「うち味噌汁に玉ねぎ入れる文化ないんだよな。
　新鮮だ。うまい」

　美味しいものは好きなので、
　するする胃に食べ物が消えていく。
　そんなわけで、ちょっと油断してたので。

「　おい何してんだ！」

　強襲に思わず跳ねる！

煙草で貰い受け点いた煙草をようやく吸う。
言い終えた心労もあり肺に満ちる感覚が心地よい。
何より普川は別に無糖派でもないから、
普段の自分の物より余程旨く感じた。

「『憶測をあてにして動いて、余計なお世話でした』って？
思わねえよ別に。むしろお前すぐ日和見するか、確実性がないと動かねえじゃん。普通に動いていいよ。

そら余計なお世話にもなるかもだがそれで毎回触れられない、声かけられない人方が俺は嫌だし」

ビビってできねぇって言うなら仕方ないですけど？と挑発する様に憎らしく返す。副会長の顔をされると普段のなんちゃって不仲営業のようについ憎まれ口で遊びたくなるのもあった。

「……知ってるっての。
別にお前がちゃんと気い抜いて息抜きになって、
本音で話してるのだってわかってる。三年もいたんだし。

……そうなんだよなあ……なんでそれで満足できなくなったのか、性格悪くなったかね、やっぱ。お隣の副会長さんのせいですわね。責任取ってくださる？」

笑いながら、煙を吐いて、
責任ってなんだろなと自分で言って思う。

考えて、恐らくはめちゃめちゃな感情を生まされた分、それで手の掛かる我儘言っても構えよと言うこと。聞き返されればそう答える。 ▼

扉を開けば、放送室には女の姿はなかった。
あるものは、密閉された奥のブースの中に鞄がひとつ。
それは女のものである。

鼻のいいあなたならわかるだろうか。
薄らとではあるが、女の匂いが残っていることに。
それを辿っていけば、鞄の横に小瓶とペットボトルが。
……あなたなら、見覚えはあるはずだ。
風紀委員に渡されたものと瓜二つなのだから。

「で」

「及第点なのはわかったけど、俺に散々言わせておいて、

どう思ったとか今後どうするとか、何一つさあ」

「まっさか、人に偉そうに点数付けといて『言ってることわかんなかった』とかふざけたこと言わねえよなあ柏倉陸玖くん？
普川尚久くんはさあ、嫉妬に依存しの馬鹿だからさあ」

「『』なんですよ。
言葉にして貰わないと不安ないたいけな面倒臭い女ですよ」

開き直ってそう言いながら、トントン、と携帯用灰皿に灰を落とす。これでも待ったほうだ。「お前それ返事になってねえよ」と言わなかっただけ優しい部類と思いますけどね？

「俺への扱いが酷いので、人には言えないようなことしたろうかと」
なんでもないことのように言いながら、脇腹を撫であげる。皮膚の表面をなぞるような動き。
左手は、御旗の左手に重ねてやんわり抑え込むようにして。

少し、後れて。いわゆる"女の子の匂い"とかいうやつが香る。ただの少し香りの良いシャンプーの匂いで、女の子の匂いでもなんでもないのだが。

ブースの中に何かの影。
その影は、文字通り揺れて立っていたが、
あなたがひとたび認識すれば、人の形を作り上げた。
……その形はあなたの望むものではなかったが。

人の形は、鏡沼創であった。

「お前の異能が強化されりゃ禄なことならんだろうに。
だから誰かといる時に飲めつったろ」

恐らくそこまで言ってない気がする。
が、朝日の会話を尾行できてたなら、姿が消えるか、一時的な空間にいるか、その辺りしか普川には浮かばない。

意味はないかなと思いつつも、端末に連絡を返した。

『さっさと帰ってこいよ。放送が無音だと薄気味悪いんだよ』

ほんの僅かに返事を期待したけど。
きっと帰ってはこないのだろう。暫くは。
気を抜いてメッセだからと素の口調で書いたことに気づいたのは、その後結構たったあとの話。