ハマルの一言に、キファは目を見開いた。
　だがやがて瞑目する。

「シトゥラとニアが。……そうか」

　それだけ告げた。
　現場には向かわないのだろう。
　他人の死を見て何になる？
　
　キファはもう、事件の解決を目的としない。

「そうか」

　それでもだ。だからこそだ。
　ただ、繰り返すように。そう呟いた。

　……きっとそれは、
　遺体の発見騒ぎが一段落する頃合いだろう。

　キファはヌンキを探していた。

　キファは急いじゃいない。
　だからその顛末が転がろうとも、
　何時になろうとも、大きな問題にはなるまい。

>>3:227 メレフ

「くふ。おまえの云う通りなのだろう。
　吾々が最もそれを、知っている」

　キファは愛らしい少女を演じるように、
　こてりと首を傾げて見せる。

　おっと、彼の神経を逆なでしてしまったか。
　反省、と心の中で舌を出しながら、彼を見送るのだ。

「……随分容易に、変わってしまうものだな。
　吾々の人生という奴は」

>>41 ヌンキ

「お。ちょうど良かった。
　ヌンキよ、これを渡したかったのだ！」

　そう言って、あなたの胸元にこれを押し付ける。
　白いカーネーションの造花だ。
　
　造花。造られた花。
　でもその代わり、枯れることはない。

「おまえは『がんばり団』として良く働いている。
　それに念話による吾のわがままを、
　いつも聞いてくれるからな。

　あっ勘違いするなよ。吾が恋しているのは、サダル故な」

>>ゲイザー

「ふむ。事件の解決についての相談だが……。
　今リーディングした通り、吉兆と出ている。
　吾の啓示はアドバイスとして──」

　そこは、キファの借りている部屋だった。
　時間としては、キファがヌンキに贈り物をした後。

　質素な室内には、少女が二人。
　無事恋バナで盛り上がるお友達となった、
　ゲイザーとキファである。

　ゲイザーは定期的に、キファの占いを頼っていた。
　現在行われていた占いも、その一端である。

　ばらばらとテーブルの上に広げられたカードを
　回収しながら、キファは問う。

「しかし、意外だな。
　おまえ、そこまで事件の解決に興味があったのか。
　無論理解は出来よう。好きな人を守る為だろうが……」

>>49 ヌンキ

「無論、言ったであろう。
　吾はおまえに感謝をしている。
　故、贈り物をしてやりたかったのだ！」
　
　キファは目を細める。

「吾とサダルをくっつけたのは、おまえだろう？
　故。今、吾からおまえに贈れるのはこの花だ。
　
　『私の愛情は生きている』。
　この花は、そういう意味を持つ。
　……確かに、吾らの愛情は、後天的なものだ。

　おまえが祈り、そして、神がそれに答えた。
　おまえの望んだ形じゃないとしても──」

　キファは知っている。
　サダルへの愛情が、世間から見れば
　”おかしい”ものであることも。

「告げる。
　おまえの行いは、例え正しくなかったとしても
　ことを。

　例え造られたものであるとしても、
　”この愛は生きている”」

>>56 ゲイザー

「ふ、構わんよ。
　……然し、おまえにも『正義の為』の心は有ったのだな。
　──ぬお！　作ってきてくれたのか、ありがとう」

　自嘲するように笑んだところで、
　転がり出てきたピーチパイに目を輝かせた。

　キファは警戒心が強い。
　毒入りの可能性も考えたが、
　殺すなら今である必要はない。足が付く。

　それに、彼女とは実に友好的な仲だ……。
　ある意味で実直な娘だから、
　敵対しない限り妙なことはしないだろう。

「少し待っていろ。今、吾が紅茶を淹れて来る。
　この部屋にもおいて有るのだ」

　上機嫌な足取りで、席を立った。　→

>>56 ゲイザー

　……好きな人を守る為。
　ひいては、事件の解決の為。
　
　ゲイザーには執念が有った。
　だから、気付いてしまうのだろう。
　キファの部屋の、些細な違和に。

　屑籠に大量に捨てられた便箋やメモ。
　誰かがこの部屋にいたであろう痕跡。下げられたカップ。

　キファは、何かを知っている。

　無論、この状況だけでは濡れ衣の可能性だって
　十二分にあるだろう。

　ただ、キファが偶々”そうではなかった”だけで。
　ゲイザーが、”そこで打って出る性格”だっただけのことだ。

>>59 ヌンキ

「さてな、どうだろう。

　……この話はしたっけな。

　実のところ、こうなる前の吾は、
　感情が実に希薄だった。永く生きすぎた故にな。
　表情豊かに見えていたのなら、それはきっと
　吾に演劇の才能が有ったのだろう。

　──それを、吾はちょっぴり気にしていたのだ」

　キファは薄く笑う。
　表情の起伏の少ない顔で小さく笑う。

「吾は幸せだ。
　恋をしたおかげで、吾は感情を取り戻した。
　……今、こんなにも幸福だ。

　不安になったか？」

　”前々から言っておろう”。くつり、笑う。
　おかしそうに言った。

>>64 ゲイザー

　便箋に書かれているのは、
　事件に纏わる情報の数々。

　『狛犬』。”シータの痕”。占い。　
　ひとつから全てを読み取ることは難しいが、
　何か、キファが情報を得ていることをあなたは読み取れる筈だ。

　さて、鬼の居ぬ間になんとやら。
　早くしないと──

→

>>64 ゲイザー

　ことん。
　テーブルに紅茶を置く音。

「……ゲイザー。人の屑籠を漁るとは
　あまり良い趣味とは言えんな」

　キファは茶を淹れるのが雑だった。
　だから、きっとあなたの想定より早く戻ってきた。

「何してる」