた筈なのに、今では淡々と言葉を紡ぐだけの彼女の声 >>33 がやけに耳に残っていた。

>>3:227 メレフ

「くふ。おまえの云う通りなのだろう。
　吾々が最もそれを、知っている」

　キファは愛らしい少女を演じるように、
　こてりと首を傾げて見せる。

　おっと、彼の神経を逆なでしてしまったか。
　反省、と心の中で舌を出しながら、彼を見送るのだ。

「……随分容易に、変わってしまうものだな。
　吾々の人生という奴は」

>>41 ヌンキ

「お。ちょうど良かった。
　ヌンキよ、これを渡したかったのだ！」

　そう言って、あなたの胸元にこれを押し付ける。
　白いカーネーションの造花だ。
　
　造花。造られた花。
　でもその代わり、枯れることはない。

「おまえは『がんばり団』として良く働いている。
　それに念話による吾のわがままを、
　いつも聞いてくれるからな。

　あっ勘違いするなよ。吾が恋しているのは、サダル故な」

「ニアさんの部屋で、シトゥラさんとニアさんが。……」

女は二人の関係について殆ど知らない。それぞれほんの少し、仕事のために会話をしたくらいだ。
それでも、遺体がどこにあったかでなんとなくの予想くらいはできる。

「……二人は二人の想いを、貫いたんでしょうか。
………いいですね、素敵ですね」

誰にも聞こえない声量でぽつりと零し続ける。

「………………私も、実を結ぶために……頑張らないと。死ぬわけにはいきません」

>>42>>47　ゲイザー



「ゲイザー」

　会話したのは確かパイの聞き取りをされたときくらいか。

「大丈夫か。
　彼らとは親しい間柄だったか？」

>>44　キファ

「え？　俺に？
　ええっと……ありがとう」

胸元に押し付けられたものを受け取り覗き込んだ。
白いカーネーション……の、造花だ。
親に贈る風習があるのは赤いほう。いや、親ではないが。

「勘違いもなにも……キミがサダルに恋をしてるのは俺が一番よく知ってることだよ。
　それで？　これは感謝の証かなにかなのかな」

>>38 >>40 ラサルハグ、ルヴァ

ブラキウムは、囁かれた言葉にゆっくりと顔を上げました。

「……そうなのだ？」

もう『おはよう』が言えないから悲しいのでしょうか。
もう頭を撫でてもらえないから悲しいのでしょうか。
ブラキウムには、わかりません。
ブラキウムは、わかりたいと考えます。

「…………ルヴァ。」

ブラキウムは、涙で霞む視界にルヴァを捉えました。
見上げる瞳は、承諾と受け取れるでしょう。

>>50, >>40 ブラキウム、ラサルハグ

「うん。僕が買うのは気分だけだからね。
　ブラキちゃんはきっと、残った記憶や思考を確かめることができる」

　ラサルハグの言う通りだ。気分屋は頷く。
　気分屋はブラキから承諾の意思を読み取って、彼女の手を取った。



　気分屋は、ブラキの��悲しい�≠�奪い取った。
　気分屋が気分以外を買い取ることはない。この行為は、相手を落ち着かせる以外の意味を持たない。

>>50>>51　ブラキウム、ルヴァ

　ラサルハグは二人を眺めている。

>>48 ラサルハグ

「……ああ、ラサルハグさん」

ふわりとスカートを翻して貴方へ向き直る。

「大丈夫ですよ〜。心配かけてしまったでしょうか。
……親しい間柄と言われると、特に。シトゥラさんもニアさんもアンケートの時に話したくらいでしたから。ラサルハグさんはどうですか？」

女は静かに微笑みながら貴方に問うた。

>>ゲイザー

「ふむ。事件の解決についての相談だが……。
　今リーディングした通り、吉兆と出ている。
　吾の啓示はアドバイスとして──」

　そこは、キファの借りている部屋だった。
　時間としては、キファがヌンキに贈り物をした後。

　質素な室内には、少女が二人。
　無事恋バナで盛り上がるお友達となった、
　ゲイザーとキファである。

　ゲイザーは定期的に、キファの占いを頼っていた。
　現在行われていた占いも、その一端である。

　ばらばらとテーブルの上に広げられたカードを
　回収しながら、キファは問う。

「しかし、意外だな。
　おまえ、そこまで事件の解決に興味があったのか。
　無論理解は出来よう。好きな人を守る為だろうが……」

>>53　ゲイザー

　否定の意で首を横に振る。

「俺もたいして関わりはなかった」

　シトゥラに関しては事実だ。
　ニアは旧知から「気にかけてほしい」と暗に頼まれていた。
　つまりは多少なりとも縁があったといえる。
　
　そのような人物の死の知らせに、
　常ならば落ちこんだ様子を見せるものなのに、
　おかしいくらいに平然としている。
　……そんな事実、あなたが気づく理由もないが。

「だがあなたは、
　落ち込んでいるように見えた。
　違ったとしても話のひとつ聞くことはできる。
　いるか？」

>>54 キファ

「キファさんの占いは当たるって身をもって実感していますからね。
実際はどれだけ占いの結果が良くても自分で動かないと何も得られませんが……でも前に進むための心の支えは必要です。吉兆でよかった」

回収したのを確認すると、予め持ってきていたピーチパイを切り分け始めた。
さくさくとした食感とカスタードクリームのまろやかさ、そして桃の甘みと一度に多くの楽しみを得られる一品だ。

「そうですね……好きな人を守るためは勿論ですが、私も会議に出る者として頑張らないとと思って。
……ただ結局私一人じゃまったく見当もつきませんからこうしてキファさんに泣きついてしまったのですけれど」

苦笑いと共に切り分けたパイを乗せた皿を差し出した。そこまではよかったが、「パイに合う紅茶も持ってくればよかったですね」とこぼす。詰めが甘い。

>>49 ヌンキ

「無論、言ったであろう。
　吾はおまえに感謝をしている。
　故、贈り物をしてやりたかったのだ！」
　
　キファは目を細める。

「吾とサダルをくっつけたのは、おまえだろう？
　故。今、吾からおまえに贈れるのはこの花だ。
　
　『私の愛情は生きている』。
　この花は、そういう意味を持つ。
　……確かに、吾らの愛情は、後天的なものだ。

　おまえが祈り、そして、神がそれに答えた。
　おまえの望んだ形じゃないとしても──」

　キファは知っている。
　サダルへの愛情が、世間から見れば
　”おかしい”ものであることも。

「告げる。
　おまえの行いは、例え正しくなかったとしても
　ことを。

　例え造られたものであるとしても、
　”この愛は生きている”」

>>55 ラサルハグ

「落ち込んでいる。……そう、なのかもしれませんね。今自分がどんな気持ちなのか、自分でも把握しきれなくて」

平然としている異常に気付く様子がない。それもその筈、貴方と会話した事なんて聞き取りの時くらいなのだから。

「話ですか。……。では、少しだけ｡

ニアさんとシトゥラさんの事ですけど。メレフさんの報告ではニアさんの部屋に二人はいたんですよね。二人は……もし『そういう間柄』だったのだとしたら。無事に想いを交わすことができたのでしょうか。出来たのなら、いいんですけれど……」

この期に及んで女は二人の関係性や恋の行方にばかり目を向けていた。けれど、女にとってはそれがとても大事なものだったのだ。

>>57　キファ

ちくり、ちくりと胸が傷んだ。
もう聞きたくないと思うほど。

「俺がもし――――君に祈りを届けなければ、君は誰かに恋をしていたのかな」

抑えていた想いが口から溢れて眉を寄せた。

最初で最後、二人ででかけたあの日の笑顔を思い出す。

ほしいのは感謝じゃなかった。
そんな事、思う資格もないのに。
そんなものは、俺にはひとつも要らないのに。

開け放たれた蓋はもう戻らない。
愛なんて、俺は知りたくなかった。

「生きてる……そっか、それはよかった。
　ねぇ一つだけ聞かせてくれ。……今、君は幸せを感じているかい？」

>>56 ゲイザー

「ふ、構わんよ。
　……然し、おまえにも『正義の為』の心は有ったのだな。
　──ぬお！　作ってきてくれたのか、ありがとう」

　自嘲するように笑んだところで、
　転がり出てきたピーチパイに目を輝かせた。

　キファは警戒心が強い。
　毒入りの可能性も考えたが、
　殺すなら今である必要はない。足が付く。

　それに、彼女とは実に友好的な仲だ……。
　ある意味で実直な娘だから、
　敵対しない限り妙なことはしないだろう。

「少し待っていろ。今、吾が紅茶を淹れて来る。
　この部屋にもおいて有るのだ」

　上機嫌な足取りで、席を立った。　→

>>56 ゲイザー

　……好きな人を守る為。
　ひいては、事件の解決の為。
　
　ゲイザーには執念が有った。
　だから、気付いてしまうのだろう。
　キファの部屋の、些細な違和に。

　屑籠に大量に捨てられた便箋やメモ。
　誰かがこの部屋にいたであろう痕跡。下げられたカップ。

　キファは、何かを知っている。

　無論、この状況だけでは濡れ衣の可能性だって
　十二分にあるだろう。

　ただ、キファが偶々”そうではなかった”だけで。
　ゲイザーが、”そこで打って出る性格”だっただけのことだ。

>>59 ヌンキ

「さてな、どうだろう。

　……この話はしたっけな。

　実のところ、こうなる前の吾は、
　感情が実に希薄だった。永く生きすぎた故にな。
　表情豊かに見えていたのなら、それはきっと
　吾に演劇の才能が有ったのだろう。

　──それを、吾はちょっぴり気にしていたのだ」

　キファは薄く笑う。
　表情の起伏の少ない顔で小さく笑う。

「吾は幸せだ。
　恋をしたおかげで、吾は感情を取り戻した。
　……今、こんなにも幸福だ。

　不安になったか？」

　”前々から言っておろう”。くつり、笑う。
　おかしそうに言った。

>>62　キファ

「演劇かぁ。俺の周りには偶然にもそういう人が揃ったというわけだ」

子役のヘイズに
台本を書くサダル
そして貴方。

貴方のコンプレックスが解消できたということなら、それもまた良かった事なんだろう、きっと。

引きずる思い出など捨てなければならない。

不安かと問われれば、静かに首を横の振る。
貴方を、彼に託して良かった。
自分自身に結びつけるように祈っても、きっと何も上手くはいかなかっただろうから。

「いや……確かめたかっただけだよ。
　……キファ、少しだけ目を閉じてくれないかい？」

>>60 >>61 キファ

「正義。ふふ、そうかもしれませんね。私にもあったのかも……あっ！紅茶、助かります！うふふ、こうしてみるといかにも女子会！って感じがして楽しいですねっ」

席を立つ貴方を嬉しそうに笑いながら見送ったのち──女はその顔から表情を消した。

明らかに水面下で動いていたと分かる痕跡の数々。信用できる者たちにしか話せない事もあるだろう。その為に使われたものかもしれない。
でも、この女は──ここ数日で変化したキファの態度を疑っている。

ゆらりと人影が揺らめく。
表情を、気配を、足音を殺して屑籠に近づく。こうして動くのは慣れている。獣を狩る時に役立てていたし──

そうして女は便箋やメモが積まれた手を伸ばす。獣を解体するように、貴方の腹の内を切り開こうとする。

>>58　ゲイザー

「ああ、『そういう』。
　さて遺体の様子を知らないからこれは推測だが。
　
　想いの果てに本能より優先すべく取った行動だろう、と
　俺は結論づける」
　
　興味深そうに目を細めた。

「あなたは『そういう』話が好きなのか？

　生の喜びよりも死の永遠によって結ばれる恋物語は
　美しい？」

　いまのラサルハグは働き蜂みたいなものだ。
　生きる人から魂の煌めきとおしまいの物語を
　唄うカナリアを探している。

　その道程にたまたまあなたがいた。

>>51 >>52 ラサルハグ、ルヴァ

「……あ。」

ブラキウムは、溢れていた涙が止まりました。
あれほど苦しみを感じていた胸は、すっかり落ち着いています。
きっと今ならアップルパイを美味しく食べられるはずです。

ブラキウムは、繋いだ手を一度握り返してからゆっくりと離しました。

「ありがとう。ルヴァのおかげで、もう悲しくないのだ。」

>>64 ゲイザー

　便箋に書かれているのは、
　事件に纏わる情報の数々。

　『狛犬』。”シータの痕”。占い。　
　ひとつから全てを読み取ることは難しいが、
　何か、キファが情報を得ていることをあなたは読み取れる筈だ。

　さて、鬼の居ぬ間になんとやら。
　早くしないと──

→

>>64 ゲイザー

　ことん。
　テーブルに紅茶を置く音。

「……ゲイザー。人の屑籠を漁るとは
　あまり良い趣味とは言えんな」

　キファは茶を淹れるのが雑だった。
　だから、きっとあなたの想定より早く戻ってきた。

「何してる」

>>65 ラサルハグ

「成る程。……それなら、いいんです」

女は絶えず物静かな様子を見せていたが、声色だけはほんの僅かに柔らかくなった。

「うふふ、私……恋のお話が好きですよ。
砂糖菓子のような甘いハッピーエンドも酸味の強い果物のような悲しいお話も。

ですが……死が齎す恋が生きて紡がれる生の恋を凌駕することはありません。でも、逆もそう。
恋に貴賤などないのです。展開による優劣などあってはなりません。
恋する人たちは皆美しいと思うんです｡他の人から見れば取るに足らない、他の物語の方が美しいと言われるようなものであっても……その人に宿る想いはきっと、混じり気のない本気のものでしょうから」

金色の瞳は痛いほどに真っ直ぐな視線を貴方を真正面からぶつけてそう言い放った。

>>63 ヌンキ

　キファはあなたの胸中を知らない。
　キファはあなたの抱えるものを知らない。
　どうしてそれ程までに、自分自身が恋をすることを
　恐れるかを知らない。

　あなたが再びそれを口にしたのなら、
　キファはやっぱり”独りよがり”だと、説教するのだろう。
　それでも確かに。キファはあなたのお陰で今、幸福だった。

「？」

　言われるがまま、目を閉じてやる。

>>67 >>68 キファ

行いがばれても女は微動だにしない。声がする方向へゆっくりと振り向く。くす、と小さな笑い声は手にした紙たちが擦れる音に紛れて消えてしまった。

「何って……なんだかキファさん沢山動いてるんだな〜って気になっちゃったものですから。つい」

再び視線を手元へ落とす。

「凄いですね〜、私の知らない情報がこんなに沢山。難しいことは分からないので全ては理解しきれませんが、シータの痕のお話もある。
ね、キファさん──」

【→】

>>67 >>68 キファ







　

>>51>>66　ブラキウム、ルヴァ

「よかった。

　悲しみの原因はわかりそうか。
　わからなければ、いつかわかるといい」
　
　そしてルヴァへ視線を向けます。
　意味深に左手ひとさし指に嵌めたリングを撫でて。

「実は、ルヴァは俺の友人なんだ。
　これからも辛いことや悲しいことがあれば、
　彼を頼るといい。きっと助けになる」

>>35 ルヘナ

「……そう、ですね。ぼくも大勢で見に行っても
　仕方ないかなってここで待つことにします。

　ふたりで……なんて、何があったんでしょう」

撫でられて背中を丸くしつつ。
男女が同じ部屋で、ということの意味を
子役はわかっていないようだった。

>>70　キファ

開け放たれた蓋から漏れ出す記憶。
生きては死に、何度も同じ人生を歩む。
大好きな兄と、大好きだったあの人を引き裂き、罪をって死んでいく。
だから。
たった一度きりの逸脱した夢は、
誰かと誰かを恋で結んで、幸せにしてあげたかったのです。

自分に愛などいらないから。
痛くても苦しくてもいいから。
自分の天の祈りで繋がった二人が幸せそうに笑ってくれる姿を見たかった。

目を閉じた貴方に手を伸ばす。
少しだけ屈んで貴方の前髪を掻き上げると、顕になった額にそっと唇を落とした。

「……今は渡せるもの、何も持ってないから。
　これは、祝福だと思って欲しいな。……神に祈る天使からのね」

独りよがりでもなんでも。
兄とあの人が見ていても、父に消されてしまっても。
これくらいは赦されると思いたかった。

>>72 ゲイザー

　便箋に書かれているのは、どれもメモ書き程度の情報。
　或いは、意図的に情報が隠されている。
　
　つまるところ、最も正確に大量の情報を手に入れるには、
　キファを尋問するのが速い。

「この事件、信頼できる人間が限られているからだ。
　少なくとも、人の部屋を勝手に漁る人間には教えられんな」

　一見正当、だが苦しい。
　例えるならこの返しは袋小路に逃げ込むようなもの。
　キファの頬を冷や汗が流れる。

　どうする。どう来る。

>>69　ゲイザー

　見返す青の湖面は凪いで、強い感情は伺えない。
　ラサルハグは恋を知らない。
　今になっても、そう。

「あなたは恋のかたちに惹かれるんだな。
　つまり永遠の中の一瞬に価値を見ているのだろうか。
　
　死は終わり。生は続くもの。
　しかしどちらも等価値と言い切るのだから」
　
「……俺の顔になにかついている？」

　最後につけくわえた言葉はどこかわざとらしい。
　もし視線を逸らそうなら「どうして」の問いかけとともに、
　体を動かして視界に留まろうとするだろう。

>>76 キファ

「へえ」

便箋やメモを床に捨てた。もうその紙に興味はない。

「気持ちは分かります。でも、今日の会議のあの態度。あれは一体なんですか？
私から見ても貴方はよく色んな人と話をする為に抜け出していて、水面下でもこうして沢山動こうとして｡事件に積極的に関わろうとしていたのに……今日は随分大人しかったですね。」

軽やかな足取りで貴方の元へ。

「キファさん。本当に教えてくれないんですか？あれだけ恋のお話をしたのに。あれだけ仲良くなれたのに。私たち、友達じゃないですか。ねぇ……だめ？」

甘く囁く。甘く強請る。
顔を寄せながらくすりと笑い、女はするりと貴方の手を取って指を絡める。
傍から見れば花のように可憐な少女たちの戯れのよう。けれど確実に片方の花は、静かに棘を研いでいる。静かに毒を溢れさせている。

>>77 ラサルハグ

「そうですね。私は『恋』そのものが好きですから。恋物語においては生も死も価値は一緒です」

あまりにも不自然な最後の言葉に眉をひそめる。

「何かついてるって……なんかそのふよふよしたキラキラなら頭についていますが……。
貴方の顔について気になる点はありませんが、唐突に話題を切り替えた点は気になりますよ。私の返事はお気に召しませんでしたか？」

視線は逸らさない。ずっと、ずっとずっと真っ直ぐに貴方を見ている｡

>>79　ゲイザー

「これは『星冠』だ」

　ふよふよキラキラしたものを差す。
　頭部周囲を公転し、
　その軌道は遠くからだと冠のように見える。
　魔力を蓄える役割があるのだが、
　詳しく説明する必要はない。

「いいや。あなたの考えは面白い。
　だからあなたに関心を持つ人も多いだろうな、と思った。
　
　あなたも遠回しな言い方は苦手か？
　
　そんなにも恋の話が好きなら、
　いま恋してる相手はいるか」

　こう聞けば伝わるか、と質問を重ねる。
　

>>74 ヘイズ


「…………うむ。

　片割れの自室に二つの死体。
　Θの痕は言わずもがな。
　確かメレフはそう告げたな？

　ルヘナの推論にはなるが、
　まず、。
　であれば、まあ、言葉の通りに這ってでも現場を見たい。

　しかして……の可能性も僅か有るさ。
　そうであった場合は………、

　ルヘナはその思いには、寄り添えぬ故な。
　数日を共にした�W仲間�Wへの、冒涜になろうよ。」

紅茶を飲み干す。
君へカップを向けて、おかわりの催促。

「ま、向かった者の中に犯人が居て、
　今にでも証拠を隠滅していたとすれば………
　解決を目指す場合、それは大きな失態と言えよう。
　が。ルヘナが求めるのはさ。」

構わん、と。
やはり君の頭を撫で続けた。

>>75 ヌンキ

　果ての無い暗闇で、
　彼は少女の額にキスをした。

　きっと、キファとヌンキの願いは
　相容れないものなのだろう。
　それでも。
　今だけはその行いを、”許容する”。

「くくく。うむ、実におまえらしい行いだ。
　洒落ている。……何、素直に受け取るよ」

　少女は僅か、眉根を下げる。

「……なぁ、その造花。好きにつかうと良い。
　部屋に飾っても良い。髪飾りとして、加工してもいい。
　おまえは洒落ているからな」

「もしも」

「もしも、いつかおまえが恋をしたとき。
　その花は、きっとそいつに送るに相応しい。
　一考せよ」

>>78 ゲイザー

　少女の鮮やかな紅を塗った唇は囁く。
　その目はあなたを映さない。
　キファは例え素敵なお友達だろうと、
　おねだりに靡かない。

「その通りだ。
　吾は最早、事件の解決に興味を持たぬ」

　かつては持っていた。
　それは、状況が証左している。
　”教えぬ”。再び、一声。

「おまえなら分かるだろう？
　これは、思い人の為なのだ。

　お友達なら、どうか察して
　手を引いてくれると嬉しいのだが……？」

　傍から見れば、優雅な香りの中
　手と手を取り合う可憐な少女達。

　だが、ここに居るのは女豹と女狐。
　ぴんと、緊張の糸が貼られていた。

　その糸をどう扱うかは、あなた次第だ。
　

>>82　キファ

「俺に花が似合うかなぁ」

少しだけ、泣きたくなるのを我慢して苦笑した。
キファのお願いを聞こうとすると、貴方にこれを返さねばならないではないか。
それだけは絶対に出来ない。
　　　　　　　　
この気持は深刻な間違い。

絶対に、貴方には話すまいと決めているのだから。

「……わかった、考えておくよ」

>>73 ラサルハグ、ルヴァ

悲しみの原因を問われると、ブラキウムは小さく首を傾げながら答えました。

「んー……。死んじゃったからだと思う。」

幼いブラキウムには、これ以上の原因を見出せませんでした。
ラサルハグがルヴァへ視線を向ければ、ブラキウムの目線もつられて動きます。

「そうなのか！
これからはブラキもルヴァのお得意さまなのだ。よろしく頼むぞ！」

ブラキウムは、いつも通り笑いました。

>>80 ラサルハグ

ふよキラなものを不思議そうに見つめる。魔法とは無縁だったのでその手の類は何もかもが珍しく見えた。

「関心……そうですか？それは恐縮です。

でも、そうですね……遠回しな言い方は苦手です。自慢じゃありませんが、私頭を使う事はどうにも難しくて」

困ったように返答した後、重ねられた質問に目を瞬かせる。

「いますよ。勿論」

それが当たり前だという風に。女は間髪入れずに答える。

>>81 ルヘナ

「……情死、無理心中？」

子役は首を傾げた。
異国の言葉を聞いたかのように。

催促されれば、紅茶のおかわりを注ぐ。

「……シトゥラさんがそんなことする人には
　あんまり見えませんでしたけど……
　だって──……いえ。

　それに犯人が殺したのではないのなら
　Θの痕がつくのは、変ですよね……」

子役は、Θの痕は犯人がつけているものだと思っていたが。
アンタレスにもついていたという報告もある。
子役は少しだけ思考した。
紅茶から上がる湯気を眺めていた。

>>83 キファ

「うふふ、成る程……そうだったんですね」

思い人。
キファとサダル。聡明で行動力があって、色んな人と交流のある素敵な二人。二人とは自分も少なからず話をした。好ましい二人だ。

二人が仲睦まじく話をする場面を思い浮かべる。ああ、なんて素敵だろう。幸せそうに微笑み合う二人。ああ、なんて美しい光景だろう。

「本当に……本当に素敵です。流石私が尊敬するキファさん」

その言葉に嘘偽りなどなく。うっとりするように貴方を見つめた。
絡めていた指を掬い上げる。慈しむように一本一本なぞり上げていく。小指、薬指、中指……。

「でもやっぱりダメでしたか。分かりました。それじゃあ──」

【→】

>>83 キファ



料理人の両手が貴方の人差し指を持ち上げ──

張り詰めた緊張の糸ごと火蓋を切る。
これは質疑応答ではない。最早占い師に対する拷問だ。

「貴方がサダルさん……思い人の為に動くように。私も好きな人の為に動きます。
好きな人が殺されるのも嫌ですけど……私、自分が死ぬのも嫌です。だってまだ告白していない。まだこの恋は結ばれていないんです」

片手で折った指を握ったまま、もう片方の手で貴方の手首を強く握る。女の爪が手首に食い込む。動くな、の意思表示。

「事件に興味を無くしたのなら、もう情報を誰に教えても変わりないですよね？私が聞いても問題ないですよね？そう思うでしょう？


ああでも、そこまで責めるつもりはないんですよ？だって気持ちは分かります。私も好きな人が一番ですから」

>>87 ヘイズ

「フ、どれも推論だ。
　ルヘナは彼らの心情なぞ、知らん故な。
　この事件には不可解な現象や、
　複雑な感情の介入が多過ぎる。
　流石にそろそろ、疲れて来たさ。
　お手上げ、諦め………いや、

　──── 、
　というのも、有るなあ。　な、君？」


君の頬へ指を這わす。それから離す。
おかわりを受け取り、
温かいそれに吐息を吹き掛けた。

>>86　ゲイザー

　ラサルハグは『星冠』をゲイザーに被せた。
　横から見たり……、背をそらしたり……、
　180度くらいの角度から見回して、
　満足したようで取り返した。

「へえ。相手を伺っても？」

　恋は人を盲目にする。
　時にかしこい男から冷静さを奪い、
　道理に外れた行動を取らせる。
　心中劇はもう存在する。
　

>>91 ラサルハグ

星冠デビューを果たしたが、頭巾が邪魔をしたのでなんとも言えない気持ちになった。残念だなあ…。

「それは言えません。うふふ、女の子には秘密にしたいことが沢山あるんです。

……なんて、可愛げのあることを言うつもりはありませんが。
私の恋はどうも世間的に受け入れられないみたいで。ずっと否定的な言葉や視線をもらい続けてきました。今となってはもう気にしていませんけど。

だから簡単に教えられません。無償で与えることかぉできません。私は等価交換に安心を感じます。だから……そうですね……、ラサルハグさんの恋に関するお話とか、或いは別の情報があれば考えますよ」

この女の愛は歪んでいる。

>>92　ゲイザー

「残念だ」

　眉を下げて、しゅんとする。

「俺も『等価交換』を好み、取引に惹かれる。

　だが残念なことに恋の話が手持ちにない。
　」

　下線部は進行中秘話によって真実か嘘か変動する、
　不確定要素だ。読者諸氏には掘り下げまで
　今は時間をいただきたく。

「とはいえ他の情報か。

　ふむ。」

　特段潜められたわけでもないその声を、
　他のものたちも耳に留めるかもしれない。

>>89　ゲイザー

　つぅ、とまるで情事の如く。
　愛しみを込められた手で人差し指をなぞられて。
　キファの背に変な汗が滲む。



　呼吸、ひとつ。
　皆まで言うまい。

　キファは理解した。今ので十分過ぎた。
　この女に、言葉遊びは最早通用しない。

　さて。それを得意とするキファにとって、
　今の状況は、最早対等に渡り合えているとは言えない。
　状況は一転した。

　ゲイザーは肉包丁を軽々と振り回せるが、
　キファは筮竹より重い物を持てないのだから。

　女豹と、袋小路の鼠、だった。

　
　

→

　耳のいいラサルハグはもちろんの声を
　聞き漏らさない。そういえばいつからだろうか。

　
「どちらが『せっかち』で『勘違い屋さん』なのだか。
　ちゃんと仕込みは済んでいる。

　あなた方の舞台を見にいけないのは残念だが、
　待っていてくれ。良い知らせを届けよう」

>>89　ゲイザー

　キファは死を異常なまでに恐れる。
　長命。生を引き延ばしすぎた代償。

　

　最善は何か？
　この状況で、出来るだけ情報を落とさず
　逃げ延びることだ。





　→

>>89　ゲイザー

「そ、そこの机に手紙の草案がある……。
　ものだ。

　そこには、”この会合の中に犯人が居ること”、
　他様々な機密情報が書かれている」

「吾の手を離せ。そして、取って行くが良い……」

　そこには機密情報と言えるものは書かれていない。
　最早、誰が知っていてもおかしくない
　情報ばかりが記載されている。

　キファはタイミングを窺っているのだ。
　手首の拘束を逃れる機会を。

　

>>85 ブラキウム、ルヴァ

　視線を移したブラキウムの背後から、
　ルヴァへ真向かうように言葉をかける。

「ブラキウム。
　今晩の約束はルヴァもいいか」

　あなたの部屋へ訪れて秘密の打ち明け話をする、
　そこにルヴァも同行する。

　事前にルヴァに打診もしていない。
　しかし彼とラサルハグの、細くしかし固い関係であれば、
　どういった意味を持つかは伝わるだろう。

>>85, >>98　ブラキウム、ラサルハグ

「ブラキちゃん、……まだ何か抱えてることない？　
　わたしはブラキちゃんが心配だよ」

　彼女の気分をしまい終えた気分屋は、それだけ言って、ラサルハグの方を見た。

「秘密の話？　うん、いいよ」

　肯定する。

>>98 >>99 ラサルハグ、ルヴァ

「抱えてること？　うーん……、特に無いのだ。」

幼いブラキウムは、心というものがわかりません。
ブラキウムは、何か配達の仕事は残っていただろうかと考えてしまいました。

「……あ、ルヴァも来るのか？　勿論いいぞ！」

ブラキウムは、みんなを拒みません。
ですからあなたたちの言葉にも、快く頷きました。

　
「カーウース」
　

　

　

　

　

>>99 >>100 ブラキウム、ルヴァ

　満足したようにラサルハグは頷いて、
　またあとでの約束とともにその場を去る。

　ラサルハグの用は済んだ。

「なに？　呼んだ？」

自分を探すキューの姿>>a48に足を止める。
少年は今日も、いつもと変わらない。
平然としていた。

>>84 ヌンキ

「きっと似合う。
　そのバンダナの飾りの辺りとかイイと思うぞ」

　……強情なあなたのことだ。
　きっと、相当なことでも無いと
　それをキファに告げることは無いのだろう。
　
　──これはもしもの台本。例えばの話だ。

　その時きっと、キファは。
　『ようやく認めたのだな』
　そうやって。不器用に、微笑むのだろう。

→

「カウスー！」



「カウス、 ボクに ナニか でしか？」

>>100,>>104

「……そう？」

　気分屋は首を傾げたが、それ以上は何も言わなかった。

「もう平気？
　まだ悲しかったら僕が一発芸をすることになるけど……大丈夫なら、また後でね！」

　一発芸を求められなければ、気分屋も去って行くだろう。

>>84 ヌンキ

「ではな」

　鋭く、聡く。……そして今、
　少しばかり恋に盲目なキファは。
　あなたの慕情に気付かない。

　あなたの胸中を、決意を、知ること無く。
　『がんばり団』の同朋として、
　気さくに別れを告げるのだった。

>>107 キュー
「昨日？　さあ、何のこと？」

きっと想像された通り、
少年は平然ととぼけて見せる。
しかしその瞳だけは、またあなたを
見定めるように静かに澄んだ。

「何もしてないよ、俺は」

「カウスは でしね。
　ソレは ボクも でしケド……」



「あのね、カウス」

「『もうひとり』が、カウスを でし。
　 ジカンは でしか？」

「ボクの ウチに でし」

>>106 >>109　キファ

「バンダナにかぁ……うん、そうだね。それじゃ、また」

戒めのバンダナに愛を囁く白いカーネーションとは滑稽だ。
誰かにそう笑われている気がする。
それでも、嫌な声に頭を振って顔を上げれば貴方はすでに背を向けて歩き出している。

どうしてか、心がざわめいた。
まるで、これが最後の逢瀬ような錯覚を覚えてしまう。

そんな事はない。
絶対にない。
きっと、明日も笑っておはようが言えるはず。

そう信じて見送らねば。

―――お互いの胸中は知らぬまま。

>>111 キュー
「……『もうひとり』？」

少年はあなたを見ている。
今日も、値踏みの視線で。

「いいよ。行こうか」

もしかしたら仲間がいるのかもしれないとすら
考えることが出来る言葉だ。
しかし少年は、躊躇の様子もなく頷いた。

断る理由は、見当たらない。

>>94 >>96 >>97 キファ

「あらあらあら？緊張していますか？怖いですか？うふふ、うふふふふ。
」

その言葉に嘘偽りなどなく。


「草案？わ〜、キファさんやっぱりしっかりしていますね。流石ですっ。



キファさんが人の部屋を勝手に漁る私を信用できないように。
私もみんなを裏切ったキファさんの事を信用することができません。
本当は逃げ出すための嘘なんじゃないですか？

それに……裏切り者って、周りを引っ掻き廻す犯人より悪い人だと思いませんか？そう思いますよね？

」

>>94 >>96 >>97 キファ

貴方が入れてくれた紅茶を、貴方がくれたもてなす心を、微笑みながら引っ掴んで貴方めがけてぶちまける。

そこからの動きは早かった。
足払いをかけ、キファを転ばせる。元々冒険者志望だったのだ、体を動かすことには慣れていた。

ただし頭を打って昏倒し情報を吐いてもらえなくなるのは困るので適当な高さで背中を抱きとめ、痛いで済むくらいの高さから雑に両手を離す。

>>94 >>96 >>97 キファ

馬乗りになり、髪を掴み上げ。
一度、二度、三度。力任せに貴方の頬を平手打ち。

「ね、キファさん？そろそろ情報吐いてくれる気になりました？
私はこのまま苦しむキファさんを見て楽しむことができますけど……でも、情報出してくれないと困るんです」

>>104 >>108 ラサルハグ、ルヴァ

ブラキウムは、一発芸にあまり興味を示しませんでした。
芸に笑いを見出せる年齢ではないのです。

「うん！　今日は部屋で待ってるのだ〜っ！」

そうして二人に手を振れば、ブラキウムは宿の外へ向かうでしょう。
今日は内緒話をしますから、ギルドに帰るわけにはいきません。
宿に泊まることを、きちんと説明しに行くのです。

「、カウス」

「、カウス。
　、 でしよ？」

>>118 >>119 キューの拠点
「……」

少年は、少し呆れた様子だった。
先日訪れた時と何ら変わらないように見える。
例え多少変わっていたとしても、
ここまでモノが溢れていると気付くこともない。

「今日はいいんだ。ふうん」

以前はと言われた。
それを素直に受け入れた少年ではなかったが、
確かにその部屋に入りはしなかった。

少年は、誘われるままその部屋へと足を踏み入れる。

▷

　日の沈んだ後、とある宿屋の廊下を歩く青年の姿があった。
　傍らのひとは男とも女ともつかない中性的な容貌をしている。

　目的の部屋の前へ着くと、ノックを2つ鳴らして呼びかけた。

「ブラキウム。開けてくれ。ラサルハグだ」

　たとえ相手が女性でなくとも訪問には不適切な時間だ。
　こんな時間に現れるのはごく親しい友人でなければ、
　に違いない。

　ラサルハグは兎のぬいぐるみをひとつ抱えている。
　それは以前にブラキウムに渡したぬいぐるみによく似ていて、
　背中にチャックがついているところが違う。

>>118 >>119 キューの拠点



「………」

それを見ても少年は動きを止めない。
例えどんなに異質であろうと、
そんなことは足を止める理由になり得ない。

「──えーと。座ればいいわけ。」

促されるまま、座ろうと試す。
なるほど、道理で何の物音もしないわけだ。
少年は場違いに、納得をしていた。

>>121　ブラキウムの部屋の前

「今夜は眠れそうにないわね。
　僕、寝てる時だけは真面目ってよく言われるんだけどなあ」

　ラサルハグの声ともうひとつ、いつもの緊張感のない声。
　赤髪の男の後ろを付いてくる、気分屋。

「さて。話って一体何だろうね。」

>>43　キファ

「変わるからこそ意味があるのかもな。」

呟かれたような『随分容易に』の言葉に返す。

「何より、『死』は、もう何も変わらない。
　それなら『生』くらいは何か変わってくれないと、
　釣り合いが取れない。

　……戻って来て欲しい。
　そう思う哀しみも大量にあったけどな。」

それでも自分も、あなたも。
人よりも随分長く生きている。生きると自分で決めた。

それが、答えなのだろう。

>>ハマル

　さて、ここはどこだろう。
　星見杯亭の会議室だろうか。或いは談話室、
　或いはバルコニーだって良い。

　キファは、ハマルを見つければ話しかけて来るのだろう。
　会合、四日目。ゲイザーと乙女の戦いを始める少し前の、
　いとまのこと。

「おぉ、ハマルよ。
　そういえば、吾の占いを見てみたいと言っていたな。
　……今、ちょうど出来るぞ。やるか？」

>>125　キファ
　[昨日までとは異なり]
　[どこか元気もなく歩いていたハマルは貴方の声に顔を向ける]

「占い。
　……うん。ハマルはキファの占いをしてみたい」
　[こくり][頷いて貴方のもとへ]

「ハマルは何をすればいい？」
　[問う子供の指は数本、包帯が巻かれている]
　[ハマルは竪琴を持っていない][竪琴は鳴らない]

>>126 ハマル

　では、談話室のテーブルを囲もう。
　一方に座り、そしてあなたにもう一方への着席を促す
　キファは携帯しているタロットカードを広げると、こう問うた。

「なに、簡単だ。

　何を占いたいか決めて、このばら撒かれたカードの中から
　念を込めて一枚引けばいい。
　それを吾に渡せば、そこから吾が暗示を読み取ろう」

　……キファは、あなたが何故元気がないのか知っている。
　シトゥラから、ハマルと連絡を取り合っていたことを
　聞いていたからだ。

　でも、それを一言目から伺うほど非礼じゃない。
　だから敢えて、こう問うのだ。

　キファは占い師のプロ。
　人を占うとは即ち、人の心を視ることである。

「さて、何について占いたい？」

>>メレフ

　乙女たちの戦いの、後のことだ。
　キファはぼろぼろの姿で、会議室に姿を現した。

　頬に痣、首元に軽いやけど跡。片手の人差し指に骨折。
　『子供達にはあまり見せたくない姿だな』、
　と気丈に笑っていた。

　キファは、『階段から落ちた』と皆に説明している。
　だけれど、見るものが見れば、それは喧嘩の跡であることが
　すぐに分かるだろう。

　例えば、傭兵として戦闘に身を窶すあなたなら。

>>128　キファ

「随分と派手にやらかしたもんだねェ。」

呆れ声が飛んでくる。
それで隠し切れてると思ってるのか、と言いたげな。

「……誰に喧嘩売ったらそんな凄いコトになんだ？」

お得意先のウインクが素敵な彼女とはまだ知らない。

>>127　キファ
　[よいしょ][足のつかない椅子に座る]
　[少しだけ前のめりになって貴方の方へ]

「念をこめて、一枚」

　[気になる事はなんだろう]
　[昨日までなら未来の事を聞いていたかもしれない]
　[いつかの世界は広く、遠く。あっという間でまだまだ先だ]

　[でも、今は]



　[ハマルは自分にできる事を探している]
　[一枚。カードを引いた]

>>129 メレフ

「喧しい」

　ぴしゃり。
　キファは目を細めてあなたを睨んだ。
　だけど、言う程剣呑な語調ではない。

「誰にやられたかなんて、言って堪るか。
　全く、おまえが護衛を請け負ってくれれば
　吾もこんなことにならんかったのに」

　冗談を言う余裕も、今は有るらしい。

「なあ、おまえは。死ぬのが怖いと思うか？
　長命の知り合いは、少ないが居る。
　死ぬのを恐れる人間も、逆に死を乞う人間も知っている」
　
「おまえはどっちだ」

>>130 ハマル

「……ふ。その問いを聞くということは、
　事件の解決に興味があるということか。
　
　良かろう」

　少女は快諾すると、
　ハマルから引いたカードを見せてもらう。

IV 皇帝^tarot (1)^1d2



→

>>90 ルヘナ



思わず飲もうとした紅茶を零しかけた。
あわあわと慌てた様子であなたに目線をやる。

「そ……そうみたいですね……」

子役は眉を下げて笑って見せた。
今は事件の報告を待ちながら
この日課のひと時を過ごすとしよう。

>>130　ハマル

「
　逆位置はあの高慢ちきちきちんちくりんも引いたが、
　こちらは正位置だ」

　レグルスのことである。

「暗示するキーワードは
　
　」　

→

>>131　キファ

「……その怪我、隠す気はあるんだろ？
　見た目だけでも何とかしてやるからついてこい。」

大袈裟に溜息をついて、貴方の腕を取って引っ張る。
可能ならずりずり自室に連れて行こうとする。
いずれにせよ会話は続けられる。

「その件な。受けなくてよかったとコッチも安堵してる。」

身に覚えがあるだろう。と言いたげだ。解説はない。

「恐怖は特に覚えていない。
　元々、お嬢の為なら命を投げ捨てられた。
　投げ捨てて救える状況じゃなかったから死んでないだけだ。

　……正確には、そう“だった”かね。」

>>130 ハマル

「このカードは、積極性や統率を表す。
　今おまえは、積極的な決断と行動を必要とされる状況に居る。

　それを乗り越えることで、成功が到来すると吾は読む。
　強い意志の力で、一見困難に見えることでも
　突き進むことができるだろう。

　だがな。こんなに強くて立派な皇帝だが、
　弱みを見せることが出来ない分、
　常に孤独と戦っている面もある。

　どうか、そういう不安から目を逸らすな。上手く発散せよ」

　一息に語ると、ふぅと息を吐く。

「……と、まあ纏めると、
　『積極的に行動せよ』『仲間には頼れ』

　こういう感じだな」

　→
　

>>130

「ハマル。おまえに、仲間はいるか。吾以外に名を挙げてみよ」

　少し、意地の悪い質問だった。

　……キファは、自分の占いを信じている。
　だからこそ今、ハマルに『弱みを見せる不安』を
　詳らかにさせようとしているのだ。

　キファはハマルを、慰めたい。

　キファは二日目から、変わってしまった
　キファにとって今は、サダルが一番だ。
　いつだって、誰かを裏切ろうと思えば裏切れる。
　そのつもりでいる。

　でも。狂信的な愛が、
　キファのただの善意まで捻じ曲げてしまう訳じゃない。

　今のキファは、前のキファが居たからこそ。
　このように形作られている。

>>135 メレフ

「エエ！？　厭だが……」
　
　キファは躊躇う。最もだろう。
　キファがこんなんになったのは、
　元は自室に人を招き、助けを呼べない状況になったが故だ。

　でも、それと同じくらいあなたの提案は魅力的だった。

「……まぁ。隠してはおきたいが。
　その。あんまり傷だらけだと、可愛くないだろ。
　”そういう”時にも……綺麗な躰を見せたいし……」

　もじもじ。

「変なコトしたら魔法の力でサダルをで呼ぶからな！
　吾は反省ができるいいお嫁さんなのだ！」
　
　たぶんキファの頭の中は今ピンクだ。

　→

>>135 メレフ

　そういう訳で、ずりずりとメレフの自室に
　連れて来られてしまうのだろう。

　治療か何かを受ける為、ぴんと背を伸ばしながら、
　キファはいとまに為されるメレフの話を聞いている。

「ふん。好いた人間の為ならば、か。
　おまえの中では、その好き人（んちゅ）と”お嬢”に、
　同程度のプライオリティがあるという訳だな。

　んで、そのお嬢っていうのは何なんだ。
　何時から仕えている？
　吾らのことだ。もう隠す仲ではあるまい」

>>139　キファ

「脳内花畑の道士に言われたくねェよ。」

無論、宿内とは言え『男の部屋に来い』と言うのは
女性にとって悩ましいのはわかる。わかるが。
そこら辺の廊下で行えるものでもない。不可抗力だ。

「お前そんなコト呑気に言ってるから、
　そんななるまでボコボコにされたんじゃねえの？」

ピンクオブザピンクの発言は思い切り聞き流した。
そんな訳で自室にズリズリ引っ張り込んで椅子に座らせる。

「もうお前サンの年齢と同じくらいは仕えてるかね。」

左手の人差し指に銀の指輪をはめる。
そのまま貴方の見えてる肌の一番傷が酷い部位に触れる。

──隠蔽魔法の一種だ。
傷が癒える事はないが、見た目の痛々しさは綺麗に消える。

>>93 ラサルハグ

恋の話が無い人間から無理やり話させようとするほど女も鬼ではない。嘘か真か、どちらになるにしてもゲイザーは分かったとすんなり引くだろう。

「……はい？犯人に興味？」

青年の質問に眉根を寄せる。

「勿論ありますよ。私だって事件は一刻も早く解決してほしいと願っていますから。私の好きな人が殺される可能性は無視できません。
ラサルハグさんはその犯人に繋がる情報を入手できたんですか？」

「ヌンキさん……いらっしゃらないかな……」

それはおそらく会議が落ち着いた後の話だ。
子役が名を呼ぶその青年の姿をさがしていた。
特に急ぎの用事、というわけでもなかったから
見つからなければまた"次の機会"になるのだろう。

「コレは でしよ？」

>>142　ヘイズ

「おや、ヘイズ。俺を探してどうかしたかな？」

名を呼ばれた気がして振り返った。
会議室にはちゃんと戻ってきたようだ。

>>143 >>144 キューの拠点
「……え？」

無事腰掛けた少年は、
真っ黒の中、聞こえた声に呆気に取られる。

「アンタ……キュー？」

見回した。
当然あなた以外、誰もいないのだろう。
しかし、『聞こえる』と受け取るのは容易だ。

>>145 ヌンキ

「……あ。こんにちは！
　あのですね、護身術を教わるという約束
　ありましたよね……この後お時間、ありますか？」

子役は律儀にも、それを守りに来たようだった。
しかしを果たした子にそれが要るのかは謎だ。

やるとして、会議室でやるわけにもいくまいし
どこかへ移動することになる。

>>121 >>123 ブラキウムの部屋

ブラキウムは、日記を書いていました。
今夜は内緒のお話がありますから、それまで眠らないようにする為です。
すると扉が叩かれ、慣れ親しんだ声が聞こえて来ました。
書きかけの日記を置き、扉を開けに行きます。

「……ラス！　ルヴァも一緒だな！」

ブラキウムは、何の躊躇いもなく扉を開けました。

ブラキウムは、あなたたちを招き入れました。

「……え」

少年はハッと手を引いた。
ショルダーバッグに触れているのは
本当に無意識だったものだから。

「違うよ。鞄は……どーでもよくて。
　ただ中に、俺の【宝物】が入ってるから。
　たまに気になるんだ。
　中身、ちゃんとあるかな、って」

>>147　ヘイズ

「あぁ。それは勿論――
　え、今から行くのかな？」

などと言いながら連れて行かれるだろう。
急な誘いだ、きっと。
なにか別の用事でもあるのだろうと思いながら。

>>132 >>134 >>136 >>137 キファ
　[真剣な眼差しでハマルは貴方の言葉を聞く]
「積極的に動く。仲間には頼る。
　……孤独と戦うために」
　[ひとりにならないために]

「仲間。……キファ以外で頼れる人？」
　[金が瞬く][この問は恐らく『そういう』意味だ]

「ヌンキとカウスとブラキ。それに、サダル」
　[黒羊<ハマル>が彼に教わったのは貴方を含め『四名』]
　[貴方の一番はハマルが、味方と思う事を決めた]

「ハマルは……皆に死んで欲しくない。
　ひとりはいやだ。
　ハマルはどうすればいい？
　誰に気をつけて、誰を頼ればいい？」

　[ハマルは貴方を信頼している]
　[ハマルは貴方と、海を見に行きたい]

>>148 キューの拠点
「……『もうひとり』って、ソウイウ」

少年は呟いた。
言葉の意味が分からないほどバカではない。
疑問形すら使われなかったその言葉に、
しらばっくれるだけ無駄だと感じた。

「ハイハイ、どーも。
　時間を有意義に、っていうならさ
　無駄な感謝の言葉とかいいから。

　……さっさと本題、聞かせてもらえる？
　何で俺のこと呼んだの、アンタ」

>>149　ブラキウム、ルヴァ

「ブラキウム。
　中に入れてくれてありがとう」

　遠慮のない足取りで距離を縮め、
　少女の首へ手をかけた。

「抵抗しないでくれ。
　俺とルヴァはあなたに助けられる」

　これはおねがいではなく命令だ。
　聞き分けのいいブラキウムなら従ってくれると、
　そう確信している。

「俺はあなたのことを心配してんだ。
　羽にまつわる一件にあなたは困っているように見えた。
　問題解決にはあなたを知る必要があり」

　やわらかな肌、あたたかな血の流れが掌に触れて、
　これから成す罪を自覚させる。
　だが引き返す思考は、ラサルハグにはない。

　指先に力をこめた。

「『彼らの理由』を知るには同じ立場になればいい。
　あなたがこれから見るを
　皆に教えてやってくれ」

　淡々とした言葉に、ラサルハグの感情は伺えない。

>>151 ヌンキ


子役がいつも手伝いで洗濯ものを干したりしている場所。
演技の練習場所にも使ったことがあったかもしれない。
きっと狭くはないし、術を教わるスペースもあるだろう。

「ここでいいですかね。
　……護身術の他にもお話、聞いてみたかっただけですけど
　ほら"どうしてあの二人"を選んだのかっていうお話とか！」

子役は純粋なる興味でいっぱいだった。
聞けることは聞けるうちにきいて
やれることはやれるうちにやっておきたかった。

>>155　サダル

「あぁ、ここなら大丈夫かな。
　キファとサダルのこと？　そうだね……約束だから教えないと」

腕を動かしたりして軽く準備運動しつつ頷く。
今日は聞かれることには答えよう、そう決めた顔だ。

「ヘイズも準備運動は大丈夫かい？　それなら―――」

と、まずは暫く基礎の護身術を教えるのだろう。

>>154　ブラキウムの部屋

「ラサルハグちゃん？」

　気分屋は、目の前で行われる凶行を困惑したように見ている。

「……何やってるの？」

　見れば分かる。冗談じゃなければ、ラサルハグはブラキウムを殺す気だ。
　ルヴァは話と聞いて来ただけだ。
　彼らの詳細な事情を知らない。

>>157　ブラキウムの部屋

　そんなルヴァの様子に首を傾げる。

「……ああ。

　『神祓衆』を知っているか？
　彼女がどんな事情を抱えているか知らないが、
　によっての仲間に加わるのは確かだ」

　説明の間も手の力を緩めることはない。

「『ラム』、『ガルデニア』。
　我々は立て続けに失われている。
　ならば補填が必要だ。

　ブラキウムには協力していただく。我々のために」

　感情の通わない無機質な殺人が行われている。

>>156 ヌンキ

「そうですそうです！　どうしてですか？　もしかして
　単にそのふたりが好きだった、とか」

サダルは自分が師匠に選ぶくらいの人だし。キファは一度占ってもらったことがあるが、どこか貫禄がある印象の人だ。

子役はあなたを真似するように準備運動する。
演技の基礎特訓をしている時を思い出した。
準備は大丈夫か、の問いに力いっぱい頷くと。
──それは始まる。

なお、運動が単純に得意ではない子役は
すぐにへとへとになったりした。

→

>>156 ヌンキ

「…………これって、先手必勝──
　、早くないですか？」

へとへとになりながら、至極素直な感想が吐露した。

>>157 >>158 ブラキウムの部屋

ブラキウムの細い首は、簡単に捕まえられてしまいます。
��命令�≠�聞けば、ぴたりと動きを止めました。
それは信頼関係の賜物ではありません。
ブラキウムが、ブラキウムであるからこその反応でした。

「ルヴァ、ブラキは大丈夫だ。」

ブラキウムは、拒みません。
ブラキウムは、みんなを受け入れます。
勿論、今首を包む手のことも。

「……なあ、ラス。理由を知れば、みんなを守れるか？」

息苦しさを感じていないのでしょうか。
ブラキウムは、ラサルハグを見上げています。

きっと、以前のブラキウムであれば否定したのでしょう。
守るために誰かが死ぬなど、あってはならないことです。

しかし、
しかし、
▷

>>162

……ブラキウムは、人間に危害を加えてはいけません。
　　また、人間が危害を受けるのを黙視してはいけません。

……ブラキウムは、人間に与えられた命令に服従しなければな　　りません。

……ブラキウムは、自己を守らなければいけません。
　　ただしそれは、

「だったら、いいぞ。」

前項二つに反しない場合に限ります。

>>160 キューの拠点
「……なるほどね。
　つまりこの時間を『無駄なもの』にするかは、
　俺次第ってわけ」

見えない椅子にあぐらをかいて、
少年は頬杖をついている。

「疑問ね。あるよ。
　アンタなら答えられるやつがさ。
　アンタも何聞かれるか、分かってんだろうけど」

少年が、会合の初日から警戒する相手。
でなければ、得体の知れないあなたの家になんて、
訪れたりはしないのだ。

「
　アンタと、『壊れた時報』について、
　教えてくれるって考えていいわけ？」

あの日の質問を、少年は再度投げる。

>>158,>>162,>>163　ブラキウムの部屋

　ラサルハグの説明を聞き、ブラキウムの答えを聞いた。

「……そう。」

「それならいいんだ。」

　ラサルハグを引き止めようとした手を下ろした。
　彼らがそう望むのだったら止める理由は何もない。

「ブラキちゃん、良い幸福を。」

　気分屋は一瞬だけ、ブラキウムの肩に触れる。
　──あなたが��苦しい�≠�感じることがないように。
　

>>162 >>163　ブラキウムの部屋

「ああ、教えてあげよう」

　は絡みつき、喉元へを差し出す。
　
　進んでしまえばもどれない。
　知ってしまえば帰れない。

　どれほど時間のたったことだろう。
　ブラキウムはそれでも変わらずに、
　同じ姿のままその場にいたのだろうか。

「『あなた』がを与えれば、
　『他の誰か』から守ることができる。

　簡単だろう？」

　悪鬼があなたの身に巣食えば、
　否応なしに欲望が、衝動が、その身に顕れるはずだ。

>>165 >>166 ブラキウムの部屋

気分屋さんのおかげでしょうか。
それとも他に理由があるのかはわかりませんが……ブラキウムの様子は、苦しそうに見えなかったでしょう。
ただあなたの手を、を、受け入れます。



最期に呟き、ブラキウムの身体から力が抜けました。
これがブラキウムにとって、仮初の死であることをあなたたちは知っています。
ブラキウムは、直に目を覚ますでしょう。
そのとき、きっとその瞳は違う景色を映すはずです。

>>159 >>161　ヘイズ

「護身術ってのは何も持ってない状態で襲われた時に身を守るために使うものなんだ。
　俺だって丸腰の時は使うんだよ」

素直な感想に、おかしそうに笑いながら言う。
剣を持ってれば剣を使ったほうが早いのは当たり前なのである。
そうして暫く教えたのち、ヘトヘトのアナタを見て木陰に座るのを勧めるでしょう。

「さ、休憩にしよう。約束の質問にも答えようかな」

ヘイズと違い、ヌンキは日頃から騎士として鍛えてる為か息一つ乱れてはいない。
勧めた木陰に一緒に腰をかけると、晴れた空を見上げた。

「そうだよ。”幸せになってほしい二人”を選んだんだ。
　好ましいと思えないのに幸せになってほしいなんて、思えないだろう？
　後はそうだね……君の師匠さんなら、キファを大事にしてくれると思ったからかな」

>>165 >>169　ブラキウム部屋

　くたりと力の抜けた少女を寝台へ横たわらせ、
　枕元に『イブ』を置く。
　以前にラサルバグの渡したうさぎのぬいぐるみ。
　天秤の傾く前の彼女がつけた、彼女自身のもの。

「ルヴァ。
　彼女が目覚めたら頼めるか」


　
　それから備えつけのテーブルかベッドサイドに
　書き置きを残すだろう。内容はルヴァにも共有した。

　持参したぬいぐるみを書き置きの重しにした。
　うさぎの姿をしたそれは、
　チャックを開けてひっくりかえせば、
　なんとまあ。赤い毛皮のに早変わり。

>>165 >>169　ブラキウム部屋

　書き置きには以下の内容が綴られている。

『
　　ブラキウムの与える死は「守ること」であり、
　　誰かを傷つけるものではない。

　
　　死は残されたものに悲しみを与えるが、
　　ルヴァがいれば解決する。だから問題ない。

　
　　この一件も、これからあなたのもたらす死も、
　　ギルド『Ammut』に伝えてはならない。
　　ギルドマスター、メトセラにも

　
　　指輪の持ち主はあなたの協力者だ』

　メトセラはブラキウムの育て親に類する存在だ。
　万一、ブラキウムが誰かを傷つければ、
　彼女を殺める覚悟がある。念の為の保険だ。

『
　　「彼」に名前をつけてやってくれ』

　うさぎの皮を被った、。
　うさぎを狩って、いずれ喰らい尽くすか、
　逆に仕留められるか。すべてはあなた次第。

>>140

　……キファの顔の傷は、綺麗に姿を隠した。
　”おぉ”と声を洩らす。

　キファは肌の露出が少ない。
　これで少なくとも日常生活に於いては、
　”喧嘩をした”と疑われることもないだろう。

「さんきゅ〜〜！　さっすが呪術ギルドの傭兵！
　……やっぱおまえも魔術が使えるんじゃないか。
　歳の隠蔽を説いた時から、分かっていたが」

　ところで。
　キファは、”お嬢”のことを魔女だと思っていた。
　永きを生きる存在だと。

　キファは、あなたの話を聞く。
　きっとこの会話は、同じ永きを生きる
　二人にしか届かない。

　→

>>140 メレフ
　
「……”お嬢”はもう、死んでいたのだな」
　

>>140 メレフ

「不老不死の禁薬が無いのも納得だ。
　そんなものがあるならば、
　おまえはもうとっくに使ってる。

　──200年か。長い、な。
　吾が"死なない"ために生きてきた時間を、
　おまえは、"蘇らせる"ために生きてきた」

　道士は、ぽつぽつと語る。

「吾はそれを、憐れだとは思わない。
　おまえの理由を許容する。
　おまえもそう言ってくれたから」

>>170 ヌンキ

「……あぁ、そっか。ふつうは丸腰じゃなかなか
　戦うのむずかしいですもんね。勉強になりました！
　ヌンキさんのように息ひとつ乱れないくらい
　もっと体力つけないとですね……」

木陰にへろへろと膝を抱えて座り
あなたを覗き込むように下から見上げる。

「幸せになってほしい二人ですか！美しいですね
　おふたりは好き合っていたんですか？」

首を傾げる。絆を結びつけることが幸せなのだろうかと。
子役は子どもがゆえか、よくわかっていなかったが……。
以前あなたが自由の身ではないことを聞いていたから
あなた自身が誰かと結ばれることができないのだと思った。

「ヌンキさんは、それでよかったんですか？」

>>173 >>174 >>175 キファ

「…………。」

あなたの言葉に悲し気な様子はない。
ただ、肩を竦めるだけだ。

その事実はとっくの昔に受け止めている。
受け止めた上で、この『選択』を生き続けている。

「俺はお前と違って、自分の死に恐れは抱かない。
　……抱かないはず、だったんだがな。

　今は正直、そう言い切れる自信がない。
　結果、アイツを生き返らせるのが遠のくと知って尚。」

あなたの答えが肯定であっても。
喜ぶ様子も、驚く様子も見せなかった。

他人の言葉で左右される程度の『意志』ならば、
“キファ”も“メレフ”も、こんな長くを生きはしない。

「なぁ、キファ。
　

>>171,>>169,>>172　ブラキウムの部屋

「お誕生日プレゼント？
　かーわいい！
　ブラキちゃんにはこっちの方が似合うね」

　書置きを守っているぬいぐるみを見て歓声を上げる。

「分かった、後は任せて。
　僕がちゃんと見ておくね」

　気分屋は寝台の傍に座り込んだ。
　ルヴァはきっと、ブラキウムが次に目覚めるまで彼女の傍にいるはずだ。

>>176　ヘイズ

「――……すくなくとも、お互いを嫌いではなかったはずだ」

苦笑した。というよりもせざるを得なかった。
そうとしか答えられなかったからだ。
二人が元々恋愛的な意味で好きあってはいなかったのは、これまでの二人の話を聞いて明確にわかっていたから。

「キファからは独りよがりだと言われた。でも……後付けの絆でも、ついて育てば本物になると思ってたんだ。だから俺は二人が幸せになってくれれば……それでよかったんだよ」

短く、息を漏らす。
それで良かったはずなのに、胸が苦しい。
表情は”良かった”と言ってるようにはとても見えないだろう。

>>178　ブラキウムの部屋

　ありがとう、と礼を残してその場を去る。

　瞳を開けた少女を然るべき場所へ連れて行くことは
　ラサルハグにはできないのだから。

【宿の外】
　[カン][コン]
　[薪を割る音が響く]

「薪、いっぱいできたぞ。これで足りるか？
　そうか。これぐらいお安いゴヨウと言うやつだ。
　ハマルは斧を使うのが上手だ。まかせろ。
　指だって大丈夫だぞ。またいつでも頼むがいい。

　む。……うむ。それも燃やして構わない」

「ハマルには直せない」

「もう必要ない」

　[ハマルは焚き火を眺めていた]

毒も棘も持ち合わせた少女たちの花園の宴が終わった頃の話。

「 」

化け物じみた根性で部屋に戻ってきた後、恐ろしい勢いで呪詛を吐いている。
吐いているのだが、散々道士に可愛がられた……もとい虐められたせいで体がまともに動けない。

愛の戦いに敗れた女は、体が回復するまでベッドの上で呻き続けるのだった……。

>>152 ハマル

「…………」

　キファは悩んだ。
　果たして、これを告げるべきか。
　これを告げたら、ハマルはこの事件に関わることになるだろう。

　……キファは、それに積極的でない。
　ハマルはまだ小さい。危険に晒したくない。　
　”彼”もそれを懸念したのだろう。

　でも、告げる理由はある。ハマルはシトゥラの、
　自分がすべてを託したシトゥラの、仲間であるからだ。
　シトゥラ亡き今、これを次に告げるべきはハマルだ。
　
　だから、こう続ける。

「……わかった。言おう。
　あまり公言はしてやるなよ？」

　→

>>152 ハマル

「さて、これくらいか。
　この情報の扱いは慎重に。だが、好きにせよ」

　一頻り得ている情報を告げたところで、問うた。

「なあ、ハマル。
　おまえは、何故事件を追っている？」

　想像は、付いた。
　……彼は、”あの時手を差し伸べられなかった”ことを
　酷く悔いていたから。

「……なあ、ハマル。
　おまえはシトゥラを助けられなかったことを、
　悔いているのではないか？」

　あなたの出方を、待つ。
　キファはあなたの『弱み』を、引き出そうとしている。
　

>>179 ヌンキ

「……ヌンキさん……」

子役はあなたの曇る面持ちを見て、悲し気に眉を下げて見せた。

「そうまでして幸せにして差し上げたかったんですね！
　その愛は美しいと思います。
　ぼくはまだ愛をしりませんから……勉強になります。
　たとえそれが独りよがりでも！」

「結果、サダルは愛する人と自分の──
　ために素敵な台本を書いてるんですよ！
　きっとあなたの撃った愛の矢は本物になったのでしょう。

　

　きっとあなたのやったことは無駄ではなかった」

子役はにっこりと、それはそれは愛らしく笑った。

>>167 >>168 キューの拠点
「……」

作られた存在。
制限という言葉に少年は、妙に納得をした。
病や呪いと呼ぶには、
キューの言葉は余りにも規則じみていたから。

「あるよ。1番聞きたいやつ」

そもそもあなたを調べることになった理由。
事件とは関係のない、個人的な話。


▷

>>167 >>168 キューの拠点
「でもその前に。

　なんで『奴隷』を必要としたの。
　いや、体のいい駒が必要ってのは分かるよ。
　でもアイツは……アンタの言う『壊れた時報』は
　そんなんに向いてないだろ」

少年は、彼のことをバカだと思っていた。
言いたくないことがあるなら、言わなければいい。
それが出来ない彼だから少年は疑心を抱き、
気味が悪いと思ったのだ。

「わざわざ上位の存在になってまで、
　あんなバカを使役すんのはなんで？
　バレたくないからわざわざ、
　めんどくさい喋り方でアイツを縛ってんだろ？」

少しだけ、イラついていた。

>>177 メレフ

「
　」

　それが前提だ。
　それは、彼女の中で決定事項であった。
　だが、サダルは定命である。
　同じ道士や術でも掛けぬ限り、いつかは死ぬ。

　人は、いつか死ぬのだから。

　でも、それも悪くはないなと思った。
　この会合が終わったら、
　”人間をやめること”を提案してみよう。

　本題に戻ろう。

　→

>>177 メレフ

　もしも、サダルが死んだら。
　サダルのいない世界で。
　自分は生きていられるだろうか？　

　否、否。
　答えは今、彼自身が明示してくれた。
　自死？　

「吾はおまえと同じように。
　彼奴を蘇生させる、手段を探す
　200年、300年。どれ程掛かってもいい」

　例え、それがサダル自身の望みじゃなくても。
　"サダルがキファに"望むことは、
　『キファが望むことをすること』なのだから。

「その時は」

「一緒に探そう、メレフよ。吾らで探し出して見せよう。
　”好いた人間を、蘇らせる術”を」