[　人の善意を信じる鬼は、何の情報もなく未だ彷徨い続けようとしていた

　何処からか怒号のように響き渡る、
　育ての父たる男の声がその歩みを漸く止める。

　直ぐに同胞が狼狽え囁き合うような気配を、あちこちから感じた。　]

まさか……

[　鬼は漸く気づく。
　山に棲まう妖らにとっても想定外の、非常事態が起きている。

　迷子など、何処にもいない。　]

[　輿入れの季から時は過ぎ、
　鬼の知る彼らしい振る舞いをしていた薬屋の店主。

　その傷は決して癒えないものだとしても、
　裏で何を考えていたのか、思いもしなかった。

　体躯に似合わぬ速さの走りが、鬼の焦りをありありと表す。
　己を傷付けることなど無い枝や草など押し退け、
　道無き道を駆け、最悪の想像を払う為に寺を目指す。　]

　
［妾はずぅっと嫌だったのじゃ。

　人の子を気に入ってしもうた

　その先に

　必ずきたる別れのことが。

　最初から近づかなければ良い。
　そう自らに思い聞かせてきたと言うに。］
　

　
［どうしようもなかった。

　その男は、料理がンマかった。
　掃除が完璧じゃった。

　我儘な妾に懲りず呆れず
　笑顔でついてきおった。

　優しかった。

　単なるご機嫌取りじゃと思うて
　抑えようとしても抑えられぬほど
　まいにちが嬉しさで満たされてしまったのだから。］
　

　
［頼み事を投げ出し
　村に逃げ帰ってくれていたらと
　考えていた一方で

　いいや逃げ出してしまう様な
　お主ではないと確信する妾もいた。

　故にこそ
　行かせてはならんかったのじゃ。］
　

　
［後悔の念が喉を震わせる。］


　　　


［自分の声がうるさすぎて
　話しはじめは聞き漏らしてしもうた。>>7］
　

　

　　　　……う？


［遅れて気づけば、拘束を少し緩めた。>>8
　腕の中で彼の向きが変わる。>>9］


　　　　お主……っ、あぁ……！


［顔色は……悪くない。
　命を繋ぎ止めることが叶ったのじゃろうか。

　────いつのまに妾にそんな力が？

　そもそも死にかけておらぬとか知らぬので。］
　

　
［妾を置いて行かなかったこと。
　存分に褒めたい気分じゃが
　彼は妾に感謝を伝えてくる。］


　　　　そうかそうか、役に立ったか……

　　　　　　　　　　　　　　はっっ


［懐剣を差し出されれば今の体勢────、
　抱き着いていることを思い出す。
　慌てて身体を離して、両手で受け取った。>>9

　妾は、なんちぅことをしていたのじゃ……！］
　

　
［心の中でぎゃあぎゃあ騒いでおる間に
　彼は自身の腕に何かを見つけた。

　妾もその視線を追い────］


　　　（ひっ）


［なななんでそれが、と
　止まっていた涙が目元へ集まった。］
　

　
［どうして、じゃと？>>11
　とぼけおって。
　懐剣を仕舞い、ぼぼぼっと熱くなる顔を手で押さえた。］


　　　　〜〜っ
　　　　白々しいことを言うでない……っ

　　　　村の者なら知っておるじゃろう
　　　　其れは我らが心を寄せた証


［つまりふぉーりんらぶとゆーことじゃ！］


　　　　認めたわけではないからな……！
　　　　妾のもうひとつの
　　　　くーるでごーじゃすでびゅーちふぉーな姿を
　　　　身に宿したからと言って
　　　　調子に乗るでないぞ……！


［元は余所者であったと妾は知らぬので。
　村人から聞かされていても聞き流しておったので。

　べらべらと語 るに 落ちるのじゃ。］