──目を逸らして落とす先の視界から、鈍い輝きが姿を消す。

それから、君は震える手で、それを自らに向けて──



──そんな終わりを認めることはできない。

夢の終わりは来ない、ただ在り方は変わるかもしれない。

けれども、今この部屋にはまだ、君と私がいるのだから。

▼

身を隠しているのも忘れて、咄嗟に身体が動いていた。
震える手で、自らにそれを向けようとするのを見た瞬間には。

制止するため、君の腕を精一杯に掴んだ力は随分と弱々しく。

立ち上がった少年の姿は。
昨日の少年よりもずっと小さく、一昨日の少年よりも小さい。

──柔らかさを備えたその姿は紛れもなく、少女のものだった。

▼

言葉なく見つめ合う時間があって、短くない間そうしていた気がする。

「！」

やっと指先が引っ掛けられれば、随分上にあるのにどこか今は頼りなさそうな、所在ない表情を見上げて満足気に微笑んだ。
青年の言葉にははっきりとした頷きで返す。
音は紡がれなくとも、それでも少女の浮かべる感情はわかりやすい。
無口な二人は、時に思惑がすれ違うこともあるけれど。
今、一緒に帰ろうと歩む気持ちは同じだった。

『今度は』
『バットくんの手袋の話を聞かせてくださいね』

小さな歩幅に合わせてもらいながら、寮までの道を手を引いて歩き出す。
そうしてそこまで遠くない帰路を辿って、その日はそれぞれの部屋に戻ったことだろう。

「……っ、言った、だろう……？
　酷い目に遭わない、よう……君を、守りたいのだと……」

「そうするのが、たとえそれが……君自身だったとしても。
　私はやっぱり……許せなかったんだ、君がそうなるのが」

こうして身体が動いてしまったことが、何よりの証明だった。
君が如何なる存在であろうと、バラニはそれを許せなかった。

「……嫌いになど、なってはいないよ……」
「だいすきだ、君のことが、今だって……」

はたしてこれは、何を由来とする好意なのだろうか。
わからないけれど、そんなことはどうでもよかった。

たった今、大切な事は君を愛おしいと思っていることだけだから。

君より小さくなってしまった身体で、精一杯に君を抱きしめて。

▼

「……本当にすまない」
「君を、こんなになるまで追い詰めてしまって……」

声を震わせながら、精一杯に君を安心させるような優しい声。

「もう、大丈夫……大丈夫、だから……」
「だから、もう……そんなことはしなくても、いいんだ……」

もうそんなことはしなくても大丈夫だと、何度も繰り返した。

「いいよ。それで」

そのままの君でいい。
ほんの少しだけ、こちらの態度が変わるだけだ。

「共謀者より、友人の方が気楽で。
　何でも話せるような気がするから。僕がそう呼びたいと思っただけなんだ」

もし将来何かが起こったとして。
君が呼びたいと思ってくれたのなら、その時は。

「いつだって勝手に呼んでもいいし、呼ばなくてもいい。
　君がそれを拒絶しないでくれたことが、僕は嬉しいよ」

生まれのせいで、自分を蹴りだした家族のせいで、心からの友人なんて出来たこともなくて。


「それじゃあ、行こうか。一歩先へ進むために」

「なんでってあなたが実習生だからですけど……。
　はい？　生徒の為じゃないならこんな職業じゃなくていいじゃないですか。
　自分は幸せにされましたよ、自分は、見せて貰いました。

　たとえ、それが私しか感じない幸福だったとしても
　それを必要としている子達はいます。

　私は、私を幸せにして不幸にしたこの学園をかえるんです」

純粋な好意と、善意にしてはゆがんでいる認識は軽度の鬱の強迫性障害を重ねて生じている。
だが様々な者が相まってそれは"いわゆる普通の人間"の目指す目標となっていた。


「自分で決めましたよ、本当です、誰にも言われていません。
　私がこうしないといけないと思ったんです。
　真似なんて、いえ真似事かもしれません。
　でももう少しでしっかりと先生になることができます。
　――僕に何が出来るんですか。
　僕から先生であることをとったら何が残る？
　なにもいらない、生きて居る価値なんてない。だから、

　こうしていたい、少しでも、」

生きて居たら幸せになれますよ、時間をかけて探しましょう。

「自分が幸せになるために、生きて居たいと思うんです」

咲き乱れた花を食べる、食べる、食べる。
全部、ひとつ残らず、一つ逃さず。
口の中に、腹の中に収めては、悦に浸った声を出す。
君の声が、肉の焼ける音にすら聞こえるくらい、
もうエルナトは、君を食べ物にしかみれなかった。



という愛の言葉も。
ただ、そう言えば、今までの"ご飯"はより多くの食べ物を
出してくれたからというだけの。
経験に基づく捕食行動でしかなくて。

強く強く抱きしめる。
傷口から血を絞り出すかの如く。
強く吸い付いて、互いの熱を伝え合う。



互いの快楽のために身を寄せ合う様は。
性交と何一つも変わらない様相で。
まだまだ、足りないから。



満足できるまで、ずっと。

貴方の顔を見下ろせば逆光になってしまうのだろう。
たとえどんな恐ろしい表情をしていたとしても、
貴方には何も見えはしないのだろう。
だから、そう。そこにある表情が確かな慈しみだと、伝わっていたならいい。
指先がとても熱く感じるのは、血が流れるせいばかりではない。

「……うん」

移り変わった月光が照らす貴方の表情は、とても尊いものなのだろう。
少なくとも青年にとっては、そうだ。
言葉少なな懐いが何であるかというのは、今はわからなくとも。
どうか己が貴方を傷つけてしまわないように。
どうか貴方が己を見守っていてくれるように。


ふたつの足音は、また明日へと進んでいく。

もう貴方の声も聞こえていないし、なんの音も聞こえていない。
花が咲くのも、引き千切れるのも、ただ気持ちいい。
気持ちいい。　気持ちいい。　

ふやけた瞳から転がる涙から花が咲く。搾り出された血からまた花が咲く。



怖くなってきた。何がなんだかわからなくなってきた。
どうしてこんなことになったんだっけ？目の前にいるのは誰だっけ？
おれはだれだっけ？　はな、
はながさいて、　きもちよくて、　あれ、　あ






不規則に身体が跳ねた。手足が人形みたいにピンと伸びて、脱力して。段々身体が弛緩して。



何の反応も返さなくなった。
貴方が満足したかどうかもわからないまま。

花ばかりが貴方に微笑んでいる。

「……ふうん。
　そんな顔してるくらいならよかったのかね」

僕は絶対、自分の治療を良かったとは言わないけど。
そう付け加えて。

去る貴方を引き留めるなんてできる人間ではない。
小等部の子相手にすら当たり散らす人間だった。

一つだけ違ったのは、
彼の時とは違って、去る貴方の顔を見続けていた所。
鍵を得ても素直には喜べない所と合わせて。

大人に希望は抱くつもりはないから、
無責任な思考で"あなたの言葉"が叶えばいいなと、それだけを考えた。

大きな声に驚いて、刹那、身が竦む。
震える手に握られた鋏は、簡単に落ちてゆく。


――かしゃん。




▼

「だって、」

赤い瞳から、ほろほろと涙が落ちてゆく。

「いらないんだもん」
「『女の子』の『シャルロッテ』じゃないと」

なんだかひどくちいさくなってしまったあなたのからだを。
なんだかひどくやわらかさを感じるあなたのからだを。
縋るように抱きしめて、潰れた声を絞り出して泣いた。

「無理だろ。
　……まあ、選択肢が提示されてりゃ、
　夢なり希望なり抱く奴らはいるだろうし。
　
　僕みたいなタイプだと知らないけど」

ぼんやりと、なんだか同僚みたいなことを言っているなと。
あちらほど改革を述べている訳でもないが、
どうにも、自分は“気付けない”側の人間な上に、
現状維持か、何かに沿った行動しかとれないから。

「……提示される側の人間だった癖に、変な事言ってる」

不思議と拗ねたような言葉が零れた。
貴方が去り際に呟いた言葉を聞いて苦々し気に訴えの目線。

「よくわかってんじゃん。そうだよ。
　その偉っそうな態度は気に入らないけど。
　僕は嘘なんてつきたかないんでね。
　考えて置くって言ったからにはそうする」

「精々その前には死ぬなよ」