かなめ石の前にひとり座して、しめ縄を巻かれたその岩を眺めていた。


耐え忍びつつ平穏であった9年間に比べ、あまりに短い直近の十数日は、まさに激動の其れだった。
儂が見ていた世界はがらりと色を変え、信じていたものの一部は夢と消えた。

毅然とした当主であろうと努め、己を高めていた筈の、自分の正体も知った。
心は丸裸に剥かれ、自らの弱さ、幼さ、見苦しいばかりの悪辣を眼前に叩きつけられた。
仲間の一部は去り、二度と戻らぬことを知った。


それでも今、何故か、心は凪いでいた。

理性は「何を呑気な」と叫んでおる。
封印の術が使えぬことに対して、焦るべきなのだろう。
儂は鬼一の名を、この都の民の命を負う責があるのだから。
実際、自分が封じ手として未完成であると知った時は大いに慌てたものだが……。

目を閉じる。
焦燥や無力感のかわりに、絆を繋ごうと手を差し伸べてくれた者たちの声が蘇る。
それは確かな力になり、かつて腹の内で燃えていた暗い焔の代わりに、あたたかな光を宿してくれる。

「揃いも揃ってのう」

くっくと喉を鳴らして笑う。
心がくすぐったい。ああ……ただ、嬉しいのだ。


人のようなあやかしも、あやかしのような人も知った。
憎しみを糧にしていた自分はもういない。

只、封じ手……否、此処の護り手として、やはり儂は人の世とあやかしの世を分けようと望む。

あやかしに、人を惹きつける快楽、愉悦の姿が見て取れることは、最早否定はすまい。

そちら側の世界に焦がれ、自ら飛び込む者もいる。

しかしそれは、大麻の、あの妖しい薬のもたらす歓喜に似て、弱い者から虜にする。
儂の都には不要である。

「とは言うものの、じゃな。
未だ儂は術を行使できんままなのかのう。
文献を漁り、日々色々試してはおるが、結局、何を以って可能となるのかも解らんままじゃ」

よっこらせ、と立ち上がる。

「どうしたものかのう……教えてくださいませよ、父上」

そして、何の気なしに、かなめ石に触れた。





稲妻のように、身体の中を衝撃が駆け抜けた。
両手を見下ろす。
何かが、つい数瞬前とは何かが違う。
決定的な変化が、自分の身に起こったのが解った。

もう、大丈夫だ。
根拠はないが、確信がある。

突如訪れた進化の原因はきっと、他でもない……

「儂は、あの2人に、また礼を言わねばならんらしい」

静かな感動に震えながら、両手を合わせ、暫くそのままでいた。

>>3:64　サービスシーン

［いつぞやの、湯浴み再び。
　湯殿へ向かへば、徽子殿も丁度、浴びに。］


　　……あや、？


［かと、思へば　此度は戸が閉まらず。
　此れでは入れず、湯浴みも、ままならぬ。
　守られぬ戸など、危のうして。］


　　致し方、なし。


［其処で、以前>>2:9に戸を開けるため、使用した経緯を、聞き。
　開ける、なれば、閉めることも、可能と。
　籌木(未使用)を(30)^1d50本、用い
　戸の隙間、穴、各所各所に、差し込み。
　何とか、戸を固定に、至り。］

［籌木(未使用)には、斯様な使い方も出来るのだと。
　無限の可能性を、信じ。
　さて、ゆるりと　──

　ひとつ、ふたつ、　みっつ　衣を落とし。
　惜しげなく湯殿へと晒し、入ったので御座います。

　各所は、湯気　にて。隠し］

*

>>3:65　
>>5>>6



［願うやうに、請うやうに、奏で紡ぎ
　零れたおとは、宵に揺れ　季外れの螢のやうに。］



［ゆらり、流れる所作で、爪弾く。
　おとは　零れ
　花は　、ひらき
　月は、　冴え冴えと　照らす。

　明かりは、我を見下ろした。
　ちひさき、ちひさき我を。

　明かりは、我に影落とした。
　ちひさき、ちひさき影を。］

［誰も知らぬ、話
　彼も知らぬ、噺
　うつつの境目を揺らして、ただ笑う。］


　　──……
　　

［『ゆうが』と、声、零れ。
　其れは　はて、　何方　でしたか　？］

　　………魅力。
　　はて　はて　当主、殿。

　　………当主殿は、”あか”を、知って？


［ぱらり、謡うやうに、問ひかへし］


　　我は、知らず。
　　我は、知れず。

　　……黄昏も、曙も　意味はなく。

　　ただ、其処に　”あか”が、有る、のみ。
　　彩を、……付けるは、人　な　だけ。


［はらり、向けた、ものは
　──なにも、変はりは、せず。］*